অষ্টম অধ্যায়: আমি যা বলি, সেটাই হবে
ধূলিকণা মাটিতে পড়ল, মঞ্চে কেবল একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।
লিউ বাইয়ের মুখমণ্ডল রক্ত ও ময়লায় ভরা, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের গর্বিত ঔদ্ধত্য।
"আর কে আছে এখানে!"
লিউ বাই এক পা দিয়ে প্রতিপক্ষের মুখ চেপে ধরে গর্জন করল।
মঞ্চের নিচে পিনপতন নিরবতা, কেউ কল্পনাও করেনি ঘটনাটা এভাবে শেষ হবে, এই ঘাঁটির অন্যতম সেরা যোদ্ধা সেই সদ্য আগত নবাগত ছেলেটির হাতে পড়ে যাবে?
তার তেজের সামনে কারো সাহস থাকল না, কেউ কেউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল। রক্তে ভেজা এই যুবকের চোখে চোখ রেখে নিরুত্তাপ থাকা অসম্ভবই বটে।
শুধু মঞ্চের উপরে বিরামহীন সাইরেন বাজতে লাগল।
"শান্তি বজায় থাকো, এ মাসের পুরো বেতন বাজি রেখেছিলাম।"
"ধুর, সব হারিয়ে গেল, আজ আমার দু:খের দিন!"
নিচের জনতা গালাগালি আর হট্টগোলে ভেঙে পড়ল, নিস্তব্ধতা চূর্ণ হয়ে গেল।
"তুমি পাগল নাকি?"
একজন ছুটে এসে অজ্ঞান মোরানকে ধরল, আশেপাশের যারা শুধু দেখতে এসেছিল, সেই চিকিৎসারা তখনই ব্যাপারটা বুঝল, এভাবে চলতে থাকলে যে কোনো সময় প্রাণহানি ঘটতে পারে।
"নাম: লিউ বাই, একবার জয়ী, জয় হার: এক শতাংশ। অভিনন্দন লিউ বাই, আজকের বিজয় তোমার!"
শীতল যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে উঠল, এবার সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ক্লান্ত হয়ে মঞ্চে বসে পড়ল, গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, যেন হঠাৎই বাঁধ খুলে গেছে।
"কিছু হয়নি, গুরুতর কিছু না, আগে ওকে সেনা চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাও।" লোকজন মোরানকে ঘিরে বাইরে নিয়ে গেল, না জানলে কেউ ভাবত কোনো গর্ভবতী নারী বুঝি সন্তান জন্ম দিয়েছে, এত হইচই কেন।
বুঝল, এখানে সে আরও বেশি একা হয়ে পড়বে, লিউ বাই তিক্ত হাসল, সে বুঝল, বাহাদুর হলে বন্ধু পাওয়া যায় না।
"এনো, মুছে নাও।"
একটি সাদা তোয়ালে বাড়িয়ে দেয়া হলো, লিউ বাই দেখল, মৃদু, প্রশিক্ষণের ছাপ থাকা আঙুল,
"মাথায় আঘাত পেয়েছ?"
লিউ বাই কিছুটা নির্বিকার হয়ে উপরে তাকালো, অবশেষে মেয়েটিকে দেখল, সে ছিল ঘন সবুজ সামরিক পোশাকে, লম্বা মুখে দীপ্তিময় বড়ো চোখ, নিখুঁত ভ্রু, ব্যক্তিত্বপূর্ণ চেহারা।
"তা হয়নি, ধন্যবাদ!"
লিউ বাই মাথা তুলে হাসল, কিন্তু রক্তের স্বাদে মুখ বন্ধ করল। তোয়ালে দিয়ে হালকা মুছতেই ব্যথায় দাঁত কেঁপে উঠল।
শুধু সামান্যই চোট লাগলো? চারপাশে তাকিয়ে দেখল সবাই বিদায় নিয়েছে, এমনকি মেয়েটিও নেই। ভাবল, তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত ছিল, যোগাযোগ নম্বর চাওয়া যেত, কিংবা এক সঙ্গে খেতেও ডাকা যেত...
"হা হা হা হা!"
লিউ বাই এখনও হাসতে শুরু করেনি, নিচে কেউ তার হয়ে হাসতে লাগল, যেন টাকা গোনা হচ্ছে এমন শব্দ ভেসে এলো।
"এবার তো বড় লাভ হলো!" লোকটা নিয়ন্ত্রণহীন আনন্দে, আবার লিউ বাইয়ের দিকে চোখ টিপে হাসল।
"ভাই লিউ বাই, তুমি সত্যিই আমার সৌভাগ্যের তারকা!" টাকা গোনা শেষ করে সে আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
"তুই বুঝিস না, সবাই বাজি ধরেছিল তুই হারবি, নইলে কয় রাউন্ড পার করবি তাই নিয়ে। জিতলেও হাতেগোনা কটা টাকা, আর তুই এই কাণ্ড ঘটালি! সব হেরে গেল! হা হা হা..."
