অধ্যায় সাতানব্বই: নক্ষত্র দর্শন

“তোমরা কোথায় আছো?” নিচ থেকে কিছু ভীত সুরের আওয়াজ এল।
“সে কী বলছিল?”
রেড মেয়ের কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ পাওয়া গেল, কিন্তু লিউ বাই আগে থেকেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“যদি আমি ভুল না করি, তাহলে সে অন্ধকার ভয় পাচ্ছে।”
“...”
আবাজাটা কিছুক্ষণ ধরে চলল, মাঝে মাঝে থেমে গেলো, শেষে আর কেউ ডাকার শব্দ এল না।
এটা বিপদের সংকেত মনে হয় না, লিউ বাইয়ের অনুমান ঠিকই ছিল...
আকাশজুড়ে তারাগুলো হলেও রাতটা অল্পবিস্তর নিস্তব্ধ মনে হয় না।
হয়তো জীবন এমনই, কখনো কখনো যেমন অন্ধকার রাতের মাঝে হাঁটছেন, যেখানে আশা দেখা যায় না, আলো নেই।
“ওটা কি ধূমকেতু?”
একাধিক উজ্জ্বল আলো আকাশের ধার ধরে ছড়িয়ে পড়ল। যেন বায়ুমণ্ডলে ফাটল ধরে, শেষে বৃষ্টি হয়ে নামছে, গরম বাতাস নিয়ে এই অন্ধকার আকাশে ভিন্ন রংয়ের ছটা ফুটিয়ে তুলল।
সেই ঝলকানি আলো, মুহূর্তের মধ্যে জীবনের সমস্ত দীপ্তি ছড়িয়ে দিলো, তাকে মুগ্ধ করল, সঞ্চিত জীবনের দৃষ্টিনন্দন সৌন্দর্য প্রকাশ করল। এটি তার সাধারণ জীবনের মধ্যে গড়ে ওঠা এক ঝলমলে মুহূর্ত, অনেক বছর পরে মানুষের মনের গভীরে লুকিয়ে থাকবে।
শেষে রেড মেয়ের চোখে ঝলমল করে উঠল একেকটি আলো।
“হ্যাঁ, ওটাই।”
লিউ বাই একটু হতবাক, সে ভাবেনি আজকের রাত এতটা পরিষ্কার হবে। আগে যদি এমন হতো, তাহলে হয়তো এই ধূমকেতু বৃষ্টি আবারও ‘সিংহ রাশি ধূমকেতু’ বা ‘পেগাসাস রাশি ধূমকেতু’ নামে পরিচিত হত।
শেষবার কবে ধূমকেতু বৃষ্টি দেখেছিল?
তাদের স্মৃতি কিছুটা অস্পষ্ট, লিউ বাই আজকের রাতটা অস্বাভাবিকভাবে সতেজ বোধ করছিল, অনেকদিন পর এমন আরাম পাইনি।
এটাতে তার মাথা একটু ভারী লাগছিল, কিন্তু বেশ সতেজ মনে হচ্ছিল। যদিও এরপর সে একদিন একরাত ঘুমিয়ে গেলো। তবে অস্বস্তির অনুভূতি তাকে বার বার ঘিরে ধরছিল...
মনে আছে শেষবার সে ধূমকেতু দেখেছিল পাঁচ-ছয় বছর আগে, তখনও সেনাবাহিনী স্কুল থেকে স্নাতক হয়নি, তার পাশে থাকা মেয়েরা বেড়ে ওঠেনি।
ওই সহপাঠী এবং যারা একসাথে ভক্ত হয়েছিল, অনেকেই হয়তো এই ধূমকেতু বৃষ্টির মত ঝরে পড়েছে, নিস্তব্ধ হয়ে গেছে।
এরা সকলেই হারিয়ে গেছে।
সে রেড মেয়েকে দেখল, তার লম্বা পাতা চোখের পাতা ঠান্ডা হাওয়ায় মাঝে মাঝে কাঁপছে।
এখন জানুয়ারি মাস, ঠান্ডা অনেক বেড়ে গেছে, নিয়মিত শরীরচর্চা করা সে কিছুটা অসুবিধা বোধ করছিল, পুরনো সৈন্যের কিছু পুরনো আঘাত আবার ব্যথা করছে, শীতল অনুভূতি দিচ্ছে।
প্রতি বছর প্রায় বসন্ত উৎসবের আগে তার এভাবেই পুরনো আঘাতগুলো ব্যথা করে, যা তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে।
হয়তো কয়েকদিন পরই বসন্ত উৎসব শুরু হবে। হয়তো আজই বসন্ত উৎসবের দিন।
এটাই প্রথমবার যখন সে বনের মধ্যে পড়ে গেছে, সেনাবাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন, কোনো নির্ভরযোগ্য সহায়তা নেই।
“কত সুন্দর...”
রেড মেয়ে হাত মুখের কাছে তুলে গরম শ্বাস ফেলল, সাদা ধোঁয়া বের holo, তার ফ্যাকাশে হাত একটু লাল হয়ে উঠল।

