বাহাত্তরতম অধ্যায়: তীব্র যুদ্ধ

শিং-ই চুয়ান, বাগুয়া চাং, আর শ্রবণ শক্তি—এই ব্যক্তির মার্শাল আর্ট বেশ অদ্ভুত পথে চলছে। আকাশে লাফিয়ে লাফিয়ে পরপর লাথি, কিন্তু প্রতিবারই কনুই দিয়ে ঠেকিয়ে দিচ্ছে। আবার সেই বৃদ্ধের মুষ্টিব্যবহার কখনো ড্রাগনের ছায়া, কখনো ঈগলের নখ, কখনো হাতের আড়াআড়ি চাপ দিয়ে নামছে, কখনো আবার ঘূর্ণায়মান ঘুষি দিয়ে লিউ বাইকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরছে।

তার দুই মুষ্টি যেন সাপের মতো নমনীয়, আবার চাবুকের মতো দীর্ঘ। একদিকে ঘুষি ঠেকালেও, অন্যদিক থেকে যন্ত্রণা এসে লাগে। কনুইকে ভিত্তি করে হাত চাবুকের মতো ঘুরে আসে, প্রতিটি আঘাত নিখুঁতভাবে লক্ষ্যবস্তুকে ছুঁয়ে যায়। লিউ বাই appena ভাবছিলেন আক্রমণ থেকে বেরিয়ে এসে নতুন কৌশল সাজাবেন, তখনই আবার শক্তিশালী ঘুষির চাপে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলা হয়, বাধ্য হয়ে প্রতিরক্ষার বদলে আক্রমণ চালাতে থাকেন।

এ এক সত্যিকার কঠিন প্রতিপক্ষ; মাত্র কয়েক মিনিটেই লিউ বাই অন্তত পাঁচবার ঘুষি খেয়েছেন, প্রতিটি আঘাতে তাঁর শরীর জ্বলছে, অসাড় ব্যথা হচ্ছে। সেই মুহূর্তের ব্যথা ঠিক এতটাই, যাতে তাঁর হাতে শক্তি কমে যায়; ফলে পরবর্তী আক্রমণ আরও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

তিনি বুঝতে পারছেন, তাঁর শরীরে ইতিমধ্যেই ফোলা-নীল দাগ পড়ে গেছে।

তুমি যদি কনুইকে ভিত্তি করে সাপের ঘুষি চাবুকের মতো ঘোরাও, আমি তাহলে পাশ থেকে আক্রমণ করব, তোমার কনুইয়ের বাইরের দিকে। আমি বিশ্বাসই করিনা তুমি শারীরিক সীমা ছাড়িয়ে গিয়ে আমাকে ঘায়েল করতে পারো!

ঘুষি পাল্টা ঘুষি, মাংস আর হাড়ে আছড়ে পড়ছে, দু’জনই কৌশলে ও শক্তিতে পাল্লা দিচ্ছে। তোমার ঘুষি, আমার প্রতিরোধ; আমার চাপড়ে ছুঁড়ে ফেলা, তোমার ঠেলে সরিয়ে দেয়া—ক্রমে গতি বেড়ে চলেছে। হাতে হাতে শ্রবণ শক্তি তীক্ষ্ণ হচ্ছে, প্রতিটি কৌশলের আড়ালে লুকিয়ে আছে আরও কয়েকটি ফাঁদ—ধরা, পাল্টা ধরা, হাড় ভাঙা, পেশিতে বিভাজন।

একটুও ভুল হলেই পাল্টে যেতে পারে পুরো লড়াই, এক পক্ষের আধিপত্য স্পষ্ট হয়ে উঠবে!

ঘুষি আর লাথিতে লেগে আছে আঠালো টান, ওই বৃদ্ধটা লিউ বাইয়ের সঙ্গে সমানে সমানে লড়ছে! দু’জনেই নিজেদের শক্তির সাত ভাগ ব্যবহার করছে, বাকি তিন ভাগ রেখে দিচ্ছে, এই তিন ভাগে আবার মিশে আছে তাইচির শ্রবণশক্তি।

লিউ বাই যে এতদূর পর্যন্ত টিকতে পারছে, তার পেছনে অনেকটাই অবদান তার তীক্ষ্ণ পাঁচ ইন্দ্রিয়ের; এটা যেন একপ্রকার ছোটখাটো গোপন শক্তি। দু’মাস আগের লিউ বাই হলে, হয়তো রক্তলতা র মতোই সুবিধা করতে পারত না।

শ্রুতি আছে, তাইচি সাধক ইয়াং লুচানের ছিল এক অনন্য কৌশল—‘পাখি উড়ে না’। শক্তিকে বোঝার এই পর্যায়ে দু’জনের লড়াই।

