উনচল্লিশতম অধ্যায় ভীতিকর মর্যাদা

তরুণটি বিরক্তিকর শব্দ শুনে সরাসরি টেবিলের উপর রাখা কফি তুলে নিয়ে সেটি ছেলেটির মুখে ছুড়ে দেয়। গরম কফির ছিটে ছেলেটির মুখে পড়ে যায়, সে এতটা অপ্রত্যাশিতভাবে ব্যাথায় চিৎকার করতে থাকে, যেন কেউ শূকর জবাই করছে, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে কাতরাতে থাকে।
"তোমাকে সম্মান দিলেই তুমি বাড়াবাড়ি শুরু করো?"
তরুণটি আশপাশের ভীত-সন্ত্রস্ত সবাইকে দেখল, কেউ সাহস করে সেই মানুষটিকে সাহায্য করতে গেল না, যাকে এক মুহূর্তের জন্যও তার চোখে পড়েছিল। সবাই দ্রুত মাথা নিচু করে নিজের কাজে মন দিল। শেষে তরুণের দৃষ্টি এসে পড়ল লিউ বায়ের উপর।
"তোমরা কয়েকজন, এই অপদার্থটিকে নিচে নিয়ে যাও।"
তরুণটি সরাসরি লিউ বায়ের সামনে এসে, তাকে ঘিরে কয়েকবার হাঁটল। লিউ বাই তখনো হাতে সেই লোকদের জিনিস ধরে রেখেছিল।
"তোমার নাম কী?"
"বড় ভাই, আমার নাম লিউ বাই," লিউ বাই বিনয়ী ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে উত্তর দিল। তরুণটি সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।
"আচ্ছা, আগে কী করতে?"
"আমি ছিলাম জিংহাই শহরের উদ্বাস্তু, হঠাৎ করে শহরে মৃত মানবেরা ঢুকে পড়ে... আমি দুর্ভিক্ষ থেকে পালিয়েছিলাম..."
লিউ বাই তোতলাতে তোতলাতে বলল, যেন সে বোকা।
"জিংহাই শহর...?"
"এখন থেকে আমার সাথে থাকবে। হয়তো অনেক কিছুই তোমার অজানা, কিন্তু ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।"
তরুণটি পিতৃসুলভ ভঙ্গিতে লিউ বায়ের কাঁধে চাপড় দিল, আর বেশি কিছু বলল না, সরাসরি চলে গেল।
বাকি কয়েকজন দেখল সে আর কিছু বলছে না, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, নিজেদের কাজে মন দিল। লিউ বাই অবাক হলো, এদের হাতে তো অস্ত্র আছে, তবু এই তরুণটিকে এতটা ভয় পায় কেন?
লিউ বাই কিছুতেই উত্তর খুঁজে পেল না।
ঘরে কেরোসিনের বাতি, কয়েকটি বাতি পুরো হলঘর উজ্জ্বল করে রেখেছে। জীবন খুবই কঠিন। কয়েকটি পথ যেন বন্দিদের জন্য তৈরি কারাগারের খাঁচা। পরবর্তীতে একজন লোক এসে লিউ বায়ের ঘুমানোর ব্যবস্থা করে, তাকে একা একটি কারাগারে শুতে দেয় — বলে, কারা পাহারাদারদের ঘুমানোর জায়গা পূর্ণ হয়ে গেছে।
সবাই যেন অবহেলা করে, তেমনই ঠান্ডা আচরণ।
তবে লিউ বাই খুব গুরুত্ব দেয়নি, কারণ একা জীবিত থাকার সম্ভাবনা খুবই কম, যদিও তার শিক্ষা ছিল বিশেষ বাহিনীর মতো। কিন্তু এখন অনেক কিছুই আর সাধারণ যুক্তিতে ব্যাখ্যা করা যায় না।
স্করপিয়নের কথা ভাবলে লিউ বাই কেঁপে ওঠে, কে জানে তার দলের ক্যাপ্টেনরা কেমন আছে এখন...
...
প্রহরী হাই তুলে, সূর্য ওঠার আগেই তাকে পাহারা দিতে হচ্ছে, ক্লান্তি আসছে। কিন্তু শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরে।
একটি সামরিক হামার ধীরে ধীরে গলিতে ঢোকে, একজন সৈনিক দ্রুত দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলে দেয়, সাবধানে গাড়ির ছাদ ধরে রাখে। হাই হিল পরা এক দীর্ঘপদী মহিলা রাস্তার উপর পা রাখে, প্রহরীর চোখ স্থির হয়ে যায়।
মেয়েটির পোশাক শরীরের সাথে চমৎকারভাবে মিলে গেছে, স্বর্ণকেশী, সে এক মিশ্র রক্তের নারী, বিদেশিদের মতো উঁচু নাক ও সবুজ চোখ। তার সাজগোজ নিখুঁত, আজকের সফরের জন্য সে হালকা মেকআপ করেছে।
তবে সেই সুন্দরী সহকারী সৈনিকদের সরে যেতে ইশারা করে, নিজে দৌড়ে পিছনের গাড়ির দিকে যায়। হাই হিলের শব্দে এক ধরনের সুর বাজে। সে পিছনের হামারের দরজা খুলে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে দাঁড়ায়।
একজন তরুণ সৈনিকের বড় কোট পরে গাড়ি থেকে বেরিয়ে আসে।
সে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে, তার সোজা দেহ যেন জ্যাভেলিনের মতো দাঁড়িয়ে থাকে। কালো চীনা পোশাক, সোনালী বোতাম, কোটের সোনালী ফিতা, নিখুঁতভাবে সাজানো শার্টের হাতা, সেখানে একটি বিলাসবহুল ঘড়ি। যখন সে ঘড়ির দিকে তাকায়, মনে হয় পুরো পৃথিবী তার জন্য অপেক্ষা করছে।
"এই তো, হাতা এখনো পুরোপুরি তুলোনি!"
সহকারী মৃদু হাসে, দ্রুত তাঁর হাতা গুছিয়ে দেয়, কিন্তু পরের মুহূর্তে তাঁর মুখে আনন্দের সঙ্গে কষ্টের ছায়া দেখা যায়। তরুণটি সরাসরি তার সহকারীর পশ্চাৎদেশে হাত দেয়।
"চপ!" পাশে সৈনিকরা কিছু বুঝে ওঠে না। সহকারী আবার হাসতে হাসতে হাতা গুছিয়ে দেয়।
"ঠিক সময়, সে এসেছে?"
"এসেছে, বাকিদের সব ব্যবস্থা করা হয়েছে।"
প্রবেশদ্বারে দুইটি পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে আছে, রোমান প্রাসাদের মতো প্রবেশপথ, দূর থেকে ভিতরের ঝাড়বাতি দেখা যায়, রাজকীয় জ্যোতি ছড়াচ্ছে। হলঘরের মাঝের গোল কাঠের টেবিল, মনে হয় বিখ্যাত কারিগর সেগুন কাঠ দিয়ে বানিয়েছেন, কয়েকটি বিছানা একত্র করলেও তার থেকে বড়।
"এই উঁচুতলার লোক তো আসলেই উপভোগ করতে জানে, আমাদের দু'জনকে যদি এমন জায়গা দেয়, তাহলে তো প্রতিদিন দেবতার মতো আনন্দ করতাম, বলো তো ছোট্ট প্রিয়?"
সহকারী চোখে হাসি, "আর না গেলে, তুমি কি ভয় পাও না ওরা অপেক্ষা করছে?"
"আমার ছোট্ট প্রিয়র জন্য, ওকে একটু অপেক্ষা করাতে কি আসে যায়?"
তরুণ চারপাশের সৈনিকদের দেখে, শুধু এই রাস্তায়ই একাধিক প্লাটুন সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে!
তরুণটি সোজা সিঁড়িতে উঠে যায়, দরজার প্রহরীরা ভয়ে দ্রুত সশস্ত্র হয়ে দাঁড়ায়। বয়স কম হলেও, এ তো 常卫军-এর প্রধান পরিকল্পক!
"প্রিয় ভ্রাতুসপুত্র এসেছে? অনেক দিন দেখা হয়নি।"
একজন হাস্যোজ্জ্বল মধ্যবয়সী লোক ভিতর থেকে এগিয়ে আসে, পাশেই আরেক সুন্দরী সহকারী, উজ্জ্বল কপাল, সুঠাম ভ্রু, ঝকঝকে দাঁত, হাই হিলের কারণে শরীরের বাঁক আরও স্পষ্ট, তরুণটি কিছুটা হতবাক হয়ে যায়।
এই মধ্যবয়সী, সেই অগ্রবর্তী দলের মেজর জেনারেল, কিন দাচুয়ান!
"প্রিয় ভ্রাতুসপুত্র? প্রিয় ভ্রাতুসপুত্র?"
"ওহ ওহ! চুয়ান শু, কতক্ষণ হলো এসেছেন? আপনাকে বেশি অপেক্ষা করাতে হয়নি তো!"
তার চোখের বিস্ময় ফিরিয়ে, তরুণটি হাসিমুখে দুই হাতে সেই মধ্যবয়সীর হাত ধরে।
"চুয়ান কাকা, আজকের বৈঠকে, বাবার স্বাস্থ্যে একটু সমস্যা, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন, তাঁর সহকারীও এসেছে। কোনো সমস্যা থাকলে বলবেন।"
"এটিই ভালো, ভালো! কী, বিশেষ পুলিশ আসেনি?"
"আমি জানি না, চলুন, আমরা একটু অপেক্ষা করি, বসে কথা বলি!"
তরুণটি মধ্যবয়সীর বিরক্তি চোখে পড়ল, মূলত আমন্ত্রণকারী সে, কিন্তু তরুণটি অতিথি হয়ে সব ব্যবস্থা করে ফেলল।
রাঁধুনীরা আগেই খাবার প্রস্তুত করেছে।
"কাকা, এই ঘটনা নিয়ে আপনার মত কী? মনে হচ্ছে, আপনার বাহিনীর তেমন ক্ষতি হয়নি!"
"আসলে, আমার বাহিনী শহরের পূর্ব প্রান্তে, খুব একটা..."
"তাই তো?"
"কদিনের প্রতিরক্ষা সফল, জিংহাই শহরের উত্তরের মৃত মানবেরা অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে গেছে, আবার কবে একত্রে অভিযান করব?"
"এইবার... কাকার দরকার নেই!"
তরুণটি অলসভাবে সোফায় বসে, হাতে থাকা গ্লাভস খুলে নখের ফাঁক পরিষ্কার করতে করতে হাসে। পাশের স্বর্ণকেশী সহকারী চা-টেবিলে একটি মানচিত্র খুলে দেয়, সেখানে নানা সামরিক চিহ্ন।
"এই অঞ্চলটি ভাইরাসের সবচেয়ে মারাত্মক এলাকা, অর্থাৎ এখানেই প্রথম সংক্রমণ। আমাদের তদন্তে, শহরের দেয়ালে কোনো ফাঁক নেই, বাইরের মৃত মানবেরা ভেতরে আসার সম্ভাবনা নেই। এখানে, আগে তোমাদের বাহিনী প্রধানত নিয়োজিত ছিল!"
"আমাদের বাহিনী প্রধানত? জিয়ামিং, কথা এমনভাবে বলো না।"
মধ্যবয়সী লোকটি শহরের কেন্দ্রে চোখ রাখে, সবচেয়ে উঁচু প্রশাসনিক ভবন 常卫军-এর দখলে, ওরা শহরের মূল কেন্দ্র ভোগ করছে, এখন দোষ চাপিয়ে দিল?
"আসলে কাকার আগ্রহ ছিল এই এলাকায়, এইবার অভিযান শেষে, কাকার বাহিনী এখানে আসতে পারে।"
"তবে তোমাদের সংখ্যা কম, তাই এখানে থাকলেই হবে। সবাই বলে, অগ্রবর্তী দলই সবচেয়ে দক্ষ। কেউ চায় না আবার এমন বিপর্যয় হোক।"
"এই এলাকা আমাকে দেবে?"
মেজর জেনারেল ও তার সহকারী একে অন্যের দিকে তাকাল। শহরের কেন্দ্র, মূল হৃদয়। তখন অনেক শক্তি এখানে দখলের চেষ্টা করেছিল, সে ব্যর্থ হয়েছিল। এবার এত সহজে দিয়ে দেবে?
কোনো এলাকা দখল মানেই মানুষ, সম্পদ, সুবিধা। শহরের কেন্দ্র, জনসংখ্যার মূল অংশ। এই বিপর্যয় শেষে, যদি এলাকা দখল করতে পারে, তার বাহিনী পূর্ণ ক্ষমতায় ফিরবে।
"আমরা শহরের সীমা পুনর্নির্ধারণ করব। এই অংশ কাকাকে, বাকি অংশ আমাদের।"
কিন দাচুয়ান মানচিত্রে ঝুঁকে দেখে, মুখের ভাব বদলে গেল। পূর্বাংশের পুরো এলাকা 常卫军-র লাল চিহ্নে, তাদের শুধু মাঝের নীল অংশ।
মূল জনবহুল এলাকা, যদিও মৃত মানবেরা বিতাড়িত হয়েছে, কিন্তু কতজন ফিরে আসবে? বিমানবন্দর, কারখানা নেই, এই জমি রেখে কী লাভ?
এরা তো তার বাহিনীকে খেয়ে ফেলতে চায়!
মেজর জেনারেল মাথা তোলে।
"তুমি তো খুবই স্বার্থপর..."
পরে কথাগুলো গলা থেকে বের হলো না, কালো বন্দুকের নল তার মুখে ঠেলে দেয়া হয়েছে।
"তুমি..."
সৈনিক ও সহকারী অস্বাভাবিকতা দেখে দ্রুত বন্দুক তুলে, মুহূর্তে হলঘরে উত্তেজনা, সবাই বন্দুক তাক করে, পরিবেশ ঠান্ডা।
তরুণটি চুপ থাকতে ইশারা করে,
"শশ! কেউ বেশি উত্তেজিত হবেন না, ভুল করে গুলি বেরিয়ে গেলে... বুম! মজা হবে না।"
স্বর্ণকেশী সহকারীও তার পা-জোড়া থেকে কোল্ট বের করে, দুই পক্ষ মুখোমুখি।
তরুণটি আরও জোরে বন্দুকের নল ঠেলে দেয়, দাঁত ভেঙে মুখে ঢুকে যায়, দুটো দাঁত খচ খচ শব্দে পড়ে যায়, রক্তে ভিজে জামা। মধ্যবয়সী লোক ব্যথায় চোখ কুঁচকে যায়। ভীতির স্রোত হৃদয়ে সাপের মতো উঠতে থাকে।
"তুমি কী... করতে চাও?"
অস্পষ্ট উচ্চারণ, মুখে কিছুটা উচ্চ শব্দ, ভাঙা দাঁত গিলে ফেলে।
"কাকা, একটা কথা বুঝতে হবে, এখানে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তোমার নয়। কারণ এখানে, আমার শক্তিই সর্বাধিক।"
"সর্বাধিক, মানে বন্দুকের চেয়ে শক্তি বেশি?"
সহকারীও দুই বন্দুক হাতে, এক পায়ের ঘায়ে স্বর্ণকেশী সহকারীকে ফেলে দেয়। দু'জনের মাথায় বন্দুকের নল ঠেলে দেয়। আসলে, তারা এসেছিল মাত্র দু'জন।
তরুণটি মধ্যবয়সী লোকের দিকে ব্যঙ্গাত্মকভাবে তাকায়, যেন সব তার নিয়ন্ত্রণে।
"কিন দাচুয়ান, এই হংস宴 কার উদ্দেশ্যে, কারো অজানা নয়। বিশেষ পুলিশ কর্নেল ওয়াং আমার দলে যোগ দিয়েছে, জিংহাই শহরে তুমি একা, আজ আমি বের না হলে, পরিণতি জানো?"
"তুমি কি ভাবো, আমি একদম প্রস্তুতি ছাড়া এসেছি?"
"ডডডডডডডডডডডডডড"
হেলিকপ্টার ব্লেডের শব্দ পুরো ভবনের উপর, তারপর ইঞ্জিনের গর্জন, ১২ সিলিন্ডার টু-স্ট্রোক ইঞ্জিনের শক্তিশালী শব্দ, ট্যাংকে ব্যবহৃত। মানে...
"বিপবিপবিপ!"
সামরিক ফোনের বিশেষ রিং, বদলানো যায় না, সবচেয়ে জরুরি সংকেত।
সবাইয়ের যোগাযোগ যন্ত্র একসাথে বাজতে লাগল।
"কাকা, বলো তো, আজকের ব্যাপার কীভাবে সমাধান করবে?"
সবাই সর্বোচ্চ মনোযোগে, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভুল করার সুযোগ নেই। তরুণটির চোখ এই সময়ে বৃদ্ধ নেকড়ের মতো শীতল, তবে মেজর জেনারেলের চোখেও ঝলমল করে শীতলতা।
এখন সে শান্ত হয়েছে, মাথা দ্রুত কাজ করছে।
"দেখা যাচ্ছে আজ লুসু宴ে গুয়ান ইউনচাঙ অতিথি, ভাবিনি তুমি এত সাহসী, সত্যিই যুবা নায়ক।"
মুখের রক্ত গাঢ় হয়ে আসছে, মধ্যবয়সী লোক শরীর ফিরিয়ে নিচ্ছে, কিন্তু বন্দুকের নলও এগিয়ে যাচ্ছে।
"না না, আমি ইউনচাঙের মতো নায়ক নই, তুমি তো কোনো পূর্ব吴 নও, তিন পা-র খেলা খেলতে পারো না। তাই তো, কাকা?"
"কিন মেজর জেনারেল, কী বলবে?" তরুণটি ফোন খুলে স্পিকার চালু করে, ভিতর থেকে নিশ্চিন্ত কণ্ঠ আসে।
"শুধু শহরের কেন্দ্রে আমার অবস্থান হলে, কখনোই সম্ভব নয়!"
"কিন্তু আমার মনে হয়, পরিস্থিতি আমি নিয়ন্ত্রণ করি, তুমি নয়!"
তরুণটি ফোনের স্ক্রিন ঘুরিয়ে সবাইকে দেখাল, ক্যামেরা লাইভে সব দেখাচ্ছে।
"তাই তো, ছেলে?"
হলঘরে কেউ কথা বলল না, শুধু ফোনের ভেতর বিদ্যুতের অস্পষ্ট শব্দ, শীতল হত্যার ছায়া, কিছুতেই চেপে রাখা যায় না...
"প্যাং প্যাং প্যাং প্যাং!"
সামনের দরজায় গুলির বৃষ্টি, কয়েকজন পালাতে না পেরে ঝাঁঝরা হয়ে গেল।
"প্যাং!"
পাথরের সিংহ গুলিতে ভেঙে পড়ে, ধোঁয়া উঠতে উঠতে ঘুরে যায়, বন্দুকের জায়গায় কাঠ ও পাথর উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, আগুন জ্বলে উঠে, সারা জায়গা গুলির চিহ্নে ছেয়ে গেল।
"ফায়ার দ্য হোল!"
কখনও কখনও গ্রেনেড পড়ে, রাস্তার চারদিকে বিস্ফোরণের শব্দ...
"শু!"
একটি গুলির টুকরো তরুণের মাথার উপর ছুঁয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরে, মুখ আরও বিকৃত হয়।
"বিপদ!"
সহকারী তরুণের অস্বাভাবিকতা দেখে চমকে ওঠে, দৃষ্টির শেষ প্রান্তে, দৃঢ় চোখে, বন্দুকের নল মুখে ঢোকানো P2500, অবশেষে ট্রিগার টেনে দেয়...