লিউ বাই একটু অন্যমনস্ক হয়ে তার বড় চাদর থেকে অর্ধেক অংশ নিয়ে তাকে দিলো ঠান্ডা থেকে রক্ষা করার জন্য।
“দেখো! ওটাই উত্তর তারা।”
লিউ বাই আকাশের উত্তরের দিকে ইঙ্গিত করল, সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা, উত্তর আকাশের ধ্রুবতারার কাছাকাছি। যেন প্রাচীন যুগে মদের জন্য ব্যবহৃত একটি ডালা বা এক ধরনের চামচ। উত্তর আকাশের রাজদরবারে আলাদা আলো ছড়াচ্ছে।
“অনেক আগেও, প্রাচীন মানুষ যখন বনে পথ হারাতো, তখন এই তারাটাই তাদের দিকনির্দেশনার জন্য সাহায্য করতো। তুমি কি আগে এমন কিছু শিখেছিলে?”
“বুড়োদের কাছ থেকে কিছু শুনেছি।”
রেড মেয়ের নাক লাল হয়ে গেল, চোখে যেন একটি নক্ষত্র নদী বয়ে যাচ্ছে।
“কিন্তু... কখনো এত কাছ থেকে দেখিনি।”
তারা বনের পাহাড়ে ছিল, দৃশ্যমানতা স্পষ্ট, তাই দেখতে সবচেয়ে অনুকূল জায়গা।
যদি না এই দুর্যোগ হত, হয়তো অনেক কিশোর-কিশোরীরা আগে থেকেই আবহাওয়া পূর্বাভাস শুনে ব্যাগ নিয়ে এখানে এসে ক্যাম্প করত।
ছোট গান গাইতে গাইতে আগুনের চারপাশে বসে থাকত, কতটা আরামদায়ক হতো!
“ঠিক আছে, ও দিকে দেখো, ওটাই ধনুর্বিদ্যা রাশির তারা থেকে আসা আলো।”

...... ইউনান

“কৃচ!”
কিছু ছোট পাথর পড়ে গেল, লিউ বাইয়ের কান ভালো শোনে, একটু অবাক, পাথর পড়ছে? বাইরের দেয়াল তো বেশ মজবুত ছিল।
রেড মেয়েও কিছু আওয়াজ শুনল, সৈনিকের মতো বিপদের অনুভূতি বাড়ল।
“সাপ... না কি অন্য কিছু?”
লিউ বাই অনুভব করল, তার হাত ধরেছে যে, সে একটু বেশি চিন্তিত হয়ে উঠল।
“হয়তো না।”
লিউ বাই চোখ চেপে ধরে, যেন ইনফ্রারেড নাইট ভিশন যন্ত্রের মতো, ধীরে ধীরে ছাদের চারপাশে স্ক্যান করল।
সে একটু সন্দেহ করল মানুষ হতে পারে, কারণ সে অনুভব করল ছোট শহরে বেঁচে থাকা কিছু দল এখনও আছে।
“লোলোলো”
একটি শুকনো হাত লিউ বাইয়ের দৃষ্টিতে আটকে গেল। এটা ভিলার বাইরের দেয়ালে টাঙানো, আরোহণের চেষ্টা করছে।
হাত শুকনো ও কাঁঠাল পাতা মতো, মাংস ছাড়া, কিন্তু কেন এমন শক্তি বের করতে পারছে?
এরপর এক বা দুইটি, কিছুটা ঝাঁকুনি মাথা নিয়ে, শুকনো মুখ, যেন হাড়ের ওপর শুধুমাত্র চামড়া। বা বলতে পারেন, মৃতদেহের মতো! এভাবেই সরাসরি উঠছে।
সেটা ছিল জঙ্গলে জমজমাট মৃতদেহ!
“কীভাবে...”
লিউ বাই কন্ঠে কাঁপন, সম্প্রতি কেন এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে?
হয়তো তারা আবার এসেছে?