‘পাখি উড়ে না’—এ এক নতুন দৃষ্টিভঙ্গি শরীর আর শক্তির প্রতি।

পাখি উড়তে গেলে আগে পা দিয়ে মাটি ঠেলে ওঠে। যদি পাখিটা কারও হাতের তালুতে বসে থাকে, উড়তে চাইলে পা দিয়ে ঠেলে ওঠে, কিন্তু যার হাতে শ্রবণশক্তি আছে, সে হঠাৎ তালু নিচে নামিয়ে দিলে পাখি ফাঁকা ঠেলে পড়ে যায়, ডানার ঝাপটা ব্যর্থ হয়, পা আবার গুটিয়ে নেয়। তখন হাত আবার পাখির পায়ের সাথে উপরে উঠে, আবার তাকে জড়িয়ে রাখে। পাখির ডানা মেলার জায়গা থাকে না, সে উড়তে পারে না।

পাখি বার বার চেষ্টা করে, পা ঠেলে উড়তে চায়, কিন্তু কখনোই জোর পায় না, তালুর সাথে লেগে থাকে, ডানা মেলে না—তাই সে উড়তে পারে না। আসলে, এই ছোট কৌশলটা শুধু তাইচি চর্চা করা লোকেরাই পারে না, সাধারণ মানুষও অভ্যেসে হাতের তালুতে পাখি আটকে রাখতে পারে। যারা তাইচি শেখে, তারা শ্রবণশক্তি দিয়ে, যারা শেখে না, তারা অনুভূতি দিয়ে, বার বার অভ্যেসে পাখির মাটি ঠেলার মুহূর্ত ধরতে শেখে।

অবশেষে আবার এক ঘুষি আসার পর, লিউ বাই সুযোগ বুঝে ‘ঘুষি বিনিময়ের’ কৌশলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বুকের সেই ঘুষি সরাসরি নিল, এক হাতে কোমর রক্ষা করল, অন্য পা পাশ থেকে উড়িয়ে দিল।

কিন্তু তার মধ্যপথের ঘুষি ছিল শুধু চোখে ধাঁধা, হঠাৎই বৃদ্ধটি লিউ বাইয়ের লাথিটা ধরে ফেলল, শক্তি শুষে নিয়ে আচমকা ছুড়ে দিলো, লিউ বাই ভারসাম্য হারিয়ে আছাড় খেয়ে সোজা ছিটকে গেল।

“ধুর, সর্বনাশ!”

লিউ বাই মনে মনে গাল দিল, কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না, সে গিয়ে ধাক্কা খেলো এক সারি সংরক্ষণ বাক্সে, গোশত আর সবজি সব গড়িয়ে পড়ে তার ওপর, ওজনের চাপে আরও ব্যথায় নীল-কালো।

“তুই এখনো অনেক ছোট!”

লিউ বাই প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু শ্বাস ঠিকমতো নিতে পারল না, একটুখানি তাড়াহুড়োয় রক্তবমি করল।

“তোকে মেরে ফেলতে আমার ইচ্ছে করছে, কিন্তু মনে হচ্ছে এটাই তোকে বড্ড সহজ ছাড় দেয়া হবে।”

“তোমার মানে, যখন ইচ্ছা তখন আমাকে মেরে ফেলতে পারো?”

লিউ বাই কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, গা থেকে খাবার ঝেড়ে ফেলল। সে জানত না এই বৃদ্ধের পরিচয় কী, জানতে চায়ও না—তুমি যেই হও না কেন, এখানে আমার সাথে ঝামেলা করতে সাহস দেখালে, দেবতা-দানবও হও, আমি তোমাকে শেষ করে দেব!

“ছোকরা, একেবারে শেষ মুহূর্তেও মুখ চালাচ্ছিস?”

বৃদ্ধটি দুই হাত পেছনে রেখে দাঁড়াল, সদ্য লড়াইয়ে শরীর থেকে গরম ধোঁয়া উঠছে, তুলনায় লিউ বাই মলিন, পরাজিত; স্পষ্ট যে প্রতিপক্ষই এগিয়ে।

“বৃদ্ধ, আমার ভুল না হলে তুমি দক্ষিণী মুষ্টি গোপন ঘরানার লোক।”

“ওহ, এই ছোকরা-ও দক্ষিণী মুষ্টির নাম জানে নাকি?”

