সপ্তম অধ্যায়: প্রতিপত্তি প্রতিষ্ঠা

মাঠের নিচে লোকজন বেশ কিছু জড়ো হয়েছে। সবাই শুনেছে, সদ্য আসা এক নতুন সৈন্য নাকি পুরনো সৈন্যদের ওপর ঝামেলা করতে এসেছে—এ রকম কাণ্ড চোখে না দেখলে চলে! বেস ক্যাম্পের অলসরা সবাই হইচই দেখতে চলে এসেছে, নিত্যকার একঘেয়ে জীবনে এটাই যেন একটু রোমাঞ্চ। অনেকে মনে মনে চাইছে, যদি এই নতুন ছেলেটা কিছু শিখে এসে থাকে, তাহলে দু-চার রাউন্ড ভালোই মারামারি হবে। এমনকি নিচে কেউ কেউ বাজি ধরে, চিৎকার করে বলছে, “নিয়ে নাও, শেষ কথা, টান দাও!”—এ রকম নানা রকম আওয়াজে মাঠ জমে উঠেছে।

চোখ বন্ধ করেও বোঝা যায়, যারা টাকা আছে তারা টাকা দিয়ে, যাদের নেই তারা সিগারেট দিয়ে বাজি ধরেছে। এমনকি কারো কারো বউয়ের অন্তর্বাসও বাজি ধরার জিনিসে পরিণত হয়েছে...

“তিন, দুই, এক, শুরু!”
মো’রান ডান-বামে লাফিয়ে ছন্দ বাড়িয়ে তুলল, আর লিউ বাইকে ঘিরে চক্কর দিতে লাগল।

সে সরাসরি আক্রমণে যায়নি, যদিও নিজের মুষ্টির শক্তিতে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল—পাথর ভাঙা মুষ্টি! তবুও, প্রথমে পুরনো সৈন্যটাকে ঘিরে গা গরম করতে লাগল।

লিউ বাই কাঁধ দিয়ে আড়াল করার কৌশল নিল, সবসময় পালানোর প্রস্তুতি, বাঁ কাঁধ ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে, ডান হাত দিয়ে থুতনিটা বাঁচিয়ে, বাঁ হাত দিয়ে বুকের নিচ থেকে রক্ষা, বাঁ কাঁধটা তুলেই নিচের মুখা রক্ষা করছে।

এই ভঙ্গিতে কাঁধটা গুটিয়ে রাখতে হয়, যাতে নিজের দেহটা ভালোভাবে রক্ষা করা যায়। দেখে বোঝা যায়, একেবারে কিছু না জেনে আসেনি।

হালকা কিছু পরখ করার পর, প্রতিপক্ষ আগে থেকে আক্রমণ করল, বাঁ সরাসরি ঘুষি—লিউ বাই ঠিক সময়েই এড়িয়ে গেল। দুইজনের চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও বিচ্যুত হয়নি, কারণ প্রতিপক্ষের প্রতিটি নড়াচড়া সময়মতো বোঝা দরকার।

লিউ বাইয়ের মনে পড়ে, স্কুলের প্রশিক্ষক বলেছিলেন, মুষ্টিযোদ্ধার তিনটি বড় শত্রু—
চোখে যোগাযোগের অভাব, পায়ের ছন্দে গোলমাল, আর অতি আত্মবিশ্বাসে কৌশল বদলাতে ভুলে যাওয়া!

আরও এক রাউন্ড কম্বিনেশন এল, প্রতিপক্ষ সোজা ঘুষিতে চাপ দিতে চাইল, দেখে নেবে লিউ বাইয়ের শারীরিক সক্ষমতা কতটা। বৃষ্টির মতো ঘুষি বর্ষিত হতে লাগল, লিউ বাই বারবার পালিয়ে গেল।

শুরুতেই এমন আক্রমণাত্মক চাপ, প্রতিপক্ষকে পিছিয়ে দিতে, যাতে সে পায়ের গতি কাজে লাগিয়ে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ না পায়।

প্রত্যাশিতভাবে, কিছু ঘুষি ফাঁকা গেল, মো’রান তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে বাঁ দিক দিয়ে ঘূর্ণি ঘুষি মারল, নিজের উচ্চতা ও বাহুর দৈর্ঘ্যের সম্পূর্ণ সুবিধা নিল।

লিউ বাই খুব কষ্টে এড়িয়ে গেল, সেই মুহূর্তে প্রতিপক্ষ ভারসাম্য হারালেই নিচু ভঙ্গিতে পাল্টা ঘুষি মারল। কিন্তু প্রতিপক্ষের ঘুষির গতি এত দ্রুত ছিল, পরপর দশটা ঘুষি, কোনো বিরতি নেই, সঙ্গে সঙ্গে এক ঘায়ি নিচু ঘুষি মাথার দিকে এল।

চটপটে, নিষ্ঠুর, নিখুঁত—লিউ বাই এড়াতে পারল না, সামান্য পাশ ফিরল মাত্র, কিন্তু ঘুষিটা তার কানের কাছে সজোরে পড়ল, একেবারে মাটিতে পড়ে গেল। মাথা ঘুরছে, দুর্বলতা ছড়িয়ে পড়ছে সারা দেহে।

প্রতিপক্ষ থামল না, ঘুষির পর মাত্র এক সেকেন্ড দম নিল, তার পর পেছনে হেলিয়ে কনুই দিয়ে আঘাত করতে লাফিয়ে পড়ল লিউ বাইয়ের ওপর।

এখনই যদি ঘুষি খায়, তাহলে লিউ বাই দুই মাস বিছানায় পড়ে কাটাতে হতে পারে। ভাগ্যিস, আগের ঘুষিটা পুরো শক্তিতে লাগেনি, আর প্রতিপক্ষ তখন ক্লান্তও ছিল। লিউ বাই গাঢ় শ্বাস নিয়ে পাশ ফিরিয়ে গড়িয়ে গেল, তারপর মাছের মতো লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“উহু~”

দর্শকরা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, কেউ কেউ তো একদম মন খারাপ করল।

“হাহাহা! বলেছিলাম তো, এই নতুন ছেলে মো’রানের প্রথম রাউন্ড সামলাতে পারবে, তোমরা বিশ্বাস করোনি! নাও নাও, সব বাজি নিয়ে নাও!”

পাশেই যারা বাজি হেরে গেছে তারা গালাগাল করছে, চাইছে এই নতুন ছেলেটা মার খেয়ে চরম সাজায় পড়ুক, অর্ধেক দেহ অবশ হয়ে যাক—তাতে তাদেরই শান্তি!

লিউ বাই ধীরে ধীরে শ্বাস ঠিক করল, নিচের হৈচৈ-চিৎকারে কান দিল না। এই মুহূর্তে যদি কোনো সুন্দরি বিকিনি মেয়ে পাশ দিয়ে প্ল্যাকার্ড নিয়ে হেঁটে যেত, তবুও তার কোনো খেয়াল থাকত না।

ওর মুখের পাশটা জ্বলছে, এই ঘুষিতে মাথা বাঁচালেও গাল আর কানে লেগেছে, চড় খাওয়ার মতো, অনেকটা শক্তি খেয়েছে। যদি থুতনিতে লাগত, তাহলে হয়তো সোজা অজ্ঞান হয়ে যেত!

মো’রানের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট, কনুইও কিছুটা অবশ, সে তাড়াতাড়ি গড়িয়ে উঠল, কিন্তু লিউ বাই বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে এল, এতে মো’রান বেশ অবাক হল।

সামনে হাত তুলে আত্মরক্ষা করল, কিন্তু তাতেও লাভ হল না—লিউ বাই টানা দুটো ঘুষি মারল কোমরে, ব্যথা সহ্য করলেও একটু দূরত্ব তৈরি করতে চাইল, কিন্তু লিউ বাই একেবারে ছায়ার মতো জড়িয়ে ধরল, ঝড়ের গতিতে টানা ঘুষি, নিচু হয়ে প্রতিপক্ষের প্রতি আক্রমণ এড়িয়ে গেল, এতে মো’রান আবার কয়েকটা ঘুষি খেল।

খুব অসুবিধায়, মো’রান কেবল আধা শ্বাস নিতে পারল, সবটুকু কেবল পালাতে গিয়ে খরচ হয়ে গেল। সে চেয়েছিল, পাল্টা এক ঘুষিতে লিউ বাইকে ফেলে দেবে, কিন্তু লিউ বাই প্রতিটি ঘুষি সময় বুঝে থামায়, কখনোই নিজেকে দুর্বল করে দেয় না, ছোট ছোট ঘূর্ণিতে চক্রাকারে ঘুরে মারে।

কেউই ভাবেনি, এমন হবে—মো’রান এই বেস ক্যাম্পের সেরা মুষ্টিযোদ্ধাদের একজন, অথচ এখন ওর ওপর চেপে বসেছে নতুন ছেলেটা! দুই পক্ষের মনোবল পাল্টে যাচ্ছে!

