পঞ্চান্নতম অধ্যায় পলায়ন (দ্বিতীয়)

“হুঁ!”
ওয়াং মেং হঠাৎ উঠে বসলেন, মাথা ঘেমে একেবারে ভিজে গেছে। কিন্তু পাশে পরিবেশটা ছিল অতি নিরিবিলি, সব সৈন্যই ঘুমিয়ে পড়েছে।
তিনি নিজের সামরিক পোশাকের দিকে তাকালেন, এখন তিনি একজন কর্নেল। কিছুটা দূরে ক্ষীণ অগ্নিশিখা জ্বলছে, এই কোণ থেকে পাহারায় থাকা সৈনিককে দেখা যায়, সবকিছু স্বাভাবিক, আর তারা এখন মাঠে, কোনো শহরে নয়।
“রুটি, বড় রুটি, কী মজা!”
একজন সৈন্য তাঁর পাশেই স্বপ্নের ঘোরে কথা বলল, কাত হয়ে ঘুমের মধ্যে। এ ছাড়া চারপাশে নিস্তব্ধতা, তিনি প্রায়ই নিজের কানে হালকা গুঞ্জন শুনতে পাচ্ছেন।
“এই স্বপ্নটা, খুবই বাস্তব মনে হলো।” ওয়াং মেং হাতার সঙ্গে কপালের ঘাম মুছে নিলেন, কিন্তু অন্তরের অশান্তি দূর হলো না, মনে লুকিয়ে থাকা স্মৃতিগুলো, যেগুলোকে তিনি বারবার ভুলতে চেয়েছিলেন, সেগুলো যেন স্বপ্নের পথ ধরে আবারও ফিরে এল...
“ক্যাপ্টেন, দ্রুত চলুন!” ওয়াং মেং নিজের উন্মত্ত অবস্থা দেখে দ্রুত তাঁদের কমান্ডারকে ঠেলে এগিয়ে দিলেন। এই শহরের সবচেয়ে দক্ষ গারিসনের সদস্য হিসেবে, উচ্চপদস্থ কমান্ডার হিসেবে, তাঁদের বেঁচে থাকা ও সামনে থেকে লড়াই করা অত্যাবশ্যক।
“কি সর্বনাশ, আমার সৈন্যদের কী হয়েছে, তারা...”
“ধিক্কার! ছুরি-মানুষ, তাড়াতাড়ি, ক্যাপ্টেনকে ধরে এগিয়ে চল! দ্রুত!”
“গর্জন!”
ধীরে ধীরে আরও বেশি উন্মত্ত মানুষ বালির বস্তা দিয়ে তৈরি অস্থায়ী ঘাঁটি পার হয়ে আসছে, অনেক সৈন্যকে একসঙ্গে কয়েকজন চেপে ধরে কামড়াচ্ছে, যেন কালো মহিষের পিঠে সিংহের পাল শিকার করছে; কেউ কেউ আর সহ্য করতে না পেরে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, তাদের ঘিরে ডজন খানেক উন্মত্ত মানুষ মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে, কারও রক্তমাখা অন্ত্র বের করে আকাশে তুলে ধরে, যেন অমৃতের মতো ধীরে ধীরে তা নিচে নামিয়ে দিচ্ছে।
কারও ভাগ্যে জুটেছে একটা হাত, কয়েক দিন না খেয়ে থাকা মানুষের মতো, খাওয়ার সময়ে কোনো ভব্যতা নেই, রক্তমাখা মুখে হা করে কামড়ে খাচ্ছে।
“আর দেরি করলে চলবে না।”
ওয়াং মেঙ ও তাঁর সঙ্গীরা ক্যাপ্টেনকে নিয়ে গড়াতে গড়াতে ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে পড়লেন, কিছু উন্মত্ত মানুষ দুলতে দুলতে উঠে এলো, দেখল আর ভাগে কিছু নেই, তখন হিংস্র গর্জনে ওয়াং মেঙদের দিকে ধাওয়া করল।
তাঁরা গলিপথে ছুটোছুটি করতে লাগলেন, আশেপাশের আড়াল কাজে লাগিয়ে বারবার দিক বদলালেন। পথে পড়ে আছে মৃত সাধারণ মানুষ কিংবা হঠাৎ খিঁচুনি তুলে পড়ে যাওয়া লোক, মুখ দিয়ে টলটল করে রক্ত গড়াচ্ছে, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই আবার ঝাঁপিয়ে উঠে তারা বেপরোয়া গতিতে ওয়াং মেঙদের তাড়া করতে লাগল।
“ক্যাপ্টেন, আমার গুলি ফুরিয়ে গেছে।”
“আমারও গুলি নেই...”