বৃদ্ধ চোখ ছোট করে তাকালেন, লিউ বাই গোল করে ঘুরতে ঘুরতে পেশি খেলে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাত পা-র অবস্থান খেয়াল করল।

সাপের মতন হাত দেখেই তার সন্দেহ হয়েছিল, এই লোকের পরিচয় বিশেষ কিছু। উত্তর-দক্ষিণ দুই প্রধান মার্শাল আর্ট ধারার মধ্যে, বেশিরভাগ প্রাচীন কৌশল সরলীকরণ হয়ে শুধুই স্বাস্থ্যরক্ষার দিকেই গিয়েছিল; কিন্তু এই গোপন হত্যাকৌশল দেখে লিউ বাই কেঁপে উঠেছিল, সন্দেহ আরও দৃঢ় হল। দক্ষিণী মুষ্টি ছিল এক বিশাল ঘরানা, শোনা যায়, প্রলয়ের পরে কেবল কিছু প্রবীণ গুরু বেঁচে ছিলেন, সেখান থেকে একজন-দু’জন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা টিকে থেকে আবার সংগঠিত করেন, কোনোমতে টিকে আছে।

কিন্তু অবাক হচ্ছি, উত্তরে এমন উঁচুমানের লোক কীভাবে এল? তবে কি দক্ষিণেও...

দু’জনে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন অদৃশ্য তাইচি চক্রের বাইরে ঘুরছে। এটাই দক্ষিণী মুষ্টির কৌশল ও পায়ের ভঙ্গীর মূল, দক্ষিণী মুষ্টিতে সাধারণত লাথি নেই, কিন্ত বহুদিন পেশাদার জগতে থাকার সুবাদে লিউ বাই অনেক কিছু শিখেছে।

“ছোকরা, তোর কিছুটা জ্ঞান আছে বটে, ঠিক আছে, তোকে মরার পরেও খণ্ড-বিখণ্ড করব না। আমারও কিছুটা দয়া থাকবে।”

“বৃদ্ধ, বলো তো, আমাদের কি অবশ্যই লড়তেই হবে? আমরা তো কেউ কারও ক্ষতি করিনি!”

লিউ বাইয়ের মুখ অস্বস্তিতে ম্লান হল, এই লোকের শক্তি সত্যিই ভয়ানক, তার চেনা মানুষদের মধ্যে মনে হয় শুধু ছুরিওয়ালা তাকে হারাতে পারবে।

“ওহ, হারতে বসেই বিনতি করছিস? আগে কোথায় ছিলি?”

“কি আর করি, অন্ধ হয়ে পাহাড় চিনতে পারিনি! আপনার দয়া চাই, আর এ তো নিছক একটা ভুল বোঝাবুঝি, ভুলেই থাকুন! আরে, শত্রুকে বন্ধু বানানোই তো শ্রেয়, একটু মারামারি চলে, কিন্তু ঝগড়া না করলেই ভালো, কী বলেন?”

লিউ বাই মুখে হাসি, মনে মনে শ্বাস ঠিক রাখছে, শক্তি জমা করছে। বড় মানুষেরা কখনো নমনীয়, কখনো দৃঢ়—তবু পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখতে হবে সবসময়।

“ভাবিস না, তোরা যখন ওই লোকটাকে মেরে আমার শান্তি নষ্ট করেছিস, তখনই বুঝে নিতে হত, পরিণতি কেমন হবে। ধুর, ওর পেছনে আমি কত খাটনি করেছি, আর তুই সব বরবাদ করলি!”

“তাহলে আসো!”

লিউ বাই আর কথা না বাড়িয়ে প্রস্তুত, যখন কথা শেষ, তখন হাতেই কথা! তুমি যদি মুষ্টি শক্তি আর কোমল হাতে আক্রমণ করো, আমি তাহলে হং চুয়ানের বারো সেতুর হাত দিয়ে ভেঙে দেব... কিন্তু হঠাৎই নিজেকেই এক চড় দিতে ইচ্ছে হল, এই যুগে এসেও মারামারি? আমি তো একজন সৈনিক!

লিউ বাই হঠাৎ দৌড়ে ফিরল রক্তলতা-র পাশে, বৃদ্ধটা লিউ বাইয়ের আচরণ দেখে চমকে গেল, মনে হল ছেলেটা আর সাহস পায়নি, কাউকে নিয়ে পালাতে চাইছে? একটু আগেই তো জমে উঠেছিল লড়াই, হঠাৎ কী হল?

তবে এই ছোঁকরা পালিয়ে বাঁচতে পারবে না, বৃদ্ধ একটু পেশি খেলে প্রস্তুত হল এই ইঁদুর শিকারের জন্য, কিন্তু পরের দৃশ্য দেখে তাঁর মুখ কেঁপে উঠল...