চতুরানব্বইতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা

লিউ বাই ক্লান্ত ও পরাজিত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, মুখে রক্তের কফ ফেলে বুঝলেন, তার শরীরের অবস্থা খুবই খারাপ। সেই হাতছোঁড়া অস্ত্রটি তার হাড় ভেদ করে ঢুকে পড়েছিল, প্রায় কাঁধের হাড় ভেদ করে ফেলেছিল। তবে সেই বৃদ্ধের অবস্থা আরও খারাপ, লিউ বাইয়ের গুলিতে সে কয়েকবার আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে রক্তে ভেসে পড়ে আছে, মুখে অবিশ্বাস আর অতৃপ্তি—এত হিসেব-নিকেশ করেও, প্রথম গুলি এড়িয়ে যাওয়ার পরও, শেষপর্যন্ত কেন এমন হলো?

লিউ বাই কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, তার গলায় তাক করে আরও একটি গুলি করলেন।

পাপীকে নির্মূল করতে হলে শেষ পর্যন্ত করতে হয়—একবার যখন গুলি ছোঁড়া হয়ে গেছে, তখন আর করুণার ভান করার প্রয়োজন নেই। লিউ বাই কখনোই অকারণে দয়ালু ছিলেন না। এই ধরনের মানুষকে বাঁচিয়ে রাখলে ফের বিপদ বাড়ে। তার ওপর, এই লোকটিই হয়তো সেই মোটা শুয়োরের পেছনে লুকিয়ে থাকা কুশীলব, লিউ বাই এ যুগে সরল বিশ্বাসে কিংবা শুধুমাত্র নীতিতে কোনো শাসনব্যবস্থা গড়ে উঠতে পারে বলে বিশ্বাস করতেন না। এমন মানুষ নিশ্চয়ই মরারই কথা।

“ভাই, আমাকে মেরো না, আমার বাবা...”

“ধাঁই!”

তীক্ষ্ণ এক গুলি, নিখুঁত ও দ্রুত। কিন্তু এবার আর লিউ বাই নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না—মন-প্রাণ ও শরীর দুই-ই প্রায় ভেঙে পড়ল, আজ রাতের ঘটনাগুলো তার সহ্যশক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

রক্তবর্ণ এসে তাকে ধরে ফেলল, ধীরে ধীরে তার কাঁধে গেঁথে থাকা সেই হাতছোঁড়া অস্ত্রটি টেনে বের করল। চারপাশে রক্ত ছিটকে পড়ল—বের না করলেই ভাল ছিল, বের করার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ বাইয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

রক্তবর্ণ নিজের পোশাক ছিঁড়ে কাপড়ের ফালি বানিয়ে লিউ বাইয়ের ক্ষতস্থানে বেঁধে দিল। যদিও চিকিৎসার জন্য নয়, তবে চুলায় কাপড়টা একটু পুড়িয়ে জীবাণুমুক্ত করে নিয়েছিলো—কিছু তো রক্ত থামাতে কাজে লাগবে, কিছু না থাকার চেয়ে অনেক ভালো।

তাদের মিলিত বোঝাপড়া এখন এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, আর কথা বলার প্রয়োজন হয় না। দু’জনই জানে, এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না—গুলির শব্দে নিশ্চয়ই আরও লোক ছুটে আসবে, তাদের আশ্রয়ের জায়গা খুঁজে নিতে হবে।

“ওই আলমারিটা!”

লিউ বাই একবার তাকালেন, ফ্যাকাশে ঠোঁট কাঁপছে, কথা বলার আগেই রক্তবর্ণ বুঝে গেলো, তাকে ধরে সেই দারুণ ছোট জায়গার ভেতর ঢুকিয়ে দিলো। তাদের দু’জনের শরীর প্রায় একসঙ্গে মিশে গেলেও, এই ছোট্ট জায়গাই আপাতত সবচেয়ে নিরাপদ।

“এখানে কেউ পড়ে আছে…”

“দ্রুত, পাশের জায়গা খুঁজে দেখো, কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে কি না, গুলি করা লোকটা দূরে যেতে পারেনি…”

লিউ বাইয়ের চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, আর সহ্য করতে পারলেন না, গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

——

“ধুর, এখানে কিছু একটা ছিল, স্পষ্ট অনুভব করছিলাম।”

এক মোটা লোক বন্দুক হাতে বারবার খুঁজে দেখছে, কিন্তু কোথাও কিছু পাচ্ছে না।

“তোর ভুল হচ্ছে! সারারাত না ঘুমিয়ে, স্নায়ু টানটান হয়ে গেছে!”

