সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: শিবির

“এসে গেছে......”
লিউ বাই তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে এলেন এবং দেখলেন আরও চারজন দারুণ শক্তিশালী পুরুষ সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। জামার উপর দিয়েই বোঝা যায় ভেতরে পেশীর ঊর্ধ্বগতি কতটা। তাদের বুকের পেশী এই নারীর চেয়ে কম নয়।
এটাও স্বাভাবিক, পৃথিবীর শেষ দিনে টিকে থাকা মানে তো দেহের গঠনে কোনো ঘাটতি নেই—বরং বছরের পর বছর খাদ্যের সন্ধান, মৃতের ধাওয়া, নানা চরম অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে তাঁরা নিজেদের শরীর গড়ে তুলেছেন। তাই পেশীতে এমন চিহ্ন স্পষ্ট থাকবেই।
তবে লিউ বাইয়ের চেহারা একদম ভিন্ন—দেখতে বেশ রোগা, উচ্চতাও বেশি নয়। কিন্তু সেনাবাহিনীর শক্তি ও দক্ষতা কখনোই শুধু দেহের আকারে নির্ভর করে না। বরং গড়পড়তা বড় দেহ তো লক্ষ্যবস্তু বেশি হয়!
“এই ছেলেটা নাকি তোমাদের এমন ভয় দেখিয়েছে?”
একজন বড়দেহী লোক আড়চোখে তাকাল লিউ বাইয়ের দিকে, তারপর সেই নারীর দিকে। স্পষ্ট বোঝা গেল, ওই নারীই প্রথম এগিয়ে গিয়েছিলেন।
“ওহ, বেশ ভিন্নধর্মী পোশাক পড়েছো।”
আরেকজন লিউ বাইয়ের জামা টেনে দেখে বলল, চোখে লোভের ঝিলিক।
“শোনো ছোকরা, আমাদের দলে যোগ দেবে কেমন?”
“তোমাদের দলে?”
লিউ বাই একটু হকচকিয়ে গেল, কথার ভঙ্গিতে মনে হলো, এরা বুঝি ভাড়াটে সৈনিক!
“তুমি সাধারণত কত দ্রুত দৌড়াতে পারো? গতি কত?”
লিউ বাইয়ের অজ্ঞতায় সেই নারী বললেন, “ধরে মজা কোরো না, ও একজন উদ্বাস্তু। সঙ্গী হারিয়ে ফেলেছে, আমাদের চেনা ভাষা জানে না।”
“তাই নাকি।”
বড়লোকগুলো লিউ বাইয়ের নির্বুদ্ধিতা দেখে খানিকটা নিশ্চিন্ত হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে একখানা বোঝা ছুঁড়ে দিল, “এই ছোকরা, আগে আমার লাগেজটা ধরে রাখ।”
বিরক্তি প্রকাশের সুযোগ না দিয়েই বোঝাটা লিউ বাইয়ের হাতে দিয়ে দিল। ওজন বেশ খানিকটা, নিশ্চয়ই খাবার-দাবার আছে এর ভেতর। তবে লিউ বাই ইচ্ছে করেই ভার সহ্য করতে না পেরে কয়েক পা পিছিয়ে বসে পড়ল, সবাই মিলে হাসাহাসি শুরু করল।
“আজকের অনুসন্ধান এখানেই শেষ হোক।”

