একাত্তরতম অধ্যায় বিশিষ্ট দক্ষ ব্যক্তি

ধরা পড়ে গেলাম? রাধিকা ও লিউ বাই একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না উত্তর দেবে কি না। এভাবে হঠাৎ সামনে চলে যাওয়া, যদি আসলেই ধরা না পড়ে, তবে তো নিছকই বোকামি হবে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাদের দুজনকেই বলছি আমি। লুকোচুরি করে লাভ নেই।”
রান্নাঘর থেকে একজন বাবুর্চি বেরিয়ে এল, মাথা থেকে টুপিটা খুলে দুজনের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল।
এ তো এক বৃদ্ধ মানুষ? লিউ বাই লক্ষ করল তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে অবাক হয়ে ভাবল, সে কীভাবে ওদের অবস্থান টের পেল।
“তুমি এখন যা করলে, সেটা পরে বুঝে নেব। তবে আমাকে আগে বাইরে যেতে হবে। আমি যদি এখন না যাই, তাহলে ওরা আমায় খুঁজতে এখানেই ঢুকে পড়বে।”
“ওকে কি যেতে দেব?”
লিউ বাই দ্বিধায় পড়ে গেল, কারণ লোকটা বেশ নির্ভরশীল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, সে-ও কিছু করতে সাহস পেল না। লোকটা ওদের কাছ থেকে ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছিল, যেন এখনই বেরিয়ে যাবে।
“এভাবে কি ওকে ছেড়ে দেবে?”
রাধিকা তার শক্তি সম্পর্কে অজ্ঞ নয়, শুধু চিন্তিত ছিল, এখানে দু’জন একসাথে থাকলেও, সে বাইরে গিয়ে অনেককে ডেকে আনতে পারে।
“ভেবে লাভ নেই, আগে কিছু খেয়ে নিই। ওরা একসঙ্গে এলেও লোক বেশি হলে তাদের দুশ্চিন্তা বাড়বে।”
রাধিকা মাথা নাড়ল, কারণ তাদের সময়ও বেশ কম, যেকোনো মুহূর্তে জম্বিদের দল এসে পড়তে পারে, তার আগে প্রস্তুতি নিতে হবে। তারা ফ্রিজে এক টুকরো পনির খুঁজে পেল। রাধিকা তৃপ্তির সাথে খেতে শুরু করল, তখন লিউ বাই তার পাশে এক সেট ছোট পোশাক এগিয়ে দিল, যা সে নিপুণ হাতে চুরি করে এনেছিল।
“বলছি, তোমরা দুজন, হাত একটু বেশিই চালিয়েছ। ওই ঠগবাজ তো নিছকই প্রতারক ছিল, তাকে মেরে ফেললে কেন?”
বৃদ্ধ লোকটা দরজা ঠেলে ঢুকল, খিটখিটে স্বরে গালাগাল করতে লাগল। লিউ বাই কান পাতল, বাইরে কোনো অস্বাভাবিক শব্দ নেই।
তবু লিউ বাই তাকে অবহেলা করার সাহস পেল না। যদিও বৃদ্ধ লোকটার চুল ধূসর, চেহারা শুকনো, দুর্বল দেখালেও, সে যেন পথের ধারে হঠাৎই ঝগড়া লাগিয়ে দেয় এমন কোনো বুড়ো, যেকোনো সময় মারা যেতে পারে মনে হয়।
তবু তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত বিপজ্জনক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে। লিউ বাই, বহুদিন ছায়ায় ছুরি চাটার মতো জীবন কাটিয়েছে, নিজের অনুভূতিতে আস্থা রাখে—সে বুঝল, সামনের মানুষটি একজন পরাক্রমশালী যোদ্ধা, তার কেবল উপস্থিতিতেই পরিবেশ ভারী ও গম্ভীর।
“তাই বলি, তোমাদের মতো তরুণরা বড়ই আবেগী, যদি তাকে বাঁচিয়ে রাখতে, আমার উপরে কোনো সমস্যা আসত না। যত ভাবি, তত রাগ বাড়ে।”
বৃদ্ধের ছোট ছোট চোখ চারপাশে ছুটে বেড়াল, গোঁফ বিগড়ে উঠল, খ্যাপাটে স্বরে সবকিছু ছুড়ে দিচ্ছিল, কিন্তু দুই তরুণ একদম নীরব থাকায় সে অবশেষে থেমে গেল।

“শুনুন, প্রবীণ মহাশয়,” লিউ বাই বিন্দুমাত্র শিথিল হল না, সে বৃদ্ধের প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করছিল, নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল।
“অন্যের যন্ত্রণার কথা না জেনে, উপদেশ দেওয়া অনুচিত। আপনি যদি আমার জায়গায় থাকতেন, একই কাজ করতেন!”
লিউ বাই বুঝল যথেষ্ট সময় পেরিয়ে গেছে, এবার মুখ খুলল। রাধিকার দিকে তাকাল, সে হেঁচকি তুলে কিছুটা লজ্জায় মাথা নাড়ল।
“ওহো, মানে এখনকার তরুণরা কারও উপদেশ মানে না?”
বৃদ্ধ লোকটা বেশ সচেতন, “ওই দুই-চারজন ছোকরা হারিয়ে দিয়েছ বলে ভাবছ, তুমি খুব বড় কিছু? খুব সাহসী?”
“আপনার শান্তি নষ্ট হলে আমাদের দোষ, ক্ষমা চাইছি। কিন্তু ওই মোটা লোকটার মৃত্যু নিয়ে আবার সুযোগ পেলেও আমি একই সিদ্ধান্ত নিতাম।”
“সত্যি?”
বৃদ্ধ ক্রোধে বাহু শক্ত করল, রাগ চেপে রাখতে পারল না।
“জানো, সে আমার কে ছিল?”
“সে আপনার যেই হোক, আমার কিছু আসে যায় না। আজ সে মরবেই—যিশু খ্রিস্ট এলেও রক্ষা করতে পারবে না!”
“তুমি মরতে চাও দেখছি!”
বৃদ্ধের রাগ উগ্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল, দুই হাত ঘুরিয়ে সামনে এনে, পা দুই পাশে শক্ত করে, মুহূর্তেই লিউ বাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
“কি দ্রুত!”
তার মুষ্টির গতি প্রবল ও হিংস্র, প্রকট শক্তির অধিকারী। লিউ বাইয়ের মুখে সেই মুষ্টির ক্ষমতায় ব্যথা লাগল। তবে এটা কি কুস্তি, না গ্রেপ্তার-কৌশল? লম্বা ঘুষি, না ছড়ানো হাত? বুঝতে না পারলে মার খাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
রাধিকা পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে সহায়তা করতে এল, কিন্তু বৃদ্ধ সে মুহূর্তে লিউ বাই দূরত্ব বাড়ানোয়, দুই হাত মুক্ত করে রাধিকাকে সামলাতে প্রস্তুত হল। প্রথমে তাই চি-র নরম ছোঁয়ায় রাধিকার মুষ্টি প্রতিহত করল, তারপর আচমকা কৌশল পাল্টে, বাঘা পাঞ্জার একক বদল করা হাত দিয়ে রাধিকার কাঁধ বরাবর আঘাত করল, সে অনুমান করে মাথা সরিয়ে নিলে সঙ্গে সঙ্গে কনুইয়ে আড়াআড়ি মারল তার গালে।
“রাধিকা!”
লিউ বাই কিছু করার আগেই রাধিকা এক আঘাতে ছিটকে গেল, মাঝ আকাশেই রক্তবমি করল, ফ্যাকাসে হয়ে পড়ল।

“বৃদ্ধ, তুমি...”
“এটাই আমার প্রতি তোমার ঔদ্ধত্যের শাস্তি, এবার তোমার পালা।” বৃদ্ধ এক হাত সামনে মেলে ধরে, আঙুল বাঁকিয়ে লিউ বাইকে আহ্বান জানাল।
“লিউ বাই, আমার চিন্তা কোরো না...তুমি তোমার কাজটা আগেই শেষ করো।”
রাধিকার নিঃশ্বাস ক্ষীণ, ঠোঁটের কোণায় রক্ত, লিউ বাই ভাবল না সে অন্তর্দেশী আঘাতে রক্ত ছুটল, নাকি কেবল ঠোঁট ফেটে গেছে। সে শুধু নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল—এত সহজেই রাধিকাকে কাবু করতে পারা মানে নিঃসন্দেহে প্রতিপক্ষ এক বিশেষজ্ঞ।
বিশেষজ্ঞদের লড়াই কেবল দক্ষতার নয়, মনস্তত্ত্বের দ্বন্দ্বও বটে।
“কি হলো? ছোটো ছেলে, রেগে গেলে?”
বৃদ্ধ লোকটা ঠান্ডা হাসল, জ্যাকেট খুলে শক্তপোক্ত পেশী দেখাল, প্রতিটি পেশীতে টান, শরীরের চর্বি প্রায় নেই—অত্যন্ত কঠোর সাধনার ফল।
এটা কিন্তু নিতান্তই শক্তিহীন পেশী নয়! ওই ধরনের পেশী, যা দেখতে বড় হলেও আসলে চর্বি বেশি থাকে, সেটা নয়। অনেক রোগা শ্রমিকও একা একটা ফ্রিজ তুলে নিয়ে যেতে পারে—এটাই সেই জাতের শক্তি। আরও, লিউ বাই লক্ষ করল, তার মুষ্টির গাঁটে ঘন কড়া।
“ঔদ্ধত্য?”
লিউ বাই উঠে দাঁড়াল, মুখের ভাব বোঝা গেল না, গলায় আবেগ নেই। বাইরে বৃষ্টি আরও তীব্র, জানালায় ছাপড়া ঢালার মতো পড়ছে, অথচ সে কেবল বৃদ্ধের নিশ্বাস শোনে।
“এখনও ‘ঔদ্ধত্য’ শব্দের স্থান আছে? বলছি, বুড়ো, জীবনবৃত্তের শেষ প্রান্তে এসে মরার ভয় নেই? তাও আবার এখানে এসে লাফাচ্ছ?”
“লাফাচ? একটু পরে যখন আমি তোমার দাঁত ভেঙে মাটিতে ফেলব, তখন বুঝবে কে কাকে দেখাচ্ছে।”
“এই কথাই তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম।”
কুস্তিতে তরুণের কাছে বৃদ্ধ দুর্বল—যেহেতু তুমি শত্রু, আমি আর সৌজন্য দেখাব না। তোমার ঘুষি যত শক্ত, আমার চলন আরও বড় ও প্রসারিত করে তোমাকে চেপে ধরব!
এবার লিউ বাই আর অপেক্ষা করল না, সেও বিপুল ভঙ্গিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন বিশাল পক্ষীর ডানা মেলে, এক লাথি ঘুরিয়ে আঘাত হানল।