এক সঙ্গী বিরক্তি প্রকাশ করল, এরা কয়েক ঘণ্টা ধরে খুঁজে চলেছে, মাঝে মাঝে সঙ্গীদের চিৎকার ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই।

তারা যখন টের পেলো, সেই ঘাতক উধাও হয়ে গেছে এবং কোনো বাহিনীও আসেনি, তখনই সন্দেহ হল, নিশ্চয়ই লোকটা ভয় দেখাতে এসেছে, সত্যি কিছু নয়।

“আমিও যেন ওইরকম কিছু শুনেছি।”

আরেক সঙ্গীও একটু দুশ্চিন্তায়, চারপাশে কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে, কিন্তু এই বুনো পাহাড়ে, টর্চ জ্বালিয়েও কিছু দেখা যায় না, তবুও মনে হয়, হঠাৎ কিছু বেরিয়ে আসবে।

“আরে, লোকেরা একে অপরকে ভয় দেখিয়ে মরে।”

“শুন, বৃষ্টি বেড়েই চলেছে, চল, ফিরে যাই! এমনিই তো কিছু পাওয়া যাচ্ছে না।”

“গর্জন…”

হঠাৎ বজ্রধ্বনি, যেন বিষধর সাপের ফোঁস, মাটিতে কাঁপন ধরাল।

“সত্যি, চলেন, বেরিয়ে যাই! এখানে থাকাটা ভয়ঙ্কর।”

এক তরুণ ভয় পেয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, আর কিছু খুঁজতে চায় না সে। এই অন্ধকারে, রাতের শেষ প্রহরেও কুকুর ডাকে, অথচ পাহারাদার নেই, বড়ো অদ্ভুত।

কিন্তু ভাবেনি, পিছনে থাকা কাউকে ধাক্কা দিয়ে ফেলল।

“আরে! দুঃখিত, দুঃখিত।”

তরুণটা একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তাড়াতাড়ি লোকটিকে তুলতে গিয়ে দেখে, তার পোশাক অত্যন্ত মোলায়েম, যেন দামি স্যুটের কাপড়, তবে কোনো কোনো অংশ শক্ত হয়ে আছে, যেন কিছু জমাট বেঁধে গেছে…

“না, ঠিক নেই, তুমি এখানে কেন? আমার মনে নেই, আমার পেছনে কেউ ছিল!”

“এই, ছোটো মিং, কী করছিস?”

সঙ্গী চিৎকার করল, একটু চিন্তিত; মনে হচ্ছে, ঘাতক আবার ফিরেছে।

“কিছু না… মানে…”

“গর্জন!”

হঠাৎ বিদ্যুৎ চিড়ে গেল আকাশ, তরুণটি স্পষ্ট দেখতে পেল—এ তো তাদের নেতা! গায়ে কিছু ধর্মীয় পোশাক, মুখে সোনালি গুঁড়ো।

“বড়ো ভাই, তুমি এখানে? তাহলে তুমি মরো নি!”

তরুণটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “উফ, ভুল বললাম, মহাশয়, আপনি কীভাবে কিছু হতে পারেন! আমি জানতাম, প্রভুর শক্তি আপনাকে রক্ষা করবে…”

সবাই এসে ঘিরে ধরল, দেখল ওই তরুণ আর আরেকজন কথা বলছে, পরিবেশটা অদ্ভুত।

গর্জন!

আরেকটি বিদ্যুৎ চমক, সবাই দেখল, এ তো সত্যিই নেতা—কিন্তু তার মুখের অর্ধেক উধাও, চোখ বেরিয়ে এসেছে। আর যে পেটটা আগে মোটা ছিল, সেটাও আধা খাওয়া, ভেতরের পাঁজর, অন্ত্র-প্রান্তর সব বেরিয়ে আছে।

“গর্জন!”

ওই পুরোহিত আকৃতির লোকটা হঠাৎ তরুণটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার মুখ কামড়ে ধরল, গভীরে হাত ঢুকিয়ে তরুণটির জিভ ধরে টান দিয়ে এক ঝটকায় ছিঁড়ে বের করে আনল!

“জোম্বি! সে জোম্বি হয়ে গেছে!”

“এখানে জোম্বি কোথা থেকে এলো, ঈশ্বর!”

সবাই অবশেষে ভয়াবহতা বুঝতে পারল, আতঙ্কে স্তব্ধ। যে তরুণটি প্রথম আক্রান্ত হয়েছিল, তার জিভ ছিঁড়ে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গেল, জোম্বিটা রক্তের দাগ ধরে তার ওপর উপুড় হয়ে খেতে শুরু করল।

“ধাঁই!”

জোম্বির মাথাসহ তরুণের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল শটগানের গুলিতে, সবাই শ্বাস নিতে পারছিল না, আতঙ্কে কাঁপছিল, যেন পুরো ম্যারাথন দৌড়ে এসেছে।

“গর্জন!”

কয়েকটি ছায়ামূর্তি জঙ্গল থেকে ছুটে এল, বৃষ্টির প্রবলতায় তারা সামনে এল না।

“ঝি চুয়ান, হুয়ো মিন, তোমরা এখানে কী করছো…”

আলো-আঁধারিতে কেউ চিনে ফেলল তাদের, এরা তো গ্রামের পাহারাদার ছিল, এখানে কিভাবে এল!

“দেখো, ওটা কী!”

কেউ চিৎকার করে উঠল, গ্রামমুখে দেখাল—জঙ্গলের ফাঁক দিয়ে নজরে এলো, ওদিকটায় আগুন লেগে গেছে, প্রবল বৃষ্টি সত্ত্বেও স্তিমিত হচ্ছে না। আগুনের আলোয় কয়েকজন দৌড়ে বেরিয়ে এল, কিন্তু কিছুদূর যাবার আগেই কারো দ্বারা আক্রান্ত হয়ে গেল—ওরাও জোম্বি!

বজ্রের আলোয় দেখা গেল, তাদের বিকৃত মুখ, ওদেরও বুকে রক্ত ঝরছে—সে রক্ত হয়তো তাদের, হয়তো অন্য কারো।

“গর্জন!”