অধ্যায় ১৪৪: মৃত্যু

"আমি কোথায় আছি?"

কারও যেন কোনো কণ্ঠস্বর মাথার ভেতরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা দীর্ঘক্ষণ ধরে মিলিয়ে যাচ্ছিল না।

সে অনুভব করল যে সে অজ্ঞান হয়ে গেছে, কিন্তু তার চেতনা এখনো মস্তিষ্কের উপরিস্তরে বারবার আনাগোনা করছে। এর ফলে সে অস্পষ্টভাবে পাশের শব্দগুলো শুনতে পাচ্ছিল।

সেই শব্দগুলোর মধ্যে ছিল বন্দুকের গুলির গোলমাল এবং বন্য পশুর মতো গর্জন করার মতো রোমহর্ষক আওয়াজ। সে অনুভব করল তার শরীরকে ক্রমাগত সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে এবং তার শরীরের বাইরের দিকটা কিছুটা ঠান্ডা হয়ে আসছে।

রক্তক্ষরণের কারণে হয়তো তার শরীরের তাপমাত্রা কমে যাচ্ছিল। সেটা যেন ছিল জীবনের এক পরিমাপযোগ্য বিষয়, যেন জীবনেরই বয়ে যাওয়া।

সে অনুভব করল তার চোখের পাতাগুলো খুব ভারী হয়ে গেছে, এত ভারী যে সেগুলোকে তোলা যাচ্ছিল না। অদ্ভুত সব আলো চোখের পাতা ভেদ করে তার চোখের মণিতে এসে পড়ছিল, আর বহু অদ্ভুত দৃশ্য তার মনের কোণে ঝলকে উঠছিল। মনে হচ্ছিল সে যেন একটা স্বপ্ন দেখছে।

এই স্বপ্নের সময়কাল এত দীর্ঘ হতে পারত যা আপনাকে নিরাশ করে দিতে পারে, কিন্তু যখন আপনি জেগে উঠবেন, তখন আবার মনে হবে তা খুবই সংক্ষিপ্ত ছিল। হয়তো সেই মুহূর্তে, ঠিক আপনার জেগে ওঠার সেই ক্ষণটিতে, আপনার মনে কেবল একটিমাত্র ধারণাই থাকবে, আর তা হলো:

আমি কি এখনো বেঁচে আছি? কী যে ভালো!

সেই অনুভূতিটি অনেকটা এমন, যেন আপনি অনেকক্ষণ ধরে ডুব দিয়ে সমুদ্রের অনেক গভীরে চলে গেছেন। এটি এমন একটি জায়গা যা জগতের বাকি সব কিছু থেকে বিচ্ছিন্ন। আপনি তাকিয়ে দেখছেন সেই নীলাভ সমুদ্রপৃষ্ঠকে, যেখানে অস্পষ্ট আলো ঘুটঘুটে সবুজ সমুদ্রের জল ভেদ করে এমন এক কোণায় গিয়ে পড়ছে যেখানে সাধারণত আলো পৌঁছায় না।

সেই মুহূর্তে আপনার মধ্যে হয়তো এক ধরনের নিয়ন্ত্রক হয়ে ওঠার অনুভূতি জাগত, আপনার ভেতরের অন্ধকার দিকটি জেগে উঠত। আপনি অনুভব করতেন যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের দৃষ্টি আপনার অন্তরে ধীরে ধীরে উন্মোচিত হচ্ছে। এমন এক পরম স্বাধীনতা যা আপনি আগে কখনো অনুভব করেননি। সেটি ছিল গভীর জলে ডুব দেওয়ার আনন্দ। মনে হতো আপনি যেন সত্যি সত্যিই এই পৃথিবীর মোহ থেকে মুক্ত হয়ে গেছেন, আর অনেক ডুবুরিই এই অনুভূতির প্রতি ভীষণভাবে আসক্ত থাকেন।

