অধ্যায় ১০৬: দুষ্টের প্রতিদান দুষ্টেই

“তুমি এখনও ওদের বাঁধন খুলে দিচ্ছ না?” লিউ বাই অত্যন্ত উদার ভঙ্গিতে দুহাত ছড়িয়ে সেই দুই নারীকে দেখাল। তুং থিয়েনইউ অসহায়ভাবে হাত নাড়ল। এই অঙ্গভঙ্গিই এক অর্থে তাদের অবস্থান স্পষ্ট করে দিল।

“হাত দুটো অবশ হয়ে যাচ্ছে,” হান শুয়ে পাশে বসে গজরাচ্ছিল। তুং থিয়েনইউ তিক্তভাবে হেসে ফেলল। আসলে সে নিজেই একটা সুযোগ খুঁজে তাকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু লিউ বাই এসে অনায়াসে সেই উপকার করে ফেলেছে। ফলে এখন সে-ই যেন নিষ্ঠুর লোক হয়ে দাঁড়িয়েছে। ব্যাপারটা তাকে বেশ বিব্রত করছিল।

“আমাদের প্রত্যেককে আরেকটা করে বন্দুক দেবে?”

“বাড়াবাড়ি কোরো না।”

তুং থিয়েনইউ রাগে চোখ কপালে তুলল। তারা তো এখনও পরস্পরের আসল পরিচয় বা ক্ষমতা সম্পর্কে কিছুই জানে না। এমন অবস্থায় কীভাবে নিজের জীবন-মরণ অন্যের হাতে তুলে দেওয়া যায়?

“তাতে এমন কী পার্থক্য হবে? শেষ পর্যন্ত তো তোমরা সবাই আমার সৈনিকই হবে। এখন একটু সহযোগিতা করে বিশ্বাসটা বাড়িয়ে নিতে পারো না?”

লিউ বাই তার সুন্দর চোখ দুটো সামান্য সরু করল। মুখে তখনও নিরীহ হাসি।

“তোমরা এখন বন্দুক ধরার যে জ্ঞান আর ভঙ্গি ব্যবহার করছ, দুটোই ভুল। বাইরে বেরোনোর পর আমি তোমাদের নতুন করে কিছু পেশাদারি কৌশল শেখাব। তাতে তোমাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যাবে। এর সবচেয়ে ভালো প্রমাণ হলো—আমরা ওই ভিলার ভেতর থেকে জীবিত বেরিয়ে এসেছি। তোমাদের মধ্যে কয়েকজন সেটা নিজের চোখে দেখেছ।”

লিউ বাইয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে সবার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। কারও চোখে ভয়, কারও আতঙ্ক, কারও অসন্তোষ, আবার কারও চোখে শ্রদ্ধা। স্পষ্টতই বন্দুক ছিল অন্যদের হাতে, তবু লিউ বাইয়ের মনে হচ্ছিল, নিয়ন্ত্রণ এখনও তার হাতেই।

সবসময় ওপর থেকে তাকিয়ে থাকার অবস্থানটাও তারই ছিল!

“তোমাদের কারও আপত্তি থাকলে সরাসরি বলো। আমি একনায়কতন্ত্র চালাতে চাই না, সবার ওপর নিজের কথা চাপিয়ে দিতেও চাই না। তবে কারও মনে কিছু থাকলে এখনই মিটিয়ে নাও। পেছন থেকে ছুরি মারার মতো কাজ কোরো না।”

“সবকিছুর জন্য তুমিই দায়ী, হারামজাদা!”

অবশেষে কেউ আর নিজেকে সামলাতে পারল না। একজন সবার আগে এগিয়ে এল।

“তুমি যদি ছোট শহরে এসে মহাধর্মগুরুকে হত্যা না করতে, তাহলে আমাদের শহরকে এমন বিপর্যয়ের মুখে পড়তে হতো না!”

“তুমি কি ধর্মীয় কুসংস্কারের কথা বলছ?”

লিউ বাই ঠোঁট চেপে ধরল। কথাটা শোনা মাত্রই কয়েকজন লোক ঘৃণাভরে প্রশ্নকারী ব্যক্তিটির দিকে তাকাল। লোকটা কি সত্যিই এতটাই মাথা ধোলাই করা?

“তাহলে বলো তো, তুমি আসার আগে এই জায়গায় ওই বিপর্যয় কেন ঘটেনি?”

“তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে এ নিয়ে তর্ক চালিয়ে যেতে চাও? প্রশ্নটা শিশুসুলভ, তবে প্রাথমিক জ্ঞান অর্জনের জন্য মন্দ নয়। চলো, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তোমাকে বিষয়টা একটু বুঝিয়ে বলি।”

লিউ বাই আঙুল নাড়ল এবং পাশের একজনের হাত থেকে একটি বন্দুক নিয়ে নিল।

“তোমরা যে ধরনের কুসংস্কার লালন করছ, তা ভীষণই ভ্রান্ত। সহজ করে বলি—ধরো, একটি পায়রা আছে। একজন মানুষ নিয়মিত তাকে খাবার দেয়। খাবার পেলেই পায়রাটি ডানা ঝাপটায়। পায়রাটির এই আচরণ দেখে লোকটির ভালো লাগে, তাই সে তাকে আরও বেশি খাবার দেয়। ফলে পায়রাটি ভাবতে শুরু করে, ডানা ঝাপটানোর ওই বিশেষ ভঙ্গির কারণেই লোকটি তাকে খাবার দেয়। কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো—”

লিউ বাই মৃদু হেসে বলল, “আমি তাকে খাবার দেব কি দেব না, আর পায়রাটি ডানা ঝাপটাবে কি ঝাপটাবে না—এই দুটির মধ্যে সরাসরি কোনো সম্পর্ক আছে বলে মনে হয় কি? যদি আমরা পায়রাটিকে মানুষ আর মানুষটিকে প্রকৃতির নিয়ম কিংবা নিছক কোনো আকস্মিক ঘটনা হিসেবে দেখি, তাহলে এটি আসলে কেবল টিকে থাকা জীবদের প্রতি পক্ষপাতের উদাহরণ।”

লিউ বাই অবিরত বলে চলল। তার ভঙ্গি কখনও যেন শেয়ারবাজারের কোনো আইনজীবী, যে নিজের মক্কেলদের কাছে আবর্জনায় ভরা বন্ড বিক্রি করছে; আবার কখনও সে যেন কোনো রাজনৈতিক বক্তা, যে নিরন্তর নিজের চরমপন্থী মতবাদ জনতার মগজে ঢুকিয়ে দিচ্ছে।

বার্নার্ড একসময় বলেছিলেন, জনতাকে বোকা বানানো দরকার, প্রচারই মঙ্গল। অবশ্য জনসংযোগের প্রাথমিক যুগের এই ধারণাগুলোর মধ্যে বহু ভ্রান্তি ও ভুল বোঝাবুঝি ছিল। তবু এর অন্তর্নিহিত নিয়ম অস্বীকার করার উপায় নেই। হয়তো জনতা আদৌ সত্য শুনতে চায় না। তারা শুধু সেই কথাই শুনতে ভালোবাসে, যা তারা শুনতে চায়। তাদের কাছে সেটাই হয়তো সত্য। আর কেউ যদি তাদের এই তথাকথিত সত্য বলে দিতে পারে, তবে তারা তারই কথা শুনবে এবং নিজেদের সেই কথিত স্বার্থের জন্য লড়াই করতেও প্রস্তুত হবে।

সেই মুহূর্তে লিউ বাই আর কেবল একজন সৈনিক ছিল না। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, সে এমন এক প্রশিক্ষক কিংবা প্রকৃত সেনা-অধিনায়কের রূপ ধারণ করেছিল, যে তার অধীনস্থদের চালিত করতে পারে। একজন সৈনিকের প্রভাব সর্বোচ্চ এতটুকুই—যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো একটি ক্ষুদ্র অংশের জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা। সে অতিমানব হলেও একটি দলের জন্য যে লাভ এনে দিতে পারে, তা সাধারণত সীমিতই থাকে।

কিন্তু একজন সত্যিকারের সেনা-অধিনায়ক নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে তার বাহিনীর মধ্যে প্রাণ সঞ্চার করতে পারে, নিজের আত্মা দিয়ে তাদের মনোবল গড়ে তুলতে পারে।

“তাহলে বলো, সহযোদ্ধা, তোমার আর কোনো প্রশ্ন আছে?”

