১৪৩ অধ্যায়: নতুন শত্রু

লিউ বাই অনুভব করল তার বুকটা যেন এক মুহূর্তে হিম হয়ে এল। সেই ক্ষণস্থায়ী মুহূর্তে সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে নিজেকে বাঁচাল।

হৃদয় কাঁপানো গতিতে ছুটে আসা একটা বুলেট তার ঠিক পাশের পাথরে এসে আঘাত হানল, স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল চারধারে। সেই পাথরের ছিটকে আসা টুকরো তার মুখে এসে লাগায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

“ব্যাপারটা কী?”

পাশে থাকা মানুষগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে লিউ বাইয়ের হাতের খঞ্জরটা হঠাৎ চকচক করে উঠল, তার থেকে যেন ঠিকরে বেরোচ্ছিল কনকনে ঠান্ডার আলো। তার মুখখানা তখন জমাট বাঁধা অন্ধকারের মতো গম্ভীর। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে কেউ তাকে এভাবে টার্গেট করবে।

তবে এক সেকেন্ডের বেশি সময় লাগল না তার এই পরিস্থিতির ভয়াবহতা উপলব্ধি করতে। বিপদ আরও ঘনীভূত হচ্ছে, কারণ তার আশেপাশের কাউকেই দেখে মনে হলো না যে তাদের মনোযোগ তার নিজের দিকে রয়েছে।

সব সেনার বন্দুকের নল বাইরের দিকে তাক করা। অথচ তার নিজের রিফ্লেক্স এবং বডি মুভমেন্ট এতটাই দ্রুত যে, কেউ যদি সত্যিই তাকে গোপনে আক্রমণ করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই পাশের মানুষগুলোর অস্বাভাবিকতা টের পেত।

তার মানে……

লিউ বাইয়ের সারা শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়তে লাগল, নিমেষেই তার পিঠটা ভিজে গেল।

“ঠাস!”

খুব হালকা একটা শব্দ লিউ বাইয়ের কানের কাছে বেজে উঠল, কিন্তু সে যখন শব্দটা শুনতে পেল, তখন আর সতর্ক করার মতো সময় ছিল না। লিউ বাইয়ের ঠিক পাশের সেই অফিসারটি, অর্থাৎ এই তিনশোর বেশি সৈন্যের আসল কমান্ডার, যেন খিঁচুনি ওঠার মতো কেঁপে উঠে পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়লেন।

তবে বাস্তবে তাকে ছিটকে ফেলেছিল বুলেটের প্রচণ্ড ধাক্কা।

শি শিয়াওরোং হতভম্ব হয়ে তার কমান্ডারের দিকে তাকিয়ে রইল, অফিসারটির ক্ষতবিক্ষত দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল রক্তের কটু গন্ধ। আশেপাশের সৈতেরাও হতবাক হয়ে গেল।

“তুমি……”

সে অবিশ্বাসভরা চোখে লিউ বাইয়ের দিকে তাকাল, যেন তার কাছ থেকে কোনো উত্তর চাইছে। তার স্নায়ুগুলো যেন কাজ করছিল না, বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটে চলেছে!

দেখা গেল লিউ বাই দ্রুত তার মাথাটা চেপে ধরে মাটিতে শুইয়ে দিল।

“শত্রুর স্নাইপার আক্রমণ করেছে, সবাই কোনো আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ো!”

কথাটা শেষ হতে না হতেই এক সেনা গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বুলেটের বিশাল ঘাত তার শরীর ভেদ করে একটা বড় গর্ত তৈরি করে দিল, অন্ত্র ও রক্ত বাইরে বেরিয়ে এল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে! এই একটা বন্দুক কেড়ে নিল আরও দুটো তাজা প্রাণ!

“এসব কী হচ্ছে?”

“encore কি শত্রু আছে নাকি?”

সৈনিকেরা ঘোর কাটিয়ে একে একে সজাগ হয়ে উঠল এবং ভয়ার্ত এক বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল। পাথুরে রণাঙ্গনে তাদের বিন্যাস ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে বনের দিকে তাকাতে লাগল, কারণ কেউ জানত না পরের মুহূর্তেই কার কপালে মৃত্যু পরোয়ানা ঝুলে আছে।

এসব কী চলছে এখানে? কাজটা তো অসম্ভব কঠিন! একদিকে লড়তে হচ্ছে জম্বিদের বিরুদ্ধে, অন্যদিকে সামলাতে হচ্ছে শত্রু সেনাকে।

ওই গুলির শব্দটা ঠিক কোত্থেকে এল? কীভাবে তারা জম্বিগুলোর ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল?