এটি ছিল একা থাকার অনুভূতি, কিন্তু নিঃসঙ্গ নয়; সারা বিশ্বে কেবল আপনিই আপনার পেছনের সমস্ত জঞ্জাল পেছনে ফেলে এসেছেন। আপনি কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই একটি মাছের মতো স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে পারতেন, সমুদ্রের তলদেশে অবাধে ভেসে বেড়াতেন, এবং তরঙ্গের মতো ধেয়ে আসা আলতো ছোঁয়া উপভোগ করতেন যা ধীরে ধীরে আপনার ত্বকের উপরিভাগে কোমলভাবে ছড়িয়ে পড়ত।

আর যখন আপনার অক্সিজেনের ভান্ডার ফুরিয়ে আসত এবং আপনার একটু অস্বস্তি ও শ্বাসরোধ হওয়ার উপক্রম হতো, তখন আপনাকে বাধ্য হয়েই জলের উপরিভাগে ভেসে উঠতে হতো। সেই অনুভূতিটি এমন ছিল যেন সমস্ত আনন্দ উবে গেছে, আর জীবনের সমস্ত চাপ ও ভার আবার আপনার কাঁধে ফিরে এসেছে।

তাহলে এখন তার ঠিক এইরকমই অনুভূতি হচ্ছে।

"জেনারেল, আপনি কি ঠিক আছেন? জেনারেল, একটু চোখ মেলুন!"

মনে হলো কেউ যেন কিছুক্ষণ ধরে তার কাঁধ ধরে ঝাঁকাচ্ছে, তার ঝাপসা দৃষ্টির মধ্যে। মনে হলো তাকে কেউ পিঠে করে বয়ে এনেছে এবং তারপর অ্যাম্বুলেন্সে শুইয়ে দিয়েছে। এরপর তাকে হুইলযুক্ত মেডিকেল ট্রলিতে করে জরুরি বিভাগে নিয়ে যাওয়া হলো, যার পাশে দাঁড়িয়েছিলেন চিকিৎসকরা যারা একহাতে মেডিকেল স্যালাইন ও পুষ্টির বোতল ধরেছিলেন... সে আরও অনুভব করল যে কোনো এক বহিরাগত বস্তু তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করেছে, সেটি সম্ভবত চিকিৎসার চিমটা হবে, যা তার শরীরের বুলেটটিকে আটকে ধরেছিল। এরপর সেটিকে ধীরে ধীরে পাশের মেডিকেল ট্রেতে রেখে দিল...

বিশ্বের চলমান আলোকমালার মাঝে মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবীটাই এক অলীক মায়া। আর অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লোকে বলে মানুষ মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসে।

শেষ পর্যন্ত কে জানে কত সময় কেটে গেছে, হয়তো ভেতরের ওই কয়েক দফা পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতা ঠিক এইরকমই কিছু একটা ছিল। কিন্তু অবশেষে মেঘ কেটে গিয়ে সূর্য উঠল, অস্ত্রোপচার তাকে মৃত্যুর কিনার থেকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

"তোমরা..."

সে অবশেষে জেগে উঠল, তখনও চোখ মেলে এই পৃথিবীর তীব্র আলোর মুখোমুখি হওয়ায় তার চোখের মণি অত্যন্ত অস্বস্তি বোধ করল। অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে সামনের কয়েকটা ছায়ামূর্তি স্পষ্ট দেখতে পেল।

কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচর, কয়েকজন চিকিৎসক, এবং সাথে লি পাই ও শি সিয়াওরোংয়ের মতো কিছু লোক।

এই লোকগুলোর গায়ে কমবেশি ব্যান্ডেজ জড়ানো ছিল, দেখতে যেন একেকটি মমির মতো। তবে বলাই বাহুল্য যে তার নিজের অবস্থাও এর চেয়ে খুব একটা আলাদা ছিল না।

"আমি এখানে কীভাবে এলাম?"

মাত্র সামান্য একটু চিন্তা করতেই সে মাথার ভেতরে এক তীব্র ব্যথা অনুভব করল, তার স্মৃতি কিছুটা গোলমেলে হয়ে গেল, এবং তারপর তার মনে আর কিচ্ছু রইল না, মাথাটা একদম ফাঁকা হয়ে গেল।

সেটি ছিল তার শারীরিক ও মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ারই বহিঃপ্রকাশ।

"দুম!"

