সপ্তদশ অধ্যায়: প্রতিপত্তি প্রদর্শন

সাধারণত সেনাবাহিনীতে পদমর্যাদা ও সামরিক পদবি সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়ে থাকে। কোম্পানি বা প্লাটুনের কর্মকর্তাদের সাধারণত লেফট্যানেন্ট পর্যায়ের পদবি থাকে। ব্যাটালিয়ন বা রেজিমেন্ট পর্যায়ের কর্মকর্তাদের থাকে ফিল্ড গ্রেড পদবি। আর ব্রিগেড বা ডিভিশন কমান্ডারদের ক্ষেত্রে সাধারণত জেনারেল পর্যায়ের পদবি দেখা যায়। তবে উচ্চতর পর্যায়ে পদবি অনেক সময় কেবল সম্মানের প্রতীক হয়ে দাঁড়ায়, কিন্তু দায়িত্বের ক্ষেত্রে পদমর্যাদার সামঞ্জস্য বজায় রাখতেই হয়। অবশ্যই এমন কিছু পদ আছে যা কেবলই আলঙ্কারিক, অনেকটা বিভিন্ন পেশার সম্মানসূচক উপাধির মতো—সহজ কথায়, অকর্মণ্য কাউকে বসিয়ে রাখা।

কিন্তু কেউই ভাবেনি যে, জেনারেল আজ তাদের তড়িঘড়ি করে ডেকে পাঠিয়েছেন কেবল এই বিষয়টি ঘোষণা করার জন্য। কেউ একজন অনুপ্রবেশ করেছে! আর সেই ব্যক্তি কি এই কাঁচা বয়সের ছেলেটি? এর মানে হলো, এটি কেবল একটি সম্মানসূচক পদবি নয়, বরং এর অর্থ হলো কারো কারো রুটি-রুজিতে টান পড়তে যাচ্ছে।

"লুও দায়ু, সামনে এসো!"

জেনারেলের কণ্ঠে ছিল ক্রুদ্ধ হুঙ্কার।

"জ্বি।"

একটু মাতাল ও বিভ্রান্ত চেহারার এক ব্যক্তি টলমল পায়ে এগিয়ে এল। তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, গত রাতের নেশা এখনও কাটেনি। কাঁধের ইউনিফর্মও ঠিকঠাক পরা নেই, যেন কোনো পুরোনো ন্যাকড়া গায়ে জড়িয়ে রেখেছে—কী বিশ্রী দৃশ্য! তার কাঁধের ব্যাজে এক-দুই তারার চিহ্ন ছিল।

"তুমি কি গত রাতে আবারও মদ খেয়েছ?"

"না, না, তা কেন হবে... মানে, সামান্য একটু হয়তো খেয়েছিলাম?"

লোকটির শরীর থেকে মদের তীব্র গন্ধ আসছিল। অন্যদের চাহনি দেখে সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়, তাই দ্রুত কথা পাল্টে ফেলল।

"খেয়েছ ভালো কথা, কিন্তু গত মাসের সেই ঘটনার কথা কি তোমার মনে আছে?"

"সেটা তো... সেটার জন্য কি শাস্তি দেওয়া হয়নি?"

লোকটি মাথা চুলকাতে চুলকাতে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

"তুমি তো খুব হালকাভাবে কথা বলছ। তুমি কি জানো, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর থেকে তুমি কত বড় বড় ভুল করেছ? তোমাকে তো অনেক আগেই ফায়ারিং স্কোয়াডে দেওয়া উচিত ছিল।"

"জেনারেল, আপনি সকাল সকাল আমাদের ডেকে পাঠালেন, কেবল কি ওদের দিয়ে আমার তামাশা দেখানোর জন্য?"

