পর্ব ত্রয়োদশ: বিপদের মুখোমুখি
“টাটাটাটাট”— কালো ধোঁয়ায় ছেয়ে থাকা আকাশে একের পর এক নতুন হেলিকপ্টার এসে পৌঁছাচ্ছে।
“এখানে হলুদ বালির ঘাঁটি, আমরা ইতিমধ্যে সাহায্য করতে এসেছি।”
হেলিকপ্টার থেকে দড়ি বেয়ে অবিরাম সৈন্যরা নেমে পড়ছে, তারা বিভিন্ন রাস্তার ভবন দখল করে নিচ্ছে, প্রতিটি এলাকাকে সম্পূর্ণ পরিষ্কার ও নিরাপদ করতে শুরু করেছে।
“অষ্টম দল এই ভবনের দায়িত্বে থাকবে, সপ্তম দল ঐ কয়েকটি আবাসিক ব্লকের দায়িত্ব নেবে, বাকি সৈন্যরা সবাই মিলে এ-১ দলের উদ্ধার করতে যাবে!”
রেডিও চ্যানেলে হলুদ বালির ঘাঁটির কণ্ঠ ভেসে উঠল, প্রশিক্ষিত সৈন্যদের শৃঙ্খলা ও দায়িত্ববোধ এই মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে প্রকাশ পেল।
লাশের ঢল ধীরে ধীরে শেষের দিকে, বিচ্ছিন্ন গুলির শব্দ এখন দানবের চিৎকারের চেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছে।
একটি শহরের সাধারণত স্থায়ী বাসিন্দা কয়েক হাজার থেকে কয়েক হাজারের মধ্যে সীমাবদ্ধ, জম্বির সংখ্যাও প্রায় ততটাই হওয়ার কথা, কিন্তু এই শহরে সংখ্যাটা হয়তো এক লাখের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে? একটি দলের যুদ্ধক্ষমতা দিয়ে একটা শহর পরিষ্কার করা সম্ভব, তবে এবার এ-১ দলের সদস্যদের মনে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
“শালা, যদি আর একটু দেরি হতো, আমি এখানেই মরতাম,”
দুই হাতে ছুরি ধরা যোদ্ধা হাঁপাতে হাঁপাতে বড় মোটা বন্ধুর গায়ে এলিয়ে পড়ল, তার ছুরিতে চিহ্ন ছড়ানো ক্ষত। বড় মোটা বন্ধুরাও ঘামে ভিজে গেছে, তবু সতর্ক থাকতে হচ্ছে যেন হঠাৎ আক্রমণ না আসে।
“ভাগ্যের খেলা বটে,”
যান্ত্রিকবিদ লালনাকে বাহুতে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিচ্ছে; লালনা এমন কঠিন লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত নয়, শক্তিশালী বন্দুকের রিকয়েল তার কাঁধের শিরায় চোট দিয়েছে।
“তুমি চাইলে জীবাণুমুক্ত করে দিই?” যান্ত্রিকবিদ হাতে থাকা সিগারেট দেখিয়ে বলল।
“সিগারেটের ছাই দিয়ে পোড়াবে নাকি? নিজেই নিজেকে পোড়াও না কেন? আয়! তুমি লাগাও,”
লালনা কষ্টে মুখ বিকৃত করে, জোর করে হাড় ফেরানোর সময় কাঠের পাত বা কিছু দিয়ে আটকাতে হয়।
“ক্যাপ্টেন কোথায়?”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, চ্যানেলে শুধু বিভিন্ন দিক থেকে আসা মিত্র সেনাদের কণ্ঠ শোনা যাচ্ছে।
.........
ওয়াং মেং সিঁড়ির মুখে পৌঁছাল, সেখানে সাত-আটটি জম্বি আটকে ছিল দ্বিতীয় তলার করিডোরে।
ওয়াং মেং সোজা হাতে গ্রেনেড ছুড়ে সেই জঘন্য জিনিসগুলো সরিয়ে দিল, বিস্ফোরণের শব্দে চর্বি আর মগজ ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল, আটকে থাকা পথটাও ফেটে গেল।
“লিউ বাই! লিউ বাই!”
ওয়াং মেং প্রতিটি কোণে খোঁজ করতে শুরু করল, করিডোরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে লাশ, বয়ে যাওয়া রক্ত এখনও জমেনি, বোঝা যায় এখানে তীব্র যুদ্ধ হয়েছিল।
সে ঘরের ভেতর থেকে ধস্তাধস্তির শব্দ পেল, ছুটে গিয়ে হঠাৎ দরজা খুলে দিল!
