অধ্যায় একাশি: জীবন দিয়ে প্রতিরক্ষা

তারা দৌড়াতে দৌড়াতে ঢুকে পড়ল এক বিশাল ভবনে, দেখল এটা স্পষ্টই ভাড়া দেওয়ার জন্য প্রস্তুত করা অফিস বিল্ডিং। ভেতরের প্রধান দরজা খোলা, বোঝা যায় মহাবিপর্যয়ের আগে এখানকার লোকেরা হয়তো সামলাতে বা পালাতে পারেনি, তার আগেই…

“লিউ বাই, আমি আর পারছি না।”

হান শুয়ে যদিও কিছুটা প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তারা দুটো রাস্তা পেরিয়ে এসেছে, তবু সেই জমাট বেঁধে থাকা মৃতদের দলকে甩ানো যাচ্ছে না। তার দেহবল তুলনায়, যারা বাস্তব অস্ত্র নিয়ে দৌড়ে দশ কিলোমিটার পেরোয়, তাদের মতো নয় সে। এখন সে ঘামছে, হাঁপাচ্ছে, বুকের দুটি সুগঠিত গোলক অনিয়মিতভাবে ওঠানামা করছে, দোলাচ্ছে এক রোমাঞ্চকর রেখার মতো।

“না পারলেও পারতেই হবে!”

লিউ বাই আর সময় নষ্ট করে না, নেপালি ছুরি আর পিস্তল দিয়ে পথ খোলে, দূর থেকে গুলি আর কাছে এলে ছুরি। ছুরিটা বিশেষভাবে উপযোগী—চওড়া পেট, সামনের দিকে বাঁকানো ফলার জন্য আঘাতের পর সহজেই ছুরি টেনে বের করে আবার আঘাত করা যায়। ছুরি আর হাতলের সংযোগস্থলে v-আকৃতির খাঁজ, রক্ত গড়িয়ে পড়ে, হাতল নোংরা হয় না, ব্যবহারে চমৎকার সুবিধা দেয়।

কৃষ্ণাসহ কয়েকজন সৈনিক হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে থাকে; তেরো-চোদ্দোটা কাঁপতে কাঁপতে ছুটে আসা মৃতরা তার সামনে পড়ামাত্রই নিঃশেষ। ভাগ্যিস আগে তারা তার শত্রু হয়নি, এ জাতীয় মানুষ ভয়ানক শক্তিশালী!

বাকি কেউই বসে নেই, সবাই চার হাত-পা দিয়ে লড়ছে, দ্রুত ধ্বংস করছে ছুটে আসা মৃতদের। তাদের গাঢ় রক্ত জমাট হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়ছে, যেন জমাট কালির ফোঁটা।

“উপরের তলায় ওঠো, ফ্লোরের দেয়াল ঘেঁষে প্রতিরোধ গড়ো!”

লোহার গেট টেনে বন্ধ করে, সামনে আসা কয়েকটা মৃতকে দ্রুত মেরে ফেলে এগিয়ে চলে তারা। মৃতরা যেন তাদের গন্ধ পেয়েছে, অথবা তাদের গায়ে যেন উপগ্রহ-নেভিগেশন লাগানো, আগের মতো ভীষণ অনেক না হলেও দল বেঁধে একটা পর একটা ছুটে আসছে।

“এভাবে ছুটে পালানো যাবে না, ক্লান্তিতে মরেই যাব।”

অন্যান্যরা স্পষ্টই ক্লান্ত, কেউ কেউ হাঁপাচ্ছে।

“কৃষ্ণা, গেরিলা যুদ্ধের কথা মনে আছে তো?”

লিউ বাই হঠাৎই স্মরণ করল দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের কৌশল, পুরনো হয়ে গেলেও গভীর বুদ্ধি আছে তাতে।

“তুমি বলতে চাও, এক জায়গায় গুলি করে আরেক জায়গায় সরো?”

“নাহলে? আমাদের শুধু স্থানগত সুবিধা আছে, আর পেছাতে গেলে আর উপায় নেই, আর জায়গাও নেই পিছোবার।”

লোহার গেটের ওপারে, লিউ বাই মাটির ইঁদুরের মতো মাথা ঢোকানো মৃতদের ছুরি দিয়ে ফুরফুর করে মেরে ফেলে। সামনে জমা লাশের কারণে বাকি মৃতরা কিছুতেই হাত বাড়িয়ে গেট খোলার সুযোগ পাচ্ছে না।

“দেখেছো তো, এভাবেই করতে হবে। স্থান সুবিধা নিয়ে হাতাহাতি সবচেয়ে কম শক্তি এবং ক্ষয় করে। আমি কয়েকজন নিয়ে সামনের দিকে অফিস বিল্ডিংয়ের মৃতদের মারতে যাব, তুমি পেছনের দলে থেকে ধীরে ধীরে মৃতদের মেরে পরবর্তী জায়গায় আমার সঙ্গে মিলিত হবে, আমি তোমার জন্য নতুন গেট প্রস্তুত রাখব।”

“ঠিক আছে!”

এখন উপায়ও তো নেই, যতটা সময় টানা যায় টানতে হবে, পরে কী হবে সেটা ভাগ্যের উপর ছেড়ে দিতে হবে।

“হান শুয়ে, আমার সঙ্গে চলো।”

অন্তত লিউ বাই কিছুটা মন আছে, একা একা কাউকে ছেড়ে দিলে তাকে তো কেউ দেখবে না। হান শুয়ে একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, আবারও লিউ বাই টেনে নিয়ে ছুটল।

“তুমি কি অন্য কাউকে... নিতে পারতে না? হ্যাঁ?”

