চৌষট্টিতম অধ্যায়: বিপদের মুখোমুখি

হান শিউ দরজাটা ঠেলে দেখল, ভিতরে ঢোকা যাচ্ছে না, এটাই স্বাভাবিক। নিজের সুঠাম দেহের সুবিধা কাজে লাগিয়ে সে জানালা দিয়ে গলে ঢুকে পড়ল। ঘরজুড়ে এক অদ্ভুত গন্ধ, ঘর্মাক্ত শরীর আর হরমোনের কড়া দুর্গন্ধে বাতাস ভারী। কেউ না জানলে ভাবত, এখানে বুঝি শুকনো মাছ রাখা হয়েছে। দেখা যাচ্ছে, লিউ বাইয়ের তুলনায় এই গন্ধযুক্ত পুরুষদের চেয়ে সে একেবারে অকার্যকরও নয়।

“আহ! আহ! কী মজা!”
অজ্ঞেয় এক শব্দ আবার ঘর থেকে ভেসে এল, সঙ্গে সামান্য কম্পন। হান শিউর গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে প্রথমেই নিজের খিদে মেটাতে কিছু খাবার খুঁজে নিল, তারপর কিছু অস্ত্র সংগ্রহ করার সিদ্ধান্ত নিল।

“চিঁ-চিঁ-চিঁ,”
হলঘরের নীচতলার দরজা খোলা হলো, দাঁত কাঁপানো শব্দ উঠল, এক পুরুষ সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় কোমর দুলিয়ে ওপরে উঠে এল।
তাজা যৌন লড়াইয়ে সে কিছুটা ক্লান্ত, কিন্তু শীতল বাতাসে আবার হুঁশ ফিরে এল।

“আহ, মজা তো হল, কিন্তু একটু তাড়াতাড়ি হয়ে গেল, পরে আবার প্রার্থনা করতে হবে।”
“থাক তোমার কথায়, আজ যা করেছি, বড়বাবু জানলে চামড়া ছাড়িয়ে নেবে। যখন কেউ নজর দিচ্ছে না, তখন আমরা যেমন চলছে তেমন চলব।”
“দুঃখের কথা, এই ছয় মাসে বড় কিছু পেয়ে জমা দিতে পারিনি, এই রকম একটা কাজ পেতে কত কষ্ট হয়েছে। শুনেছি, গত বছর ওখানে ওয়াং শাওলিয়াং এক দল লোক মেরে, বড়বাবুর জন্য এক নারী ধরে এনেছিল বলেই সপ্তম পদে উন্নীত হয়েছিল। না হলে ওই ছেলের স্বভাব দেখে, আমার জুতোর ফিতেও বাঁধার যোগ্য না।”
“ঠিক বলেছ, সে ভাগ্যবান ছিল, আমরা কিনা এখানে খালি জাউ খাচ্ছি। কে বলবে, এখানে বনজঙ্গল ছাড়া কিছু নেই, সামনে পেছনে কোনো গ্রাম নেই…”

“চল, আর অভিযোগ করিস না, শুনেছি সম্প্রতি জিংহাই শহরের কয়েকটা দল মারামারি করছে, দেখছি এখান দিয়ে আবার কিছু সুবিধা আসতে পারে। আজ মজা শেষ, সবাই চোখ খোলা রাখিস, যেন কোনো মুরগি ফাঁকি না দেয়।”

“ঠিক কথা, ঠিক কথা…”
কয়েকজন পুরুষ পাজামা তুলে ওপরে এল, মুখে মুখে হাসাহাসি, দেখে বোঝা যায়, তারা এখনো পুরোপুরি তৃপ্ত হয়নি।

“ডুয়ান কুন, তোর জানালা খোলা ছিল নাকি?”
পুরুষটি অবশেষে শীতল বাতাসের উৎস খুঁজে পেল, রাগে পিছনে তাকিয়ে গালাগালি করল। প্রায় দুইশো কেজি ওজনের এক মোটা লোক কাঁপতে কাঁপতে ওপরে এল, কিছুটা ঘুমঘুম ভাব, কিন্তু হলঘরের দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।

