১১৪ অধ্যায়: নতুন সেনাবাহিনীতে যোগদান

শীতের বিদায় আর বসন্তের আগমন, গাছে গাছে পাখিরা ডাকছে। তবে জম্বি মহামারীর এই ধ্বংসস্তূপে প্রকৃতির এমন রূপ দেখার সুযোগ কোথায়? ভাইরাসের করাল গ্রাসে পরিবেশ আজ বিপর্যস্ত।

পরিবেশের এই চরম অবনতি মানেই যে সব ধ্বংস হয়ে গেছে, তা নয়। কোনো প্রাণী জম্বিদের খাদ্যে পরিণত হয়েছে, কেউ কেউ মিউটেশনের ফলে জম্বিতে রূপান্তরিত হয়েছে বা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, আবার কেউ কেউ কোনোমতে টিকে আছে। তবে তাদের প্রতিটি দিন কাটছে অত্যন্ত কষ্টে আর টানাপোড়েনে।

বসন্তের বাতাস এখনো হিমশীতল, তার ওপর সূর্যের তেজ যেন আগুনের মতো জ্বলছে। একদল মানুষ বনের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলেছে। তাদের পিঠের বিশাল ব্যাগগুলো দেখে মনে হচ্ছে, তারা দীর্ঘ যাত্রায় বেরিয়ে পড়েছে। দলটির সদস্যদের চেহারা অন্যদের মতো জীর্ণ নয়, বরং বেশ বলিষ্ঠ। তাদের খোলা বাহুগুলো পেশিবহুল, তবে দলের দুই নারী সদস্যের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। এই দুঃসময়েও তাদের সৌন্দর্য দেখে যে কেউ বিস্মিত হতে বাধ্য।

সবার হাতেই অস্ত্র—শটগান আর হ্যান্ডগান। তাদের চালচলন দেখে মনে হয়, তারা সুপ্রশিক্ষিত এবং বেশ ভালোভাবেই সজ্জিত। এদের অবজ্ঞা করার কোনো সুযোগ নেই।

“তিয়েন ভাই, দাঁড়িয়ে গুলি করার সঠিক ভঙ্গিটা আসলে কী?”

দলটি যখন হাঁটছিল, তখন এক তরুণ দৌড়ে গিয়ে দলের এক বিশালদেহী সদস্যের কাছে পরামর্শ চাইল। সে হাত দিয়ে বন্দুক তাক করার ভঙ্গি করে দেখাচ্ছিল, তার চোখেমুখে প্রবল উৎসাহ।

“যাও যাও, যা জিজ্ঞাসা করার ইনস্ট্রাক্টরের কাছে গিয়ে কর। আমাকে কেন বিরক্ত করছ?”

কথাটা মুখে বললেও, বিশালদেহী লোকটির চোখেমুখে একধরনের গর্ব আর তৃপ্তি স্পষ্ট ছিল।

“কিন্তু পাই ভাই তো বললেন আপনার কাছে শিখতে। একটা কথা আছে না? আপনি যদি আপনার জ্ঞান অন্যকে নিখুঁতভাবে বোঝাতে পারেন, তবেই বুঝবেন যে ওই বিষয়ে আপনার দখল তৈরি হয়েছে। তাই পাই ভাই আপনাকে শিখাতে বলেছেন।”

“কী পাই ভাই, পাই ভাই করছিস? বলবি সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট কমরেড, বুঝতে পেরেছিস?”

তুং তিয়েন-ইউ দ্রুত তার অধীনস্থকে ধমক দিল। লোকটির এই বেয়াদবি তাকে লি পাইয়ের প্রতিদিনের কঠোর শৃঙ্খলার কথা মনে করিয়ে দিল। সেনাবাহিনীতে সামরিক নিয়মকানুন মানতেই হবে। একজন সৈনিক হিসেবে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করা জরুরি—এটাই শৃঙ্খলা, এটাই রক্ত আর লোহার আইন। একজন সৈনিক হিসেবে তাদের এটি রক্ষা করতেই হবে, কারণ এটি তাদের অস্তিত্বের সাথে মিশে আছে।

“ঠিক আছে, প্লাটুন লিডার।”

তরুণটি তার দুষ্টুমি থামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক কায়দায় স্যালুট দিল। পাশের অন্যরাও এখন আর এই নিয়মগুলোকে হাস্যকর মনে করে না। এক মাসের কঠোর প্রশিক্ষণে তারা এখন অভ্যস্ত, তাদের মধ্যে সত্যিকারের সৈনিকের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠছে।

“ঠিক আছে, দল এখন এখানেই বিশ্রাম নেবে।”

লি পাই কিছু সংকেত দিতেই কয়েকজন বনের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। বিশ্রাম নেওয়ার সময় পাহারা দেওয়া জরুরি, এটাই অভিযানের নিয়ম। ঘন বনটি বিশ্রামের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে, কারণ এটি আড়াল দেয় এবং রোদের হাত থেকেও কিছুটা রক্ষা করে।

লি পাই সন্তুষ্টির সাথে তাদের দেখছিল। এদের ভেতরের বন্যতা ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছে। এভাবেই তারা একদল অগোছালো মানুষ থেকে একটি সুশৃঙ্খল বাহিনীতে পরিণত হচ্ছে। সত্যিকারের জয়ী বাহিনী তো এমনটাই হওয়া উচিত!

