বাহান্নতম অধ্যায়: মৃতজীবীদের আগমন!
লিউ বাই কাছাকাছি যুদ্ধকৌশলের সুবাদে, মাটিতে গড়িয়ে এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং শত্রুকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে দুই দিক থেকে আক্রমণের বিপদ এড়িয়ে গেল। সৈন্যরা একটু ইতস্তত করলেই, সেই মরণঘাতী গুলির শব্দ তাদেরকে চেপে ধরছিল—কখনও মুখে, কখনও বা গলায় গর্ত হয়ে যাচ্ছিল।
বাকি সৈন্যরা পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে হলে ছড়িয়ে পড়ল এবং দূরত্ব বাড়িয়ে নিল, তখনই আরেকবার লিউ বাইর দিকে বুলেট ছোঁড়া হল।
“আহা!” সৈন্যরা appena বন্দুক তুলতেই, একজন দুর্ভাগ্যজনকভাবে চিৎকার করে উঠল—যেন শিকার গলায় কামড় খেয়ে গলার ভেতর দিয়ে নিস্তেজ শব্দ ছাড়ছে। দেখা গেল, ওটা আসলে এক জম্বি! কামড়ে ধরা সৈন্য বন্দুকের বাট দিয়ে আঘাত হানার আগেই, অন্য জম্বিরা পিঁপড়ের মতো চারদিক দিয়ে ঘিরে ধরল, ভয়ঙ্কর চিবানোর শব্দ করতে লাগল, কেউ কেউ আবার সরাসরি হাত দিয়ে সৈনিকের শরীর থেকে মাংস ছিঁড়ে নিয়ে সেই টাটকা লাল মাংস মুখে পুরে তৃপ্তিতে খেতে লাগল।
হলরুমে ইতিমধ্যে বিশের বেশি জম্বি ঢুকে পড়েছে!
“মেং ইউজুন! অভিশাপ!” বাকি কয়েকজন সৈন্য তাড়াতাড়ি বন্দুক ঘুরিয়ে কাছাকাছি থাকা জম্বিদের দিকে তাক করল, কিন্তু আতঙ্কে ঠিকমতো নিশানা করতে না পারায়, জম্বিদের মাথায় গুলি লাগল না; বরং আরেকজন সৈন্য জম্বির ঝাঁপে পড়ে হাতে কামড় খেয়ে ফেলল।
“আহ!” সে ছুটে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, কিন্তু হাতে ফিনকি দিয়ে রক্ত বেরোতে লাগল, কামড়ে ছেঁড়া পোশাকের নিচে মাংসের অংশই নেই।
মাত্র কিছু সময়েই দুইজন সৈন্য প্রাণ হারাল, ক্রমেই জম্বিদের ঢল বেড়ে যেতে লাগল, জলোচ্ছ্বাসের মতো তাদের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“চল, চল,” লিউ বাই হতভম্ব হয়ে থাকা হান শুয়েকে এক ঝটকায় ধরে, অন্য হাতে এক সৈন্যের মৃতদেহ তুলে সরাসরি এক গলির মুখে ছুঁড়ে দিল, যেটা বন্দীদের খাঁচার দিকে যাচ্ছে। কালো নেকড়ে ও টাকমাথা দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে ওদিকেই ছুটে গেল।
ডং তিয়ানইউনও হাঁটুর ওপর গুলি খেয়ে ল্যাংড়িয়ে কোনোমতে আরেকটা গলির দিকে এগোল। এখন পালানো ছাড়া উপায় নেই—কে আর এই পরিস্থিতিতে থেকে মরতে চায়!
