দ্বাদশ অধ্যায়: ভয়াবহ সংঘর্ষ

ঘন আগুনের জাল আকাশ থেকে নেমে এলো, ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছে সদ্য জড়ো হওয়া সেই মৃত মানুষের দেহের ওপর। কিছু মৃত মানুষ আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না, তাদের খুলি ইতিমধ্যে এই আলোকরশ্মির মতো ঘন আগুনের জালে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। রাস্তায় আবারও দাউদাউ করে আগুন জ্বলতে শুরু করল, ক্রমাগত শব্দের আকর্ষণে আরও মৃত মানুষ উন্মত্ত আর্তনাদে এগিয়ে আসছে।

হেলিকপ্টার ছাদে রসদ ফেলে গেল, আর অন্য কয়েকটি দলকে নামিয়ে দিল রাস্তায়।

“এখনও কোনো সহায়তা দেখা যাচ্ছে না কেন?”

লিউ বাইয়ের দল এই এলাকার সর্বোচ্চ ভবনের ছাদে নামল। তাদের উচ্চতম অবস্থান রক্ষা করতে হলে শুধু প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে থাকলেই হবে না, বরং নিচে নেমে গিয়ে বাইরের দরজা আটকে দিতে হবে, যাতে সবচেয়ে বেশি সময় পাওয়া যায়।

লিউ বাই এই তলার বিভিন্ন ঘরে ঘুরে ঘুরে লুকিয়ে থাকা মৃতদের পরিষ্কার করতে লাগলেন, দুই-তিনজনের বেশি হলে কিছু যায় আসে না।

এক হাতে ছুরি, অন্য হাতে পিস্তল, কাছাকাছি এবং দূরের শত্রু দু’দিকেই নজর রাখছেন।

মাত্র ঘরে ঢুকেছেন, তখনই যেসব মৃত মানুষ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল কিংবা শুয়ে ছিল, শব্দ পেয়ে একটু নড়াচড়া করতেই লিউ বাই এগিয়ে গিয়ে কারো মাথা ছুরি দিয়ে কেটে ফেললেন, কারো মাথা পিস্তলের গুলিতে চূর্ণ হলো, যেন তরমুজ ফেটে গেছে।

দ্রুত পদক্ষেপে, মৃত মানুষের চলাফেরা ও দূরত্ব আন্দাজ করে, ঘুরে কনুইয়ের আঘাত, আরেক হাতে বন্দুক দিয়ে পেছন থেকে ছুটে আসা মৃত মানুষটিকে শেষ করলেন। তারপর ওপরে তোলা হাতে, পেছনে থাকা জীবন্ত মৃতটিকে কুপিয়ে ফালাফালা করলেন। মাটিতে পড়ে যাওয়া মৃত মানুষটি যেন হামলে পড়ার আগেই লিউ বাই গড়িয়ে পড়ে একতরফা হত্যাযজ্ঞ শুরু করলেন।

লিউ বাই জানতেন না কেন, আজ যেন অদ্ভুত উদ্যমে ভরপুর, মনে হচ্ছে বুকের মধ্যে জমে থাকা ক্রোধ আর হতাশা কেবল হত্যার মধ্য দিয়েই মুক্তি পেতে পারে।

জীবন্ত মৃত মানুষরা, এই অবস্থা পাওয়ার পর অদ্ভুত এক অমরত্ব পেয়েছে, যদিও তারা ভীষণ আক্রমণাত্মক, কিন্তু তাদের শরীর অত্যন্ত ভঙ্গুর—এই দুর্বলতাটাও স্পষ্ট। তবু পিঁপড়ে ছোট হলেও, অনেক হলে গাছ কাঁপাতে পারে। তুচ্ছ পোকামাকড়ও দলবদ্ধ হলে বাঁধ ভেঙে দিতে পারে।

সবচেয়ে ভয় সেই অগণিত, অনবরত আসা প্রাণীদের, তবে এটা কেবলই এক ছোট শহর, তাই সংখ্যাও সীমিত।

এদিকে শুকনো কুকুরটি ছাদের প্রান্তে শুয়ে, তার কামান-রাইফেল তাক করে নিজের মতো করে আগুনের রোমান্স লিখে চলেছে।

“আমি কী করে জানব তাদের কথা?” শুকনো কুকুর মুখে একটা সিগারেট চেপে ধরে, একের পর এক কোণের আশ্রয়ে থাকা মৃতদের গুলি করছে।

আর নিচের দুই জায়গায়ও প্রচণ্ড গোলাগুলি চলছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয়, তারা যেন ঢেউয়ে ধাক্কা খাওয়া পাথর, ক্রমাগত আসা মৃতরা তাদের ঘিরে ধরে এগিয়ে আসছে।

