পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: পলায়ন

“কটকট!”—ওটা ছিল পিস্তলের গুলি ভরার শব্দ...

“শসশ~শসশ!”—কয়েকজন সৈনিক আধা-বসা ভঙ্গিতে সামনের সারিতে গুলি ছুড়তে লাগল, একের পর এক তাদের অস্ত্রের মুখ কাঁপছে, দূরের মৃত-জীবীরা গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে যাচ্ছে। আধা-বসা পেশাদার ভঙ্গি গুলির পশ্চাৎ-প্রবাহকে সর্বাধিক সহ্য করতে পারে, ফলে তারা নিরবচ্ছিন্ন ও নিখুঁতভাবে গুলি ছুড়তে পারে।

“এই জঘন্য জিনিসটা কী, শয়তানের!”—একজন মানুষের শরীরে সৈনিকরা কয়েকবার গুলি করেছে—ফুসফুস, পাকস্থলী, নিম্নাঙ্গ, হৃদপিণ্ডে—শরীরটা যেন শতচ্ছিন্ন, তবুও গুলির ঝাঁকুনিতে সে কেবল একটু পিছিয়ে যায়, কিন্তু একেবারেই পড়ে না। এটা মানুষের সকল জানা ও ধারণার বাইরে।

“আমি কীভাবে জানব এটার কী?”—উর্ধ্বতনের নির্দেশ, এই ধরনের দাঙ্গাবাজদের মারতে হবে, সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে!

“সর্বনাশ! এই ঘৃণ্য জিনিসটা আমার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে।”—আরেক সৈনিক একপাশে অভিযোগ করছে, শহরটা ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে; সর্বত্র আগুন, কালো ধোঁয়া, রক্তের গন্ধ ও অসম্পূর্ণ জ্বালানি থেকে নির্গত কার্বন মনোঅক্সাইড ফুসফুসে ঢুকছে, বুকের মধ্যে যেন সেদ্ধ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি।

“আর বলিস না, আমার ক্ষতে এই নোংরা জিনিসটা ছিটে পড়েছে, আঠালো, পরিষ্কার করা কঠিন; আজ বেঁচে ফিরলেও এই হাতটা সংক্রমণে কেটে ফেলতে হবে।”—কিছু সৈনিক মুখ ভার করে, কিন্তু শহরের সবচেয়ে দক্ষ সশস্ত্র বাহিনীর সদস্য হিসেবে তাদের জন্য পিছু হটার কোনো সুযোগ নেই। তাদের প্রশিক্ষণ ও মানসিকতা তাদের পিছু হটতে দেয় না। প্রথমে তারা বুঝতে পারেনি কেন সাধারণ নাগরিকদের ওপর গুলি চালাতে হবে, রাষ্ট্রীয় শক্তি প্রয়োগ করতে হবে; কিন্তু নরকের দৃশ্য দেখে ভয় তাদের ধারণা ভেঙে দিয়েছে।

মধ্যবয়সী লোকটা ভোজনরত অবস্থায় আচমকা মাথা তুলল; তার মুখভর্তি আঠালো রক্ত, মুখটা একেবারে পেছনের চোয়াল পর্যন্ত ছেঁড়া, দাঁতের ফাঁকে ঝুলছে অপূর্ণ খাওয়া অন্ত্রের অংশ, রক্তের ফোঁটা ফোঁটা অন্ত্র থেকে পড়ছে, সাদা গেঞ্জি পুরোপুরি রক্তে সয়েছে, কেবল কাঁধের ফিতা থেকে মূল রঙ বোঝা যায়। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, গলার গভীর থেকে কাশির মতো গর্জন করে, মৃত মাছের পেটের মতো ধূসর চোখে দুজনকে দেখছে, রক্তে রঞ্জিত দুই হাত বাড়িয়ে, দুলতে দুলতে তাদের দিকে এগিয়ে আসে।

যেখানে দুপুরে ছিল গাড়ির ভীড়, হট্টগোল—সেই রাস্তায় এখন শুধু ধ্বংসস্তূপ, বিশৃঙ্খলা; নানা রকম গাড়ি এলোপাথাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, কিছু ল্যাম্পপোস্টে ধাক্কা খেয়েছে, কিছু দোকানে ঢুকে গেছে।

“ক্যাপ্টেন, সাধারণ মানুষের সরানোর কাজ কেমন চলছে? আমার গুলি ফুরিয়ে এসেছে।”

“ক্যাপ্টেন, আমারও গুলি নেই।”

“ঠাস ঠাস ঠাস!”

“ক্যাপ্টেন, গাংজি জ্বরের ঘোরে অজ্ঞান হয়ে আছে, বারবার খিঁচুনি হচ্ছে; কী করব? আমাদের এখনই সরে যেতে হবে।”

ঘন ধোঁয়ার মাঝে গুলির শব্দ ক্রমশ কমে আসছে, মাঝে মাঝে আর্তনাদ ও পশুর মতো শিকার ধরার শব্দ শোনা যাচ্ছে। কিছু সৈনিক আক্রমণে ছড়িয়ে গেছে, যুদ্ধের পরিস্থিতি ভয়াবহ; ক্যাপ্টেন জানে না সরকার ঘোষিত ‘দাঙ্গাবাজ’ এখনও কত আছে; সে বারবার সহায়তার জন্য ছুটছে, কিন্তু বারবার খারাপ খবর আসে। সে নিজে দেখেছে, শত মিটার দূরের অবস্থানে তার সৈনিকরা দাঙ্গাবাজদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে—তারা যেন ঘৃণায় ও প্রতিশোধে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে!

“সর্বনাশ, ওয়াং মং, ওয়াং মং!”—একজন সৈনিক ডাকে শুনে কোণ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসে; বাতাসের গরম ও ধোঁয়ায় সে স্পষ্ট দেখতে পারে না, ক্যাপ্টেনও চমকে ওঠে।

তবুও দেখা যায়, সে একজন শক্ত কাঁধের তরুণ; দিনের লড়াইয়ের পরেও তার চোখে প্রাণ আছে।

“তোমার কী হয়েছে?”—ক্যাপ্টেন ওয়াং মংয়ের দিকে তাকায়, কাঁধ কাঁপতে থাকে।

“নিরবচ্ছিন্ন পশ্চাৎ-প্রবাহ আমার হাতকে অসাড় করে দিয়েছে।”—ওয়াং মং তিক্ত হাসে, শুষ্ক ফাটা ঠোঁট তার দুরবস্থার স্পষ্ট চিহ্ন...

“ক্যাপ্টেন, পিছু হটা উচিত... আমার কাছে কেবল একটি গৌরবের গুলি আছে...”

“গাংজি, গাংজি, কী হয়েছে তোমার, আমি এখানে, ভয় পেয়ো না! একটু পর সবাই একসাথে ফিরব।”—কয়েকজন সৈনিক পাশে একজনকে ধরে রেখেছে, তার পা কামড়েছে, সে উচ্চ জ্বরে অচেতন।

“তোমরা কী করছ? দ্রুত তাকে নামিয়ে রাখো।”—ক্যাপ্টেন সৈনিকদের অসচেতনতা দেখে, তাড়াতাড়ি থামিয়ে গাংজিকে মাটিতে ফেলে দেয়।

“ক্যাপ্টেন...এটা কী করছ?”—একজন সৈনিক, যিনি গাংজিকে ধরে রেখেছিল, হতবুদ্ধি, মাথায় শিরা ফুলে উঠেছে, কালো রক্তের ধারা দেখা যাচ্ছে।

“আর দেরি করলে... সময় থাকবে না...”—সৈনিকরা আরও একজনের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে, চোখে রক্তের রেখা, কেবল সাদা চোখ, ঠোঁটের খোসা খসে পড়ছে।

“কেন...দেখতে পাচ্ছি না...”—একজন সৈনিক পাশেই চিৎকার করে, অন্ধের মতো হাত দু’দিকে বাড়ায়, যেন মালয় জ্বরগ্রস্ত, উন্মাদ, ভীতিকর নাটকের দৃশ্য!

অন্যরা সন্ধ্যার আলো ও আগুনে দেখতে পারলেও, সে কেন দেখতে পাচ্ছে না?

“ক্যাপ্টেন, তোমরা আমাকে ফেলে দেবে না তো... ওয়াং মং, ওয়াং মং...তুমি নবীন সৈনিক, আমাকে ধরে রাখো, আমি তো অভিজ্ঞ... তোমরা এদের, কেন ফেলে দিলে... উহু... হাহা... আহ...”

পাশের সৈনিকরা সাহস করে কাছে আসে না; অজ্ঞান গাংজিও মাটিতে খিঁচুনি দিচ্ছে, যেন শরীরে প্রবল বিদ্যুৎ সংযোগ হয়েছে, উঠছে-নামছে, বা লোককথার ভূতের অশন।

“তাদের কাছে যেয়ো না, তারা রোগাক্রান্ত, ভাইরাসে আক্রান্ত, এখন তারা দাঙ্গাবাজ।”

“ক্যাপ্টেন, দাঙ্গাবাজ কী?”—একজন সৈনিক প্রশ্ন করে।

“আমি ঠিক জানি না, তবে স্পষ্টভাবে বলতে পারি, এর কোনো চিকিৎসা নেই... আক্রান্ত হলে, একমাত্র হত্যা করাই উপায়!”

“ক্যাপ্টেন!”—একজন সৈনিক সামনের অবস্থান থেকে ছুটে আসে, অজান্তেই সামনের গুলির শব্দ থেমে গেছে!

“ক্যাপ্টেন, সামনে আর কোনোভাবে ধরে রাখা যাচ্ছে না, দাঙ্গাবাজরা চলে এসেছে... আহ!”—সেই সৈনিকটি হঠাৎ জ্বরে আক্রান্ত গাংজির দ্বারা আক্রান্ত হয়, পশুর মতো গাংজি তার গলা কামড়ায়, রক্ত ক্ষত থেকে ফোয়ারা হয়ে বেরিয়ে আসে, কামড়ানো সৈনিকের মুখ বেঁকে যায়, হাত দিয়ে ঠেলে সরাতে চায়, কিন্তু নার্ভের যন্ত্রণায় আর দুর্বলতায়, হাত রক্তে পিছলে যায়, সে কেবল বৃথা চেষ্টা করে মাথা সরাতে।

“গাংজি, তুমি কী করছ? সে তো ছোটো কালো ভাই...”

“যেয়ো না...”—ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; আরেকজন সৈনিকের ওপর আরেকজন ঝাঁপিয়ে পড়ে, যেন আমেরিকার রাগবি খেলোয়াড়, কিন্তু একবার জীবন্ত কিছু ধরে ফেললে, তারা রক্ত পান করে, পশুর মতো চামড়া খায়, নিষ্ঠুরভাবে চিবিয়ে খেতে থাকে!

এদিকে সবকিছু বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে; গুলির শব্দ, ঠেলাঠেলি, চিৎকার, আর্তনাদ—মিশে গেছে একাকার।

আগুনের আলোয়, দগ্ধ আগুনে লম্বা ছায়া, যেন দুঃস্বপ্নের দানব; শরণার্থীরা তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, যেন ন্যেনচিং তাংগুলা পর্বতের দিকে তীর্থযাত্রীরা বিশাল কোনো আয়োজনে অংশ নিচ্ছে...