"শোনো," লিউ বাই রশির বেড়া পেরিয়ে মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নামল।
"তুই আমাকে কিছু দিবি না?"
লিউ বাই চোখ সরু করে এগিয়ে গেল, এত কষ্ট করে কেউ বাজি খুলে তোলে, এমন সময় কে না লোভী হয়?
"বেশ তো," লোকটা দারুণ উদার, মুখে সিগারেট, কয়েকটা টাকা লিউ বাইয়ের হাতে গুঁজে দিল।
"এই নাও, খরচ করো, আমার নাম উ ইয়ো ছিয়ান, এরপর ঘাঁটিতে কোনো দরকার পড়লে আমাকে খুঁজে নিও।"
"আরে," লিউ বাই টাকাটা ফিরিয়ে দিল, একেবারে কাছে গিয়ে মুখের উপর মুখ রেখে বলল,
"এটা তো ঠিক নয়!"
লিউ বাইয়ের মুখ একটু বিবর্ণ, রক্তহীন না কি রাগে লাল বুঝা গেল না।
"অন্তত অর্ধেক তো আমার প্রাপ্য!"
"তুই তো একেবারে ডাকাতি করছিস!"
উ ইয়ো ছিয়ান চটে উঠল, কিন্তু সদ্য মোরানকে হারানো লিউ বাইয়ের সামনে সাহস হারিয়ে ফেলল। ভাবল, ছেলেটা কিছুটা আহত, নইলে ধরা যেত। "এই তো ডাকাতির চেয়ে কম কী!"
লিউ বাই একচুলও ছাড় দিল না, নতুন নিয়মে এখানে জুয়া নিয়ে কোনো নিষেধ নেই, অর্থাৎ এই ধূসর এলাকার অধিকার সে নিজেই আদায় করে নিতে হবে।
"এটাই আমার নিয়ম। সাহস থাকলে, মঞ্চে আয়!"
লিউ বাই ইতিমধ্যে লোকটার কবজি চেপে ধরেছে, একটু নড়লেই ওকে হাসপাতালে পাঠিয়ে দেবে।
"আজ আহত বলেই ছেড়ে দিলাম, নইলে টেক্কা দিতামই!"
উ ইয়ো ছিয়ান গোঁগোঁ করল। লিউ বাই উত্তর দিল না, কথার লোভ ছাড়লে চলবে না, ভাগ না পেলে কিছুই মিলবে না।
"নাও!" উ ইয়ো ছিয়ান কষ্ট করে টাকাগুলো দুই ভাগ করে এক ভাগ লিউ বাইয়ের হাতে দিল।
"আবার যেন এমন না হয়!"
উ ইয়ো ছিয়ানের মন খারাপ, এ তো টাকা! রান্না করা হাঁস উড়ে গেল।
"সব ঠিক থাক,"
লিউ বাই টাকা পকেটে ঢোকাল, প্রায় ঢুকছে না। আগুন ধরিয়ে সিগারেটও জ্বালিয়ে দিল।
এখন বেশিরভাগই নতুন মুদ্রা, পুরানো মানি চলতে দিলে তো শত্রু এলাকায় হানা দিয়ে বড়লোক হওয়া যেত!
"এইবার কম পেয়েছ ভেবে মন খারাপ করো না, দরকার হলে পরেরবার আরও ম্যাচ খেলব, তুই আবার বাজি খুলিস।"
"তাহলে মন্দ কি!"
উ ইয়ো ছিয়ানের মুখে হাসি ফুটল, সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি কিছু নয়!
লিউ বাই একপাশে নিরব বসে থাকা ওয়াং মেংয়ের দিকে তাকাল, সিগারেট অর্ধেক পুড়ে গেছে, ছাই পড়ছে, কোণায় অল্প আলো জ্বলছে।
আর কিছু বলল না, সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল, ভবিষ্যতে এই রহস্যময় অধিনায়কের সঙ্গে কাজ কেমন চলবে সেটা সময়ই বলে দেবে।
গাড়ি পাহাড়ে পৌঁছালে রাস্তা ঠিকই বেরোয়। নৌকা সেতুর কাছে এলে সোজা চলেই যায়।
"সার্জেন্ট লিউ, প্রশিক্ষণ শেষ, আবার স্বাগতম!"