পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নির্বোধ নারী!

লিউ বাই দরজার কাছে এসে থমকে গেল। হান শুয়ে তার ঠিক পেছনে বসে ছিল, বেশ কিছুক্ষণ কোনো সাড়া শব্দ না পেয়ে বিরক্ত হয়ে সেও এগিয়ে এল। কিন্তু এক ঝলক দেখার পর, সে শীতল নিঃশ্বাস ফেলে পেছিয়ে গেল।

বৃহৎ হলঘরটি ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকা কঙ্কাল-দেহে পূর্ণ, মৃতদেহগুলো এমনভাবে খেয়ে ফেলা হয়েছে যেন পিঁপড়ে বা বহু শতাব্দী মাটিচাপা পড়ে থাকা দেহের মতো, শুধু হাড়গোড় আর মাথার খুলি স্পষ্ট, বাকি সব অদৃশ্য, কেবল সাদা কঙ্কাল পড়ে রয়েছে।

হান শুয়ে আর সহ্য করতে পারলো না, বাতাসে ভাসতে থাকা রক্ত আর পচা গন্ধে তার গলা শুকিয়ে এলো, বমি ভাব আসতে লাগল। তবে লিউ বাই এসব পরিস্থিতির সঙ্গে মোটামুটি মানিয়ে নিয়েছে। যেন পিরানহার পুকুরে হঠাৎ কেউ পড়ে গেছে, শেষে শুধু হাড়গোড়ই তোলা হয়েছে।

তবে সৌভাগ্যবশত, হলঘরে প্রায় কোনো জম্বি নেই, বেশিরভাগই চলে গেছে।

“এখানে জম্বি নেই কেন?”
লিউ বাই ধীরে ধীরে লোহার দরজা ঠেলে খুলতে লাগল, ধীরে শক্তি প্রয়োগের পাশাপাশি নিঃশ্বাস আর শরীরকে প্রস্তুত রাখল, যেকোনো পরিস্থিতি সামাল দিতে সর্বোচ্চ সতর্কতা বজায় রাখল।

“আমি ঠিক জানি না...” হান শুয়ে কিছুটা আতঙ্কিত। আগে সে ছোটখাট সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে, এ রকম ভয়ানক দৃশ্য তার দেখা ছিল না।

“ওই কয়েকটা পথের লোহার দরজা খোলা। মানে, তোমার বাকি যারা ছিল, তারা আমাদের আগেই এখান থেকে বেরিয়ে গেছে, তাই তো?”
“সম্ভবত... কিন্তু ব্যাপারটা ঠিক মনে হচ্ছে না! আমরা যতক্ষণই বিশ্রাম নিই, ২৪ ঘণ্টা পার হয় না। আর তারা যদি এতটা শব্দ করে বাইরে যায়, তবে অবশ্যই অস্ত্র ব্যবহার করবে। ওই পথেই তো আমাদের অস্ত্র-গোলাবারুদ রাখা ছিল, জোর করে বেরোলে চুপিসারে যাওয়ার উপায় নেই...”

হান শুয়ে ভাবতে লাগল, কিছুতেই বোঝার চেষ্টা করল। তারা যখন হলঘর ছেড়ে বেরোলো, পথে অনেক জম্বির মৃতদেহ পড়ে ছিল—হয়ত আগের সেই সৈন্যদল মেরেছে, নতুবা পালিয়ে যাওয়ার সময় ফেলে রেখে গেছে।

বাইরের ফটকেও স্পষ্টতই কোনো জম্বি নেই, মানে কিছু অজানা কারণে ওরা অন্য কোথাও চলে গেছে...

কিছু জম্বি এখনও পুরোপুরি মরে যায়নি, ভাইরাস তাদের পেশি সচল রেখেছে, পেশির স্মৃতি মাঝে মাঝে ঝাঁকুনি দিচ্ছে, কিছু ঘন রক্ত জমেনি, সদ্য ঝরার মতোই।

এমন সময় পেছন থেকে অদ্ভুত শব্দ ভেসে এলো—
লিউ বাই ওরা শুনতেই দ্রুত রেস্তোরাঁর বেঞ্চ-টেবিলের আড়ালে ঝুপিয়ে পড়ল, আশ্রয় খুঁজে নিল।

হান শুয়েও伏ে পড়ল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল, সে পড়ে আছে টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা বমি আর দুর্গন্ধযুক্ত তরলের মধ্যে। গলা দিয়ে বমি উঠে এলো, আর ধরে রাখতে পারল না!

একটি পথ থেকে এক অদ্ভুত হাঁটুর ছন্দে একজন বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে হলঘরে প্রবেশ করল। তার সাদা দৃষ্টি নীরবে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। ছেঁড়া পোশাকে বেরিয়ে থাকা হাত-পায়ে ছিঁড়ে যাওয়া মাংসপেশি দেখা যাচ্ছে, হাতে থেকে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে...

তার মুখে রক্তমাখা মাংসের টুকরো, অর্ধেক বাহিরে ঝুলে আছে—দেখা যাচ্ছে এক সৈনিকের হাত, লম্বা হাতার পোশাক ও কৌশলগত দস্তানা। একটা জম্বি সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছে।

মানে দাঁড়াচ্ছে...
“শয়তান!”
হান শুয়ে বমি থামিয়ে, একটি মাত্র জম্বি দেখে আর রাগ দমন করতে পারল না। সে সরাসরি অস্ত্র নিয়ে দৌড়ে গিয়ে, লিউ বাই কিছু বলার আগেই, বেশ কিছুটা দূরে গিয়ে জম্বিটিকে উল্টে দিল।

একটা বন্দুকের বাঁট দিয়ে মেরে শান্ত না হয়ে, ছুরি দিয়ে মাথা ও চোখে একের পর এক আঘাত করল, দেখে লিউ বাইও আঁতকে উঠল। হয়তো আগের ‘বড় স্তন, ছোট মস্তিষ্ক’ বলে তাকে খোঁটা দেয়ার প্রতিক্রিয়া এখনও কাটেনি...