লিউ বাই সোজাসুজি তার দিকে তাকাল। তার চোখের সাদা অংশে অস্পষ্টভাবে রক্তিম শিরা ফুটে উঠেছিল, আর চোখ দুটো ছিল সম্পূর্ণ লাল। যুবকটি ঢোক গিলল। লিউ বাইয়ের কথায় সে হয়তো পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। ব্যাখ্যাটি কোনোভাবে বিষয়টাকে বোঝায় বটে, কিন্তু তার এতদিনের বিশ্বাস ভেঙে দেওয়ার মতো যথেষ্ট নয়। তবু এই মুহূর্তে তার আর লিউ বাইয়ের কথাই মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

কারণ একটাই—লিউ বাই যে স্বপ্নের প্রাসাদ এঁকেছে, তা যথেষ্ট বড়!

“মনে হয় সবাই মোটামুটি বিশ্রাম নিয়েছ। এবার ভেতরে গিয়ে দেখে আসা যাক।”

লিউ বাই তুং থিয়েনইউয়ের দিকে তাকাল। সে কিছুটা জড়তাভরে মাথা নাড়ল। সবাই ধীরে ধীরে পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে থাকা মৃতদেহ সরিয়ে এগিয়ে গেল। পুরো পথজুড়ে রক্ত ছড়িয়ে ছিল। মনে হচ্ছিল, লাল রং দিয়ে করিডরটি মুছে দেওয়া হয়েছে। কিংবা আরও যথার্থভাবে বললে, জায়গাটি যেন কোনো বিশাল ব্যাঙের অন্ত্র।

কিছুক্ষণ আগেই যারা মারা গেছে, তাদের মৃত্যু কতটা ভয়াবহ ছিল, তা সহজেই কল্পনা করা যায়। সবাই মশাল জ্বালিয়ে বুকের ওপর চেপে বসা অস্বস্তি সহ্য করে সামনে এগিয়ে গেল।

“ওটা কী...?”

কাউকে আলাদা করে সতর্ক করার দরকার হলো না। সবাই করিডরের একেবারে শেষ প্রান্তে, পাশের একটি কারাগারের কাছে কয়েকটি মৃতদেহ দেখতে পেল। সেখানে ছোটখাটো এক মৃতদেহের পাহাড়ও তৈরি হয়েছিল। সেই দানবগুলো মরিয়া হয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু লোহার দরজাটি তাদের আটকে রেখেছিল। অবশ্য সত্যি বলতে, দরজাটি তাদের আটকে রাখতে খুব একটা সক্ষম হয়নি।

বাইরের লোহার আবরণ ছিঁড়ে ফেলা হয়েছিল। দরজার পাতগুলোর কয়েকটি খুলে পড়েছিল, প্রচণ্ড শক্তিতে মুচড়ে পেঁচিয়ে গিয়েছিল। ভেতর থেকে কেউ মরিয়া হয়ে ঠেকিয়ে না রাখলে দরজাটি সম্ভবত অনেক আগেই খুলে যেত।

তবে লিউ বাইয়ের দৃষ্টি আরও বেশি আটকে গেল করিডরের অপর প্রান্তের সেই খোলা দরজাটির দিকে। কী এমন জিনিস ছিল সেখানে, যার কারণে একের পর এক দানব ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছিল?

“কড়াৎ!”

পাশের লোহার দরজাটি হঠাৎ ঠেলে খুলে গেল। দরজার গায়ে হেলান দিয়ে পড়ে থাকা কয়েকটি দেহ সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ভেতর থেকে অস্পষ্টভাবে মনে হলো, কোনো কিছু হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

সবাই মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল। ঘরের ভেতর থেকে হঠাৎ কিছু বেরিয়ে এসে যাতে তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় না ফেলে, সে জন্য প্রত্যেকে অস্ত্র তাক করে প্রস্তুত রইল। এমন পরিবেশে মানুষের স্নায়ু অত্যন্ত টানটান থাকে। সামান্য অসতর্কতায় ভেতর থেকে কোনো শব্দ এলেই গুলি ছুটে যেতে পারে। হাত একটুখানি কেঁপে গেলেও সামনের সারিতে থাকা কাউকে গুলি করে মেরে ফেলা অসম্ভব নয়।

“তোমরা অবশেষে এসেছ।”

মাথা ন্যাড়া সেই যুবকটি সারা শরীরে রক্তমাখা অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। তার শরীরের এক জায়গার ক্ষত এতটাই গভীর ছিল যে মাংস ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে।

সে কষ্টে টলতে টলতে এদিকে এগিয়ে এল। হান শুয়ে যখন তাকে এই অবস্থায় দেখল, তখন নিজের মুখ ঢেকে ফেলা ছাড়া আর পারল না।