তাঁরা সম্পূর্ণ নিরস্ত্র, একটু আগে যেখানে দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা-রেখা বানিয়েছিলেন, সেখানে পৌঁছে দেখলেন বিভীষিকাময় দৃশ্য। কয়েকশো উন্মত্ত মানুষ পিঁপড়ের মতো, ঘাঁটিতে ঝুঁকে মাংস চিবাচ্ছে, যেন কিংবদন্তির দানব, তাদের হাতে-মুখে লেগে আছে ঘন রক্ত...
“গর্জন!”

শরণার্থীরা নতুন মাংসের উৎস টের পেয়ে গেল, বাইরের আশাহত অনাহারীরা আরও দ্রুত তাঁদের দিকে ছুটে আসছে, কেউ কেউ ভাঙা পা নিয়ে হাড় বের করে দিয়েও, শরীর টেনে টেনে এগিয়ে আসছে!
“কী করব, আমরা তো ঘেরাও হয়ে গেছি।”
ওয়াং মেঙ চারদিকের দানবদের দিকে তাকালেন, তারা ফ্যাকাশে রঙের, দাগহীন তালু তুলে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, গলির কোণ থেকেও শরণার্থীরা বেরিয়ে আসছে, কে জানে আরও কতগুলো এরকম প্রাণী তাদের দিকে আসছে।
“তোমরা আমার পেছনে থেকো, আমি পথ খুলে দিচ্ছি!”
ক্যাপ্টেন দেখলেন তাঁর অধস্তনরা ক্লান্ত, এই সময়ে তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না।
তাঁরা ছুটে চললেন, বাড়ির আড়াল ধরে বারবার দিক বদলালেন, আশেপাশে যা কিছু পেলেন তাই দিয়ে অস্ত্র বানালেন—বেঞ্চ, কাপ, মোছার কাঠি, তরমুজ কাটার ছুরি—তাঁরা প্রায় চরম সংকটে পড়ে গেছেন।
“হুঁ... হুঁ...”
একটা মোড় ঘুরে একটু জিরিয়ে নিলেন, ঠিক তখনই পিছনের শক্ত করে বন্ধ দরজা এক ঝটকায় ভেঙে গেল, ভেতর থেকে দল বেঁধে উন্মত্ত মানুষ বেরিয়ে এলো, ভয়ে তাঁরা আবার দৌড়ে পালালেন।
“ক্যাপ্টেন... আর আমার পা চলছে না।”
“আমারও... আর চলতে পারছি না।”
“ধুর! রোজ বলতাম তোমাদের দৌড়ানোর অনুশীলন করতে, কয়েক কিলোমিটার দৌড়াতে বললেও টালবাহানা করো, এখন বুঝতে পারছ ভুলটা... এত কিছু বলছি, এগিয়ে চলো! আমারও শক্তি ফুরিয়ে আসছে।”
তাঁরা কোনোমতে পেছনের দানবদের একশো মিটার দূরে ফেলে দিলেন, তবে এজন্যই একজন সঙ্গীকে বলি দিতে হলো। পেছনের লোকগুলো সবাই মাংস খাওয়ায় ব্যস্ত, তাঁদের দিকে তাকানোর সময় নেই, ওয়াং মেঙ আবছা মনে করতে পারলেন, তিনি বলেছিলেন—
“তোমরা এগিয়ে যাও, আমি পেছন সামলাচ্ছি!”
এখনও ক্যাপ্টেন সামনে পথ দেখাচ্ছেন, তাঁরও আর বেশি শক্তি নেই। একা একজনকে চার-পাঁচজন উন্মত্ত মানুষ ধরে ফেলল, সে একটাকাঠি দিয়ে তাদের ঠেকানোর চেষ্টা করল। এখন সবচেয়ে ভালো অবস্থায় আছে ক্যাপ্টেন, কে জানে পরের বলি কে হবে? নিজে? থেকে গিয়ে সবাইকে আটকাবেন?
“চটাস!”
