তৃতীয় অধ্যায় ঘাঁটি

অবশেষে রাতের অন্ধকারে, ডানার গর্জনের সাথে, হেলিকপ্টারটি ধীরে ধীরে মাটিতে অবতরণ করল। ঘাঁটির নেকড়ে কুকুরগুলো চিৎকারে ফেটে পড়ল, তারাও এই দলটিকে লক্ষ্য করেছিল। একজন মানুষকে স্ট্রেচারে করে নামানো হল, পাশে সতর্ক সৈনিকরা বন্দুকের নল তাক করে রেখেছিল স্ট্রেচারে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা আহত ব্যক্তিটির দিকে। কেউ জানত না এই মানুষটি কি জম্বি দ্বারা কামড়ানো হয়েছে কিনা। সাধারণত, কেউ যদি জম্বির কামড় খায়, অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই ভাইরাস তার মস্তিষ্কে আক্রমণ করে, তাকে জম্বিতে রূপান্তরিত করে ফেলে। এর কোনো ব্যতিক্রম নেই।

এখন তারিখ নক্ষত্র বর্ষ ২১৫৩, শেষবার জম্বি ভাইরাসের মহামারির তিন বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। দুই বছর আগে ভাইরাস প্রথম ছড়াতে শুরু করলে সবাই ভেবেছিল এটি সামান্য ইনফ্লুয়েঞ্জা, কেউ গুরুত্ব দেয়নি। প্রাথমিক পর্যায়ে সত্যিই বড় কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি, কিন্তু পরে যখন ব্যাপারটি ভয়াবহ আকার ধারণ করল, তখন আর কিছু করার সময় ছিল না।

মানবজাতি একের পর এক পশ্চাদপসরণ করতে বাধ্য হল। পৃথিবীর কোনো সরকারই এই ভয়ংকর ভাইরাসের সামনে প্রস্তুত ছিল না, কেউই রেহাই পায়নি। মানুষ অধ্যুষিত বহু অঞ্চল পতিত হল। কোনো এলাকায় যদি মাত্র একজনও এই ভাইরাসে সংক্রমিত হয়, খুব দ্রুতই সেখানটি এই সর্বনাশা বস্তুতে পূর্ণ হয়ে যেত।

কেউ জানত না এই ভাইরাসের উৎপত্তি কোথায়। অনেকে বলত, এটা প্রকৃতির স্বাভাবিক ঘটনা নয়, কিন্তু সবাই অস্বীকার করত। মহাবিপদের মুখে সবাই সেই অনুসন্ধান বন্ধ রাখল...

কিন্তু জম্বিতে রূপান্তরিতরা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, তাদের মানবিকতা নেই, অথচ তাদের সংবেদনশীলতা প্রবল। জীবন্ত কিছু সামনে পড়লে, সাথে সাথে হামলা ও ছিঁড়ে খেতে উদ্যত হয়। জলাতঙ্কের মতো ভয়ঙ্কর, কিন্তু আরও ভয়ানক ব্যাপার হল, সিনেমায় দেখা জম্বিরা বাস্তবে পাওয়া যাচ্ছে। তারা বুঝি আহার ছাড়াই অবিশ্বাস্য গতিতে দৌড়াতে পারে, যেন চিরজীবী যন্ত্র।

এটা বাস্তবে ঘটার কথা ছিল না!

মানবজাতির পক্ষ স্বল্প সময়ের সভা শেষে সিদ্ধান্ত নেয়, অবশিষ্ট নিরাপদ অঞ্চলগুলোকে সাতটি বৃহৎ অঞ্চলে ভাগ করে, সমন্বিতভাবে এই অভূতপূর্ব সংকট মোকাবিলা করবে। বিশেষ বাহিনী গঠন করা হয়, তাদের শেষ আশ্রয় রক্ষার জন্য!