“ভয় পাওয়ার কিছু নেই—”

চ্যানেলে ভেসে এল ওয়াং মেং-এর হাঁপানোর শব্দ আর ভয়াবহ গোলাগুলির আওয়াজ। তারা যতই সাহসী হোক, একা শত শত শত্রুর মুখোমুখি হওয়া অসম্ভব; এত সংখ্যার চাপ কেউই নিতে পারে না। তবে লোকজন কম হলে চিন্তাও কম।

“আর কিছুক্ষণ পরেই তারা পৌঁছে যাবে, আমাদের শুধু টিকে থাকতে হবে, তাহলে মাঝখান থেকে আমরা তাদের ঘিরে ফাটিয়ে দিতে পারব।”

“শালা, এই ছোট শহরে কয়েক হাজার মৃত মানুষ আছে! এটা কি কোনো সি-প্লাস স্তরের অঞ্চল?”

“এখানে তো বোমা ফেলে সব উড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল, ওপরওয়ালাদের মাথায় কী আছে? এ রকম জায়গায় আমাদের ডেকে পাঠিয়েছে?”

চ্যানেলে ক্রমাগত সবার গালাগালি ভেসে আসছে, লিউ বাই শুনতে শুনতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি কেবল যান্ত্রিকভাবে সামনে আসা মৃতদের সাফ করছেন—নারী, পুরুষ, শিশু—সবাইকে তার ছুরি-তলোয়ারে শাস্তি দিচ্ছেন।

অবশেষে দ্বিতীয় তলায় উঠে এলেন, আশেপাশের মৃতদের সাফ করে সিঁড়ির মুখে একটি কাউন্টার ঠেলে নিয়ে গিয়ে পথ আটকালেন, যাতে কিছুক্ষণ মৃতরা উপরে উঠতে না পারে। নিচের দুইদল লোকই নিচের মৃতদের আকৃষ্ট করে রেখেছিল, না হলে এই বাড়িটা অনেক আগেই ভেঙে পড়ত।

“ওগ্!”

লিউ বাই তাড়াতাড়ি পিস্তল বের করে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। ঘরের দিক থেকে ইতিমধ্যেই লালচে দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত গড়িয়ে আসছে।

লিউ বাই ধীরে ধীরে দরজাটা ঠেলে খুললেন, সদা সতর্ক, কারণ গত এক বছরে কতজন লোক যে হঠাৎ দরজা খুলে প্রাণ দিয়েছে, জানা নেই—খুব ছোট জায়গা মানেই বেশি বিপজ্জনক।

“কড় কড়!”

দরজা আস্তে আস্তে খুললে দেখা গেল, কোণে একজন মেঝেতে পড়ে কাঁপছে, মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত বের হচ্ছে।

এটা তো সেই অগ্রবর্তী দলের ইউনিফর্ম! নম্বর সি-১, আর কাঁধের চিহ্ন দেখে বোঝা গেল সে একজন লেফটেন্যান্ট!

লিউ বাই কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন, সে কি কোনোভাবে বেঁচে গেছে? তবে অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, খুব বেশি আশা নেই।

“মাথা তোলো!” লিউ বাই পেছনের দরজা বন্ধ করে দিলেন, যাতে অজানা কিছু হঠাৎ এসে হামলা না করে, যদিও আপাতত তিনি নিজেকে নিরাপদ মনে করছেন।

“আ… আ… আ…”

কোণে শুয়ে থাকা মানুষের গলা দিয়ে ঘরঘর শব্দ বেরোচ্ছে, যেন কোন বন্য জন্তু গর্জন করছে, আবার মনে হচ্ছে রক্ত গিলতে গিলতে কথা বলার চেষ্টা করছে, কিন্তু পারছে না।

লিউ বাই বন্দুকের কোল দিয়ে তাকে উল্টে দিলেন, প্রস্তুত যে কোনো সময় ট্রিগার টানতে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“দাদা!”

লোকটি মাথা তোলে, অর্ধেক মুখ ইতিমধ্যে ছিঁড়ে খাওয়া, একমাত্র চোখটাও প্রায় পড়ে যাচ্ছে, ঠোঁট নেই, কেবল দাঁতের ওপর হলুদ পুঁজ আর তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

লিউ বাই কেঁপে উঠলেন—এ তো সেই সহযোদ্ধা, যে সেদিন তাকে বাঁচাতে আত্মত্যাগ করেছিল! তিনি ভাবতেও পারেননি, এখানে আবার দেখা হবে। দুঃস্বপ্নে এমন দৃশ্য দেখেছেন, কিন্তু…

হঠাৎ প্রায় পড়ে যাওয়া চোখের মণি ঘুরে উঠল, সেই দৈত্যাকার দেহ লাফিয়ে উঠে লিউ বাইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল শরীরে লিউ বাইকে নিচে চেপে ফেলল…

——

“আঃ!”

