ত্রিশতৃতীয় অধ্যায় পলায়ন

“শুনো, এভাবে চলতে থাকলে তো আর চলবে না!”
পিছনের অস্থায়ী ছাউনির ভেতর, এক এলোমেলো চুলের ময়লা-মাখা নারী কোলে এক শিশু ধরে বসে। সেই শিশুটি এখনো আঁচলে মোড়া, কিন্তু অপুষ্টির কারণে তার হলদে ও শুকনো মুখের ভাঁজ কিছুতেই লুকানো যায় না।

আর পাশে, এক কিশোরী শুয়ে আছে, নিজের আঙুল নিয়ে খেলছে। ক্ষুধায় তার মাথা ঘুরছে, কণ্ঠেও প্রাণ নেই। শরীর বেড়ে উঠতে গিয়ে হাত-পা লম্বা হলেও, হাড়ের জোড়ায় ভয়ানক সাদা রেখা দেখা যাচ্ছে।

তাদের ঘরে গত কয়েকদিনে মাত্র তিনটা রুটি ভাগে পড়েছে। ছাউনিতে আরও কিছু মানুষ পড়ে আছে—কেউ বা বুকে-চাপা জামা খুলে শুয়ে, এই সূর্যালোক-অনুপস্থিত স্থানে এখনও উন্মুক্ত মাংস কেমন ফ্যাকাশে ফুটে রয়েছে।

তবু, এমন দিনে কারো মন আর অন্য কিছু ভাবার মতো কোথায়?

“আর কী-ই বা করা যাবে! কেউ তো জানে না, আজ খেতে পারলে কাল পারবে কি না।”

“তাতে হয় কী, আমাদের ছোট্ট জু-কে নাম লেখাতে দিই না কেন? দেখো তো, ওর গড়ন ভালোই, কিছু খাবার হয়তো জুটে যাবে।”

পুরুষের কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, যেন অনুভূতিহীন হয়ে গেছে।

“তুমি মানুষ কি না? এত ছোট মেয়েকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাবে? বাহিনীর ক্যাম্পে ছেলেদের স্বভাব জানো না তো?”

“এখানেও কি স্বভাব ভালো? অন্তত ওখানে খেতে তো পাবে...”

“দেখো, ঐদিকে!”

শিশুমতী কণ্ঠে চিৎকার। মেয়েটি দূরে ইশারা করল। দেখা গেল, কয়েক কিলোমিটার দূরের বাঁধের ওপর কেউ যেন মানুষের মই বানিয়ে প্রাচীরে উঠছে...

...

দুই মোটা ছেলের মাথা ও গলায় রক্ত ও ময়লা। যদি ওরা দু’জনে মৃত্যু-রোগী হয়ে যেত, তবে ওদের দেহের ভারে সত্যিই বিপদ হতো!

তবে এগুলো আগেই গলিতে পাথরে আঘাতে কেটে গেছে—রক্ত-মাংস জখম। তবুও, ওরা আর থামতে পারল না। অবশেষে বাঁধের নিচে পৌঁছে দেখল, সিমেন্ট খুঁড়ে সোজা ওপরে ওঠার পথ আছে।

বহু বছর অব্যবহৃত ছিল, কেউ ভাবেনি, এই পথেই পালাবে তারা।

পেছনে মৃত্যু-রোগীরা টপকাতে থাকলেও, ওদের গতিতে পেরে উঠছে না। এইভাবেই ওরা শিগগিরই ওপরে উঠে বাহিনীর পেছনে ঘুরে যেতে পারবে।

“এটা আবার কী অদ্ভুত জিনিস?”

এক বিশাল বিছা সোজা এগিয়ে এলো। পাশের মৃত্যু-রোগীরা তাকে আক্রমণ করল না, নজর রেখেই আমাদের দিকেই দৃষ্টি, নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত পরিবর্তিত প্রাণী। আজকাল এসব জিনিসের আর শেষ নেই!

বিছাটি তার পা দিয়ে সিমেন্ট ফাটিয়ে ওপরে উঠতে থাকল। পাশে থাকা অনেক মৃত্যু-রোগী পালাতে না পেরে তার পায়ে বিদ্ধ হয়ে, শরীর ছিদ্র হয়ে যায়, রক্তধারা বইতে থাকে।

খাড়া বাঁধের গায়ে, যেন সমতল মাটিতে হাঁটছে। টোফুর মতো সহজেই ঢুকে যায়। শরীরের অন্যান্য অংশও নিশ্চয়ই ততটাই শক্ত। ওটা যদি ধরতে পারে, তাহলে রক্ষা নেই!

“ক্যা, ক্যা, ক্যা—”

বিছাটি অদ্ভুত হাসি ছাড়ল, দেয়াল বেয়ে উঠতে লাগল। তার পিঠে বসা নারীটি টালমাটাল হলেও, বিছার লেজে আটকে রইল।

“ক্যাপ্টেন, এই নারীটা আসলে কারা?”