দেখল, লিউ বাইকে একজন বলিষ্ঠ লোক মাটিতে চেপে ধরেছে, লিউ বাই মরিয়া হয়ে বন্দুক দিয়ে লোকটার গলা ঠেকিয়ে রেখেছে।
না, সেটা একটা জম্বি, মুখ দিয়ে হলুদ তরল আর দুর্গন্ধ রক্ত ঝরছে, যা লিউ বাইয়ের গায়ে পড়ছে।
“তোর সর্বনাশ হোক!”
ওয়াং মেং দৌড়ে গিয়ে জম্বিটাকে পিছন থেকে চেপে ধরে, বগল দিয়ে হাত ঢুকিয়ে গলা চেপে ধরল, তারপর এক ঝটকায় ছুড়ে ফেলে দিল, আর বুটের লোহার মাথা দিয়ে তার মাথার অর্ধেকটা ফুটবলের মতো উড়িয়ে দিল!
“খক খক!”
লিউ বাই মলিন মুখে তাড়াতাড়ি মুখের গা ছমছমে তরল মুছে ফেলল, অবশেষে নিঃশ্বাস নিতে পেরে প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল। “খক, ছিঃ!”
মুখ থেকে লাল-হলুদ মিশ্রিত তরল ছিটকে পড়ল, লিউ বাই নিজের সঙ্গে রাখা পানির বোতল দিয়ে মুখ ধুতে লাগল।
“তুমি আহত হয়েছ?”
ওয়াং মেং উদ্বিগ্ন হয়ে লিউ বাইকে তুলে ধরল, কিন্তু তার পোশাকে কোথাও ক্ষত দেখতে পেল না, তাহলে...
“সে আমার সহযোদ্ধা ছিল, ক’দিন আগেও আমার সঙ্গে অপেক্ষা করছিল সাহায্যের আশায়।”
লিউ বাই কাঁপতে কাঁপতে কথা বলল, আবেগে গলা ধরে এলো, অতিরিক্ত চাপের ফলে তার পেশি হাঁপাতে হাঁপাতে কেঁপে উঠল।
“ও নিজের জীবন দিয়ে আমাকে বাঁচিয়েছে, ভাবিনি আজ এখানে...”
“চল, মানুষটাকে বাঁচানো গেছে তো...”
হঠাৎ লিউ বাই পিস্তল তুলে ওয়াং মেং-এর দিকে তাক করল। ওয়াং মেং আঁতকে উঠলেও আকস্মিকতায় কিছু করার সময় পেল না, কালো বন্দুকের নলের তলায় যেন নরকের আর্তনাদ!
“ধাম! ধাম! ধাম!”
ওয়াং মেং-এর কানের পাশে আগুনের ঝলকানি, হঠাৎ গুলির শব্দে তার কানে ঝাঁ ঝাঁ শুরু হল! সে টের পেয়ে নিজের পিস্তল বের করে পিছনে ছুড়ে গুলি চালাল!
কয়েকটি জম্বি হঠাৎ ঢুকে পড়ে আক্রমণ করতে গিয়েছিল, প্রবল ধাক্কায় তারা পেছনে সরে গেল, রক্ত চারপাশে ছিটকে পড়ল।
“খক খক!”
লিউ বাই পিস্তল ফেলে দিল, মুখে অস্বস্তি, আবার কাশতে শুরু করল। একটু আগে যে জম্বি তাকে মারতে যাচ্ছিল সেই শক্তিশালী শরীর, সময়ের সঙ্গে দুর্বল না হয়ে বরং আরো ভয়ংকর হয়েছে, ওর ক্ষিপ্র আক্রমণ—ওয়াং মেং সময়মতো না এলে হয়তো সে বাঁচতে পারত না।
“তোমার গলায় কিছু হয়নি তো!”
ওয়াং মেং উৎকণ্ঠায় লিউ বাই-এর ঘাড় পরীক্ষা করল, কারণ কামড়ালে ভাইরাস ছড়ায়, আবার জম্বির তরল যদি খোলা ক্ষতে লাগে, তাও প্রাণঘাতী!