চ্যানেলে ভেসে এলো লিউ বাইয়ের মর্মান্তিক চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে পশুর মতো ছিঁড়ে খাওয়ার শব্দ, যেন শত শত পিঁপড়ে হঠাৎ শরীরের ওপর হামলে পড়েছে।

“কি হলো, শুকনো কুকুর, লিউ বাই, উত্তর দাও!”

ওয়াং মেং চিৎকার শুনে চরম উত্তেজিত, ওয়াকিটকির সামনে দাঁত grit করে প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

“আমি… আমি জানি না! ও আলাদা কাজ করছিল।”

শুকনো কুকুর মুখে বললেও, হাতে কাজ থামায়নি, ওপর থেকে লাফিয়ে পড়ে নিচের ঘাঁটিতে হামলা করতে চাওয়া মৃতদের গুলি করে ফেলে দিল। একটু অসাবধানতায় মুখের সিগারেট পড়ে গিয়ে বাহুতে আগুন ধরিয়ে দিল, সেঁকা পড়ল, কিন্তু শুকনো কুকুর এত ব্যস্ত যে এসবের দিকে খেয়াল করার সময় নেই।

“শালা, সবাই প্রথম প্রতিরক্ষার বিস্ফোরক উড়িয়ে দাও, দ্বিতীয় প্রতিরক্ষায় পিছু হটো!” ওয়াং মেং সুযোগ বুঝে সঙ্গে সঙ্গেই নির্দেশ দিলেন।

“বুম!” রাস্তায় দুই প্রান্তে একসঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটল, প্রচণ্ড তাপ আর ধাক্কায় আসতে থাকা মৃত মানুষরা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কেউ কেউ তাপ আর চাপ সামলে কিঞ্চিত হাড় নিয়ে দৌড়ে এল।

তাদের মাংস নিমেষেই গলে গেল, হাড়ের কার্বন চরম তাপে শক্ত হয়ে গেল, পুরো কঙ্কাল যেন নিদর্শনের মতো রাস্তায় দাঁড়িয়ে রইল।

ওয়াং মেং-রা দ্রুত অস্ত্র হাতে দুই প্রান্ত থেকে মাঝখানে পিছু হটলেন—এটাই ছিল তাদের কৌশল।

তিন দলের হেলিকপ্টার দিয়ে বেশিরভাগ মৃতদের অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়া, তারপর এক ও দুই নম্বর দলের রসদ আলাদা করে রাস্তায় ফেলে দেওয়া, দুই দল একসাথে নেমে দুই প্রান্তে ছুটে, বাইরে বা নিচতলায় গর্জে ওঠা মৃতদের সাফ করে, তারপর বড় দেহের দু’জন দরজাগুলো আটকে দেয়, এটা তাদের জন্য কিছুই না।

এরপর রাস্তার দুই মাথায় শক্ত ঘাঁটি তৈরি করে, দ্রুত প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে, যখন আর টিকে থাকা যায় না, তখন বাইরের বিস্ফোরক উড়িয়ে দিয়ে সময় কেনা হয়, সবাই মাঝখানে জড়ো হয়, পিঠে পিঠ রেখে শেষ প্রতিরোধ গড়ে তোলে!

এর আগ পর্যন্ত তাদের পেছনের দায়িত্ব পুরোপুরি শুকনো কুকুরের, আর লিউ বাই ছিল তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য। এভাবেই এক সম্পূর্ণ যুদ্ধ কাঠামো তৈরি করা হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই লিউ বাইয়ের সাথে এই ঘটনা ঘটে গেল!

“বাকি সবাই নিজেদের অবস্থানে থাকো, দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা তৈরি করো, শেষে শুকনো কুকুরের ভবনে ফিরে টিকতে হবে!”

ওয়াং মেং আর দেরি করলেন না, রাইফেল ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে দৌড়ে ছুটলেন লিউ বাইয়ের ভবনের দিকে, কানে কেবল লিউ বাইয়ের দুর্বিষহ আর্তনাদ, যা অন্য সবার অস্ত্রের আওয়াজকেও ছাপিয়ে গেল!

“ধরে রাখো!” ওয়াং মেং এক লাফে নিচতলার কাচ ভেঙে, দ্রুত উপরের তলায় উঠে গেলেন…