পঞ্চম অধ্যায় পরীক্ষা

রূপালী চাঁদের আলো ঝরে পড়েছে ধরিত্রীর বুকে, এই সুরক্ষিত দুর্গের পৃষ্ঠে মিশে দিয়েছে রহস্যময় সাদা ঘোমটার আবরণ, জানালার ফাঁক গলে সেই আলো এসে পড়েছে অন্ধকার রাতেও জ্বলজ্বলে চাহনির এক মুখে।

লিউ বাই ডরমিটরিতে শুয়ে, নিস্তেজ দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে, হাতে একটি ধাতব মুদ্রা ছুঁড়ছে। মাঝে মাঝে মুদ্রাটি পাশের দেয়ালে ছুড়ে দেয়, তাকানোরও দরকার হয় না, কেবল শব্দ শুনেই সহজে ধরে ফেলে।

এটি সে তার মিলিটারি একাডেমির এক সিনিয়র থেকে শিখেছিল, অবসরে সময় কাটানোর জন্য কিংবা কানে শোনা শক্তি বাড়ানোর জন্য। দুর্ভাগ্যবশত, এখন ভাইরাসের দাপটে অনেক স্থান পতিত হয়েছে, সে খুব ইচ্ছে করে আগের শহরে ফিরে যেতে, কিন্তু আর ফেরা সম্ভব নয়।

এখানে আসার কয়েকদিন কেটে গেছে, ইতিমধ্যে সে মিশন রিপোর্ট জমা দিয়েছে, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া মেলেনি। সত্যি বলতে, এই জায়গাটি তার খুব একটা পছন্দ নয়।

সে বুঝতেই পারছে না, হঠাৎ করেই কেন এমন এক মানবসম্পদ পরিবর্তন তাকে করা হলো, রিপোর্ট তো এখনও লেখা হয়নি! আসার সময় সবাই একসাথে এসেছিল, এখন ফিরতে হচ্ছে একা একা, যাক, তা-ই হোক।

তবে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে দলে যোগ দেয়নি, লিউ বাই-কে প্রবীণ সৈন্যরা ফাঁকি দিয়েছে, বিছানার জায়গা যথেষ্ট থাকা সত্ত্বেও, তাকে একা এক কক্ষে থাকতে বাধ্য করা হয়েছে।

ওয়াং মেং-এর সঙ্গে আগের কথোপকথন থেকেও সে বুঝতে পারে, তাদের ঘনিষ্ঠ মহল তার প্রতি স্পষ্ট বৈরিতা পোষণ করছে...

জাগরণের সাইরেন আধো ঘুমে থাকা লিউ বাই-কে ডেকে তুলল।

সে তাড়াতাড়ি উঠে সামান্য গা গুছিয়ে বাইরে এল। করিডরে ছুটোছুটি করা ছায়াগুলো দেখে সে খেয়াল করল, এ তার কোনো কাজ নয়! আর যদি থাকেও, কোথায় জমায়েত হতে হবে, তাও সে জানে না...

লিউ বাই দেখল, কয়েকজন নারী সৈন্যও জমায়েত হচ্ছে; এতে সে আরও অবাক, তার চেনা নিয়মের সঙ্গে একদম খাপ খায় না! এরা তো পরিবারের সদস্য, কাজের লোক নয়, এখানে এল কেমন করে?

তার মনে হচ্ছিল, এখনও তার চেতনা কিছুটা ঘোলাটে, এই সুযোগে মেডিকেল তাঁবুর দিকে ঘুরে আসা যাক, ফিরে গিয়ে ঘুমালেও ক্ষতি নেই।

হঠাৎ কিছু একটা তাকে হোঁচট খেলাল! সারা শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, প্রায় মুখ থুবড়ে পড়ার উপক্রম।

এ কী! ঐ মুহূর্তে লিউ বাই-র মনে হলো, তার চিন্তাধারা হঠাৎ অনেক দ্রুত হয়ে গেল, এক লহমায় অনেক দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল, আর তার হাতে সময় আছে কীভাবে সামাল দেবে ভাবার।

একশো এক পালক তার চোখের সামনে হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল, মনে হলো গোটা জগতের গতি অনেক ধীর হয়ে গেছে।

এ কী হচ্ছে! সামনে যা ঘটছে তাতে সে আতঙ্কিত। স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, সবার চলার গতি স্বাভাবিকের চেয়ে অর্ধেক, যে তাকে লক্ষ্য করেছে, তার ঘাড় ঘুরানোর গতি পর্যন্ত অনেক কম...