সেনাদের মনে একের পর এক প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল, এমন উদ্ভট পরিস্থিতির মুখোমুখি তারা আগে কখনো হয়নি।

“তুমি গিয়ে সৈন্যদের সামলাও, দলের বিন্যাস ভাঙতে দিও না। জম্বিগুলোর গতি রোধ করে রাখো, শত্রুর স্নাইপারকে আমি দেখছি।”

শি শিয়াওরোংয়ের কলার ধরে চেঁচিয়ে উঠল লিউ বাই, আর তাতেই সে তার অবচেতন আচ্ছন্ন দশা থেকে ফিরে এল।

“ঠিক, একদম ঠিক! শত্রুদের সামলানোর দায়িত্ব তোমার। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো সৈন্যদের মনোবল ধরে রাখা।”

লিউ বাই মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বাড়াল না। সে পাশ থেকে তার ওই রাইফেলটি তুলে নিল। একটি আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হিসেবে এর পাল্লা তার প্রয়োজনের জন্য যথেষ্ট ছিল।

পাশাপাশি, সে যে শব্দ শুনেছে তাতে নিশ্চিত—শত্রু খুব দূরে লুকিয়ে নেই। এর আগে দুজন মানুষ যে কোণ থেকে গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গেছে, সেই বুলেটের গতিপথ বিশ্লেষণ করে সে মোটামুটি শত্রুর অবস্থান অনুমান করে ফেলেছে। নিজের মনের মধ্যে তৈরি করা মানচিত্রের সাহায্যে সে নিখুঁতভাবে শত্রুর অবস্থান খুঁজে বের করতে সক্ষম হলো।

লিউ বাই যুদ্ধক্ষেত্রে দ্রুত গতিতে স্থান পরিবর্তন করে একটা আড়াল খুঁজে নিল। এই ক্ষণস্থায়ী সময়ের মধ্যেই আরও এক সেনার প্রাণ কেড়ে নেওয়া হলো।

অবশ্য সৈন্যরা ততক্ষণে বড় ধরনের আড়ালের আড়ালে আশ্রয় নেওয়ায় শত্রুর বেশ কিছু গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে সরাসরি পাথরে গিয়ে লাগল।

আর ঠিক এই মুহূর্তেই লিউ বাই মোটামুটি বুঝতে পারল—শত্রুর স্নাইপার কেবল একজন নয়!

মস্তিষ্কের ভেতরে পুরো পরিস্থিতি মডেলিং করার পর লিউ বাইয়ের চোখ হঠাৎ সেই নির্দিষ্ট দিকের দিকে স্থির হলো, আর সত্যিই একটা ছায়ামূর্তি তার দৃষ্টিগোচর হলো।

সে শত্রুর স্নাইপার স্কোপের আবছা আলোয় সামান্য প্রতিফলন দেখতে পেল, আর তার চোখ দুটো সেই সূক্ষ্ম প্রতিফলন নিখুঁতভাবে ধরে ফেলল।

সে লক্ষ করল লোকটির পোশাক কিছুটা ছেঁড়াফাটা, জম্বিদের ভিড়ের মধ্যে যা চেনার উপায় নেই। তার মুখে এমনভাবে ক্যামোফ্লেজ বা রঙের প্রলেপ মাখানো যে মুখটা প্রায় অদৃশ্যই বলা চলে, লুকিয়ে থাকাটা সহজ।

কিন্তু যতক্ষণ সে হাতে বন্দুক ধরে আছে, লিউ বাই নিশ্চিত—সে কোনো জীবন্ত মৃতদেহ বা জম্বি নয়।

তাহলে কীভাবে সে এত সহজে জম্বিগুলোর ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকতে পারল?

বেশি ভাবার সময় ছিল না, লিউ বাইয়ের বন্দুকের নল ইতিমধ্যেই সেই লক্ষ্যের দিকে তাক করা হয়ে গেছে।

“ঠাস!”