ক্যাপ্টেন একটু পেছনে তাকালেন, গুলি তো অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাহলে...
“ধাঁই!”
সেই গুলি সরাসরি ক্যাপ্টেনের কোমর ছেদ করল, বুলেটপ্রুফ পোশাকের ফাঁক দিয়ে ঢুকল, অবিশ্বাস্য! দেখা গেল, এক সৈন্য পিস্তল দিয়ে তাঁকেই গুলি করেছে!
“তুমি কী করছ... ধাঁই!”

আরও এক গুলি হাঁটুতে লাগল, সেই সৈন্য সবার সামনে দাঁড়িয়ে ক্যাপ্টেনকে মাটিতে ফেলে দিল, বন্দুকের নল থেকে ধোঁয়া উঠছে।
“আহ!” ক্যাপ্টেনকে এক দানব কাঁধে কামড়ে ধরল, তিনি শক্তিতে হাত বাড়িয়ে অন্য হাতে দানবের ঘাড় জড়িয়ে মোচড় দিয়ে মাথা ছিঁড়ে ফেললেন, কিন্তু হাতটা ততক্ষণে অন্য দানবরা কামড়ে ধরেছে!
“গর্জন!” দানবরা মুখ ফাঁক করে ক্যাপ্টেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ক্যাপ্টেন!” ওয়াং মেঙ প্রাণপণে কয়েকজন দানবকে দূরে ঠেললেন, কিন্তু সামনে যেতে পারলেন না, আরও বেশি দানব ক্যাপ্টেনকে ঘিরে ফেলল, তাঁর শরীর মানুষের ভিড়ে চাপা পড়ে গেল, শুধু বাইরে কাঁপতে থাকা হাতটা বাঁচার আকুতি জানিয়ে সামনে বাড়ানো রইল।
“আর কিছু ভেবো না, বাঁচতে চাইলে তাড়াতাড়ি পালাও।”
সৈন্যরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অধিকাংশ দানব ক্যাপ্টেনের দিকে ছুটে গিয়ে গোগ্রাসে তাঁর দেহ খেতে লাগল, যেন এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু দুপুরের খাবার।
——
“শাপ! গুলি কোরো না, তাহলে ওরা টেনে নিয়ে আসবে।”
লিউ বাই শক্ত করে হান শুয়ের হাত চেপে ধরলেন, চারদিকের দানবরা এই পরিবর্তন দেখে আরও উন্মত্ত হয়ে ছুটে আসছে।
তাঁরা মাত্রই জেল থেকে বেরিয়েছেন, লিউ বাই কয়েকটা দানব শেষ করার পর দেখলেন, হান শুয় সেনাবাহিনীর হামভির নিচে ঢুকে পড়েছে। উপায়ান্তর না দেখে তিনিও ঢুকে পড়লেন। কিন্তু ভিতরে ঢুকে বুঝলেন, কী ভুলটাই না করেছেন।
তলার জায়গাটা একক বিছানার মতো ছোট, তাঁদের দু’জনের সাথে অস্ত্রও আছে, ফলে পুরো জায়গাটা আরও সংকীর্ণ ও অস্বস্তিকর। বাইরে থাকলে কিছুটা সুবিধা ছিল, ভেতরে ঢুকলেই বিপদ, যদি কোনো দানব মজা করতে বসে দেখে ফেলে, কিংবা হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়, তাহলে বিপর্যয় অনিবার্য।
“কিছু হবে না, যদি আমরা নড়াচড়া না করি, ওরা...” হান শুয়ের বুক দুলছে, নিঃশ্বাসে বাঁধভাঙা ঢেউ, সে আর দৌড়াতে পারছে না, লিউ বাইয়ের উদ্বেগ বুঝতে পারলেও, কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ বাই তাঁর মুখ চেপে ধরলেন।
“চুপ!”
লিউ বাই হাতের ইশারা করলেন, ভুল বুঝতে বারণ করলেন, আর একটু তাঁর দিকে গা ঠাসলেন, গায়ে গা লেগে গেল। পরে লিউ বাই ভাবেন, তখনকার কথা মনে পড়লে আফসোস করেন, ওই মেয়েটার শরীরের যা কিছু অপ্রয়োজনীয়, সেটাই এত বেশি ছিল বলে আর একটু ঢুকতে পারেননি; হয়তো তাহলে পরের ঘটনাগুলো আর ঘটত না...