হাড্ডিসার কেমন কেঁদে ফেলবে ভাব। সে বিছার লেজের বিষাক্ত গন্ধ টের পাচ্ছে—এটা মৃত্যু-রোগীর গন্ধ নয়, যেন আধমরা ইঁদুরের মতো, এমন কটু-মিষ্টি গন্ধে বমি চলে আসে। ওর ছোবলে, বিষে মরার আগেই শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

“তুমি কি কোনো প্রেমের দেনা রেখে এসেছিলে? কেউ কি খুঁজতে এসেছে?”

ছুরিওয়ালা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, সবাই ক্লান্ত।

“কি বাজে কথা বলছ! আমি তো এখনও অবিবাহিত, প্রেমের দেনা কিসের!”

“তাই তো, আমাদের ক্যাপ্টেনের চেহারা দেখে তো প্রেমের গল্পও মেলা ভার!”

সাতজন অবশেষে ওপরে উঠল। বাঁধের ওপরে প্রায় দুই মিটার চওড়া, চলার জন্য যথেষ্ট। বিশাল বিছাটিও উঠে এসে সামনে পথ আটকে দিল।

“তোমরা ভাবছো, আজ বাঁচতে পারবে?”

রহস্যময়ী নারীটি বিছার পিঠে বসে হাঁপাচ্ছে, তারও অবস্থা খারাপ।

“ক্যাপ্টেন, কী করব?”

নিচে মৃত্যু-রোগীরা একে একে উঠছে, বাকিরা নিচে ভিড় করে দুই হাত বাড়িয়ে ওপরে তাকিয়ে আছে, যেন নরকের পাত্রে পুড়তে পুড়তে মুক্তি প্রার্থনা করছে।

“মনে হয়...”

ওয়াং মেং苦 হাসল, মাথা নাড়ল, সামনে তাকিয়ে রইল।

“তোমাদের সেই ফর্সা ছেলেটা কোথায়?”

নারীটি মুখ অন্ধকার করে চারপাশে খুঁজল, তার খোঁজার মানুষটি নেই।

“সে কি লিউ বাইয়ের কথা বলছে?”

“দেখেছ, প্রেমের দেনার সঙ্গে আমাদের ক্যাপ্টেনের কোনো সম্পর্ক নেই। থাকলেও সেটা তো লিউ বাইয়ের!”

হাড্ডিসার শুনে একটু উত্তেজিত, তাহলে তো ছেলেটি বিপদে নেই! ওর পালানোর গুণে হয়ত কোনো ভবনের মধ্যে লুকিয়েই আছে।

“কি সব আজেবাজে ভাবছো!”

ওয়াং মেং হাড্ডিসারকে এক চড় দিল, চোখে জল এসে গেল।

“এখন ভাবো, ঝাঁপ দেব, না সামনে ঝাপিয়ে পড়ব।”

রক্তিম নারী নির্বিকার মুখে শরীর হাতড়ে দেখে, কিছু খাবার আর পানির থলিই বাকি। অস্ত্রশস্ত্র সব ফুরিয়েছে, আত্মরক্ষার ছুরিটাও ছুড়ে ফেলতে হয়েছে। সে এখন নিরস্ত্র... তবে, হাতে জড়ানো ব্যান্ডেজ দিয়ে ধাতব পানির বোতল বেঁধে নিলে হয়তো অস্ত্র হিসাবে ব্যবহার করা যেতে পারে।

“বলো!”

ওয়াং মেং সামনের দিকে তাকিয়ে দাঁড়াল, যেন রাস্তায় দাঁড়ানো মাস্তান। ঘামে ভেজা জামা বাতাসে পতপত করছে, তবে এখন সে সত্যিই ফাঁদে পড়েছে।

“তুমি আমাদের কাছ থেকে কী চাও, বা আমাদের দিয়ে কী পেতে চাও?”

“কি পেতে চাই?”

নারীটি হঠাৎ থেমে গেল। ঠিকই তো, আজ সে অমন বেপরোয়া কেন হল? মাথায় চোট খেয়ে বোধহয় আগাপাশতলা ভুলে গেছে...

“তুমি বললে মনে পড়ল।”

নারীটি হাসল,

“আসলে আমি এসেছি...”

হঠাৎ প্রচণ্ড আওয়াজে ধাক্কা খেয়ে সে ছিটকে পড়ল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, বিশাল গুলির ক্ষত তার বুক বিদীর্ণ করে দিল।

নারীটি অবিশ্বাস্য চোখে নিজের বুকের দিকে চাইল, হঠাৎ এমন... এরপর একটানা গুলিবর্ষণ সরাসরি বিশাল বিছার গায়ে পড়ল, বাহ্যিক খোলস ও ধাতবের সংঘর্ষে অসংখ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল...