ত্রিশতম অধ্যায়: তলোয়ার ও ছুরির উন্মত্ত নৃত্য!

সে ব্যক্তি দরজার সামনে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল। অস্পষ্ট স্মৃতিতে, এটাই তার বাসা—সে এখানে দীর্ঘকাল বাস করেছে, যতক্ষণ না... আর কিছু মনে নেই। তার মনে হয়, সে যেন কুয়াশায় ঢাকা, ঘোলাটে ও অস্পষ্ট; আশেপাশের জগতও ঠিক তেমন, অন্যরাও যেন এ অগোছালো বিভ্রান্তিতে ডুবে আছে। তবে এতে কিছুটা ভালো, মনে হয় জীবনের চাপ অনেকটাই কমে গেছে, আর সারাদিন আতঙ্কে ও চাপে থাকতে হয় না।

হঠাৎ, তার পেছন থেকে এক অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল। সেটা ছিল ভিন্নধর্মী, তার হৃদয়ে হঠাৎ এক প্রবল আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়াল, যেন আশার ঝলক দেখতে পেল...

একমুহূর্তেই এক শীতল তীক্ষ্ণ আলো তার মাথার ওপর নেমে এলো; সে কিছু বোঝার আগেই তার মাথা ছিন্ন হয়ে গেল।

ছুরির অধিকারী ঘাড় ঘুরিয়ে হাত কাঁপাল, ছুরি রক্তে ভেজা, এখনো রক্ত ঝরছে না। ফের দ্রুত ছুরি চালিয়ে মাংস কাটা-ছেঁড়া শব্দ হলো; এক হাতে ছুরিটিকে সামনে ধরে, অন্য হাতে শক্ত করে চেপে ধরেছে। ছুরির দুই দিকেই আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—এক মুহূর্তে যেন ফল কাটার খেলায় বেপরোয়া ছুরি চালানো শুরু করল।

মোটা ও মাঝারি দেহের দুইজন সামনে পথ তৈরি করল। যদিও তারা কিছুটা ধীরগতিতে চলছিল, তবুও কাছে আসা মৃতেরা তাদের কাছে পৌঁছানোর আগেই, তারা দুজন এক হাতে এক মৃতকে সজোরে আঘাত করে ছিটকে দিল। একজন মৃতের দেহ ছিল একটু ভিন্ন, বিশাল শক্তিতে সে একেবারে পিষে গেল। সত্যিই, এরা এমন শক্তিমান যে গ্যাটলিন বন্দুক চালিয়েও তাদের কোনো প্রত্যাঘাত হয় না।

“লিউবাই, তুমি কেমন আছো?”

পাতলা বানরের মতো যুবক পাশে তাকে ধরে আছে; তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেছে, মনে হয় রক্ত চলাচল বন্ধ। মুখে মুখোশ, তাই আর মুখের রঙ দেখা যায় না। নানা দৃশ্য মনে ঝলকে উঠছে।

“তুমি কী ভাবছো?”

লিউবাই এক পা দিয়ে আক্রমণকারী মৃতকে সরিয়ে দিল, পরের পায়ে তার গলা চূর্ণ করে দিল। যে কোনো প্রাণীর গলা সবচেয়ে দুর্বল অংশ, আর মৃতদের পচা মাংস আরও নরম।

“ক্ষুধা পেয়েছে, কিছু না। একটু বিভ্রান্ত হয়েছিলাম।”

“এখন বিভ্রান্ত হওয়ার সময়?”

ওয়াংমেং বন্দুকের কুঁদ দিয়ে পাঁচটি মৃতকে মেরে ফেলেছে। তার বন্দুক পুরোপুরি গুলিতে ভর্তি, ফাঁকে গিয়ে পাতলা যুবকের কান টোকা দিল।

দলটি হাসি-তামাশা করতে করতে মাত্র কয়েক দশক মিটার রাস্তা পেরিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, মৃতদের সংখ্যা বেশি নয়—মাত্র বিশেক জন ছুটে এসেছে। তাদের প্রায় সবাইকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, কোনো মৃতদের জটলা হয়নি।

এই দলের যুদ্ধক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, তাই তো এরা এ-শ্রেণির! প্রত্যেকের নিজস্ব যুদ্ধকৌশল আছে; দু’জনের একত্রে শক্তি হলে তা গুণিতকের মতো বেড়ে যায়!

“এটা কোনো বিষয়ই না, পানি ছিটিয়ে দিলেই হবে...”

পাতলা যুবক দম্ভভরে হংকংয়ের ভাষায় কিছু বলল, কিন্তু ওয়াংমেং তাকে সরিয়ে দিল, সঙ্গে লিউবাইকে ঠেলে ফেলে দিল।

“সাবধান!”

ব্যাখা করার সময় নেই; ওয়াংমেং তড়িঘড়ি মোটা ও মাঝারি দেহের পেছনে গিয়ে দেয়ালে পা ঠেকিয়ে দুই মিটার ওপরে উঠে গেল।

একটি কালো ছায়া আচমকা ছাদ থেকে নিচে নেমে এলো, এক মুহূর্তে মোটা ও মাঝারি দেহের ওপর এসে পড়ল। তার পতনের গতি যেন মহাকর্ষের নিয়মকে অগ্রাহ্য করছে।

“কচ্!”

ওয়াংমেং বন্দুক দিয়ে ঠেকাল, কিন্তু ধারালো অস্ত্রটি বন্দুক চিরে ফেলল, ছুরি আরো নেমে এলো। কিন্তু এই মুহূর্তের থমকে সে কালো ছায়াকে ধরে ফেলল, নিজের শরীরকে টেনে নিয়ে সাবধানে সেই শীতল আলো থেকে নিজেকে বাঁচাল, আর অপরজনকে পাশে ছুড়ে দিল।

ছায়াটি শরীর গুটিয়ে, অসাধারণ নমনীয়তায় গলিতে গড়িয়ে পড়ল, আঘাত থামিয়ে দিল। তবে তার হাতে ধরা ধারালো ছুরি থামল না, হাত ঘুরিয়ে পাশের রক্তবধূর দিকে ছুঁড়ে দিল।

ছুরির অধিকারী প্রতিক্রিয়া করতে পারল না; মোটা ও মাঝারি দেহের দু’জন সামনে পথ তৈরি করছে, আর ওয়াংমেংয়ের বন্দুকের ভেতর থেকে গুলি গড়িয়ে পড়ল, সবকিছুই এক মুহূর্তে ঘটে গেল—কিছুজন এখনো কিছুই বুঝতে পারেনি।

লিউবাই লড়াই করে উঠে দাঁড়াল, ছুরি বের করে ঠেকাল; কিন্তু সেই তীক্ষ্ণ ছুরি তার ছুরি দু’টুকরো করে দিল, ঠিক যেন ছুরি দিয়ে পনির কাটা হচ্ছে। লিউবাই বিস্ময়ে কাঁপল, সরে যাওয়ার সময় পেল না, ছুরির ধার তার বুকে চিরে গেছে...

“শু!”

ছুরির অধিকারী ফিরে এলো, সে জানে সেই ছুরির ধার কতটা তীক্ষ্ণ। ভারসাম্য রক্ষা করে, ছুরির ওপর আঘাত করল; কিন্তু প্রতিপক্ষের ছুরি চালানোর গতি তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি, সে চোখের সামনে ঝাপসা দেখল, পরের ছুরি আক্রমণের সময় প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে পাল্টে গেল, কোনোমতে মাথার ওপর ছুরি এড়াতে পারল, তবু ভয়ে তার শরীর ঘামছে!

যদি একটু দ্বিধা করত, তাহলে তার মাথা মৃতদের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকত!

তবে প্রতিপক্ষও ভালো নেই, এক লাফে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, এ-১ দলের একজন গুরুতর আহত, তিন-চারজন বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সদস্যকে একের পর এক পেছনে ঠেলে দিল—এ শক্তি দেখে কেউই বিস্ময়ে ঠান্ডা শ্বাস ফেলবে!

“লিউবাই!”

রক্তবধূ তাকে ধরে মুখোশ খুলে দিল। লিউবাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, মৃত্যুপথযাত্রীদের মতো কাঁপছে, হাত দিয়ে ক্ষত চেপে রেখেছে; তার বুকে পোশাকে ছুরি দিয়ে এক ফাঁক তৈরি হয়েছে, সেখান দিয়ে রক্ত প্রবলভাবে বের হচ্ছে। হাত দিয়ে চেপে ধরলেও কিছু রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।

“আমি করছি, আমি করছি!” যান্ত্রিক হাত ব্যাগ থেকে ব্যান্ডেজ বের করে দ্রুত গাঁথতে লাগল।

আর সেই ব্যক্তি পাশেই নিরুদ্বিগ্ন, যেন কোনো তাড়াহুড়া নেই।

এবার লিউবাই স্পষ্ট দেখল, সে একজন নারী, তবে তার অর্ধেক শরীর ধাতব দিয়ে আবৃত, এমনকি পাশের মুখও। মনে হচ্ছে, কেউ জোর করে তার শরীর কেটে ফেলেছে। তার ছুরি চালানো ও গতিবেগ আরও ভয়ংকর!

“তুমি আসলে কে?”

সবাই তাকে ঘিরে ফেলেছে, মোটা ও মাঝারি দেহের দু’জন মৃতদের সরাতে ব্যস্ত। ভাগ্য ভালো, কোনো বড় অশান্তি হয়নি।

“ভাইয়েরা, তোমাদের শরীর বেশ শক্তিশালী!”

নারীটি ছুরির ফলা ঠোঁটের কাছে এনে, ফলা থেকে রক্ত চেটে নিল। হঠাৎ তার চোখ সংকুচিত হলো, ঠোঁটে উল্লাসের হাসি, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার খেয়ে ফেলেছে; স্বাদে উল্লাসে তার শরীর জুড়ে এক অসীম সুখ ছড়িয়ে পড়ল!

“আহ~”

ছুরির অধিকারী সাহস হারায়নি, মনে মনে ভাবল, একা হলে তার বেশ সুবিধা হতো না। যদিও এখন তিনজন ঘিরে রেখেছে, প্রতিপক্ষের নির্ভীক ভঙ্গি তাকে শঙ্কিত করে তোলে।

“যান্ত্রিক শরীর? তুমি আর অন্ধকারের ডাক্তারের মধ্যে কী সম্পর্ক?”

ওয়াংমেং ভীত হয়ে পড়ল, এবার তার নজরে এল ছুরির ফলা আসলে যান্ত্রিক বাহুর অংশ; এই ধরনের কাহিনী তার শোনা আছে।

“উত্তর ঠিকই!”

নারীটির রূপ সাধারণ, তবে মুখভঙ্গি বেশ প্রলোভনময়, তার জিহ্বা বাইরে ঘুরছে, যেন সবাইকে উত্যক্ত করছে; কিন্তু বিষাক্ত সাপের মতো জিহ্বা, তা বিপজ্জনক ও কুৎসিত।

“দুঃখজনক, প্রথমে আহত হওয়া সুন্দর ছেলেটা ছাড়া, বাকি সবাইকে মরতে হবে।”