“জি, হান দিদি!”
দেখা গেল, এই নারীটা ছোটখাটো নেতা। লিউ বাই চুপচাপ দলটাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এখনও ও বুঝতে পারেনি, এরা কী চায়—তাই নিজের পরিচয় গোপন রাখাই শ্রেয়। এই লোকগুলো কখন আবার ওকে ধরে নিয়ে গিয়ে রান্না করে খেয়ে ফেলে! যাই হোক, সাবধানই বুদ্ধিমানের কাজ।
“ছোকরা, নাও এটা ধরো।”
আবারও একখানা জিনিস ছুঁড়ে মারল, এবার লিউ বাইয়ের মুখে লেগে নীল দাগ ফেলে দিল। সচেতন হয়ে দেখে, এটা একগুচ্ছ শটগানের গুলি। ধৈর্য না থাকলে আজই এই লোকগুলোকে শায়েস্তা করত লিউ বাই।
“তাকে এত বোঝা বইতে দাও না।”
“হান দিদি, আপনি তো জানেন, হাতে কিছু ফাঁকা রাখতে হয় বিপদ সামাল দিতে। ওর জন্য তো সৌভাগ্যই!”
ওই রুক্ষ লোকটা লিউ বাইয়ের মুখ চিপে ধরে তাকাল, চোখে লোলুপতা স্পষ্ট। লিউ বাই বুঝে উঠতে পারল না—সবাই পুরুষ হয়েও এভাবে তাকাচ্ছে কেন? এই চাহনি আগে কোথায় যেন দেখেছিল।
“যাকগে, ঝাং সান, নিজের কাজে যাও। ঐ বাড়িটা আরেকবার খুঁজে দেখো।”
হান দিদি এক পায়ে লাথি মারলেন, আর লোকটা মজার ছলে সাড়া দিল, দেখে লিউ বাইয়ের গা ঘিনঘিন করল।
“শোনো, এখানে থাকতে হলে কথা শুনতে হবে, বুঝেছো তো? নতুন এসেছো, কেউ কেউ তোমাকে কাজে লাগাবে, তবে খুব বাড়াবাড়ি না হলে কিছু হবে না।”
নারীটি লিউ বাইয়ের মুখে বিভ্রান্তি দেখে একটু দম নিলেন,
“বিনাকাজে আমার আশেপাশে থাকলে নিরাপদ থাকবে। শিবিরে অনেক লোক, অনেক ঝামেলা। বুঝতে পারলে?”
লিউ বাই মুচকি হাসল, ও তো কবে দলে এসেছে বলেছে! জোর করে নিয়ে আসার মতো ব্যাপার। তবে এমন সুন্দরী পাশে থাকলে, ওঝোপ-ঝাড়ের পরিবেশটা দেখতে আপত্তি নেই; সাময়িকভাবে সৈন্যদলে ফেরার কোনো তাড়া নেই।
লিউ বাই উত্তর না দেওয়ায় নারীটি অবাক হয়, ভাবল, এত নির্বোধ মানুষ এতদিন বেঁচে আছে কীভাবে! তবে শেষ দিনে সবাই কমবেশি মানসিকভাবে বিপর্যস্ত, তাই স্বাভাবিকও বটে।
কিন্তু সে জানে না, লিউ বাই চুপচাপ তাকিয়ে তার শরীরের গঠন খুঁটিয়ে দেখছে, মাথার ভেতরে নানা দৃশ্য ভেসে উঠছে—শিশুর নাম পর্যন্ত ভেবে ফেলেছে। নারীর যদি জানত, সঙ্গে সঙ্গে মৃতদের খোরাক করে দিত!
“হান দিদি, দক্ষিণ দিকে কোনো সমস্যা নেই, পূর্বদিকে সামান্য একটা দল আছে।”
একজন পুরুষ উপরতলা থেকে চিৎকার করে জানাল, হাতে দূরবীক্ষণ, মনে হয় সামরিক সরঞ্জামপ্রেমী। সম্ভবত মৃতের দল বোঝাচ্ছে। লিউ বাই আন্দাজ করতে পারল, এই লোকগুলো জীবিকা নির্বাহের পথও সামরিক কৌশলেই মেলে।
“তাহলে চল, পায়ে হেঁটে শিবিরে ফিরব। অন্তত বিশ কিলোমিটার যেতে হবে।”
“বিশ কিলোমিটার?”
লিউ বাই বিস্মিত, এতটা পথ হেঁটে খাবার খুঁজে আনে এরা! তার ওপর এই ওজনও তো কম নয়।

“তুমি কি সেনাবাহিনীতে দেহচর্চার প্রশিক্ষণ পাওনি?”
হান দিদি অবাক হয়ে তাকালেন, তবে ওর গড়ন দেখে আর কিছু বললেন না।
“না, সেনাবাহিনীতে বেশিরভাগ সময় সিনিয়রদের মোজা ধুয়েই কাটিয়েছি।”
লিউ বাই মুখ চেপে বলল, অভিমানী মুখ করে। নিজের অভিনয়ে নিজেই মুগ্ধ।
“দেহটা চর্চা করলে উপকারই হবে।”
“কী হলো, কোনো আপত্তি আছে নাকি?”
একজন লোক প্যান্ট গুটিয়ে এসে লিউ বাইকে লাথি মারল। বুঝে গেল, এখানে সবাই তার উপরেই ঝাঁপাবে। তবে এরা যতটা ভয় দেখায়, আসলে ততটাই দুর্বল। সহ্য করাই ভালো!
“না না, কীভাবে আপত্তি করি! কুকুরদা, আর কিছু চাইলে বলুন তো দেখি ছোটভাই কিছু করতে পারে কিনা...... হেহেহে।”
লিউ বাই শুনেছিল সবাই এই লোকটাকে ‘কুকুর’ বলে ডাকে, তাই তোষামোদি করল।
“বুঝলে ছোকরা, কাজের লোক পেয়ে গেলাম। এখন থেকে ভার বইতে আর সমস্যা নেই।”
লোকটা খুশি মনে বলল, এবার থেকে ভারী কিছু বয়ে নিতে আর ওর মাথাব্যথা নেই।
“এদিকের জায়গার বেশিরভাগ জিনিসপত্র সংগ্রহ শেষ।”
লিউ বাই এগিয়ে দেখল, হান দিদি এবং তার সহকর্মীরা মানচিত্র নিয়ে কিছু আলোচনা করছে। সম্প্রতি ওর ইন্দ্রিয়শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, মনে হচ্ছে দৃষ্টিশক্তিও।
এক ঝলকে পুরো মানচিত্র দেখে নিল, পাশে কয়েকটা লাল চিহ্ন।
“ঠিকই, রসদ দিন দিন কমছে,”
আরেকজন মাথা নাড়ল,
“তবে এবার বেশ ভালো মাল পেলাম, নতুন একজন শ্রমিকও জুটেছে। ওদের দলের চেয়ে অনেক কিছু পেয়েছি।”
একজন লোক তাকিয়ে দেখল, অবাক হয়ে গেল—লিউ বাই যে বোঝা বয়ে চলেছে, সেটার ওজন অন্তত চল্লিশ কেজি তো হবেই! সামনে আরও বহু কিলোমিটার হাঁটা বাকি।
পথে হয়তো মৃত্যুর দলের মুখোমুখি হওয়াও অসম্ভব নয়। এই ছেলেটা তো হাঁটুর মতই চলন্ত টার্গেট হয়ে যাবে!