চতুর্দশ অধ্যায়: রুপান্তরিত প্রাণী

মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা কঙ্করগুলো অবিরাম কাঁপছে, যেন ভূমিকম্প বা আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতের পূর্বাভাস।
"তোমরা কি রিপোর্ট দেখোনি?"
লিউ বাই বিস্মিত দৃষ্টিতে সঙ্গীদের দিকে তাকাল।
প্রতিটি অভিযানে বের হবার সময় অবশ্যই একটি রিপোর্ট পাঠানো হয়। একদিকে নথিভুক্ত করা, অন্যদিকে যুদ্ধক্ষেত্রের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হিসেবে তা অপরিহার্য।
অনেক সময় পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলেও, কিছু তথ্য উদ্ধার করা গেলে, তার ভয়াবহ মূল্য চুকিয়ে হলেও, তা মূল্যবান হয়ে উঠে!
"কোন রিপোর্ট?" ওয়াং মেং ওরা ফিরে তাকাল।
"আমি ফিরে গিয়ে তো রিপোর্ট লিখে সদর দপ্তরে পাঠিয়েছিলাম। তারা কি সংশ্লিষ্ট তথ্য তোমাদের দেয়নি?"
হঠাৎ করেই নেকড়ের মতো চিৎকারে দিনের আলো কেঁপে উঠল, রাস্তার দেয়ালের ওপর ছায়ার মতো কিছু দ্রুত ছুটে গেলো।
"একেবারেই না,"
ওয়াং মেং মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল, অবস্থার গুরুত্ব টের পেল,
"হংনিয়াং, চ্যানেলটা আমাদের দলেরটাতে ফিরিয়ে দাও।"
চ্যানেলে আর্ত চিৎকার ভেসে আসছে, শোনা থেকেই স্পষ্ট শত্রুর আক্রমণে তারা পড়ে গেছে।
"এখানে হলুদ বালুর বেস ক্যাম্পের বাহিনীর বহিরাগত দল, আমি কমান্ডার ঝাং... আহ!"
"প্রথম বহর এ-১, সবাই আমার সঙ্গে সেই শুকনো কুকুরের অবস্থান করা ভবনে ঢুকো, এটা আদেশ, এখনই কার্যকর করো, আবার বলছি, এটা আদেশ!"
"লিউ বাই, তুমি কোথায় যাচ্ছ?" হংনিয়াং appena উঠে দাঁড়াতেই দৌড়ে বের হওয়া লিউ বাই ওকে ধাক্কা দিল, কিন্তু সে আর নীচের যন্ত্রণার তোয়াক্কা করল না, কারণ এখন আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়!
লিউ বাই ছাদ অভিমুখে দৌড়োতে লাগল, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, বাইরে প্রচণ্ড আলোয় তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল।
"শুকনো কুকুর, দ্রুত ভেতরে এসো!"
"লিউ বাই, তাহলে তুমি বেঁচে আছ! শালা, আমাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত করে দিয়েছিলে।"
"এসব আবেগঘন কথা পরে বলো, আগে ঘরে ঢোকো।"
লিউ বাই অস্ত্র হাতে চারপাশে সতর্ক, সে যেন তাদের গন্ধ পেয়েছে। ছাদে পরস্পর জড়িয়ে থাকা পিতলের পানির পাইপ, ইতিমধ্যেই জংধরা, কিছু অস্পষ্ট কালো ছায়া ওদের চারপাশে ছুটে বেড়াচ্ছে, তারা পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেছে।
"কি ব্যাপার, এত হইচই, এতক্ষণে তো খাবার খেয়ে ফিরতে পারতাম!"
শুকনো কুকুর ছাদের প্রবেশদ্বার থেকে লাফিয়ে নেমে এসে অবশ ক্লান্ত পেশী ঝাঁকিয়ে নিল।

হঠাৎ এক কালো ছায়া পাইপের আড়াল থেকে লাফিয়ে ওদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু লিউ বাই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, পাশে থাকা শুকনো কুকুরকে সিঁড়ির দিকে ঠেলে দিল, নিজের ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া ছায়ার দিকে আঘাত করল!
গলা থেকে মাথা পর্যন্ত ছুরিটা বিঁধে গেল। টানার সুযোগ পেল না, আরও কিছু ছায়া ওদের দিকে ছুটে এল।
লিউ বাই হঠাৎ পিছনের প্রবেশদ্বারের দিকে লাফিয়ে উঠল, মাঝপথে শূন্যে ভেসে থাকতেই দ্রুত পিস্তল বের করে নিশানা করল।
গোলার আগুনে ঝলসে উঠল উন্মুক্ত দাঁত, কয়েক রাউন্ডেই সেই বড় দাঁত ভেঙে গেল!
"উফ!"
লিউ বাই সোজা গিয়ে শুকনো কুকুরের ওপর পড়ল, ওর শরীর চেপে প্রায় শ্বাসরোধ করে ফেলল।
"ছাই! এগুলো আসলে কী জিনিস!"
শুকনো কুকুর ব্যথার তোয়াক্কা না করে লিউ বাইকে সরিয়ে দিল, হঠাৎ আসা আতঙ্কে ওর শরীর ঘেমে উঠল, লিউ বাই সতর্ক না করলে হয়তো এতক্ষণে সে ওদের খপ্পরে পড়েই যেত।
"রূপান্তরিত প্রজাতি,"
লিউ বাই বাইরে ফেলে যাওয়া অস্ত্র শুকনো কুকুরের দিকে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ছাদের লোহার দরজাও বন্ধ করে দিল।
"প্রথম বহর এ-১, সবাই শুনো, আমি সহকারী লিউ বাই, সবাই অবিলম্বে এই ভবনের সব দরজা-জানালা বন্ধ করো, যেগুলো তালাবদ্ধ করা যায়, করো! জবাব দাও!"
"ওয়াও, তুমি আমাদের আদেশ দিলে কবে থেকে..."
"টিম লিডার ওয়াং মেং পেয়েছি!"
"আসলে ব্যাপারটা কী?" শুকনো কুকুর কিছুই বুঝতে পারল না, তাদের চ্যানেল হংনিয়াং ইতিমধ্যে নিজেদের দলে ফিরিয়ে নিয়েছে, বাইরে কি ঘটছে ওরা জানে না।
"নিচে গিয়ে বলছি, নিচে গিয়ে বলছি!"
........
ওয়াং মেং নিঃশব্দে জানালার পাল্লা সরিয়ে বাইরে তাকাল, পাশে সাতজন অস্ত্র নিয়ে সতর্ক, পরের হামলার জন্য গুলি ভরছে।
রাস্তায় এখন আর কেউ নেই, কেবল কখনও কখনও কিছু বন্য কুকুর মৃতদেহ খাচ্ছে, কিংবা থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়ে কোনো হাত-পা গর্তে ঢুকিয়ে দিচ্ছে।
"তুমি যেটার কথা বলছিলে ওটাই?"
ওয়াং মেং সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে লিউ বাইয়ের দিকে তাকাল, এতটা উত্তেজিত হওয়ার কি আছে? বন্য কুকুরই তো, রূপান্তরিত হলেও কি এমন, এত ভয় পাবার কিছু আছে?

