ষোড়শ অধ্যায় রহস্যময় গবেষণাগার
অন্ধকারে মাঝে মাঝে পানির ফোঁটা পড়ার শব্দ শোনা যায়, কিছু কাঁপতে থাকা আলোর সরলরেখা ও বন্দুকের নল থেকে ছিটকে ওঠা আগুনের ঝলক, এই ভূগর্ভের জগতটিকে আলোকিত করে।
শীর্ষকর্তৃপক্ষের নির্দেশনা পাওয়ার পর বাহিনী এই জগতে প্রবেশ করে অনুসন্ধান করতে। তাদের প্রধান দায়িত্ব ছিল এই ছোট শহরের গোপন বিপদগুলো নির্মূল করা, যাতে সাধারণ সেনাবাহিনী এখানে ভিত্তি গড়ে তুলতে পারে।
“এটা কী!”
একজন সৈনিক একটি বিশাল ব্রোঞ্জের দরজার সামনে থেমে গেল। বিশাল ইস্পাতের গেটের সামনে, আলোয়, বড় বড় প্রাচীন বৃক্ষের নকশা ব্রোঞ্জের ওপরের অংশে সাপের মতো প্যাঁচিয়ে আছে, আর ভেতর থেকে আসা পশুর গর্জন তার মনে অস্থিরতা এনে দিল।
“এটা কী?”
ওয়াং মেং ও তার সঙ্গীরা সেই পাঁচ-ছয় মিটার উচ্চতার বিশাল দরজার সামনে এসে থামল।
“ক্যামেরা আছে,”
ছুরি-পুরুষ উপরের লুকানো সূক্ষ্ম ক্যামেরা দেখতে পেল, যার বয়স বেশ কিছু বছর।
“দরজাটা তো অতি বড় নয়? ট্রাকও ঢুকতে পারে!”
“হয়তো ট্রাকের জন্যই, দেখো এই ড্রেনের প্রস্থ, এটা অন্তত জেলা শহরের প্রয়োজনীয়তা পূর্ণ করে। অথচ মানচিত্রে এটা তো শুধু ছোট শহর, অত বড় সম্প্রসারণের প্রয়োজন নেই। এর মানে হয়তো......”
লিউ বাই মুখ গম্ভীর, পিছনের সৈনিকদের হাত ইশারা করল।
“তোমরা আবার দল সাজাও, যারা ভিতরে ঢুকেছে তাদের মধ্যে প্রতি বিশ মিটার অন্তর তিনজনের গ্রুপ রাখো, হঠাৎ কোনো বিপদের জন্য প্রস্তুত থাকো।”
“তুমি খুব সতর্ক।” ওয়াং মেং মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল।
তিনিও লক্ষ্য করছিলেন, এই ভূগর্ভে রহস্যময় কিছু যেন আছে, কিন্তু তারা আগের মতো তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করতে যাচ্ছে না, বরং অন্ধকারে সেই অনুসন্ধানী চোখ ধীরে ধীরে পেছনে সরে যাচ্ছে, যা একেবারেই অস্বাভাবিক!
“ভেতরে ঢোকা দরকার?” দাপাং চোখ কুঁচকে ভাবল, কী দিয়ে দরজাটা ফাটানো যায় সেটা ভাবছিল।
“এখানে জল জমে আছে, কাদার জন্য একটু অসুবিধা হলেও, হঠাৎ বিপদের জন্য কিছু সময় পাওয়া যাবে।”
ছুরি-পুরুষ গোড়ালি পর্যন্ত পানিতে তাকিয়ে ভাবল, এটা তো ড্রেন, তাহলে এত পানি কেন? সে এখানে একেবারেই স্বস্তি পাচ্ছিল না, তার দৃষ্টি আরও সংকীর্ণ হয়ে গেল।
“রেড মিড, খুলতে পারবে?”
