দশম অধ্যায়: অগ্রগামী দল এ-১ এর সদস্যরা

লিউ বাই সেই নারীকে উঠতে সাহায্য করল, তার স্পর্শে যেন অল্প উষ্ণ জ্যোতি।
“আসো, সবাইকে সঠিকভাবে পরিচয় করিয়ে দেই, আমাদের স্কোয়াডের সদস্যদের।”
“চেন শাওথিয়ান, হুয়াং দাজি—তুমি তাকে ‘মোটাস’ বলো—এটা হচ্ছে ‘মাঝারি মোটাস’, আমাদের দলীয় আগ্নেয়াস্ত্র বিশেষজ্ঞ। এই দুইজন একটানা দুই ঘণ্টা পর্যন্ত সাবমেশিনগান চালাতে পারে। স্বয়ংক্রিয় রাইফেলও তাদের বাহুতে কোনো রিকয়েল ছাড়াই ব্যবহার করা সম্ভব।”
“নমস্কার।”
দুই মিটার উচ্চতার দুটো দেহী পুরুষ লিউ বাইয়ের সামনে দাঁড়াল, তাদের কাঁধ যেন লিউ বাইয়ের দ্বিগুণ প্রশস্ত। একটু আগেই যে তাকে চেপে ধরেছিল, সেটা নিশ্চয়ই এদের কেউ? মনে হচ্ছে, তারা কিছুটা সংযত ছিলেন... লিউ বাই এই ধরনের পেশির পাহাড় দেখে ভেতরে একটু ভয় পেল; যদি তারা চেপে ধরে, কোনো বিশেষ শাস্তি ছাড়াই, শুধু সামান্য চাপেই তার শ্বাসনালী ছিঁড়ে যেতে পারে।
“পাতলা কুকুর, আমাদের স্নাইপার ও গোয়েন্দা বিশেষজ্ঞ। এক হাজার মিটার দূর থেকেও স্বয়ংক্রিয় রাইফেলে নিখুঁত লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করতে পারে। এক নম্বর স্নাইপার পদকের অধিকারী—আমাদের দলের ঈগল চোখের কিংবদন্তি। লিউ বাই, আমি দেখি, তোমার অস্ত্র দক্ষতা ভালো, তুমি তার সঙ্গে অনুশীলন করতে পার।”
“আহ, আমি তেমন কিছু নই। ভবিষ্যতে কোনো মিশনে গেলে কমিক্স বা কিছু স্মরণীয় জিনিসের কথা মনে করিয়ে দিও, কিংবা কিছু নিয়ে আসতে পারো।”
একজন শুকনো যুবক অলসভাবে ক্যান্টিনের জীবাণুমুক্ত ক্যাবিনেটের পাশে হেলান দিয়ে, সিগারেট হাতে ইঙ্গিত দিল, এটা তার শুভেচ্ছা।
“ও হ্যাঁ, সে একটু অর্থ উপার্জনের প্রতি ঝোঁক রাখে, মিশনের সময় এটা তার খারাপ অভ্যাস, ভবিষ্যতে তার এই দিকটা নজরে রাখবে।”
“ছুরির মানুষ, মার্শাল আর্টের বিশেষজ্ঞ, পুরাতন চাংঝৌ শহরের দক্ষ যোদ্ধা, ইসরায়েলি মার্শাল আর্টে পারদর্শী, এক যুদ্ধে দুই শতাধিক জোম্বিকে ছুরি দিয়ে পরাজিত করেছে, ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে তার অভিজ্ঞতা, তাই এই উপাধি পেয়েছে। লিউ বাই, তুমি অনেক কিছু জানো, তার সঙ্গে অনুশীলন করতে পার।”
“নমস্কার!”
একজন অতিমাত্রায় সুঠাম পুরুষ লিউ বাইয়ের সামনে এল, সামরিক পোশাকেও তার শরীরের গঠন লুকানো যায় না, চোখের এক দিক নেই, সম্ভবত আহত হয়েছে।
“ছুরির মানুষ ভাই বেশ সাহসী।”
“তাই?” সে লিউ বাইয়ের হাত শক্ত করে ধরল, দুজনেই প্রস্তুত ছিল, তবে লিউ বাই একটু যন্ত্রণা অনুভব করল। মনে হয়, একটু আগে লৌহদণ্ডের মতো যে লোকটি ছিল, সে-ই?
“ছুরির মানুষ, তোমার এক চোখ নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে কেমন লাগে?”
লিউ বাই পরিবেশটা নরম করতে চাইল, চোখের সেই দাগের কথা বলতে গিয়ে চারপাশে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
“কিছু না, সাহস একটু বাড়ে।” সে নির্লিপ্তভাবে হাসল।
“শত্রু দেখতে অর্ধেক কম লাগে... হাহাহা।”
লিউ বাইও হাসল, কিন্তু তার হাতে চাপ আরও বাড়ল...
“এটা হচ্ছে রক্ত-বন্ধু, আমাদের দলের প্রযুক্তি বিশেষজ্ঞ, সাধারণত বিমান ও তদন্তের কাজ সে-ই করে।”
ওয়াং মেং দ্রুত সংলাপের প্রবাহ বন্ধ করল, এদের দুজনের আলোচনা চলতে থাকলে ঝগড়া শুরু হতে পারে।
“আমাদের স্কোয়াড A-1 সিরিজের, তাই যেকোনো পরিস্থিতিতে আমরা দ্রুত সাড়া দিতে পারি, এটা নিয়ে সন্দেহের কিছু নেই। পাশাপাশি, সে নির্মাণ সরঞ্জাম ব্যবস্থাপনা ও সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে দক্ষ, পরে বিস্ফোরণ প্রযুক্তিতে বিশেষজ্ঞ হয়েছে।”

“সুখী হলাম!”
এবার লিউ বাই নিজে হাত বাড়াল, নারীটি লাল চুলে, যেন ঝর্ণার মতো পেছনে পড়ে আছে, কোনো যত্ন নেই। ছোট চেরি ঠোঁট, বক চোখ, লাল গাল, গমের মতো স্বাস্থ্যকর ত্বকে কঠোর প্রশিক্ষণের ছাপ স্পষ্ট।
“এতে কি তোমাকে ব্যথা দিয়েছি?”
“এটা কিছু নয়, সুন্দর ছেলেটার দক্ষতা ভালো।”
“এই দক্ষতা তো দারুণ, সব কৃতিত্ব এই কোমরের জন্য...”
“এখন আমাদের দলের শেষ সদস্যের পরিচয়, সে হচ্ছে পরিবহন ভাই, অস্ত্র ও সরঞ্জাম মেরামতের বিশেষ দক্ষতা আছে, আমাদের চিকিৎসকও। অবসর সময়ে তার কাছে ম্যাসাজ করাতে পারো, চায়না কাপিং-এও পারদর্শী।”
ওয়াং মেং দ্রুত দুজনকে আলাদা করল, যেন এই ছেলেটাকে ঝামেলা থেকে দূরে রাখা যায়।
“মোটে আটজন?”
লিউ বাই বিস্মিত হল, একটি সিরিজের স্কোয়াডে এত কম সদস্য? যদিও স্পেশাল ফোর্সে দক্ষতা গুরুত্বপূর্ণ, তবে এটি তো একটি প্লাটুনেরও কম, জোম্বিদের স্রোতে কি এভাবে টিকে থাকা সম্ভব?
“মূলত বিশ জনের স্কোয়াড ছিল, কিছু বাইরে গিয়েছে, কিছু প্রশিক্ষণে বা প্রচারে, এখন কেবল আমরা বাকিরা।”
ওয়াং মেং কাঁধ ঝাঁকাল, কিছুটা অসহায়।
“তোমাদের স্কোয়াডে সমস্যা না হলে, আমরা এখনও ঘাঁটিতে অবসর কাটাতাম।”
রক্ত-বন্ধু বলল, লিউ বাই এবার তার কণ্ঠে কড়া, একটু কর্কশ কিন্তু আকর্ষণীয় সুর শুনতে পেল।
“এই স্কোয়াড কতদিন হল প্রতিষ্ঠিত?”
লিউ বাই চেয়ারে বসে পড়ল, একটু আগের লড়াই সংক্ষিপ্ত হলেও, যেন তার আজীবনের শিক্ষা একত্রিত হয়েছে। বুঝতে পারল, আরও অনুশীলন দরকার... যদি চুপচাপ আক্রমণ হত, হয়তো প্রাণ থাকত না।
“ঠিক তিন বছর, আমরা প্রথম দিকের অভিযানকারী দলের একটি।”
ওয়াং মেং এবার মুখে হাসি ফুটল, গর্বে উজ্জ্বল।
“আমাদের স্কোয়াড শতাধিক অভিযান করেছে, কৃতিত্ব অসীম। ত্রিশের বেশি পুরস্কার, সম্মাননা, এক নম্বর কৃতিত্ব—এসব নিয়ে অহংকার করা যায় না।”
দল নিয়ে বললেই, ওয়াং মেং আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে, অন্য সদস্যদের মুখেও উজ্জ্বলতা, যেন তাদের গর্বে আনন্দিত। পাশে নির্লিপ্ত লিউ বাই একটু অস্বস্তি লাগল...
“আমাদের দল মূলত অবসরপ্রাপ্তদের,
ওয়াং মেং আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল,
“খালি সময়ে অনুশীলন করো, শরীর-মন যেন জীর্ণ না হয়, গত ছয় মাসে আমরা কেবল একবার অভিযান করেছি...”
“তারা আমাদের এভাবে পিছনে রেখে দিতে পারে? আমরা তো A সিরিজের স্কোয়াড।” রক্ত-বন্ধু বিরক্তিতে বলল।

“তুমি চুপ করো! বেশি সময় পেলে স্কিন কেয়ার আর সিরিজ দেখা নিয়ে ব্যস্ত থাকো, এখন দেখো, কৃত্রিম উৎসাহ।” ছুরির মানুষও তাকে পাত্তা দিল না, এক পাশে বসে পা চুলকাচ্ছে, দেখে বোঝার উপায় নেই, সে এক কড়া পুরুষ।
“আমি সিরিজ দেখি, তাতে কি? এটা আমার ব্যক্তিগত স্বাধীনতা।”
রক্ত-বন্ধু হাতা গুটিয়ে, ঝগড়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু দু’পা এগিয়ে আবার থেমে গেল, বরং পাশে থাকা লিউ বাইকে একবার চোখে তাকাল, যেন বলছে—তুমি কেন আমাকে আটকালে না?
বাকিরা ইতিমধ্যে চেয়ারে বসে রাতের খাবার খেতে শুরু করেছে, সৈনিকদের খাদ্য চাহিদা বেশি, তাই রাতের খাবার অপরিহার্য; A সিরিজের স্কোয়াডের বিশেষ অধিকার, যখন-তখন খাবার পাওয়া যায়।
“দলে যোগদানের অনুষ্ঠান এতটুকুই, বিশেষ নিয়ম নেই, তুমি বিধি অনুযায়ী চলবে। যদি একঘেয়ে লাগে, চাইলে অন্য স্কোয়াডে বদল নিতে পারো, কিংবা মাঝে মাঝে নিয়মিত সেনাদের সঙ্গে টহল দিতে পারো, সবই তোমার ইচ্ছা। এখানে আমাদের স্কোয়াডের অবস্থান সর্বোচ্চ; চাইলে শহরে ছুটি নিয়ে ঘুরতে যেতে পারো।”
ওয়াং মেং ওরা আগেই বসে খেতে শুরু করেছে, লিউ বাই এখনও হতবাক।
“ঠিক আছে, একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার।”
লিউ বাই মনে করল, আগে যে অদ্ভুতভাবে পড়ে গিয়েছিল, তখন পুরো শরীরের পরীক্ষা করার কথা ছিল, কিন্তু সেটা হয়ে ওঠেনি। যদি স্ট্রোক বা নার্ভের সমস্যা হয়, সেটা তো খেলাচ্ছলে নেওয়া যাবে না।
“অবস্থার সারাংশ এটাই, শুধু সেনাবাহিনীর কিছু নিয়ম না ভাঙলেই হবে।”
লিউ বাই বারবার মাথা নাড়ল, না হলে তাকে প্রবীণদের মোজা, পা ধুতে হবে, আর বাকিটা সহ্য করাই যায়।
“বিপ!”
“বিপ!”
......
সবাইয়ের ফোন একসঙ্গে বেজে উঠল, সাধারণত এর মানে...
“এটা কি, কাজ শুরু?”
লিউ বাই স্ক্রিন দেখে হতবাক, দলে এত কম সদস্য, তাও আবার সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু! কোনো ট্রায়াল পিরিয়ড নেই, যদি সমন্বয় না হয়, বিপদে পড়া যাবে।
“A-1 অগ্রবর্তী দলের আটজন সদস্য, এখন পূর্ব আট টাইমজোন রাত আটটা, তোমরা একটি মিশন পেয়েছ। আগামীকাল সকাল আটটায় পুরাতন A শহরে পৌঁছাও, অন্য স্কোয়াডের সঙ্গে স্থানীয় জোম্বি নির্মূলের কাজে সহায়তা করো। অধিনায়ক ওয়াং মেং সম্পূর্ণভাবে ওলফ ফ্যাং ঘাঁটির সেনাবাহিনীর নির্দেশনায়...”
“সবাই দেখেছ,”
ওয়াং মেং ফোন তুলে দেখাল, সকলেই সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“লিউ বাই, কোনো সমস্যা তো নেই?”
“নেতার নির্দেশ মান্য করব!”
লিউ বাই বুক সোজা করল, তবে পরক্ষণেই নিজের মুখে চড় মারতে ইচ্ছা হল।