একানব্বইতম অধ্যায়: আরও ঘৃণ্যই শুধু

পিছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটা কাঁধ আর বাহু নাড়াতে নাড়াতে হাঁসফাঁস করে ওষুধপত্র টানছিল; দেখে মনে হল, অল্প সময়ের মধ্যে তার কোনো বিপদ নেই।

তবে এমনও নয় যে লিউ বাই ইচ্ছে করে ওর সঙ্গে শত্রুতা করছিল। আসলে ওই নারীটা মন্দ ছিল না, শুধু একটু আদেশ-দেওয়া স্বভাবের। প্রথম দেখাতেই সে ছেলেটির প্রতি ভালোমানুষিই দেখিয়েছিল, আর লিউ বাইও এমন কোনো অকৃতজ্ঞ মানুষ নয়। কাউকে ভালোবাসা মানেই তাকে নরমে-গরমে বাঁচিয়ে রাখা নয়; লিউ বাই তারই ভাষায় জবাব দিচ্ছিল, আর তাতে তার মনের আশা ছিল—ও যেন এই বদভ্যাসটা ছাড়ে।

লিউ বাই দরজাটা ঠেলে খুলল। ম্লান আলোয় ঘরের ভেতরটায় চরম বিশৃঙ্খলা—আন্ডারওয়্যার, মোজা, এদিক-ওদিক ছড়ানো; বোতল, শিশি, কৌটা মেঝে জুড়ে পড়ে আছে। দেখলে যেন হঠাৎ তল্লাশি পড়া ছাত্রছাত্রীদের আবাসিক ঘর।

“এখানে আটলান্টিস। আমরা সম্পূর্ণ সুরক্ষিত এলাকা। আমরা ওষুধ, থাকার ব্যবস্থা...”

রেডিওতে অনবরত এই ধরনের ঘোষণা বাজছিল। লিউ বাই একটু ঝুঁকে পরীক্ষা করে দেখল, আর অবাক হয়ে বুঝল—এই সম্প্রচারের উৎস তো ওই জিনিসটাই, যেটা তারা বাজিয়ে রেখেছে।

“ধিক্কার! এখনও ঠকাচ্ছে!”

লিউ বাই রেডিওটা লাথি মেরে ভেঙে চুরমার করে দিল। এমন ফাঁদ পাতার কৌশলে সে ভীষণ বিরক্ত হল। দেখে মনে হচ্ছিল, এই দুনিয়ায় প্রলয় নেমে এলেও স্বার্থপর লোকের অভাব নেই—মুনাফা আর প্রাণনাশের জন্য নানান ফন্দি-ফিকির ফাঁদ পেতে বসে আছে। সত্যিই ঘৃণ্য।

“হাঁফ... আরাম... হ্যাঁ... প্রিয়... ওহ্!”

অস্পষ্ট এক বিকৃত শব্দ যেন তার মনের ভেতরে ঢুকে পড়ল। লিউ বাই চারপাশে তাকাল। তার সামনে জগৎটা হঠাৎ কালো-সাদা-লালে ভেসে উঠেছে—ঠিক যেন তাপচিত্রভিত্তিক রাতদর্শী যন্ত্র। টেবিল আর সোফার ওপর এখনো কিছুটা না-ছড়ানো লাল আভা মৃদু টিকে আছে।

“এটা... তাহলে কি আমার ক্ষমতাও আবার বিবর্তিত হল?”

নিজের শারীরিক অবস্থায় খানিকটা অবাক হয়ে গেল লিউ বাই। অনেক কিছুই ধীরে ধীরে আর বিজ্ঞানের ব্যাখ্যায় ধরা যাচ্ছে না।

“এই তক্তার নিচেই কি?”

সে দু-একবার ঘুরে দেখলেই ফন্দির গূঢ় মর্ম বুঝে ফেলল। এটা নিশ্চয়ই একটা ভূগর্ভস্থ ঘর, ভেতরে আরও কিছু গোপন ব্যবস্থা আছে।

“চিঁড়চিঁড়—!”