হাত ওঠানো আর গুলি ছড়ার পলক মাত্র। খুব বেশি ভেবে দেখতে হলো না, লিউ বাইয়ের মনের মধ্যেই যেন লোকটির অস্তিত্ব মুছে গেল।

সত্যিই তাই, বুলেটটি নিখুঁতভাবে তার মাথা ভেদ করে খুলির ভেতরের রক্ত ও মগজ ছড়িয়ে দিল। পচা মাংসের গন্ধ পাওয়া জম্বিগুলো তাদের ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা এই বহিরাগতকে তৎক্ষণাৎ আবিষ্কার করে বসল এবং তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে শুরু করল। তবে কোনো টু শব্দ হলো না, কারণ যখন তাদের খাওয়ানো হচ্ছিল, তখন লোকটি ইতিমধ্যে পুরোপুরি মরে ভূত হয়ে গেছে।

“ঠাস!”

লিউ বাইয়ের বন্দুকের গর্জন আবার বেজে উঠল। যেহেতু সে এখন নিশ্চিত যে জম্বিদের মাঝে মিশে থাকা ওই মানুষগুলোই শত্রুসেনা, তাই তাদের প্রতি দয়া দেখানোর কোনো প্রশ্নই আসে না।

“আহ! এ কী হচ্ছে?”

গুলির শব্দ মিলতে না মিলতেই সেই লোকটির আর্তনাদ চরাচরে ছড়িয়ে পড়ল। তার প্রাণপণ চিৎকার জম্বিগুলোর গোঙানি ও গুলির শব্দ ভেদ করে পুরো জঙ্গল কাঁপিয়ে তুলল।

এটা লিউ বাইয়ের কোনো ভুল ছিল না, সে জেনেশুনেই এটা করেছিল।

অবশ্যই, ওই লোকটির আর্তনাদ এবং রক্তের গন্ধ আশেপাশের জম্বিগুলোর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। জম্বিগুলো একটু অবাক হলেও তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে মহা উল্লাসে তাকে ছিঁড়ে খেতে লাগল।

ওই শত্রুসেনা তার পকেট থেকে পিস্তল বের করে চারপাশের জম্বিগুলোকে ঠেকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু জম্বিগুলোর সংখ্যা এত বেশি ছিল এবং তার নিজের পায়ে গুলি লাগায় সে দ্রুত কাবু হয়ে গেল। খুব শীঘ্রই সেও জম্বিদের পেটে চলে গেল।

কেবল তীব্র আর্তনাদ আর বুকফাটা চিৎকারের শব্দে চারপাশের পরিবেশ হয়ে উঠল হাড়হিম করা।

“ভাই, মানতেই হবে, তোমার কায়দা আছে।”

শি শিয়াওরোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে লিউ বাইয়ের দিকে তাকাল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে লিউ বাই এত কম সময়ে এত বড় একটা সমস্যার সমাধান করে ফেলবে। শুধু শত্রুকে শেষই করেনি, বরং অল্প সময়ে তাদের মনে ভীতি সৃষ্টি করে নিজের সৈন্যদের মনোবলও ফিরিয়ে এনেছে।

“ঠাস!”

শত্রুর আরেক দক্ষ স্নাইপার অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ চালাল, তবে লিউ বাই তার নিজস্ব শারীরিক কসরত ও রিফ্লেক্সের জোরে সহজেই তা এড়িয়ে গেল। বর্তমানের এই অতিন্দ্রিয় প্রতিপ্রভ রিফ্লেক্স এবং弹道 (বুলেটের গতিপথ) আগাম আন্দাজ করার ক্ষমতা থাকলে এই মাত্রার তীব্র গুলিবর্ষণ থেকে বেঁচে যাওয়া তার পক্ষে খুব একটা কঠিন ছিল না।

শত্রুর অবস্থান দ্রুত চিহ্নিত করার পর লিউ বাই আবারও কয়েক দফা পাল্টা আক্রমণ চালাল।

সামনের সারিতে লড়াই করা সৈন্যরা আবছা দেখতে পেল, দূরের বনের মধ্যে গাছের ওপর বসে থাকা কয়েকটি ছায়ারূপ যেন পাখির মতো গুলি খেয়ে মাটিতে ঝরে পড়ছে।

আর তাদের আশেপাশের জম্বিগুলোও যেন নতুন কোনো উদ্দীপনা পেয়ে দ্রুত সেই জায়গাটায় এসে জটলা পাকাতে শুরু করল। বোঝা গেল, তারা সুস্বাদু খাবার ভাগ করে নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

“হুররে!”

সৈন্যেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। তাদের শরীরে যেন কেউ অতিরিক্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছে, তারা আরও জোরালো উৎসাহ নিয়ে নিজেদের অস্ত্র চালাতে শুরু করল।

সেই মুহূর্তে জম্বিগুলো একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো……