অধ্যায় ১৩০: আক্রান্ত

“ও那边到底 কী হচ্ছে, এত তুমুল লড়াই কিসের?”

সৈনিক ট্যামি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে রইল। কেবল করপোরাল বা তার উপরের পদের অফিসারদের কাছেই মোবাইল ফোনের মতো যোগাযোগের মাধ্যম থাকে। কিছু চৌকি এমন ছিল যেগুলোকে প্রকৃত哨র বলা চলে না, মাত্র তিন-চারজন সেনা সেখানে পাহারা দিত, অনেকটা যেন পুলিশ বুথের মতো!

সামনে আসলে কী ঘটছে, তা তারা ঠিক বুঝতে পারছিল না। সকালে তারা একটা বিস্ফোরণের শব্দ শুনেছিল, সারাদিন সবার মনে ভয় কাজ করলেও বড় কোনো তৎপরতা চোখে পড়েনি!

কিছু মানুষ শান্তিতে থাকতে থাকতে এতটাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে, এ ধরনের গোলাগুলির দিনগুলো তাদের কাছে অস্বস্তিকর ঠেকত।

এমনকি মনের ভেতর একটা বিরক্তিও তৈরি হয়েছিল। এ ধরনের শব্দ কানে আসা মানেই যেন কোনো বিরক্তিকর বুড়ো মহিলার খামোখা বকবক শোনা, যা কানে লাগলে মাথা ধরে যায়।

যেন সামান্য একটা যুদ্ধ বাধলেই তাদের শান্তি বিঘ্নিত হয়, আর তারা ভুলে যায় যে তারা মূলত যুদ্ধক্ষেত্রের সেনাসদস্য।

এ ধরনের সৈন্যদের সাধারণত অলস বা অকর্মণ্য প্রবীণ সৈনিক বলা হয়। শরণার্থী স্রোত যখন আছড়ে পড়েছিল, তখন অনেকেই এভাবেই সেনাবাহিনীতে নাম লিখিয়েছিল। কড়া ভাষায় বলতে গেলে, সত্যিকারের দক্ষ একজন যোদ্ধার দলে এমন মানুষের কোনো স্থান থাকা উচিত নয়।

হঠাৎ করেই একজনের অবয়ব তার দৃষ্টিগোচর হলো। যেন কোনো হাড় ভাঙা মানুষ শরীর বাঁকিয়ে টলতে টলতে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, তাই অন্ধকারের কারণে তার মুখাবয়ব পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না, তবুও মানুষগুলো এভাবেই এগিয়ে আসছিল।

তারা কি তবে কোনো শরণার্থী? তীব্র ক্ষুধার জ্বালায় হয়তো প্রায় সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়া কোনো শরণার্থী হবে। ট্যামি নিজেও একসময় এমন ক্ষুধার্ত ছিল, তাই এ ধরনের অবস্থার মর্ম সে ভালোভাবেই বুঝতে পারত—পেট শূন্য এবং জ্বালাপোড়া করা, মাথা একেবারে ফাঁকা, যেন আর একটুও ভাবার শক্তি অবশিষ্ট নেই।

তার জীবনের সবচেয়ে ক্ষুধার্ত সময়ে সে গাছের বাকল, গাছের শেকড়, এমনকি মাটির পেয়ালাও চিবিয়ে খেয়েছিল। সংক্ষেপে বলতে গেলে, জম্বির মাংস ছাড়া খাওয়ার উপযোগী যা সামনে পেত, সে সবই গোগ্রাসে গিলে খেত।

কিন্তু তারা যে জম্বি নয়, তা কে বলতে পারে!

“সামনে কে? এই, দাঁড়িয়ে যাও বলছি! তোমাকেই বলছি, থামাো।”

ট্যামির চিৎকারে তার সঙ্গীদের টনক নড়ল। যারা এতক্ষণ একটু ঝিমিয়ে পড়েছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে হাতের বন্দুক তুলে নিল।

যদিও তারা প্রথম সারির যোদ্ধা ছিল না, তবুও ফাঁকফোকর দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া জম্বিদের সাফ করার দায়িত্ব তাদেরও ছিল।

সাধারণত প্রতি এক বা দুই মাসে দুই-তিনটে জম্বি এদিক-সেদিক বেরিয়ে পড়ত, আর এভাবে হিসাব করলে মনে হয় যেন গত এক-দু’মাস ধরে কোনো জম্বির দেখাই মিলছিল না।

“ব্যাপার কী? হঠাৎ কোনো বিপদের সংকেত নাকি?”