তখন সবাই খেয়াল করল পাশে বসে থাকা মেয়েটাকে, সে মিনি কম্পিউটার খুলে বসে, তার শরীর একটু বাঁকা, কারণ তার তারের দৈর্ঘ্য কম, দাঁড়িয়েও ঠিক সুবিধা করতে পারছে না, পানির মধ্যে বসা তো আরও অসুবিধার।
“তুমি কি পায়খানা করছ?” ছুরি-পুরুষ ঠাট্টা করল, রেড মিড কিভাবে পাল্টা দেবে বুঝতে না পেরে মুখ কালো করল, কিন্তু এই ভীতিকর পরিবেশে কেউই খুব একটা কথা বলার মনোভাব রাখছিল না।
“এই খোদাই, দেখতে আমেরিকান আদিবাসীদের মতো, বৃক্ষের নকশা, কোনো ধর্মীয় টোটেমের প্রতীক।”
লিউ বাই কপালে হাত রাখল, সে রেড মিডের পাশে লাগানো একটি সাইন দেখল।
“সোভিয়েত ইউনিয়নে ১৯৫৫ সালে নির্মিত”
“কী ব্যাপার?”
রেড মিড মাথা তুলল, কিন্তু হাত থামল না, পিয়ানো বাজানোর মতো আঙুল দ্রুত চলল, কোডের কালো ব্যাকগ্রাউন্ডে একের পর এক কমান্ড তৈরি হচ্ছিল।
“সোভিয়েতের তৈরি, কেজিবি যুক্ত?”
“তুমি কি সত্যি বলছ? তুমি তো মেধাবী!” শুকনো কুকুর পাশে কথা ঢুকাল, অন্য সৈনিকরা তাদের কথাবার্তা দেখে অবাক।
“এটা কি এত পুরনো?”
“সম্ভাবনা বাদ দেওয়া যায় না, দেখো খোদাইয়ের গর্তগুলো কিছু জায়গায় ক্ষয় হয়েছে, কিছু অংশ অক্সিডাইজড হয়েছে,” লিউ বাই দ্রুত ভাবল, “১৯৫৫, তখন সোভিয়েতের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক ভালো ছিল, আর আমাদের শিল্প তখন এত বড় লৌহগেট বানাতে পারত না।”
“তুমি বলেছিলে যে নকশা, সম্ভবত নরডিক পৌরাণিক কাহিনীর ‘বিশ্ব বৃক্ষ’, কিন্তু এই গ্রাফিক্স এখানে কীভাবে এসেছে?”
“বিশ্ব বৃক্ষ? মানবজাতির উৎপত্তি?”
......
ওয়াং মেং নির্বাক, চারপাশের দলবল একে একে কথা বলছে, যেন কোনো বিদ্যাপথিক আলোচনায়, অথচ সে কিছুই বলতে পারছিল না। সে তো পড়াশোনা করেছে, তাহলে তার অধীনে সবাই কি ধর্মতত্ত্বের ছাত্র?
“খুলে গেছে,” রেড মিড সবাইকে থামাল।
“কাক কাক!”
ধাতব দরজার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে যান্ত্রিক শব্দ এল, ষোলটি মোটা লক ধাপে ধাপে সরল, বিশ সেন্টিমিটার পুরু দরজা হঠাৎ খোলা!
সৈনিকরা তাড়াতাড়ি আশপাশে আশ্রয় খুঁজল, হঠাৎ কোনো বিপদের জন্য প্রস্তুত।
জলপ্রবাহ স্থিতিশীল, মানে ভেতরে আরও পানি জমে আছে!
“হিস!”
ওয়াং মেং কয়েকটি আলোক-ধোঁয়া সংকেতের ক্যাপ খুলে, সামনে ছুঁড়ে দিল।
সাবধানেই এগোনো উচিত, হঠাৎ প্রবেশে তার অশান্তি লাগছিল।
মৃদু আগুনের আলো যেন উল্কা হয়ে পানিতে পড়ে, আলো ছড়িয়ে দিল, কোনো কিছুর সাথে না লেগে, ধোঁয়া পানির নিচে বুদবুদ করে উঠল, বিশাল ঘরজুড়ে প্রতিধ্বনি হল।
“বুদবুদ!”
সৈনিকরা তাদের অস্ত্র শক্ত করে ধরে, সামনে অদ্ভুত শব্দ শুনে সতর্ক, সেই শব্দটা যেন অ্যাকুরিয়ামের বুদবুদ।
বিশাল ঘর এতটা শান্ত যে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসে, কেউ জানে না অন্ধকারে কী বিপদ কোন দিকে আসবে!
মানুষের আগমন টের পেয়ে, কয়েকটি নীল আলো জ্বলে উঠল, পুরো ভূগর্ভের জগত আলোকিত হল।
“এটা কী!”