“ঘ্রাঁ!” জম্বিদের দল সৈন্যদের দিকে ছুটে গেল, যদিও সৈন্যদের গুলির চাপে কিছুটা আটকে গেল, তবু অনেকেই মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহে কামড়াতে মত্ত। কিন্তু সৈন্যদেরও আর বেশিক্ষণ আটকানো যাচ্ছে না। বন্দুকের মাথা রক্তিম হয়ে উঠেছে, যেন সিগারেটের আগুন, রাবারের তৈরি বন্দুকগুলো মনে হচ্ছে এখনই হাতে গলে যাবে।
“তুমি কী করছ?” হান শুয়ে অবাক হয়ে দেখল, লিউ বাই কয়েকটা সৈন্যের মৃতদেহ কাঁধে করে দৌড়াচ্ছে, হাঁপাতে হাঁপাতে—এমন সময়ে এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে কেন?
“তুমি যদি অক্ষত থাকো, তাহলে সাহায্য করো, যত বেশি মৃতদেহ টানা যায় ততই ভালো... আরে, তুমি কেন নিরস্ত্রদের দেহ টানছ?”
“ওহ ওহ!” হান শুয়ে তখনও কিছুটা হতভম্ব, তবে একজন মহিলা এমন পরিস্থিতিতে চিত্কার না করে বা মাটিতে লুটিয়ে না পড়ে, সেটাই বা কম কী!
লিউ বাই অপেক্ষা করল, হান শুয়ে এক সৈন্যের দেহ টানতে শুরু করল। অবশেষে, লিউ বাই হাঁপাতে হাঁপাতে দরজার লোহার পাল্লা টেনে বন্ধ করল। তালা ছিল না, সে গুলি করে দরজার ছিটকে বাঁকা করে দিল।
প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার জোগাড়, লিউ বাই দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়াল। এইমাত্রকার অপারেশনকে ছোট ভাবার কিছু নেই—হঠাৎ এমন কঠিন কাজ, অতিরিক্ত মনোযোগ, আসলে এক ধরনের মানসিক ম্যারাথনই পার করল সে।
ধীরে ধীরে মৃতদেহগুলো গলির ভেতরে সরাতে লাগল, কারণ জম্বিরা দেখে ফেললে ওই ছোট্ট লোহার দরজা দিয়ে তাদের ঠেকানো যাবে না। এই অবস্থায় আবার বড় লড়াইয়ে পড়তে চায় না সে।
“ধন্যবাদ, লিউ বাই... ভাবতেই পারিনি তোমার দক্ষতা আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।” হান শুয়ে কৃতজ্ঞ, কিন্তু পরিস্থিতি ভাঙার মতো কিছু মাথায় আসেনি, তাই অগত্যা প্রশংসাই করল।
“আরে, বলছি শুনো,” লিউ বাই পাশে জমা লাশগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে হলো আরও দরকার ছিল। “হান দিদি, তোমার বুক এমনিতেই ছোট, আবার এতটা বোকামি কেন... হুঁ, যদি একটু সময় বাঁচিয়ে আরও দুটো লাশ আনতে পারতে, আমাদের বাঁচার সম্ভাবনা বাড়ত।”
“কী বলো!” হান শুয়ে কথাটা শুনে গলায় ঝুলে গেল, কিছুটা রাগও লাগল, কিন্তু যা-ই হোক, মুখ দিয়ে বেরোলো না।
“বাইরের গুলির শব্দ থেমে গেছে।” লিউ বাই চুপ থাকার ইশারা করল, দেহগুলোর দিকে দেখিয়ে বলল, “এবার ওদের দেহের অস্ত্রগুলো এক জায়গা করো, আমি একটু নিঃশ্বাস নেই।”
“ভাগ্য খারাপ, অন্যরা কোথায় গেল?” লিউ বাই বাইরে উঁকি দিয়ে দেখল, মাটিতে জম্বিরা খেতে ব্যস্ত, ধাতব দাঁত ঘষে অদ্ভুত শব্দ করছে, কোনো জীবিত মানুষের চিহ্ন নেই। গাদাগাদি করে থাকা ওই দানবদের ভিড়ে লিউ বাই নিশ্চিত নয়, এখনই কি বাইরে ছুটবে?