"টিম লিডার, অবস্থা মোটেই স্বাভাবিক নয়। এখানকার বন্য কুকুরগুলো অস্বাভাবিক হিংস্র, গতিও অত্যন্ত দ্রুত, শরীরে ভাইরাসের কোনো ক্ষয় দেখা যায় না! আমার সি-১ ইউনিটও এ কারণেই... আর মনে হচ্ছে মাটির নিচ থেকে মাঝে মাঝে আরও কিছু অদ্ভুত জিনিস বেরিয়ে আসে..."
লিউ বাইয়ের শরীরে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল, এত অল্প সময়ে সব খুলে বোঝানো কঠিন।
"লিউ বাই, তুমি কি বেশি কল্পবিজ্ঞান বা অতিপ্রাকৃত উপন্যাস পড়ে ফেলেছ? দয়া করে, এটা তো বাস্তব জগৎ!"
ছুরি-ছেলেটি অবজ্ঞার হাসি দিল, ওর চোখে বন্য কুকুরগুলো কেবল হাড্ডিসার, পাশে মাছি উড়ছে, একেবারে স্বাভাবিক দৃশ্য, অদ্ভুত তো কিছুই নেই।
হঠাৎ জানালার বাইরে একটা কুকুরের মাথা দেখা দিল, সে লিউ বাইদের দেখে ফেলেছে। একটুখানি থাবা দিতেই জানালার গ্রিলে গভীর ফাটল ধরল।
"উউওয়াং!"
পুরো কুকুরটা জানালার ভেতরে ঢোকার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, অর্ধেক শরীর ইতিমধ্যেই ভেতরে ঢুকে গেছে।
"ধBang!"
মোটা গুলি ছুঁড়ে কুকুরের মাথা উড়িয়ে দিল, আর সেই মাথার খোল থেকে বেরিয়ে এল কিছু ঘৃণ্য সাদা পচা পোকা, ফাটল ধরে মাথার ভেতর থেকে কিলবিল করে বেরিয়ে আসছে।
কয়েকটা পোকা আঙুলের মতো মোটা, তখনই সবাই বুঝল পরিস্থিতি গুরুতর।
"এগুলো আসলে কী?"
ছুরি-ছেলেটি গা গুলানো সত্ত্বেও ছুরি দিয়ে মাথার খোল খুলে দেখল, মগজ থাকার কথা যেখানে, সেখানে কেবল বিচিত্র আকারের কিলবিলে পোকা, আর সেই জম্বি কুকুর মরার পর আরও কিছু পোকা চামড়া ফুটো করে বেরিয়ে এলো, মনে হচ্ছে এরা পরস্পর নির্ভরশীল কিংবা পরজীবী, আর মূল দেহ মারা গেলে
সেই পোকাগুলো রক্তে কিলবিল করতে করতে লোকজনের দিকে এগোতে লাগল, ওয়াং মেং বুট দিয়ে কয়েকটা পোকা পিষে ফেলল, বাকিগুলোও দ্রুত নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
"এমন আরও কত আছে এখানে?"
"আমি জানি না, হয়তো ডজন ডজন, এমনকি শত শত! নিচে আরও বড় কিছু আছে, একটু আগের কম্পনগুলোও সম্ভবত ওদেরই কাজ।"
"এটা তো খুবই খারাপ!"
ওয়াং মেংয়ের চোখ দ্রুত দিক পরিবর্তন করল, সে তখন প্রবলভাবে গোটা তথ্য একত্রিত করে ভাবনা সাজাচ্ছে।
"এখানে হলুদ বালুর বেস ক্যাম্পের বিশেষ অভিযান ইউনিট, প্রথম বহর এ-১ শুনতে পাচ্ছো?" চ্যানেলে বিদ্যুতের ক্র্যাকল শোনা গেল, নীরবতা ভেঙে সেই কণ্ঠস্বর আতঙ্কে কাঁপছে।
"বাইরে আসলে কী হচ্ছে? আমি সহকারী, আমাদের টিম লিডারসহ পুরো ইউনিট নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।"