অধ্যায় ১০৪: ফাঁদে পা (দ্বিতীয় পর্ব)

"হাহাহা!" দীর্ঘ নলাকার পথটি বাজে হাসির প্রতিধ্বনি দিয়ে ভরে উঠল, যা যেন প্রাণীর, আবার যেন বাদুড়ের, অথবা শিংয়ের মতো এক শিশুর কোলাহল। এটি যেন প্রাচীন গ্রন্থ শানহাইজিংয়ের অদ্ভুত প্রাণীর কণ্ঠস্বরের মতো এক রহস্যময় সুর। সেই হাসি মনের গভীরে প্রবেশ করে, বুদ্ধি মুগ্ধ করে। কিছু মনোযোগ হঠাৎ বিচলিত মানুষেরা নাচের আসরে ডুবে যায়, তাদের কাজকর্ম ধীর হয়ে পড়ে।

লিউ বাই আতঙ্কে দৌড়ে পালায়, পথ ভুলে যায়। এমন পরিস্থিতিতে, বহু জমায়েত করা জম্বিদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জয় লাভের সম্ভাবনা ছিল না।

"কী করব, আগে পালানোই ভালো।"

সামনের মোড়টা অস্বচ্ছ হলেও দেখছিলো, জীবিত ফিরে যাওয়ার জন্য সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। সে ঠিক করলো, দুজন মেয়েকে নিয়ে পালিয়ে যাবে। এই জায়গা অত্যন্ত বিপজ্জনক, কোনও গোপনীয়তা থাকলেও সে আর ভাবল না, জীবন সবচেয়ে মূল্যবান।

"কে সেখানে?"

"হে, ভাই, তুমি কেন পালাও? আমি ডাকছি!"

"এই ভাই, কি তাড়াতাড়ি বাথরুমে যাওয়ার দরকার পড়েছে?"

লিউ বাই নলাকার পথ থেকে বের হয়ে প্রথমে একদল মানুষের সঙ্গে মুখোমুখি হলো। তারা কিছুটা কৌতূহলী—এই লোকটা এত ভীত কেন? হয়তো কাগজ নিয়ে বাথরুমে যাওয়া ভুলে গেছে? কেন এমন ছুটে যাচ্ছে?

হয়তো...

"তোমরা কেন দাঁড়িয়ে আছো? পিছনের জম্বিগুলো বেরিয়ে আসছে!"

লিউ বাই মাথা ফিরিয়ে না দেখে দ্রুত খরগোশের মতো সামনে দৌড়াল। এই বোকাদের সতর্ক করাটাই ছিল তার ভালো নীতির পরিচয়! শুরুতেই সবাইকে সতর্ক না করার কারণ ছিল—

লিউ বাই তাদের বিশ্বাস করতো না। আর শুরুতেই চিৎকার করলে হয়তো কেউ তার মুখ চিনে ধরে ফেলবে।

এমন পরিস্থিতিতে, লিউ বাইকে জম্বিদের চেয়ে দ্রুত দৌড়ানোর দরকার নেই, শুধু এই দলের চেয়ে দ্রুত দৌড়ালেই চলবে।

হঠাৎ, লিউ বাই বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই। আগের দলের মধ্যে কি দুইজন মেয়েও ছিল?

"আহ!"

"জম্বি!"

"আমি বলেছিলাম, এই লোকটা বিপদে পড়বে, তোমরা বিশ্বাস করনি।"

"মা রে, কতজন বেরিয়ে এসেছে?"

কিছু লোক ইতিমধ্যেই বিভ্রান্ত, তারা পরিস্থিতির গুরুতরতা বুঝতে পারছে না।

"এখনো দোষারোপ করছো? এখন কি সময়? তাড়াতাড়ি দৌড়াও, এখানে দাঁড়িয়ে কেন? তোমাদের হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে কি তুমি খুবই শক্তিশালী মনে করো?"

"ও ভাই, ওই দুই মেয়ের কী হবে?"

"কী হবে? সবাই নিয়ে চলবে, না কী?"

...

"বুম! বুম বুম বুম!"

বন্দুকের গুলি চলতে থাকে।

লিউ বাই বাইরে এসে একটি কোণে লুকিয়ে পড়ে। সত্যিই, সে দেখে ঐ দলটি রাগে ছুটে বেরিয়ে আসে, গুলির আওয়াজের সাথে দৌড়াচ্ছে, আর দুই মেয়েকেও সঙ্গে আছে।

তারা হলেন হংনিয়াও ও হান শুয়ে।

তারা এখানে কীভাবে এসেছে? আমি তো তাদের বাইরে অপেক্ষা করতে বলেছিলাম।

"আহ! ভাই আমাকে বাঁচাও..."

"আহ, এটা কী? চোদ্দু তোমার!"

চিৎকার আর বন্দুকের গুলির শব্দ মিলেমিশে এক ভয়াবহ দৃশ্য তৈরি করেছে। জম্বিরা অত্যন্ত আগ্রাসী, কয়েকজন মাটিতে পড়তেই তাদের মাথা ছিদ্র হয়ে যায়, বেঁচে যাওয়ার কোনও সম্ভাবনা নেই। দ্রুত তাদের দেহ জম্বিদের মধ্যে ভাগাভাগি হয়ে যায় ও চর্বিত হয়।

তাদের দল আতঙ্কে ভরে পড়ে, ভয়কে দমন করে অবস্থার মুখোমুখি হয়। তারা নলাকার পথ থেকে বেরিয়েছে, পেছনে হাজার হাজার জম্বি মটরসাইকেলের মতো ছুটে আসছে।

কেউ বন্দুকের গুলিতে মাথা হারিয়েছে, শরীর ভেঙে পড়েছে, রক্ত চারদিকে ছিটিয়ে পড়েছে। কিন্তু গুলির শব্দ তাদের সাময়িক বিরতিতে ফেলেছে, পরবর্তীতে আবার ভয়ঙ্কর আক্রমণ শুরুর চেষ্টা করেছে।

"কী করব? ভাইরারা, আমরা আর টিকতে পারছি না!"

"কুত্তা, আমার গুলির গুদাম শেষ হয়ে যাচ্ছে!"

তারা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গুলি চালাচ্ছে, দরজার কাছে মৃতদেহ পাহাড়ের মতো জমে যাচ্ছে, তবে জম্বিরা থমকে নেই। এখানে শত শত, এমনকি কয়েকশো এই ধরনের অভিশপ্ত প্রাণী আছে।

"ভাই, কী করব?"

"তুমি তো কথা বলো, এখন এখানে তুমি একমাত্র নেতা।"

"চলো, ওই দুই মেয়েকে এখানে রেখে সময় নষ্ট করি, আমরা দ্রুত পালিয়ে যাই।"

"না, আমরা তাদের এখানে ফেলে দিতে পারি না... এই দরজাই একমাত্র বাধা তাদের বিরুদ্ধে, যদি তারা বাইরে বেরিয়ে যায়, তারা ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে বেঁচে থাকা অসম্ভব। তুমি বলেছিলে তোমরা তাদের নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি পেয়েছো, তাই না?"

"এই পদ্ধতি শুধু চেন লাওদা জানে, সে নিজেও জানে না কীভাবে এই গোপনীয়তা আমাদের বলবে!"

"আহ~"

আরেকজন পড়ে যায়, বাকি সবাই দ্রুত তার দিকে দৌড়ায়, দরজার সামনে আগুন গুলির চাপ বাড়ায়।

অবস্থা ক্রমশ টানটান হয়ে ওঠে।

"বুম!"

শেষ গুলির খোসা মাটিতে পড়ে ঝনঝন করে শব্দ করে, তখনই জম্বিরা পুরোপুরি পরাজিত হয়।

সবাই ঘাম ছুটে, কারো হাতে রক্ত ঝরছে। ধারাবাহিক বন্দুকের গুলিতে হাতে আঘাত লেগেছে। কেউ কেউ বসে পড়েছে, সবাই ক্লান্ত।

কিছু বন্দুকের নল গরম হয়ে লোহার গলন ঘটিয়ে জলঝরনার মতো পড়ছে।

এই স্নাইপার যুদ্ধ কতটা বিপজ্জনক ছিল তা বোঝা যায়। যদি একটিও জম্বি বাইরে বেরিয়ে যেত, তাদের আগুন ছড়িয়ে পড়তো, পরিস্থিতি আরও খারাপ হত।

"হু!"

কিছু জম্বির দেহ পিষে কুচিয়ে দরজার সামনে স্তুপে পরিণত হয়েছে, ধীরে ধীরে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।

"আরে, আমি একেবারে ক্লান্ত হয়ে গেছি।"

"বেঁচে গেলাম, বেঁচে গেলাম।"

এই বিশ-ত্রিশজন মানুষ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়। বলতে হয়, তাদের যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ সেনাবাহিনীর সমান, এমনকি পুলিশের চেয়ে অনেক বেশি। কারণ কয়েকশো জম্বি এত সহজে মারা যায় না।

তবে, লিউ বাই ছয় মাস আগে যে জম্বিদের সম্মুখীন হয়েছিল, সেগুলো অধিক বিপজ্জনক ছিল, প্রায় পুরো দল ধ্বংস হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। প্রকৃত যুদ্ধে, প্রশিক্ষিত সৈনিকের দক্ষতা ও বন্দুকের সঠিক নিশানা অবিচ্ছিন্ন লক্ষ্য রাখতে হয়।

সাধারণত এক জম্বি মারতে দুই-তিন গুলি লাগে, গোলাগুলির বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে পাঁচ-ছয় গুলিও লাগতে পারে।

এদের যুদ্ধ দক্ষতা হয়তো একটু কম, তবে সাধারণ নাগরিকের তুলনায় অনেক ভালো। লিউ বাই নিজে ভাবছিল।

"অপেক্ষা করো, চেন লাওদা ও তার দল এখনও নলাকার পথে আছে।"

"মিথ্যা বলছো? এখানে তাকে দেখিনি তো।"

"সত্যি, সে আগে বলেছিল ভিতরে গিয়ে দেখে আসবে।"

"হয়তো..."

সবার মুখে উদ্বেগ, হয়তো আগে গিয়ে যাদের সংখ্যা ছিল, তাদের ভাগ্য অনিশ্চিত।