ওয়াং মেং ও তার সঙ্গীরা সামনে যা দেখল তাতে বাকরুদ্ধ, বলার মতো নয়।
এক সারি মানুষের উচ্চতার কন্টেইনার, ভেতরে ফরমালিনের তরল, নিচে বুদবুদ ধীরে ধীরে উঠে, স্পষ্ট বোঝা যায় ভেতরের সিস্টেম এখনো চলছে।
প্রতিটি কন্টেইনারে নমুনা বা দেহ রাখা, তাদের শরীরে অসংখ্য টিউব, মুখে অক্সিজেন মাস্ক!
তবে, হতে পারে ফরমালিন নয়, পুষ্টির তরল! এগুলো হয়তো জীবিত!
“মাছের পাখনা?”
সৈনিকরা নমুনার হাতে পাখনার মতো আঁশ দেখে, দীর্ঘদিন ভেজা থাকার জন্য চামড়ায় ভয়াবহ ফাটল, তবুও বাহ্যিক গঠন সুন্দর, তরলে আধা-ভাসমান, যেন শূন্যে দাঁড়িয়ে, আবার ঘুমন্ত। সেই শান্ত চোখগুলো যেন পরের মুহূর্তেই খুলে যাবে!
কিছু নমুনা মানবাকৃতি, কিছু শিশু, কিছু শূকর-মাথা নেকড়ে-দেহ, যেন আদিম যুগের দন্তবিশিষ্ট সজারু! আবার কিছু সাপের মতো প্যাঁচানো, রাজবাঁদার মতো। কিছু কন্টেইনারে ধোঁয়াশা, ফরমালিনে পুরনো নমুনা ও প্রোটিনের বিকৃতি!
“রিপোর্ট, সামনে কিছু ফাটল কন্টেইনার, ভেতরের জিনিস নেই!”
এতসব জীবন্ত নমুনা জেগে উঠবে ভয়ে, কেউই বেশি শব্দ করতে সাহস পায় না, শুধু মানুষ পানিতে হাঁটছে সেই শব্দ।
“রিপোর্ট, এখানে কিছু মৃতদেহ, সাদা গবেষণা পোশাক, মৃতদেহ শক্ত হয়ে গেছে!”
“সামনের সিঁড়িতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে গুলি-খোল,”
“পাশে কিছু মৃতদেহ, মানবাকৃতি নয়, কী ছিল বোঝা যায় না! স্পষ্ট যুদ্ধের চিহ্ন!”
হয়তো পানির কারণে, অথবা বহুদিন বন্ধ ছিল বলে, এক অদ্ভুত ভারী অনুভূতি, যেন ফার্মেন্টেড ঘর, টক-গন্ধযুক্ত পচা ছত্রাকের গন্ধ!
একটার পর একটা রিপোর্ট আসে, সৈনিকরা যত বেশি খোঁজে, তত ভয় বাড়ে।
এটা যেন কোনো কনসেনট্রেশন ক্যাম্প, কঠিন প্রশিক্ষণের পরও, এই পরিবেশে সবাই ভয়ে কুঁচকে যায়।
লিউ বাই সেই ফাটল কন্টেইনারের পাশে থেমে, সে দেখল কিছু কন্টেইনারের ভিতরে রক্তাক্ত হাতের ছাপ, এক বিদ্রোহী, মরিয়া চেহারা, যেন বন্দী পশুর সংগ্রাম, হাত দিয়ে সেই বাধা ভেঙে পালাতে চায়!
“বুদবুদ,”
লিউ বাইয়ের মাথায় নানা অদ্ভুত স্মৃতি ঝলক মারে, যেন তার মনের গভীরে ঘুমন্ত ছবি, অদ্ভুত বৃক্ষের শিকড়.......চতুর্দিকে ছড়িয়ে থাকা ডালের মতো.......স্বপ্নবিলাসী বিভ্রান্ত মানুষেরা, হাত বাড়িয়ে কিছু চাইছে......মদ্যপের মতো পদক্ষেপ, অস্থির গতিবিধি, হয়তো আহত, দেহ দুলছে.......
দৃষ্টির শেষ প্রান্তে, একপাশের মানুষ ভয়ে তার দিকে তাকিয়ে......