তেলচিটে তরলের অনুভূতি, ওয়াং মেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
কিন্তু পরমুহূর্তে লিউ বাইয়ের কথা শুনে তারও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“আমি...আমি মনে হচ্ছে একটু গিলে ফেলেছি।”
“মনে হচ্ছে মানে কী, ঠিক গিলে ফেলেছো কিনা বলো!” ওয়াং মেং নিজেকে সামলে নিল, লিউ বাইয়ের কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে লাগল।
“মনে হয়, একটু গিয়েছে, আমি নিজেও ঠিক জানি না কী হয়েছে!”
লিউ বাই ফ্যাকাসে মুখে মাথা দু’হাতে ধরে মুখ ঢাকল, কণ্ঠে কান্নার সুর,
“আমি নিজেও জানি না কীভাবে হল...”
ওয়াং মেং এই প্রথম লিউ বাইকে এমন দেখছে, তার মনে ছিল, সে একরোখা, দম্ভী একজন মানুষ...
“এখানে হলুদ বালির ঘাঁটি, আমি চ্যাং ওয়েই সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় বাহিনীর তিন নম্বর ব্রিগেডের দুই নম্বর রেজিমেন্টের অধিনায়ক ঝাং ইউয়ান। মিশন প্রায় শেষ, বাকিটা আমাদের ছেড়ে দিন, আপনারা বিশ্রাম নিন, ধন্যবাদ। শেষ।”
ওয়াং মেং এলিয়ে পড়ল, বাইরে গুলির শব্দ ফিকে হচ্ছে, করিডোরে কে যেন হালকা পায়ের শব্দে এগিয়ে আসছে, নিশ্চয়ই লালনা, সে সবসময় সৌন্দর্যের ভান করে লোহার বুট পরতে চায় না।
নিরুপায় নিরাশার অনুভূতি ওয়াং মেং-এর মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, আবারও একজন তার সৈনিক চলে যাচ্ছে মৃত্যুর দিকে, তার চোখের সামনে—এটা কত নম্বর?
“ক্যাপ্টেন, আমি...”
লিউ বাই দমে দমে বলল; মানুষের জন্য কোনো কিছুর ভয় পাওয়া স্বাভাবিক, কারণ অজানা পরিবর্তনই ভয়ের মূল, একবার সেই পরিবর্তন হয়ে গেলে আর ভয় থাকে না।
সে হঠাৎ মনে পড়ল বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবিজ্ঞানের ক্লাসের কথা, আর পাশে সেই সহযোদ্ধার কথা—তারা অচেনা হলেও পিঠে পিঠ রেখে পেরিয়ে গিয়েছিল অন্ধকার পথ, হঠাৎ সে বুঝতে পারল, কেন ক’দিন আগে সে ওই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
হঠাৎ লিউ বাই মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুকটা কুড়িয়ে নিজের কপাল লক্ষ করে ধরল, এক অদম্য সিদ্ধান্তে।
“না, করো না!”
ওয়াং মেং টের পেয়ে গেল, লিউ বাইয়ের চোখের দৃঢ়তা দেখেই বুঝে ফেলল ব্যাপারটা।
“তুমি নিজেই বলছো—মনে হচ্ছে, ঠিক নিশ্চিত না!”
ওয়াং মেং প্রাণপণ লিউ বাই-এর হাত চেপে বন্দুক কেড়ে নিল, শব্দ শুনে লালনা আর যান্ত্রিকবিদ দরজায় এসে থমকে গেল, ঘরের মধ্যে দু’জনে কিসের জন্য লড়ছে?
“হ্যাঁ, শুধু মনে হচ্ছে,”
লিউ বাই ফিসফিস করল, হঠাৎ ভয়ে ঘেমে উঠল, হয়তো সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর চাপেই—
“দেখছি, এই মিশন শেষে ক্যাপ্টেন তুমি আমাকে লম্বা ছুটি দেবে,”
লিউ বাই তিক্ত হাসল, যদিও সে জানে, এই সুযোগ প্রায় অনিশ্চিত।
ওয়াং মেং কিছু বলতে যাবার আগেই হঠাৎ মেঝে প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, দেয়ালে ঝোলানো ছবি নেমে পড়ল।
“এটা ভূমিকম্প?”
লালনা দাঁড়াতে না পেরে পিছলে পড়ে গেল, হাতের আঘাতে ব্যথায় মুখটা আরো কুচকে উঠল।
“না, তোমরা, আমার রিপোর্ট দেখোনি?”
লিউ বাই ফ্যাকাশে মুখে বাকিদের দিকে তাকাল, তার মন ইতিমধ্যেই অশনি সংকেত পেয়েছে।