শুধু সে-ই যেন দ্রুত হয়েছে!

ধপাস! লিউ বাই মাটিতে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে ঠেকিয়ে কোনোমতে সামলাল, মনে হলো নাকে চোট লেগেছে, দু'ধারে নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

উফ! সে তাড়াতাড়ি উঠে নাক চেপে ধরল, তবু রক্ত থামে না, হাত ভেদ করেই গড়িয়ে পড়ে। প্রচণ্ড ব্যথা মাথায় ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে অবসাদ গ্রাস করে সারা দেহ, এবার সে টের পেল, সময় স্বাভাবিক গতিতে ফিরে এসেছে।

চারপাশের লোকজন খেয়াল করল, এই তরুণের রক্তে ভেজা উর্দির উপরিভাগ, সঙ্গে তার অদ্ভুত চেহারা।

ধুর, কী হচ্ছে আসলে! লিউ বাই মনের মধ্যে উত্তরের খোঁজে, কয়েক দিন আগে ঘটা কোনো উত্তেজনার পরিণতি নাকি? স্নায়বিক দুর্বলতা? নাকি ঠিকঠাক চেতনা নেই?

যাই হোক, সে তো মিলিটারি একাডেমির পাশ করা, কিছুটা অভিজ্ঞ, কিন্তু যত ভাবেই ব্যাখ্যা করতে চায়, কিছুতেই মেলে না।

ডাক্তার! ডাক্তার!

অবশেষে সে তাঁবু পর্যন্ত পৌঁছাল, সেখানে অলস নার্সরা গল্প করছিল, তার রক্তাক্ত অবস্থা দেখে তারা চমকে উঠল, দৌড়ে গিয়ে তৎপরতার সঙ্গে চিকিৎসায় হাত দিল।

অনেক ব্যস্ততার পর বোঝা গেল, কেবল নাক দিয়ে রক্ত গেছে, ভুলভাল আতঙ্ক, কয়েকটি সুরক্ষার ব্যবস্থা ছাড়া বাকিরা আবার নিজেদের কাজে ফিরে গেল।

তুমি কি কারও সঙ্গে লড়াই করে এমনটি করেছ? সেই নার্স পাশে বসে চিমটি দিয়ে তুলো তুলছে, মনোযোগ দিয়ে তার ক্ষত সারাই করছে।

লিউ বাই তার মায়াবী চোখ দেখে চিনতে পারল নার্সটিকে, তবে তার চোখ খুলতে একটু অস্বস্তি লাগছিল, এমন নিচু থেকে তাকানো...

গিলল সে, এই ভেবে মাথা ঘুরে গেল, সে তো এই নারীর গড়ন দেখে ফেলেছে।

নাহ নাহ! লিউ বাই এবার খেয়াল করল তার প্রশ্ন, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না, যদিও বলতে কিছুটা লজ্জা লাগল,

হেঁটে হাঁটতে পড়ে গেছি।

তোমার শরীর এখনো ভালো হয়নি? নার্সের মধুর কণ্ঠে লিউ বাই-এর হাড় পর্যন্ত কেঁপে উঠল, মনে হলো, পরেরবার যদি শরীরে কোনো ক্ষত না-ও থাকে, মাঝে মাঝে পড়ে যাওয়া দরকার!

আজ সকালে উঠেই একটু মাথা ঘুরছিল, লিউ বাই নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করল, এক ঝলক পাশের ট্রেতে রাখা তুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা আরও ঘুরে উঠল, চোখ বন্ধ করল তাড়াতাড়ি।

ওহ, এই তুলো সত্যিই সাদা। না, আসলে তুলোর দলা বেশ বড়।

তুমি এভাবে চোখ বন্ধ করে থাকতে ক্লান্ত লাগে না? নার্সটি পাশে হেসে উঠল, কণ্ঠে তিনভাগ调皮।

এটা শরীর ভালো রাখার জন্যই তো! চোখ খুললে রাতে ঘুম হবে না মনে হয়।

হাহাহা, হয়ে গেছে, এবার চোখ খোলো! লিউ বাই তাকিয়ে দেখল সেই মায়াবী চোখ, হাসির আভা, লাজুকতা, রহস্যে ঘেরা, ঠোঁটের কোণে মিষ্টি হাসি, লাল ঠোঁট অল্প ফাঁকা, যেন চুম্বনের আহ্বান...

এখানে পুরো শরীরের পরীক্ষা করা যাবে? মজা শেষ, শরীরটাই তো আসল জরুরি...

হ্যাঁ যাবে, তবে রিপোর্ট ফিরে আসতে মাসখানেক লাগবে!