“হান শুয়ে, চল, এখানে বেশি থাকা ঠিক হবে না!”
লিউ বাই টের পেল এখানকার পরিবেশে কিছু অস্বাভাবিক, দ্রুত তাকে থামাল। এখানে আর দেরি না করাই ভালো।

“একটু দাঁড়াও, এই জিনিসটাকে আর একটু শিক্ষা দিই...”
ঠিক তখনই হান শুয়ে শুনতে পেল নিচের পথ থেকে কিছু আওয়াজ, যেন বিড়াল হঠাৎ ইঁদুর দেখেছে, অবাক হয়ে থেমে গেল। সিঁড়ির নিচ থেকে কিছু একটা ক্রমাগত ওপরে উঠছে, সে অজান্তেই পেছিয়ে গেল, কিন্তু পেছনের লাশে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।

“ওটা কী!”
লিউ বাইয়ের শোনা শক্তি অসাধারণ, চোখের মণি সংকুচিত হল।

পথের ভেতর থেকে কয়েকটি জম্বি হুড়মুড়িয়ে উঠে এলো, যেন সাঁতারের মতো দুই পাশে হাত নাড়াতে নাড়াতে হান শুয়ের দিকে ছুটে এল। সংখ্যায় বেশি হওয়ায় ওরা সিঁড়ির মুখে একে অপরের ওপর পড়ে গেল!

“এ কী নির্বোধ মেয়ে!”
লিউ বাই টের পেল, দরজার কাছেও কিছু ছায়া দুলছে, দ্রুত ছুরি বের করে সামনে এগিয়ে গেল।

“আ...আ...আ!”
হান শুয়ে চিৎকার করতে করতে উঠে দৌড়ে লিউ বাইয়ের দিকে ছুটে এল।

পেছনের জম্বিরা বাঁধভাঙা জলের মতো ছুটে আসতে লাগল, ওরা শব্দ শুনে লিউ বাইদের দিকে ওঠে, হলঘর পেরিয়ে, টেবিল উল্টে, একে একে ওদের দিকে ছুটে এল।

“লিউ...বাই, লিউ বাই, পেছনে প্রচুর জম্বি!”
হান শুয়ে আতঙ্কিত, শরীরে অ্যাড্রেনালিন ঢেউ খেলছে, দৌড়ে দৌড়ে সামনের লিউ বাইকে ডাকছে। পেছনের জম্বিরা যেন পাগলপ্রেমিক ভক্ত, অথবা কনসার্টের দর্শকের মতো, আর লিউ বাই সামনে পড়ে থাকা কৃত্রিমভাবে মৃত জম্বিগুলো দ্রুত সরিয়ে দিচ্ছে, না হলে এই নির্বোধ মেয়েটির জন্য বাধা হয়ে দাঁড়াত।

একটি ছুরি গিয়ে সরাসরি জম্বির গলায় বসে, মাটিতে পড়ে থাকা জম্বিরা শব্দ শুনে উঠতে চাইলে, লিউ বাই তার মাথা খুলে ফেলে।

“আমি কি জানি না?”
লিউ বাই ছুরি চালাতে চালাতে দৌড়োচ্ছে, পেছনের হান শুয়েও ধীরে ধীরে তার পাশে এসে পড়েছে।

তার ভেতরে যেন ঝড় বইছে, তবু গলা নিচু রেখেছে। তারা দ্রুত এগিয়ে চলে, দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে সামনে উচ্চ তাপে বিকৃত লোহার দরজা দেখতে পাচ্ছে—সম্ভবত কিছুদিন আগে ওই সৈন্যরা করেছে।

“তুমি দৌড়োছো তো দৌড়াও, চিৎকার করছো কেন? তুমি কি চাও না তারা শুনুক?”
“এ নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই... এতো জম্বি পেছনে, কী করব...হুঁ...হুঁ...”
“আর কী করব! দৌড়াও! না কি ওদের খেতে রেখে যাবার ইচ্ছে?”
“কিন্তু আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে।”

অবশেষে দরজার কাছে এসে, লিউ বাই চারপাশে তাকাল, কয়েকটি জম্বি তিন-চার করে দাঁড়িয়ে, সবাই ঘুরে তাদের দিকে তাকিয়ে। আর পেছনের হান শুয়ে এক ঝাঁক জম্বি নিয়ে কাছে চলে এসেছে। বাইরে দুটি সামরিক গাড়ি, সম্ভবত সৈন্যদের ফেলে যাওয়া।

“হান শুয়ে, চল, দাঁত চেপে কয়েক কদম পেরিয়ে গেলে বাঁচা যাবে...”
লিউ বাই টের পেল শরীর শুকিয়ে আসছে, এতটুকু ছুটোছুটি করেই ঠোঁট কাঁপছে।

পেছন থেকে ট্রিগার টানার শব্দ, লিউ বাইয়ের মাথায় হাজারো সম্ভাবনা ভিড় করল, শীতল ঘাম পিঠ ভিজিয়ে দিল...