“লি পাই, শরীর এখন কেমন লাগছে?”

হান শুয়ে বনের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। লজিস্টিক টিমের সদস্য হিসেবে তার কাজ হলো লি পাই এবং অন্যদের দেখাশোনা করা। লি পাইয়ের শারীরিক অবস্থা এখনো খুব একটা ভালো নয়। গত এক মাসে সে প্রায়ই তিন-চার দিন করে ঘুমিয়ে কাটাত, এমনকি প্রথম দুই সপ্তাহ তো সে বিছানা থেকেই উঠতে পারত না।

“একটু ভালো। আমরা এখন কোথায় আছি?”

“এটা কি আপনার একজন কমান্ডার হিসেবে জানার কথা নয়?”

“আমি জানি না ভেবেছ? আমি তো তোমার দক্ষতা যাচাই করছিলাম। ওয়াইল্ড সারভাইভালের দিকনির্ণয় আর ম্যাপ রিডিংয়ের পরীক্ষা, বুঝতে পেরেছ?”

“সেটা... এখন মোটামুটি দুপুরের সময়। সূর্যের অবস্থান আর গাছের পাতার ঘনত্ব দেখে... আর আমাদের গত দশ-বারো দিনের যাত্রাপথ হিসাব করলে... আমরা সম্ভবত এখানে, অথবা এখানে আছি।”

হান শুয়ে ম্যাপের একটি পাহাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। মানচিত্র অনুযায়ী, চাংশুন পাহাড় থেকে তারা এখনো দুইশ কিলোমিটার দূরে।

“মন্দ না, বেশ উন্নতি হয়েছে।”

এই দীর্ঘ পথ তারা পায়ে হেঁটেই অতিক্রম করছে, যদিও তাদের কাছে গাড়ি আর জ্বালানি ছিল না এমন নয়। এই কঠিন বাস্তবতাই নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণের সেরা উপায়। কেবল মুখে বলে সাঁতার শেখা যায় না, পানিতে নামতে হয়।

বাস্তব যুদ্ধই একটি বাহিনীর শক্তি আর একতা গড়ে তোলে। এই শিক্ষা লি পাই অনেক আগে তার এক শিক্ষকের কাছ থেকে পেয়েছিল। তবে গত দুই বছরের দৌড়ঝাঁপে স্কুল বা সেই শিক্ষকদের খবর আর নেওয়া হয়নি।

“হেইজি, আমার অসুস্থতার সময়েও নতুনদের প্রশিক্ষণের দায়িত্বটা তোমাকেই নিতে হলো।”

“এ আর এমন কী, এটাই তো আমার কাজ।”

কথা বলতে বলতে আরও কয়েকজন লি পাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তাদের পেশিগুলো জিম করা শরীরের মতো নয়, বরং কঠোর পরিশ্রমে গড়া। তাদের প্রতিটি পেশি প্রশিক্ষণের মাধ্যমে তৈরি, যা হয়তো বিশাল কোনো শক্তি দেখাবে না, কিন্তু যুদ্ধের প্রয়োজনে কার্যকর।

লি পাই যখন প্রায়ই অচেতন থাকত, তখন এই নতুনদের সামলানো খুব কঠিন ছিল। ভাগ্য ভালো যে এই ইনস্ট্রাক্টররা ছিল, যারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে। তাদের মধ্যে একজনের কান কাটা, সেই ভয়াবহ ক্ষতচিহ্ন দেখেই বোঝা যায়, আঘাতটি একটু গভীর হলে তার মাথার খুলিই আস্ত থাকত না।

“আমি এখন কাজে ফিরছি।” হেইজির সাথে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে লি পাই চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে গেল। ফাঁকে ফাঁকে সে নতুনদের প্রশিক্ষণের ভুলগুলো শুধরে দিচ্ছিল।

নতুনরা এখনো কাঁচা। চাংশুন পাহাড়ে পৌঁছানোর আগেই তাদের একটি সত্যিকারের বাহিনীতে রূপান্তর করতে হবে। তবেই তারা সেখানে গিয়ে সম্মান পাবে এবং নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে পারবে।

“চাংশুন পাহাড়... পশ্চিম দিক...”

লি পাই চোখ বন্ধ করে বিড়বিড় করল। সে দ্বিধায় ছিল, পশ্চিমের সেই দুর্গম জনশূন্য এলাকায় যাওয়া ঠিক হবে কি না। সেখানকার পরিবেশ অত্যন্ত কঠোর, তবে শোনা যায় সেখানে জম্বি ভাইরাসের প্রকোপ কম এবং সভ্যতার কিছু চিহ্ন এখনো অবশিষ্ট আছে। উপকূলীয় এলাকাগুলো একের পর এক পতনের পর, মানুষ পূর্ব দিকে ছোট ছোট ক্যাম্প তৈরি করে টিকে থাকার চেষ্টা করছে।

কিন্তু বর্তমানে এই লোকগুলোকে নিয়ে টিকে থাকতে হলে সামরিক আশ্রয়ে যাওয়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। কে জানে, পশ্চিমের সেই এলাকা হয়তো নতুন কোনো আটলান্টিস হয়ে উঠবে?