লোকটির চোখ ঘুরছিল, সে পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরেছিল। তবে সে নিজে আগেভাগে আক্রমণাত্মক হতে চাইল না, বরং জেনারেলকেই কথাটি বলানোর জন্য প্ররোচিত করতে লাগল।

"ঠিক ধরেছ। তোমার আগের ভুলগুলোর পরিপ্রেক্ষিতে এবং তোমার অনুশোচনার অভাব দেখে, আমি তোমাকে এক মাসের জন্য কারারুদ্ধ করার এবং তোমার সমস্ত পদ ও পদবি কেড়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তোমার অধীনে থাকা কোম্পানিটি এখন থেকে নতুন লেফট্যানেন্ট লি বাইয়ের অধীনে পরিচালিত হবে।"

এতক্ষণে উপস্থিত যে কেউ বিষয়টি বুঝতে পারল। এটি তো অনেকটা অন্যের বাসায় এসে আস্তানা গড়ার মতো ব্যাপার! একজন নবাগত ছেলে কীভাবে এই পদের যোগ্য হতে পারে? জেনারেলের এই সিদ্ধান্তে কি সাধারণ সৈন্যদের মনোবল ভেঙে যাবে না?

"জেনারেল, আপনি আমার পদ কেড়ে নিচ্ছেন, তাতে আমার আপত্তি নেই। কিন্তু এই কাঁচা ছেলেটি কীভাবে আমার জায়গায় বসার যোগ্য হলো?"

লোকটির চোখেমুখে ক্রোধের আগুন। সে সরাসরি লি বাইয়ের দিকে আঙুল তুলল। উপস্থিত সবাই সেই সুকুমার চেহারার যুবকের দিকে তাকাল এবং অবজ্ঞার সাথে সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। ছেলেটিকে দেখতে অনেকটা মঞ্চাভিনেতার মতো। এর বদলে যদি তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই শীতল ঘাতকের মতো দেখতে লোকটিকে এই পদে বসানো হতো, তবে হয়তো সবাই মেনে নিত। কিন্তু এই ছেলেটি? সে কিসের যোগ্য!

লুও দায়ুর ঘনিষ্ঠ কয়েক জন অফিসারও রাগে ফুঁসছিল। তারা একই ইউনিটের, তাই সহকর্মীর বিপদে তারা চুপ থাকতে পারল না।

"ঠিকই তো, এই ছেলের কী যোগ্যতা আছে এই পদে বসার? আমাদের এলাকার নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্ব কোনো ছেলেখেলা নয়। কোনো অভিজ্ঞতা নেই, কোনো কৃতিত্ব নেই। ও কি শয্যাসঙ্গী হয়ে এই পদে বসেছে?"

"ঠিক তাই।"

অফিসারদের বেশ কয়েকজন জেনারেলের তোয়াক্কা না করেই প্রকাশ্যে বিদ্রোহ করে বসল। কিন্তু জেনারেল অদ্ভুতভাবে নীরব রইলেন। তিনি কেবল লি বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অন্য অফিসাররাও যেন কোনো অলৌকিক সংকেতে শান্ত হয়ে গেল এবং সবাই সেই নবাগতর দিকে তাকাল।

"শয্যাসঙ্গী হওয়ার কথা বলছ? তুমি নিজে কি কখনো এমনটা করেছ যে এত ভালো জানো, নাকি এটা তোমার অনুমান?"

লি বাই ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়াল। সে জানত, এই কঠিন পরিস্থিতি জেনারেল তার ওপরই ছেড়ে দিয়েছেন।

"আসলেই, কোনো কিছুই সহজে পাওয়ার মতো নয়," লি বাই আপন মনে বিড়বিড় করল।

"বলো! তুমি কীভাবে সন্তুষ্ট হবে?"