এবং এই ভাইরাসটি অত্যন্ত সক্রিয় হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে এটি ইতিমধ্যেই রূপান্তরিত হয়েছে।

——

লিউ বাই ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। তার দৃষ্টি কিছুটা অস্পষ্ট, এমনকি হলুদাভ, অনেকক্ষণ চেষ্টার পর টের পেল সে ছাদে তাকিয়ে রয়েছে অনেকক্ষণ ধরে, পাশে একটি হলুদ বাতি জ্বলছে।

“এখানে কোথায়?” তার পেট খালি, মনে হচ্ছে অনেকদিন কিছু খায়নি, দুর্বল লাগছিল। সে দেখল, তার হাত-পা স্ট্রেচারে শক্ত করে বাঁধা হয়েছে, গায়ের সব পোশাক খুলে রাখা, শুধু উলঙ্গ পেশিগুলো দেখা যাচ্ছে।

“ডাক্তার, ডাক্তার! কেউ আছেন?” লিউ বাই ছটফট করল, ছাড়িয়ে যেতে পারল না, তখন সে খেয়াল করল তার মুখে মোটা মুখোশ চাপানো, তাই সে যতই চেষ্টা করুক, কেবল অস্পষ্ট গোঙানির শব্দই বের হচ্ছে।

সে দেখল পাশেই স্বাস্থ্যকর্মীদের ট্রলির ওপর কয়েকটি চিকিৎসা সরঞ্জাম রাখা, সে আঙুল বাড়িয়ে সেই ট্রলিটা ছোঁয়ার চেষ্টা করল, ধাতব শব্দ হলো। সে চেয়েছিল ধারালো ছুরি দিয়ে বাঁধন কেটে ফেলবে।

“তুমি জেগে উঠেছ!” একজন সাদা অ্যাপ্রন পরা মানুষ ঢুকল, চোখে সুরক্ষা চশমা, পাশে এক নার্স কোলের ফাইলে মুখোশ পরে, কারো চেহারা স্পষ্ট নয়।

“আচ্ছা, দেখি!” সে মানুষটি লিউ বাইয়ের মাথায় হাত রাখল, চোখের পাতা তুলে ছোট টর্চ দিয়ে আলো ফেলল, ব্যথায় লিউ বাই মুখ ফিরিয়ে নিল।

“দেখছি সব ঠিক আছে, মানসিক অবস্থা ভালো, কোনো লক্ষণ নেই।” ডাক্তার খুশি হলেন।

“উহ উহ উহ!” লিউ বাই রাগে চিৎকার করল, মনে মনে গাল দিতে লাগল—আবার যদি চোখে এই বাতি ফেলিস, তোকে ছেড়ে কথা বলব না! সাধারণ মানুষের চোখে এমন আলো পড়লে কে মুখ রাখে?

“ওহ!” ডাক্তার তার মুখের মুখোশ খুলে দিলেন, হাঁপ ছেড়ে বাঁচা লিউ বাই কিছু বলার আগেই,

“চিন্তা কোরো না, তোমার শরীর পরীক্ষা করা হয়েছে, কোনো ক্ষত নেই। আর জম্বিরা এই বিশেষ মেডিকেল টর্চের আলোয় প্রতিক্রিয়া দেখায় না, তুমি দেখালে, তার মানে তুমি জম্বি নও।”

মৃদু হেসে ডাক্তার নিজে মুখোশ খুললেন, মধ্যবয়সি মানুষ, চিবুকে গাঢ় দাড়ি। পাশে ইশারায় নার্সকে বলল বাঁধন খুলে দিতে।

তখনই লিউ বাই খেয়াল করল, নার্সটি আকর্ষণীয়, কোমল হাত তার চামড়ায় লাগতেই মনের বিরক্তি কেটে গেল।

“কয়দিন অজ্ঞান ছিলাম?” লিউ বাই বিরক্তিতে জিজ্ঞেস করল। বিছানা থেকে উঠে গা-জুড়ে ব্যথা অনুভব করল, অনেকক্ষণ না নড়াচড়া করায় পেশি শক্ত হয়ে গেছে।

“দুই দিন!”

বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ উত্তর দিল, অন্ধকার পর্দা সরিয়ে ভিতরে প্রবল আলো ঢুকে পড়ল, লিউ বাই চোখ সইয়ে নিতে পারল না।

“এখানে হলো ওলফ ফ্যাং ঘাঁটি। আমি অগ্রবর্তী দল এ-১ ইউনিটের অধিনায়ক ওয়াং মেং, ক্যাপ্টেন। স্বাগতম!”

অনেকক্ষণ পর লিউ বাই চোখ সইয়ে দেখল, প্রায় আঠাশ-উনত্রিশ বছরের পুরুষ, ছোট চুল, মোটা ভুরু, গায়ের রং কিছুটা চাপা, উচ্চতায় আনুমানিক এক মিটার সত্তর, কিন্তু চেহারায় দৃঢ়তা প্রকাশ পায়। চেহারায় কোনো সৌন্দর্য নেই, তবু অদ্ভুত শীতল চোখগুলো লিউ বাইয়ের মনে কাঁপন তুলল।

“পরিচয় পেয়ে ভালো লাগল!” লিউ বাইও সম্মান জানাল।

“তুমি একাই এসেছ?”

“আরো একজন সঙ্গী ছিল, কিন্তু সে আমাকে বাঁচিয়ে পালাতে সাহায্য করে... এখন আর নেই।” লিউ বাইয়ের চোখ ধূসর হয়ে এল, ওয়াং মেং কিছুটা চমকে গেল, তার চোখের বিশেষ ঝিলিক নিভে গেল।

“ওহ, পরিচয় দিতে ভুলে গেছি, আমি—”

“লিউ বাই, প্রাক্তন দক্ষিণ চীন সামরিক অঞ্চলের সামরিক একাডেমির স্নাতক, বিশেষ বাহিনী সি-১ ইউনিটের ডেপুটি লিডার, শত কিলোমিটার দূরের হলুদবালুর ঘাঁটির সদস্য। তুমি প্রথম শ্রেণির সার্জেন্ট, তিন বছর সামরিক প্রশিক্ষণ, ছয় মাস চাকরি, এটি তোমার তৃতীয় অভিযান। অস্ত্র ও অনুসন্ধানে দক্ষ, অনুশীলনীতে পঞ্চাশ মিটার পিস্তল নৈর্ব্যক্তিক স্কোর! ব্যক্তিগত তথ্য অনুযায়ী, পরিবারের কোনো সদস্য নেই। ঠিক বললাম তো, সার্জেন্ট লিউ?”

ওয়াং মেং হাতের ডিসপ্লে দেখল, স্মার্টফোন ও ব্লুটুথ ইন্টারকম এখনো প্রচলিত, সবাইকে যুদ্ধক্ষেত্রেও সঙ্গে রাখতে হয়।

“ঠিক,” লিউ বাই নিরুত্তাপ।

“চিন্তা কোরো না, তোমার নম্বর দিয়ে এই তথ্য পাওয়া গেছে, ব্যক্তিগত কিছু নয়।” ওয়াং মেং হাসল, পাশে সবাই নির্বাক।

“এই উদ্ধার অভিযানে শুধু তুমিই বেঁচে ফিরেছ, সার্জেন্ট লিউ, তোমার কাছে রিপোর্ট চাই।”

“এটা...” লিউ বাই একটু অপ্রস্তুত, পেটও সাড়া দিল।

“আমার দোষ,” ওয়াং মেং স্বাস্থ্যকর্মীদের উদ্দেশে হাসল, পাশে প্রস্তুত পোশাক এগিয়ে দিল।

“এটা পরে নাও, শরীরে কোনো সমস্যা নেই তো?”

“ছেলেটার শরীর চমৎকার!” নার্সটি চোখ টিপে তাকাল, অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

“তাহলে চলো,” ওয়াং মেং মাথা নাড়ল, “এসো, ঘাঁটিটা একটু ঘুরে দেখাই, সঙ্গে খাওয়াদাওয়াও হবে।”