এটা তো শুধু এই হলরুমের ঘটনা, বাইরে আরও কত আছে কে জানে!
“তারা... হয়তো অন্য গলিতে চলে গেছে। এই হলরুম থেকে মোট চারটা গলি যায়।” হান শুয়ে পেছনে বসে ঘিঞ্জি জম্বিদের ভিড় দেখে নিশ্চিন্ত হতে পারল না, ওরা তো কখনো এত বড় জম্বি-দল দেখেনি—সর্বোচ্চ পঞ্চাশটা ছিল, কিন্তু এত ভয়ংকর কখনও না।
“ওহ! সব শেষে ভরসা শুধু নিজের ওপর।” লিউ বাইর মাথায় এক মুহূর্তও হিসাব বন্ধ নেই। হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে দেখে, হান শুয়ে উপরে দাঁড়িয়ে—এই অবস্থান থেকে তাকালে... গলা শুকিয়ে গেল লিউ বাইর, মনে হচ্ছে ওর বোকামির প্রমাণ পুরোপুরি স্পষ্ট।
“তুমি আহত হয়েছ।” হান শুয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, লিউ বাই তাড়াতাড়ি ওর মুখ চেপে ধরল। ভাগ্য ভালো, জম্বিরা শুধু খেতে ব্যস্ত, তাদের দিকে খেয়াল করেনি।
“তুমি কি শুয়োর?” লিউ বাই সত্যিই হতাশ, ও কি না ঈশ্বর ওকে সৌন্দর্যের দরজা খুলে দিয়েছে, কিন্তু বুদ্ধির জানালা বন্ধ করে রেখেছে? তবে মনে হলো নিজের স্বরটা একটু বেশি রুক্ষ হয়ে গেছে—হয়তো আগের প্রতিদ্বন্দ্বিতার অনুভূতি এখনো কাটেনি। আসলে হান শুয়ে শুধু সাধারণ মানুষ, এমন পরিস্থিতিতে এমন আচরণই স্বাভাবিক।
“হ্যাঁ, একটু গুলির আঘাত পেয়েছি, বড় কিছু না।” লিউ বাইর শরীর থেকে অ্যাড্রিনালিনের প্রভাব কমে এসেছে, ব্যথা ধীরে ধীরে বেড়ে চলেছে।
ওপাশেও তো শত্রু ছিল! ওটা ছিল একটি রাইফেলের গুলি, সে যখন সৈন্য ছিল, তখনই কোমরে লেগেছিল, শরীরে গুলির ফুটো হয়ে গেছে! ভাগ্য ভালো, বড় ধমনীতে লাগেনি।
নইলে সে এতক্ষণ টিকতে পারত না।
“এটাই যদি বড় কিছু না হয়, তবে এই রক্তে তো তোমার প্যান্টই একেবারে লেগে গেছে!” হান শুয়ে নিজের জামা ছিঁড়ে কেবলমাত্র ব্যান্ডেজের মতো লিউ বাইর ক্ষতে বেঁধে দিল, যদিও সেটা কেবলমাত্র অস্থায়ী রক্তবন্ধের কাজ।
তবে ওটা না জীবাণুমুক্ত, না ওষুধ লাগানো, হয়তো মেয়েটি টিভি সিরিয়াল বেশি দেখে ফেলেছে! তবে লিউ বাই বরং ভয় পাচ্ছে, এই বিশাল হইচই কোনো দিন ওর জন্য বড় বিপদ ডেকে আনবে না তো।
“থাক, তুমি আর কষ্ট করো না।” লিউ বাই টের পেল, ওর রক্ত জমাট বেঁধে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি ইশারা করল। তার চেয়ে ভয়ংকর, মেয়েটার পোশাক ছিঁড়তে ছিঁড়তে এখন প্রায় কিছুই নেই, বাইরে ছিল একটা টি-শার্ট আর শর্টস, এখনকার এই দশা... ওর চোট বেড়ে যাওয়ারই আশঙ্কা!