বাইরে অস্পষ্টভাবে একটা কামানের আওয়াজ শোনা গেল, আর তারপরেই মাটি কিছুটা কেঁপে উঠল। জেনারেলের ঠিক সামনে সিলিং থেকে ঝুলন্ত ঝাড়বাতিটিও স্পষ্টভাবেই দুলে উঠল, আর আলোর শিখা কেঁপে উঠল।

কিন্তু বাইরের সেই আওয়াজ শোনার সাথে সাথেই সে মোটামুটি তাদের বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারল।

"জেনারেল, আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন।"

কয়েকজন অধস্তন কর্মীর এমন ভাব হলো যেন তারা খুশিতে কেঁদে ফেলবে, তবে জেনারেল তাদের মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন কোথাও যেন কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। বেশিরভাগ মানুষের মুখেই ময়লা লেগে ছিল, যা দেখে অনুমান করা যায় বাইরের লড়াইটা কতটা তীব্র ছিল।

"হ্যাঁ, আমি জেগেছি। আমি জেগেছি। এখন পরিস্থিতি কী?"

কয়েকজন মানুষ একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তারা বুঝতে পারছিল না যে এই তথ্যটি হাসপাতালে সদ্য জ্ঞান ফেরা এই মানুষটিকে জানানো উচিত হবে কি না।

এটি কি তার শরীরের ওপর আরও চাপ বাড়িয়ে দেবে না?

"তোমরা সোজাসুজি বলো, আমাদের আসল পরিস্থিতিটা ঠিক কী? আমার মনে হয় আমি এটি শান্তভাবে সামলাতে পারব।"

জেনারেল জোর করে বিছানা থেকে ওঠার চেষ্টা করলেন, আর সেই ব্যথাটা ছিল বেশ মারাত্মক। সম্ভবত শরীরের ভেতর কোনো স্প্রিন্টার তার পেট ভেদ করে চলে যাওয়ার কারণে তার শরীরে এই অবস্থার সৃষ্টি হয়েছিল। তবে তার কথা বলার সুর ও ভঙ্গি মোটামুটি শান্তই ছিল।

"জেনারেল, আপনার অজ্ঞান হয়ে থাকার এই তিন দিনে আমরা চতুর্দিকে শত্রুর দ্বারা আক্রান্ত হয়েছি, আর এখন আমরা পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছি। দক্ষিণের জঙ্গলের দিকের জম্বি এবং শত্রুদের মোটামুটি পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে। কিন্তু উত্তর ও পূর্ব দিকের সেনাবাহিনী মারাত্মকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে। আমাদের আট হাজারেরও বেশি মানুষের মধ্যে চার হাজারেরও বেশি মারা গেছে বা আহত হয়েছে, আর পি লাও লি তার এক হাজারেরও বেশি লোক নিয়ে আত্মসমর্পণ করেছে। বাকি ভাইয়েরা এখন শহরে ফিরে এসে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জন্য অবস্থান নিয়েছে। বাইরের সব ঘাঁটিগুলোও আমরা হারিয়ে ফেলেছি। ছাংশেন শানের সাধারণ নাগরিকদের বেশিরভাগই এখন ভূগর্ভস্থ এয়ার রেড শেল্টারে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। আমরাও এখন ওই ভূগর্ভস্থ শেল্টারের ভেতরেই আছি, কিন্তু ওপরের পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়, আমরা ক্রমাগত পিছু হটছি। আশঙ্কা করা হচ্ছে যে আর বেশি দেরি নেই, আমরা হয়তো..."

"আর কী? বলে যাও, আমি তোমায় বলে যেতে বলছি, শুনতে পাচ্ছো না?"

জেনারেল তার অন্তravরের ক্রোধ আর চেপে রাখতে পারলেন না, হঠাৎ করেই পাশের জলের কাপটা মাটিতে ছুড়ে ফেললেন। যে-ই হোক না কেন, সে কখনই তার ভেতরের মানসিক শান্তি পুরোপুরি বজায় রাখতে পারবে না মাত্র তিন দিনে! আট হাজারেরও বেশি মানুষের অর্ধেকের বেশি হতাহত হয়েছে, এমনকি অতীতের মাংস কাটার যন্ত্রের মতো সেই বড় বড় যুদ্ধেও এত দ্রুত লোকক্ষয় হওয়া সম্ভব ছিল না!

এই আট হাজারেরও বেশি মানুষ ছিল তার সারা জীবনের অর্ধেক সময়ের রক্ত ও ঘাম দিয়ে গড়া অর্জন। এই সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণের কথা বাদই দিলাম, এমনকি প্রতিটি সৈন্য, প্রতিটি বন্দুক সে নিজে হাতে পরীক্ষা করেছিল।

বলা চলে সে সর্বস্ব দিয়ে এটি গড়ে তুলেছিল, অথচ এই স্বল্প সময়ের মধ্যেই—সে কেবল কিছুক্ষণের জন্য অজ্ঞান হয়েছিল—সবকিছু যেন ছাই হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। কে এমন কষ্ট সহ্য না করবে? এমনকি আট হাজারটা শূকর ধরতে গেলেও তো ভালোমতো কয়েক দিন সময় লেগে যাওয়ার কথা!

"কাস! কাস!"

যত ভাবছিল ততই তার রাগ হচ্ছিল, আর জেনারেল কাফতে বাধ্য হলেন।

"শত্রু কারা? শত্রুর সংখ্যা কত? তোমরা কি পরিস্থিতি কিছু জানো?"

অফিসাররা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারণ কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা কোম্পানির বসের ওপর রাগলে কার না ভয় লাগে?

যে প্রবীণরা অনেক আগে থেকেই তার সাথে ছিল, তারা সবাই তার স্বভাব জানত। সে ছিল অত্যন্ত ক্রূর এবং যেকোনো উপায়ে নিজের লক্ষ্য অর্জনে পটু। তা না হলে এই তিন বছরের জম্বি-আক্রান্ত পৃথিবীতে সে এই আকার বজায় রাখতে পারত না এবং শূন্য থেকে শুরু করে একজন ব্রিগেড কমান্ডার থেকে এত বড় হতে পারত না, এই বিশৃঙ্খল যুগে যে পিছিয়ে না পড়ে বরং এগিয়ে গেছে, সে তো কেবল এই ছাংশেন শান-এর লাও লাও লোকটাই।

"এই বিষয়ে তো আমরা কিছু জানি না..."

অফিসাররা কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে এই প্রশ্নের উত্তর দিল। আসলে তারা এতখানি নাকানি-চুবানি খাওয়ার কারণই হলো যে তারা শত্রুর প্রকৃত পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেনি।

"তোমরা তবে বলো আর কী কাজের আছো তোমরা? শত্রুর সৈন্যসংখ্যা কত? কোন বাহিনী আমাদের আক্রমণ করতে এসেছে? তাদের অস্ত্রের সরঞ্জাম কেমন? তোমরা কি সত্যি সত্যিই কিচ্ছু জানো না?"

জেনারেল রাগে কাঁপছিলেন, তার হাতটা যেন পারকিনসন্স রোগীর মতো থরথর করে কাঁপছিল। তিনি অনুভব করলেন তার রক্তচাপ হু হু করে বেড়ে যাচ্ছে। আর অবাক হওয়ার কিছু নেই, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গত কয়েক দিন ধরে তিনি এত বড় আঘাত পেয়েছেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই কারণ ছিল।

"আমি সেটাই বলছি, আমি সেটাই বলছি যে এত কম সময়ে কীভাবে এত বড় ক্ষতি হতে পারে! বাহ বাহ! আসল ব্যাপার হলো এই যে আমার মতো লাও লাও অন্ধের মতো তোমাদের মতো অকর্মণ্যদের কমান্ড করার জন্য বেছে নিয়েছিল, তবে তো হারতেই হবে!"