কাঠের তক্তায় খুব জোরে শব্দ হল। লিউ বাই আস্তে করে তুলে ধরল, যতটা সম্ভব আওয়াজ কমিয়ে। তাই চির অনুশীলনে হাতের সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে সে যথেষ্টই দক্ষ, এতে কোনো সমস্যাই নেই।

“আহা, এখানে একটা বাড়তি বুদ্ধিও লুকোনো ছিল।”

তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিউ বাই দেখল, নিচে একটা সরু সুতো, তাতে ছোট একটা পিতলের ঘণ্টি বাঁধা। সামান্য অসাবধান হলেই ফাঁদে পড়তে হত। তবে লিউ বাইকে এতে আটকানো গেল না। সে আঙুলে আলতো করে ঘণ্টিটার জিভটা উপড়ে ফেলল, আর তখন বাইরে থেকে ঢুকলেও আর ধরা পড়ার কথা নয়।

“হাঁফ... হাঁফ...”

অশ্লীল সেই শব্দ ক্রমেই অসহ্য হয়ে উঠছিল। লিউ বাই দেয়াল ঘেঁষে ধীরে ধীরে নিচে নামল। ভেতরের প্রতিধ্বনি চারদিক থেকে ফিরে এসে তার বমি বমি ভাব বাড়িয়ে দিল। দেয়ালের পাশে লোহার শিকল, বেগম-আসন, দামি কাঠের পালঙ্ক—অনেক কিছুর গায়েই রক্ত লেগে আছে। দৃশ্যটা দেখে লিউ বাইয়ের মনে হল, এ যেন সম্পূর্ণ এক প্রহসন।

আর মোড় ঘুরতেই ম্লান আলোর ফাঁক গলে অস্পষ্টভাবে দেখা গেল—দুটি সাদা দেহ পরস্পরের সঙ্গে লিপ্ত, মাঝেমধ্যে শরীর ঘষার শব্দও ভেসে আসছে। তার পাশে শিকলে বাঁধা আরও কিছু মানুষ ছটফট করছে, দেয়ালে শিকল ঠুকে কড়া-কড়া শব্দ তুলছে।

লিউ বাই চোখ বড় করে দেখল—ওরা তো সবই জ়ম্বি! অর্থাৎ...

——

বাইরে হান স্যুয়ে অস্থির হয়ে বসে ছিল। এতক্ষণ ধরে লিউ বাই ভেতর থেকে বেরোচ্ছে না, অথচ সে একা পড়ে আছে এই জনমানবহীন প্রান্তরে। প্রায় ভোর হয়ে এসেছে। যদি কোনো বিপদ এসে পড়ে...

পা টিপে টিপে সে ভেতরে ঢুকল। সেখানে এখনও সেই একই বিশৃঙ্খলা। শুধু নিচের ভূগর্ভস্থ তক্তাটা খুলে গেছে, সিঁড়ির দিক থেকে কিছু জায়গায় ফোঁটা ফোঁটা রক্ত উঠেছে, আর শেষমেশ ঘরের ভিতর একটা পাকও খেয়েছে।

“তুমি ওপরে উঠলে কীভাবে?” লিউ বাই হালকা করে হান স্যুয়ের কাঁধে টোকা দিতেই সে চমকে চিৎকার করে উঠল। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় লিউ বাইকে ঘুষি মারতে গেল, তবে সেই ছেলেমানুষি মুঠো সহজেই লিউ বাই ঠেকিয়ে দিল।

“আমি কি তোমাকে নিয়ে চিন্তা করছি না... আরে বাবা, তোমার হাতে এত রক্ত কেন!”

হান স্যুয়ে তাড়াতাড়ি তার হাতটা ঠেলে সরাল। কিন্তু সেই লাল হাতের ছাপ ইতিমধ্যে তার শরীরে লেগে গেছে। তার মুখে বিরক্তির ছায়া নেমে এল। তবে সেটার চেয়েও বেশি চোখে পড়ল—লিউ বাইয়ের মুখ ফ্যাকাসে, জ়ম্বির মতো সাদা। এতে হান স্যুয়ের দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল।

“অস্ত্র ছিল না, তাই খালি হাতেই টিনের কৌটো খোলা লাগল। একটু ময়লা তো হবেই।”

“না, আমি তোমার মুখ এত সাদা কেন সেটা জিজ্ঞেস করছি। তুমি কি জ়ম্বির...”