“হাউ!”
একাধিক জমজমাট মৃতদেহ ছাদের ওপর উঠতে লাগল। তো নিচের ভবনের ওপরও অনেক উঠে গেছে নিশ্চয়ই!
“নরক! ওরা জঙ্গলে জমজমাট মৃতদেহ।”
লিউ বাই রেড মেয়েকে কিছু বোঝাতে না পেরে দ্রুত তাকে টেনে নিচু করল।
ভাগ্যক্রমে তারাগুলো বেশি উজ্জ্বল নয়, ওরা তাদের খুঁজে পায়নি।
কিন্তু পাশেই ঘুরে বেড়াচ্ছে, নাকে গন্ধ পাচ্ছে, নাকে এতটাই সংবেদনশীল যেন শিকারি কুকুর। হয়তো তারা তাদের খুঁজে পেয়েছে?
“কেন এত অনেক?”
রেড মেয়েও ভীত, কিন্তু সে তাদের অবস্থান বুঝতে পারছে, কী হচ্ছে? এই ধরনের ঘটনা সে প্রথম দেখল। আগে অদ্ভুত প্রাণীর কথা শুনেছিল, কিন্তু এই জমজমাট মৃতদেহ এতটাই মুক্তো?
যদি জমজমাট মৃতদেহ দেয়াল চড়তে পারে, ছাদ দিয়ে ছুটে বেড়াতে পারে, তাহলে তাদের বেঁচে থাকার সুযোগ কোথায়?
“আমরা চুপচাপ নিচে নামব।”
কিছুক্ষণ ভাবার পর, লিউ বাই দাঁত গেঁথে ধীরে বলল। তার চোখ দিয়ে সে দেখল, ওরা জমজমাট মৃতদেহ।
কিছুটা ভিন্ন মনে হচ্ছে।
সে হঠাৎ স্মরণ করল, যখন সে হান স্নোকে পেয়েছিল তাদের বেঁচে থাকা শিবিরে।
“তুমি ভাবো শান্ত সমুদ্র শহর আক্রমণ করেছে শুধুমাত্র জমজমাট মৃতদেহ?”
ওই ভয় ও রাগের অভিব্যক্তি এখনো মনে আছে। হয়তো?
সেই বড় ধরনের হায়েনা, সেই বিকৃত প্রাণীও মানুষদের শিবিরে আক্রমণ শুরু করেছে?
ভয়াবহ অনুভূতি মাথায় আসল। ভাবতেও পারে না, যখন এই ধরনের প্রাণী বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, তখন সে এখনকার ক্ষমতা থাকলেও, কতদিন বাঁচতে পারবে?
না, এখন জরুরি কাজ হলো সামনে যা ঘটছে তা সমাধান করা।
লিউ বাই মাথা ঝাঁকিয়ে, চোখে অন্ধকার ছড়িয়ে সামনে পাঁচ-ছয়টি জমজমাট মৃতদেহের দিকে তাকাল। হত্যা ইচ্ছা কিছুটা ধরে রাখল।
প্রথমে নিচে নামবে, হান স্নোর সঙ্গে মিলিত হবে। একটু দেরি করলে, সে একটু বেশি বিপদে পড়তে পারে!
চুপচাপ, লিউ বাই তাকে টেনে নিয়ে গেলো, রাতে বাঘের মতো জমজমাট মৃতদেহকে এড়িয়ে।
“হাউ!”
ওরা তাদের খুঁজে পেয়েছে!