"শুধু খাবেন আর কোনো কাজ করবেন না, তোমরা নিজেরা একবার বলো আমি সাধারণ সময়ে তোমাদের সাথে কেমন ব্যবহার করেছি? তোমাদের এক একজনকে ভালোমতো খাইয়ে-দিয়ে মোটাতাজা করে তুললাম, অথচ শেষ পর্যন্ত একটা ঘর পাহারা দেওয়ার কুকুরও তোমাদের চেয়ে বেশি কাজের!"

জেনারেল একের পর এক ভর্ৎসনা করে গেলেন। গালমন্দের সেই শব্দগুলো ছোট্ট ওয়ার্ডের বাইরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

মাঝে মাঝেই ফাইলপত্র কিংবা ফলমূলের মতো জিনিসপত্র আবর্জনার মতো বাইরে ছুড়ে ফেলা হচ্ছিল, যা দরজায় এসে ধাক্কা খেয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। করিডোরে যাতায়াতকারী লোকজন সবাই ভয়ের চোটে তটস্থ হয়ে রইল। যারা এই ওয়ার্ডের পাশে ছিল এবং যাদের অবস্থা এমন ছিল যে তারা হাসপাতালের বিছানার খরচও বহন করতে পারত না, সেই আহত সৈন্যরা বিষণ্ণভাবে তাদের ব্যান্ডেজ-মোড়া ক্ষতের দিকে তাকিয়ে রইল। যাতে নিজেদের ঘরে আগুন লেগে তাদের ওপরও ছাই না পড়ে, তাই তারা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে লাঠিতে ভর দিয়ে সেখান থেকে সরে গেল, পাছে কোনো লক্ষ্যভ্রষ্ট বুলেট এসে তাদের গায়ে লাগে।

"হুম! এই是非之地 থেকে দূরে থাকাই ভালো! অন্তত ভেতরে যাকে বকা দেওয়া হচ্ছে সে তো আমি নই। যা খুশি তাই হোক! এই অকর্মণ্য কমান্ডারদের সত্যিই গালমন্দ করা উচিত ছিল।"

নেতৃত্বস্থানীয় এই অফিসারদের কখনো কোনো ভালো কাজ করতে দেখা যায়নি, তারা সারা দিন শুধু পদে আসীন থেকে বেতন নিত আর সুযোগ পেলেই ঘুস খেয়ে পকেট ভারী করত। লড়াইয়ের সময় হলে একেকজন সবার আগে দৌড়াত, একটু ফাঁকা আওয়াজ করেই চম্পট দিত, তাই এই পরিণতিই তাদের প্রাপ্য।

আহত সৈন্যরা মনে মনে স্বস্তি অনুভব করতে লাগল। তারা মনে মনে ওই ক্ষতিকর লোকগুলোকে প্রাণভরে অভিশাপ দিতে লাগল।

যদি তাদের এই হুড়োহুড়ি আর হুটহাট ভুল সিদ্ধান্ত না থাকত, তবে হয়তো তাদের এই পরিণতি হতো না, এবং অনেক ভাইও বিনা কারণে প্রাণ হারাত না—এই সমস্ত ভুলের দায় একমাত্র তাদেরই।

সৌভাগ্যক্রমে জেনারেল জেগে উঠেছেন, নতুবা এই শূকরের দলের হাতে যদি কমান্ড চলতে থাকত, তবে সবকিছু জগাখিচুড়ি পাকিয়ে যেত। সামনে-পেছনে কোনো সমন্বয় না থাকলে আবার যুদ্ধ কিসের, এর চেয়ে সোজা আত্মসমর্পণ করাই ভালো ছিল।

"জেনারেল, একটু শান্ত হন। আমরা যে একেবারে কোনো অগ্রগতি করতে পারিনি এমন নয়, আমি শত্রুবাহিনীর সামরিক বিন্যাসের খবর জোগাড় করেছি। যদি ভুল না হয়, তবে তারা মূলত মূল উত্তর-পশ্চিম ফিল্ড আর্মির ৩৭তম ডিভিশনের লোক।"

"৩৭তম ডিভিশন? সেটা কি আগের হাইহাই সিটির চাং ওয়েই জেনের সেনাবাহিনী নয়? তাদের বস কি সবেমাত্র মারা যায়নি? এখন তো তার ছেলেই এই দায়িত্ব নিয়েছে, তারা কীভাবে এটা করতে পারে?"

জেনারেলের চোখে-মুখে এক ধরনের অনিশ্চিত ও সন্দেহজনক ভাব ফুটে উঠল, স্পষ্টতই তিনি এই সত্যটা সহজে মেনে নিতে পারছেন না। তিনি যে তার আশেপাশের শক্তিগুলোর কথা ভাবেননি তা নয়, এমনকি যারা তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কথা ছিল, তাদের কথাও ভেবেছিলেন। যদি ওই লোকগুলোর কেউ ষড়যন্ত্র করে থাকে, তবে তিনি অবাক হতেন না, কেবল এই দলটির ব্যাপারেই...

এদিকে লি পাই যখন একপাশে 'হাইহাই সিটি' এই তিনটি শব্দ শুনতে পেল, তখন তার অন্তরে ইতিমধ্যেই একটা ধাক্কা লাগল। সে আশাই করতে পারেনি! প্রায় এক বছর তো হতে চলল সময় গড়িয়েছে? শত্রুর সাথে ঠিকই দেখা হয়ে গেল! কীভাবে এই চোরদের সাথে এখানে দেখা হয়ে গেল?

"যদি তারাই হয়, তবে আমাদের এবারকার পরিণতি খুব একটা ভালো হবে না। লি পাই, প্রতিপক্ষের কতজন লোক এসেছে? তুমি তোমার কাজ দিয়ে শুরু করো, একে একে সব জানাও।"

জেনারেল তার দৃষ্টি ও নজর তার দিকে ফেরালেন, আর সেই মুহূর্তেই সব অফিসারের দৃষ্টিও তার ওপর নিবদ্ধ হলো। তাদের কেউ কেউ সামনের লাইনে একটানা পাহারা দিয়ে আসছিল, এমনকি এই অদ্ভুত অফিসারটি কোথা থেকে হাজির হলো সে সম্পর্কেও তারা পরিষ্কার কিছু জানত না। তবে পরিস্থিতির কথা ভেবে তারা আর বিশেষ কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।

"দক্ষিণের জম্বি ও সেনাদলকে আমি ইতিমধ্যেই পরাস্ত করেছি। আমরা বর্তমান যে তথ্য জানি তা হলো প্রতিপক্ষের জম্বি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রয়েছে। এমনকি তারা জম্বিদের দিয়ে আমাদের ওপর আক্রমণও করাতে পারে।"

লি পাই খুব মেপে মেপে শব্দ চয়ন করল, যাতে সে কোনোভাবে তাকে চটিয়ে না ফেলে। সর্বোপরি, লি পাইয়ের সাথে তার পরিচয় মোটে দুই মাসও হয়নি, মানুষের মন তো আর সহজে বোঝা যায় না, তার স্বভাব পুরোপুরি না জেনে নিজের মতামত জাহির করা ঠিক হবে না।

"ফালতু কথা, এটা তো আমিও জানি। তুমি পরেরটায় এসো। আর তোমরা অন্যরাও যদি কোনো খবর জেনে থাকো, নিঃসঙ্কোচে বলো। আমি ভয় পাই না যে তোমরা ভুল কিছু বলবে, আমি শুধু ভয় পাই যে তোমরা একটা অক্ষরও মুখ দিয়ে বের করবে না।"

"তারা যথেষ্ট পরিমাণে মিসাইলেরও দখল নিয়েছে। সেদিন জেনারেল যে আহত হয়েছিলেন, তা কিছু মিসাইলের আঘাতেই হয়েছিল। সেগুলোর আঘাত হানার ক্ষমতা খুব বেশি নয়, তবে সেগুলোর লক্ষ্য ছিল শিরোচ্ছেদ করা, যা অত্যন্ত আতঙ্ক সৃষ্টিকারী।"

"উত্তর ফ্রন্টেও বড় ধরনের সমস্যা দেখা দিয়েছে। শুরুতেই আমাদের বাহিনী বড় ধরনের ভারী অস্ত্রের আক্রমণ সহ্য করেছিল। আমরা যে সমস্ত পরিখা ও ভূগর্ভস্থ বাঙ্কার তৈরি করেছিলাম, তার সবই উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। শত্রুরা কামানের গোলার আড়ালে সামনে ছুটে এসে আমাদের ঘাঁটি দখল করে নেয়, আমাদের একটু শ্বাস নেওয়ার সুযোগও দেয়নি। এটা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তারা এ ধরনের যুদ্ধপদ্ধতিতে বেশ অভ্যস্ত। আর শোনা যাচ্ছে আমাদের সেনাবাহিনী চার অনুপাতে এক—এই হারে হতাহতের শিকার হয়েছে, সামনের সারির সেই বাহিনীটিকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে। এরপর তারা দ্রুত আমাদের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলে, আমাদের পরিখা ও বাঙ্কারের মধ্য দিয়ে সুকৌশলে ঢুকে পড়ে। মাত্র একদিনের মধ্যেই আমাদের লোকজনকে চালুনির মতো ঝাঁঝরা করে দেওয়া হলো, প্রতিটি অংশ সরাসরি যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল... লড়াইয়ের শেষ পর্যায়ে ভাইয়েরা আর পেরে উঠছিল না!"

ওই অফিসার কথা শেষ করতে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। কে ভেবেছিল যে তারা একই রকম সৈন্য হওয়া সত্ত্বেও শত্রুর হাতে এমন একটা ছোট মেয়ের মতো নির্যাতিত হবে? এটা কি মানুষের দমবন্ধ করা ব্যাপার নয়? একজন সেনা ও পুরুষ হিসেবে তার সমস্ত সম্মান মাটিতে মিশে গেছে। সে ভাবতেও পারেনি যে তার এত গর্বের প্রশিক্ষিত বাহিনী এভাবে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

"তাছাড়া আমাদের যোগাযোগের সরঞ্জাম ইতিমধ্যেই কেউ হ্যাক করে ফেলেছে, শত্রুর নেটওয়ার্ক ব্যবস্থা আমাদের চেয়ে ভালো। আমরা যে সমস্ত সাহায্যকারী বাহিনীকে পাঠিয়েছিলাম, তাদেরও মাঝপথে অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে..."

একে একে খারাপ খবরগুলো এসে পৌঁছাতে লাগল, আর তার কানে সেই সব খবর ঢোকার সাথে সাথে জেনারেলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার মাথার চামড়া পর্যন্ত শক্ত হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে শত্রুর এই জয় কেবল ভাগ্যের জোরে হয়নি, আর নিজের এই পরাজয় হয়তো তার প্রাপ্যই ছিল।

তবে কি সত্যিই ঈশ্বর আমাদের ধ্বংস করতে চেয়েছেন?

সে কিছুটা অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল, তার এত কষ্ট করে গড়ে তোলা সাম্রাজ্যটা বুঝি এভাবেই শেষ হয়ে গেল।

কোটি কোটি সম্পত্তির মালিকানা যেন এক রাতেই বাতাসে মিলিয়ে গেল এবং সব কিছু জলে ভেসে গেল—এই ধরনের অনুভূতি কি সবাই মেনে নিতে পারে? লাও লাও সারা জীবন কত দাপটের সাথে কাটিয়ে দিল, অথচ শেষ পর্যন্ত তাকে এই পরিণতিই ভোগ করতে হলো!

"উঃ!"

যত ভাবছিল ততই তার রাগ হচ্ছিল, সে অনুভব করল গলার কাছে যেন কিছু একটা আটকে গেছে। তার শ্বাসনালী যেন বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। এর ঠিক পরেই তার মুখের ভেতরটা উল্টে এল, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সোজাসুজি মুখ দিয়ে এক কৌতূহলোদ্দীপক রক্তবমি করে ফেলল।

"জেনারেল!"