“ওর হাত-পা আছে!”
ওয়াং মেং গোসল সেরে এসে মাথায় তোয়ালে মুছতে মুছতে বলল, শরীরে জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে।

“ওয়াং অধিনায়ক, এই ছেলেটা কে? এত শক্তিশালী!”
মাত্র ১.৬ মিটার লম্বা এক মহিলা সৈন্য লাফিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, চোখে তার বিস্ময়ের ঝিলিক।

শুরুর কয়েক মিনিট বাদে এখন সবসময় লিউ বাই-ই চেপে ধরে মারছে মো’রানকে, যেন বালিশ পেটানো হচ্ছে, যদিও মারাত্মক আঘাত নেই, তবুও মো’রানের দেহে বেশ কিছু কালশিটে দাগ ফুটে উঠছে।

“অপেক্ষা করো, চাইলে পরে হাসপাতালে গিয়ে নিজেই জিজ্ঞেস করবে।”
ওয়াং মেঙ হাসল, মাথা নাড়ল।

মঞ্চে লড়াই চরমে পৌঁছে গেছে, উত্তেজনা তুঙ্গে। মো’রান প্রতিপক্ষের মরণফাঁদ এড়িয়ে গেলেও, বাইরে থেকে দেখলে ওর অবস্থা সুবিধার নয়।

লিউ বাই নিয়মিত শ্বাস ধরে রাখছে, কিছুটা ঘুষি খেয়ে হলেও কখনোই নিজের পায়ের ছন্দ হারাচ্ছে না।

মো’রান কৌশলে ফাঁকি দিল, মাথা রক্ষার দুই ঘুষি খেয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে মাঝখানে ফাঁকা রাখল।

বুঝতেই পারল, লিউ বাই সোজা ঘুষি দিয়ে সেই ফাঁক লক্ষ্য করে আঘাত করল।

পুরনো চাল যে বেশি ঝাল—মো’রান মুহূর্তেই শক্তি সঞ্চয় করে ঘুষিটা ঠেকিয়ে দিল, পাশ ফিরে অন্য ঘুষিটা এড়িয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে বগলে এক হাত দিয়ে লিউ বাইয়ের কনুই চেপে ধরল, তিনটে ঘূর্ণি ঘুষি পরপর লিউ বাইয়ের গায়ে।

লিউ বাইয়ের নাক থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, পরের দুই ঘুষি সে কোনও মতে হাতে ঠেকাল, কিন্তু ওজনে এত শক্তি ছিল যে, মাথা যেন কেঁপে উঠল।

হাত ছাড়াতে পারছে না, প্রতিপক্ষের চাপে একতরফা মার খাচ্ছে, লিউ বাই প্রাণপণ মাথা বাঁচাচ্ছে, কিন্তু এখানে কে কতটা শক্তিশালী, তা স্পষ্ট—প্রায় পাল্টা আঘাত করার শক্তি নেই।

“এইবার বুঝেছ, একটু আগেই তো আমায় মেরেছিলে এত মজা করে!”
“চল, চালিয়ে যা!”
ঘুষি পড়তেই থাকল লিউ বাইয়ের গায়ে, সে আর সহ্য করতে পারছিল না, এভাবে চলতে থাকলে শরীরের সেন্সর অ্যালার্ম বাজিয়ে দেবে—এই লড়াই সে হেরে যাবে।

এমন প্রতিপক্ষ পেয়ে লিউ বাই অবাক, চোখের কোণে ফেটে একটু রক্ত গড়িয়ে পড়ল গালে।

ঠিক যখন প্রতিপক্ষ আরও জোরে আঘাত করতে চাইল, লিউ বাই হঠাৎ লাফিয়ে, আটকে থাকা হাতকে ভিত্তি করে, হঠাৎ মুঠো থাই মুষ্টিযোদ্ধার মতো হাঁটু দিয়ে প্রতিপক্ষের বুকে কষাল।

প্রতিপক্ষ সরে যাবার আগেই, সে মুহূর্তের ফাঁক কাজে লাগিয়ে, আটকে থাকা হাতকে ঘুরিয়ে দুহাতে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল।

“হ্যাঁ!”—লিউ বাই বাঘের গর্জনের মতো চিৎকার করল।

“খারাপ হলো!”—মো’রান আতঙ্কিত, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে। প্রায় দুইশ পাউন্ডের বিশালদেহী প্রতিপক্ষকে কোমর জড়িয়ে কাঁধের ওপর দিয়ে ছুঁড়ে ফেলল, যেন মঞ্চ কেঁপে উঠল।

“ধাঁই!”

প্রতিপক্ষ মাথা-গর্দান দিয়ে মাটিতে পড়ল, অ্যালার্ম বাজবার আগেই, সে অজ্ঞান হয়ে গেল।