ট্যামি ফ্ল্যাশলাইট জ্বেলে লোকটার দিকে আলো ফেলল, কিন্তু স্পষ্ট কিছু দেখা গেল না। কয়েক ডজন মিটার দূরত্বের জন্য তার সাধারণ টর্চলাইটের আলো যথেষ্ট ছিল না। তবে মনে হলো পাশে আরও জাঁকিয়ে কয়েকজন লোক রয়েছে!

“তুমি যদি না দাঁড়াও, আমি কিন্তু গুলি করব।”

ধীরে ধীরে আলোয় স্পষ্ট হয়ে ওঠা মানুষটি কথাটি শুনে যেন একটু থমকে গেল। সে ধীরেসয়ে থমকে দাঁড়াল, তারপর তার শীর্ণকায় মুখটা কোনোমতে ওপরে তুলল। মুখটা যেন কোনো সাদা কাগজের মতো চ্যাপ্টা হয়ে মুখের ওপর সেঁটে ছিল, নাক-মুখ-চোখ আলাদা করে চেনার উপায় ছিল না।

“ররর!”

লোকটা একটা গর্জন ছাড়ল, তারপর হুবহু খাতার শিকারির মতো হাত দুটো উঁচুতে তুলে আঙুলগুলো ধনুকের মতো বাঁকিয়ে সোজা তাদের দিকে ছুটে এল।

পাগলের মতো তারা দৌড়ে এল তাদের দিকে, আর বাকি মানুষগুলোও যেন কোনো সংকেত পেয়েছিল, ঠিক তেমনিভাবে তাদের ওপর চড়াও হলো।

তাদের গতি ছিল অবিশ্বাস্য, শরীরের সব পেশির শক্তি যেন চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল উসাইন বোল্টের গতির চেয়েও তারা কোনো অংশে কম ছিল না।

“ওগুলো জম্বি!!!”

সঙ্গীদের চোখে তখন আতঙ্ক। তারা যখন সামলে নিয়ে বন্দুক তাক করে ট্রিগার টানবে, ততক্ষণে ওই তিন-চারটে জম্বি তাদের বড্ড কাছাকাছি চলে এসেছে!

“ফাটাশ!”

শটগানের বিকট শব্দে সঙ্গীদের চোখের সামনেই একটা মাথার খুলি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। দ্বিধা করার বিন্দুমাত্র সময় ছিল না, ট্যামি অবিলম্বে তার হাতের বন্দুক দিয়ে আরেকটি গুলি ছুড়ল। বন্দুকের নল দ্রুত ঘুরিয়ে সে একের পর এক কার্তুজ লোড ও রিলিজ করতে লাগল।

তার হাতে তৈরি এই দেশি বন্দুকটি যেন চরম নৈপুণ্যে রূপ নিল। ওয়াইল্ড ওয়েস্টের কোনো কাউবয়ের দ্রুত বন্দুক তোলার কায়দাও হয়তো তার এই নিখুঁত চালের চেয়ে সুন্দর হতো না। নিপুণ হাতে কার্তুজ বদলানোর সেই দৃশ্যটি ছিল চরম নান্দনিক। এটি নিখد নিখাদ এক শিল্পকর্ম!

কয়েকটি মৃতদেহ তার সামনেই মুখ থুবড়ে লুটিয়ে পড়ল। দারুণ!

“দারুণ তো ভাই, ফাটিয়ে দিয়েছ।”

সঙ্গীরা তখন ধীরে ধীরে ঘোর কাটল। একটু আগের মুহূর্তটা ছিল নিশ্চিত মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো। তারা জম্বি পরিষ্কারের কাজে নিয়োজিত বটে, কিন্তু সে তো দিনের বেলায়! আর এই গভীর রাতে, তবে কি哨র কক্ষের কেউ জম্বি তাড়ানোর জন্য আলো জ্বালায়নি?

এমন ঘটনা তো আগে কখনো ঘটেনি!

“哨র কক্ষের আসলে হলোটা কী? কর্তব্যে অবহেলা নাকি?”

কয়েকজন যুবক বিড়বিড় করে গালিগালাজ করতে লাগল। ট্যামির মতো অতটা অভিজ্ঞতা তাদের না থাকলেও, কোথাও যেন একটা বড় গণ্ডগোলের আভাস তারা পাচ্ছিল।

সামনের哨র কক্ষটি ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে ছিল, দূর থেকেও সেখানে কোনো আলোর রোশনাই দেখা যাচ্ছিল না। অথচ অন্য পাশের哨র কক্ষটিতে আগুনের লেলিহান শিখা নাচছিল আর ঘনঘন ভারী বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে আসছিল।

দৃশ্যটা হুবহু যেন কয়েক বছর আগে দেখা কোনো জাপানি বিরোধী যুদ্ধের নাটকে রাতের পর রাত চলা কামানের গোলার মতো মনে হচ্ছিল।

“এখানে আর এক মুহূর্তও থাকা যাবে না, তাড়াতাড়ি মালপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা ফিরে যাচ্ছি।”

ট্যামির কথায় বাকি যুবকরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের মনেও অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধছিল।

“কিন্তু এভাবে ফিরে গেলে তো কর্তব্যে অবহেলা হবে, ফিরে গেলেই তো আমাদের সামরিক আদালতে বিচার হবে।”

“ওরে বোকা ছেলে, সারাক্ষণ শুধু ফাজলামো ছাড়া আর কিছু জানিস না? ইমার্জেন্সি হ্যান্ডলিং ম্যানুয়ালটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখবি তো? যুদ্ধ পরিকল্পনার চতুর্থ অধ্যায়ের ত্রয়োদশ ধারা অনুযায়ী—যদি কোনো ছোট আকারের যুদ্ধদল হঠাৎ কোনো অপ্রত্যাশিত, বিপজ্জনক বা অস্পষ্ট পরিস্থিতির মুখে পড়ে এবং ওপরমহল থেকে সুনির্দিষ্ট কোনো নির্দেশ না পায়, তবে তারা পেছনের দিকে পিছু হটে মূল বাহিনীর সাথে যোগ দিতে পারে।”

“সস্ সস্...”

অস্পষ্ট কিছু পায়ের শব্দ ক্রমশ তাদের কাছাকাছি আসছিল। চারপাশ থেকেই খটখট বা ঘষটানোর মতো শব্দ ভেসে আসছিল। বছরের পর বছর এই জনমানবহীন বুনো পরিবেশে বাস করতে করতে তারা এখানকার নিঃশব্দতার সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই যেকোনো সামান্য অস্বাভাবিক শব্দও তারা নিখুঁতভাবে বুঝতে পারত!

বাকি যুবকদের হাতও শক্ত করে বন্দুকের হাতল খামচে ধরল।

“ররর!”

আরও তিন-চারটে জম্বি তাদের চোখের সামনে এসে হাজির হলো। না, ভুল বললাম, তিন-চারটে নয়, প্রায় তিরিশ-চল্লিশটা! তাদের বিকৃত মুখভঙ্গি আর ঠিকরে বের হওয়া চোখগুলো যেন নিঃশব্দে সাক্ষ্য দিচ্ছিল যে তারা এক অমানবিক নির্যাতনের শিকার হয়েছে।

আর আজ তারা সেই সমস্ত পাপের বোঝা অন্যদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে আসছে!

“ড্যাম ইট, তাড়াতাড়ি পালাও, দেরি করার সময় নেই!”

ট্যামি ভীষণ উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল। এই পরিস্থিতিতে কে জানে আর কত জম্বি অন্ধকারের বুক থেকে বেরিয়ে আসবে, তাদের দ্রুত পিছু হটতে হবে।

“পটাশ!”

অন্ধকার চিরে গর্জে উঠল বন্দুকের নল, নিমিষেই ফ্ল্যাশের আলো জ্বলে উঠল অন্ধকারে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, এবার কোনো জম্বি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল না। বরং ট্যামি নিজে গুলিবিদ্ধ হলো।

“কীভাবে... এটা সম্ভব?”

সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে রইল। একটা গুলিতে তার বুক চিরে রক্ত বেরিয়ে এসেছে। ভেতর থেকে রক্ত যেন খনিজের জলের মতো ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে।

সেই শব্দ এতটাই স্পষ্ট যে সে নিজে পর্যন্ত শুনতে পেল। সে বড় মায়ার নজরে পেছনের সঙ্গীদের দিকে তাকাল, কিন্তু তাদের সবার মুখেই কেবল চরম বিস্ময়ের ছাপ, তাদের কারোরই বন্দুক তখন তার দিকে তাক করা ছিল না!

“পটাশ!”

আরেকবার বন্দুকের ফ্ল্যাশ জ্বলে উঠল, আর আরও এক সঙ্গী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বাকি কজন পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। জম্বিগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের খপ করে চেপে ধরল।

নিস্তব্ধ গভীর রাতে মাঝে মাঝেই ভেসে এল কোনো এক আর্তনাদ, সেটা ছিল এক রক্তক্ষয়ী নির্বাক হত্যাকাণ্ড......