তাহলে ঠিক আছে...

লিউ বাই! লিউ বাই! একজন তাঁবুর ভেতর থেকে ডাকল, মুখে হালকা বিরক্তি, লিউ বাই তার পরিচিত নয়।

তুমি আজ কোথায় ছিলে, ওয়াং অধিনায়ক তোমাকে সারা দিন খুঁজেছে, পায়নি।

ওয়াং অধিনায়ক? লিউ বাই এবার বুঝল।

তুমি আহত হয়েছ?

কিছুই না, লিউ বাই জামা গায়ে তুলতে গেল, কিন্তু দেখল, রক্তে চিটচিটে হয়ে গেছে।

কিছু না হলে তাড়াতাড়ি গিয়ে প্রশিক্ষণে যোগ দাও, অধিনায়ক তোমার জন্য আধঘণ্টা অপেক্ষা করছে। ডরমিটরিতে গিয়ে কিছু খুঁজে না পেয়ে... তোমার যেমন...—লোকটি গজগজ করতে লাগল, লিউ বাই কিছুই শুনল না এমন ভাব করল।

তুমি এত বড় আঘাত পেয়েই কি প্রশিক্ষণে যাবে? নার্স ভ্রূ কুঁচকাল, তোমাদের অধিনায়ক নতুনদের মানুষ মনে করেন না, তুমি তো মাত্র কয়েকদিন আগে বিছানা ছেড়েছ।

আসলে কিছু না, লিউ বাই হাসল, নিজের বাহু দেখিয়ে বলল, দেখো, বেশ ভালোই তো!

তুমি যেও না। নার্স তার হাত চেপে ধরল, মুখটা লিউ বাই-এর কানে এনে, গন্ধ ছড়িয়ে দিল,

শোনা যায়, তারা নবাগতদের সঙ্গে খুব...

ঠিক আছে, ঠিক আছে, লিউ বাই, মেয়েদের সামনে আর অভিনয় করো না, অধিনায়ক বিরক্ত হয়ে যাচ্ছে। লোকটি বিরক্ত মুখে দাঁড়িয়ে, আবার গজগজ করল।

সার্জেন্ট, এ কী রকম ব্যবহার, এভাবে আমায় বলছো? বাইরে অপেক্ষা করো!

তুমি! লোকটি সরাসরি ভেতরে এল, প্রায় দুই মিটার লম্বা, রাগান্বিত চোখে তাকাল লিউ বাই-এর দিকে।

তুমি কি জানো না আমার ক্ষমতা? আমার সামনে এমন আচরণ করো! আমি তোমার ঊর্ধ্বতন!

লিউ বাই-ও পিছপা হলো না, সেও উঠে দাঁড়াল, যদিও তার উচ্চতা মাত্র এক মিটার সত্তর, তবুও সে সহজে মাথা নোয়াবে না!

এখনই বেরিয়ে যাও, বাইরে অপেক্ষা করো আমার জন্য!

ওই দেহাতি লোকটির মুখ কখনো নীল, কখনো লাল, এবার সে খেয়াল করল, লিউ বাই যে কাঁধের ব্যাজ খুলে পাশে রেখেছে, ধুর! প্রথমে দেখে মনে হয়েছিল, সে নবীন সৈন্য, অথচ সে তো প্রথম শ্রেণির অফিসার! এর মানে তো অনেক যুদ্ধ দেখে এসেছে, তবেই এমন পদবী পেয়েছে!

তুমি既ই যেতে চাও, জামাটা আমার কাছেই রেখে যাও, নার্সটি কোটটি তুলে ধরল, কিছু অংশ জমে শক্ত হয়ে গেছে। আমি ধুয়ে রাখব, পরেরবার পরীক্ষা করতে এলে ফেরত দেবো।

কিন্তু তুমি তো এখনও নাম বলোনি! লিউ বাই ঠোঁটে হাসি টেনে, তার মুখ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল, হ্যাঁ, ঠিক আছে, আমি সুন্দর মুখের জোরেই চলি!

তুমি যখন আবার আসবে, মনে রাখতে পারলে বলব। মেয়েটি হেসে উঠল, যেন সরষে ফুলে উড়ে যাওয়া প্রজাপতি, খুঁজে পাওয়া যায় না, তবু খুঁজতে ইচ্ছে হয়।

তাও ভালো! লিউ বাই উঠে দাঁড়াল, হাসিমাখা মুখ কঠিন করে তুলল, এবার সময় হয়েছে সেই ছেলেমেয়েদের সঙ্গে দেখা করার।