“তুমিও সুযোগে একটু ওজন কমাও।”

লিউ বাই মাটিতে পড়ে থাকা এক মৃতের হাত তুলে নিয়ে দেয়ালে রক্তে একটা চিহ্ন আঁকল, অস্থায়ী দিশা চিহ্ন।

“দেখো, এত মাংস জমেছে তোমার, একটু দৌড়ালেই হাঁপিয়ে যাচ্ছো। ভবিষ্যতে বড়ো কোনো শ্রমের কাজ এলে তো মরেই যাবে।”

“আমার মাংস? তোমার পুরো পরিবারেই তো মাংস আছে... আহ!”

লিউ বাই তাকে ঠেলে দিল, মৃতের হামলা থেকে বাঁচাতে। এরপর সে আবার ছুরিতে মন দিল, ভালো ছুরি না হলে শতাধিক মাথা কাটার পর ছুরির ধার ভেঙে যেত, কিন্তু এই ছুরি অক্ষত।

“বল তো, তোমার মাংস দিয়ে কী হবে? শক শোষণ?”

লিউ বাই হাত বাড়িয়ে তাকে তুলতে গেল, কিন্তু মেয়েটি রাগে তার হাত ছুড়ে ফেলে দিল। লিউ বাই কিছু না বলে সামনে ছুটতে লাগল। ঠিক তখনই, হান শুয়ে যখন বিরক্ত, পেছনের চারজন আরও একদল মৃত নিয়ে ছুটে এল।

“এত তাড়াতাড়ি এলো কীভাবে!”

“তুমি যদি লোহার গেট দিয়ে কয়েকশো জনকে আটকাতে পারো, তবে বুঝবে!”

তারা ইতিমধ্যে পরের তলার মুখে এসে পড়েছে, লিউ বাই আগেই অফিস ডেস্ক আর অন্য কিছু ঠেলে দরজায় ঠেকিয়ে রেখেছে, সবাই ঢুকতেই গেট পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।

“শাপশাপান্ত! এরা এত পাগল কেন, যেন কেউ ভোঁগা চাকে ঢিল মেরেছে...”

“আর পারছি না... একদম শক্তি নেই।”

তারা একতলা থেকে পাঁচতলা পর্যন্ত যুদ্ধ করেছে, হাজারখানেক মৃতকে মেরেছে; সেনাবাহিনীতে থাকলে দ্বিতীয় শ্রেণির পুরস্কার পেতে পারত। কিন্তু মৃতদের ঢল থামছে না, পেছনের প্রতিবন্ধকও বেশিক্ষণ ঠেকাতে পারবে না।

“শুধু একটাই কৌশলে হবে না, দুই দিক থেকেই কাজ করতে হবে।”

লিউ বাই একটা ফায়ার ফাইটিং কেবিনেট খুলে ফায়ার হোস বের করল, দ্রুত মাপল, এখন তারা পাঁচতলায়, পাইপটুকু একতলা পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে, এতটাই যথেষ্ট।

“তুমি কী করতে চাও?”

কৃষ্ণার মুখ শুকিয়ে ফাটল ধরেছে, কথা বলতে গিয়ে জিভ জড়িয়ে যাচ্ছে। সে দেখল লিউ বাই রাস্তার দিকে থাকা জানালা ভেঙে ফেলল, আন্দাজ করল কিছু একটা, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।

“আমি এখন এখান থেকে লাফ দেব, মৃতদের দৃষ্টি আকর্ষণ করব। তোমরা উপরের দিক দিয়ে যাও, যতটা উঁচুতে পারো, যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থেকো।”

“তুমি?” হান শুয়ে কিছুটা আঁচ করল, যদিও তারা কথায় কথায় ঝগড়া করত, এই মুহূর্তে তাকে মরতে দিতে মন চায় না তার।

“চিন্তা কোরো না, যেমন বলছি তেমন করো, বাড়তি কিছু ভাববে না।”

লিউ বাই দেখল দরজার স্ক্রু একের পর এক খুলে যাচ্ছে, বাইরের চাপ আর বেশিক্ষণ সহ্য করবে না, ঠেকানো ডেস্কগুলোও টালমাটাল। নিচের রাস্তায় মৃতেরা পিঁপড়ের মতো ভবনে ঢুকছে, রাস্তায় যত ছিল, সব বিল্ডিংয়ের ভেতর চলে এসেছে। মনে হচ্ছে, সবাই একত্রিত এই ভবনে।

“ঠাস!”

দরজা হঠাৎ খুলে গেল, সামনে থাকা মৃতেরা পেছনের চাপে পড়ে নীচে চাপা পড়ল। তারা লিউ বাইকে কাছে দেখে দ্রুত উঠে তার দিকে ছুটে এল, কিন্তু সবকিছুই লিউ বাইয়ের দৃষ্টিতে স্লো-মোশনের মতো। যদি দেহবল থাকত, সে দেখতে চাইত একাই কয়েকশো জনের সঙ্গে লড়ার অনুভূতি কেমন হয়।

“খারাপ হয়েছে!”

হিসাব ভুল হয়েছে, লিউ বাই হঠাৎ ফায়ার হোসের কথা মনে পড়ল, মাটিতে বাঁধা থাকলে মৃতরা এসে যদি সেটা পায়ে পিষে ফেলে, সে তো মাঝ আকাশে ঝুলে থাকা এক সুস্বাদু গ্রিলড মাংস হয়ে যাবে!

লিউ বাই দৌড়ে, মৃতদের দিকে পাল্টা ছুটে যায়। তার আগে, তাকে ফায়ার হোস ছুঁড়ে সিলিংয়ে তুলতে হবে। চোখের সামনে, অসমান দাঁতগুলো ধীরে ধীরে তার দিকে হিংস্র হাসিতে খুলছে…