"থু! তোমার মতো এই ছোটখাটো শরীরের মানুষের কাছে আমি কিছুতেই হার মানছি না। কী? আমাকে পছন্দ হয়নি? তাহলে এসো, ডুয়েল লড়ি! যুদ্ধক্ষেত্রে আসল লড়াইয়ের সাহস থাকলে দেখাও, জিতলে তোমাকে পুরুষ বলে মেনে নেব।"

লুও দায়ু তার হাতগুলো মটকাতে লাগল, যা থেকে হাড়ের খটখট শব্দ শোনা যাচ্ছিল। পাশের অফিসাররা তাকে উৎসাহ দিতে লাগল। মনে হচ্ছে এই লড়াই এড়ানো অসম্ভব।

"তোমার ইচ্ছা, বলো কীসের প্রতিযোগিতা করবে, আমি প্রস্তুত।"

লি বাই নির্বিকার ভঙ্গিতে হাত দুটি সামনে প্রসারিত করল। তার এই নির্ভীক ভাব অন্যদের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগাল।

"বন্দুক চালাবে? সাহস থাকলে শুটিংয়ে প্রতিযোগিতা করো দেখি।"

লুও দায়ু ঠোঁট বাঁকাল। তার মাথা তখনো কিছুটা কাজ করছিল। যদি গত রাতের ঘটনা এই ছেলেটির কৃতিত্বই হয়, তবে তার লড়াইয়ের দক্ষতা থাকা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু শুটিংয়ের ক্ষেত্রে লুও দায়ুর আত্মবিশ্বাস অটুট। নতুন সৈনিক হিসেবে যোগ দেওয়ার সময় থেকেই সে শুটিংয়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। ৫০ মিটার দূরত্বে প্রতিটি গুলিই ছিল নিখুঁত। এমনকি প্রশিক্ষকও তার দক্ষতা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন। বছরের পর বছর যুদ্ধ ও রক্তের অভিজ্ঞতায় সে এখন আরও দক্ষ। সে নিশ্চিত যে, কোনো স্পেশাল ফোর্সের কমান্ডোও তাকে হারাতে পারবে না।

"কী হলো? ভয় পেয়ে গেলে নাকি?"

লি বাইয়ের নীরবতা দেখে সে উপহাস করল। তার মুখের মাংসপেশি কাঁপছিল। সে ভেবেছিল ছেলেটি হয়তো ভিতু।

"স্থির লক্ষ্যে গুলি চালিয়ে কী হবে? সাহস থাকলে এসো, আসল লড়াই করি। শরীরে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরে একে অপরের দিকে গুলি ছুড়ব। অন্য কোথাও লাগলে তা বিধিলিপি। রাজি?"

লি বাই মাথা তুলল, তার চোখে তখন শিকারি বাজপাখির মতো শীতল দৃষ্টি। তার কথায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি এই ছেলেটি এত বড় ঝুঁকি নেবে।

"কী, সাহস নেই?"

লি বাইয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি। সে তার চ্যালেঞ্জ ফিরিয়ে দিল। যে তাকে অপমান করার সাহস দেখিয়েছে, তাকে শেষ পর্যন্ত দেখে নেওয়ার সংকল্প করল সে। সেই মুহূর্তে লি বাইয়ের শরীর থেকে যে তীব্র তেজ বেরিয়ে এল, তা লুও দায়ুকে কিছুটা কাঁপিয়ে দিল। তবে সে নিজেকে সামলে নিল, নিশ্চয়ই এটা তার চোখের ভুল। এই ছেলেটি এত শক্তিশালী হতে পারে না।

"তাহলে ঠিক রইল। যদিও জীবন-মরণ আল্লাহর হাতে, তবুও তোমাদের কারো মৃত্যু হলে আমার খারাপই লাগবে!"

জেনারেল বিষয়টি চূড়ান্ত করে দিলেন। তিনি হাততালি দিতেই সেবক এসে প্রস্তুত সরঞ্জাম নিয়ে এল। একটি হ্যান্ডগান এবং তিনটি ম্যাগাজিন, ধাতব উজ্জ্বলতায় যা শীতল হয়ে জ্বলছিল। এখন আর পিছু হটার উপায় নেই!