হান স্যুয়ে একটু শিউরে উঠল। কিন্তু লিউ বাই তখনও জিনিসপত্র তছনছ করে সংগ্রহে ব্যস্ত, তার দিকে তাকানোর সময় নেই।

“এটা আর জিজ্ঞেস করতে হয়? প্রায় এক দিন ধরে ঘুমাইনি, আবার প্রচুর রক্তও গেছে। এখনো হাঁটতে পারছি—এটাই তো ভাগ্যের কথা।”

লিউ বাই একটা ছররা-গান হান স্যুয়ের দিকে ছুড়ে দিল। সে দেখেছে, সাধারণ লোকজন এই ধরনের সস্তা বন্দুক লুকিয়ে রাখতে বেশ পছন্দ করে। তবে এর শক্তি খুব যে আহামরি, তা বলা যাবে না। সাধারণত সামনে থেকে গুলি ভরা হয়, আগুনে বারুদ জ্বলে ওঠে, আর কালো বা হলুদ বারুদ দিয়ে ছররা ছোড়া হয়। নিখুঁত কারখানায় বানানো বন্দুকের মতো এর লক্ষ্যভেদ ঠিক না হলেও, বিস্ফোরণের জোর অনেক সময় সেগুলোর সমান, এমনকি তার চেয়েও বেশি হতে পারে।

এই মেয়েটার আত্মরক্ষার জন্য এতটুকুই যথেষ্ট। কালো বারুদের ধাক্কা খুব বেশি নয়, তবে ছোড়া গুলি জ়ম্বির পচা শরীর চুরমার করতে যথেষ্ট।

“আবার আমাকে দিয়ে করাতে চাইছ। এই অস্ত্র আর গুলি মিলিয়ে কম করে হলেও কয়েক কেজি হবে। তুমি নিজেই ধরতে পারো না... লিউ বাই, কী হয়েছে তোমার?”

হান স্যুয়ে তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল। লিউ বাই প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। তখনই তার কপালে ঘাম জমে থাকা দেখল হান স্যুয়ে। হাত দিলেই বোঝা যায়, যেন চলমান একটা চুল্লি!

“কবে থেকে জ্বর এল? লক্ষণগুলো কেমন যেন...”

“ভয় পেও না, কামড় খেয়েছি বলে নয়। অনেক আগ থেকেই এমন।”

লিউ বাই কষ্ট করে হেসে উঠল। কীভাবে বোঝাবে সে? আসলে জিংহাই শহরের দিক থেকেই তার শরীরের একটু অসুবিধা হচ্ছিল, তাই সে যথাসম্ভব কম হাত লাগাত। যদি সত্যিই সেই রহস্যময় নারীটা যা বলেছিল, তার রক্তরস-প্রতিরোধী ক্ষমতা থেকে থাকে, তবে এটা সম্ভবত তারই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

“আমি এখনই গাড়ি থেকে ওষুধ নিয়ে আসছি।”

“না, আগে এখান থেকে বেরোতে হবে। এই লোকগুলোর সংখ্যা কত, আমরা জানি না। এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়।”

“কিন্তু তোমার শরীরের এই দশায় আরও ধকল সামলাতে পারবে?”

“তুমি তো আছই। আমাকে একটু কাঁধে তুলে নিলেই হবে।”

“জানি, শুধু আমাকে ঝামেলায় ফেলতে... তুমি এত ভারী কেন!”

হান স্যুয়ে জোর দিতেই পা দুটো কেঁপে উঠল। এমন ভারী যে তার পায়ের পেশিই সমর্থন হারাচ্ছে।

“এতগুলো কুড়োনো বন্দুক আর খাবার আগে নামিয়ে রাখতে পারতে না... না, আগে গাড়িতে রেখে এসে তারপর আমাকে ধরে টানাটানি করো।”

লিউ বাই আর কিছু বলল না। হান স্যুয়েকে দৌড়াদৌড়ি করতে দেখে সে টেবিল থেকে একটা লাইটার তুলে নিল, সোজা সেই ঘরের ভেতর ছুড়ে মারল। সম্ভবত মেঝেতে পড়ে থাকা প্লাস্টিকের প্যাকেটের কারণেই সঙ্গে সঙ্গে আগুন ধরে গেল।

এমন জায়গা পুড়ে যাক, ক্ষতি নেই। বরং যদি শোরগোল তুলে এদিক-ওদিক কিছু টেনে আনা যায়, তবে কিছু চাপও কমবে। ফিরে যাওয়ার সময় আবার যদি বিশাল জ়ম্বি-ঢেউয়ের মুখোমুখি হতে হয়, সেটা সে একেবারেই চায় না...

পুনশ্চ: এই দু-এক দিন একটু সর্দি-জ্বরে ভুগছি, তাই একটু ছুটি চাই। বইপ্রেমী বন্ধুদের কাছে অগ্রিম ক্ষমাপ্রার্থী।