“আমি খুলিনি, লাও পেং, তুই করেছিলি নাকি?”
সবাই মাথা নাড়ল, পরিস্থিতি দেখে মনে হলো কেউ মিথ্যা বলছে না।

“কিছু একটা হয়েছে, কেউ এখানে ঢুকেছে।”
মোটার ছোট ছোট চোখ চকিত বুদ্ধিতে ঘুরল, অস্বাভাবিক কিছু দেখে সবাইকে ইঙ্গিত দিল। লোকটি সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের ওপর রাখা বন্দুক তুলে নিল, চারপাশে নজর রাখতে লাগল।

“ওইখানে!” মোটা লোকটি নিচু গলায় সোফার পেছন দিকে দেখাল, সবাই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল, ওই জায়গায় সাধারণত কিছু মদের বোতল পড়ে থাকত, সেগুলো এক পাশে সরিয়ে রাখা হয়েছে।

সবাই ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, যেন ফাঁদে ফেলে রহস্য অতিথিকে ধরবে…

---
লিউ বাই অনেকক্ষণ খুঁজেও হান শিউর দেখা পেল না, ভেতরে অস্থিরতা জমল, কারণ দিন ক্রমশ গাঢ় হচ্ছে, জঙ্গলের গভীরে অদ্ভুত সব আওয়াজ ভেসে আসছে। এভাবে চলতে থাকলে, তাকে খুঁজে পাওয়া দূরে থাক, আবার দেখা হলে হয়তো সে তখন জীবন্ত মৃতদেহ।

লিউ বাই বনের মধ্যে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, ক্ষুধায় ক্লান্ত, পথে একটি ইঁদুর ধরে খেয়ে নিল। ইঁদুর তো দূরের কথা, সৈনিকদের জীবনে কখনো কখনো গুলি শেষ, খাবার শেষ, তৃষ্ণা আর ক্ষুধায় একে অপরকে প্রস্রাব খাইয়ে বেঁচে থাকার ঘটনাও আছে; মানুষের মাংস খাওয়া বাদই দাও, এই ইঁদুরের মাংসও তাই মন্দ নয়!

প্রায় দশ কিলোমিটার হেঁটে, আরও একটি লোহার বেড়া পার হতে হলো, দেখে মনে হলো বন সংরক্ষিত এলাকার মতো। জঙ্গল ঘন হয়ে উঠল, শেষে পথ একেবারে শেষ, তাই গাছে উঠে সাবধানে এগোতে লাগল।

অবশেষে এক পাহাড়ি ঢিবিতে একটি দালান পেল, ভিতরে আলো জ্বলছে, যেন দুর্গের মতো ছোট পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে। লিউ বাই দেখতে পেল, ওপরে দু-একজন চৌকিদার আছে, নিচে এক দৌড়াদৌড়ি করা পাহারা।

দেখে মনে হলো এখানে কিছু একটা চলছে; এমন জায়গায় পাহাড়ি ভিলা, হয় বংশের কেউ ফিরে এসেছে, নয়তো ডাকাতদের আস্তানা। পাহাড়ের নিচে অস্পষ্টভাবে মানুষের কোলাহল, ছোট একটা জনপদ। শুধু যাতায়াতের লোক দেখেই বোঝা যায়, কয়েকশো মানুষ আছে, অর্থাৎ এখানে এক বেঁচে থাকা মানুষের ঘাঁটি, জনসংখ্যাও কম নয়!

“হান শিউ কি নিচে আছে?” লিউ বাই উদ্বিগ্ন, কিন্তু আবার মনে হয় না, অমন জায়গায় সে আসতে পারবে; তবে কে জানে, গোপন কোনো পথ বা গলি থাকতে পারে?

সে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল, নিজেকে প্রকাশ করতে সাহস পেল না, কারণ হঠাৎ করে পরিচয় জানানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়। সেই মহা দুর্ভিক্ষের সময়, সেনাবাহিনী পিছু হটে চলে গেলে, সরকারও ছত্রভঙ্গ, সাধারণ মানুষ সৈন্য দেখলেই তাড়াহুড়ো করে পালাত, এমনকি জোম্বি শিকারীদের থেকেও বেশি ভয় পেত।

দস্যুতা, লুটতরাজ, শেষের দুনিয়ায় বেঁচে থাকা—এগুলো এখন স্বাভাবিক। আজ আর আগের দিন নেই, লিউ বাই নিঃসন্দেহে জানে, এমন চলতে থাকলে সে সোজা গেটের দারোয়ানদের হাতে ধরা পড়ে যাবে।

জনপদের কেন্দ্রে একটি চত্বর, প্রতি পাঁচ মিটার অন্তর এক সারিতে খুঁটি, তার ওপরে আগুন জ্বলছে। চত্বরের মাঝখানে একটি উঁচু মঞ্চ, স্তরে স্তরে কয়েক মিটার উঁচু, সাপের চামড়া দিয়ে মোড়ানো, দেখতে আফ্রিকার কোনো প্রাচীন গণ-উৎসবের মতো কোনো আদিম রহস্যজনক আচার চলছে।

“ডাং! ডাং! ডাং!”
বেজে উঠল বজ্রধ্বনি, লিউ বাই দেখল, সবাই হঠাৎ নিজেদের কাজ থামিয়ে দিল, যেন সময় থেমে গেছে।

চত্বরজুড়ে মানুষ জড়ো হতে লাগল, যেন পূর্ব নির্ধারিত নিয়মে, সবাই চোখ দেয় মঞ্চের দিকে, চোখে আগুনের ঝলক, উন্মাদনা আর ভক্তিতে টলমল।

“আদি অন্ধকার, গভীর জলের বুকে ঈশ্বরের আত্মা ভাসছে।”

চত্বরের আগুন হঠাৎ নিভে গেল, তারপর ধীরে ধীরে মঞ্চের কেন্দ্রে একত্রিত হল, শেষে হঠাৎ উজ্জ্বল, যেন সমস্ত শিখা মঞ্চের মাথায় জমা হল।

একজন মানুষ মঞ্চে হঠাৎ আবির্ভূত, আগুনের আলোয় যিশুর মতো দুই হাত মেলে ধরল। সে সামনে কিছু বলল, নিচের জনতা একসঙ্গে তার কথা পুনরাবৃত্তি করল। সেই মুহূর্তে মঞ্চের নিচে সকলেই যেন মোহগ্রস্ত, দুই হাত মাথার ওপরে তুলে কাঁপাতে লাগল।

“আলো হোক, আর আলো এল।”

“ঈশ্বর আলোকে ভালো বললেন, আলো আর অন্ধকার আলাদা করলেন।”

জনতা বারবার তার কথা পুনরাবৃত্তি করে, যেন এক মহাকায় প্রতিধ্বনি, যার শব্দ আরও গম্ভীর ও মহিমান্বিত।

“ঈশ্বর আলোকে দিন বললেন, অন্ধকারকে রাত, সকাল এল, সন্ধ্যা এল, এটাই একদিন।”

“ঈশ্বরের আলো আমাদের মাথার ওপর নেমে আসুক, ভোরের আগের অন্ধকার—ঘন, তবু শান্ত।”

“আমাদের স্বর্গীয় পিতা, তোমার নাম পবিত্র হোক, তোমার রাজ্য আসুক, তোমার ইচ্ছা পৃথিবীতে পূর্ণ হোক, যেমন স্বর্গেও হয়, আমাদের দৈনন্দিন আহার আজ দাও, আমাদের ঋণ মুক্ত করো, যেমন আমরা অন্যদের ঋণ মাফ করি, আমাদের পরীক্ষায় ফেলো না, আমাদের অমঙ্গল থেকে বাঁচাও, কারণ রাজত্ব, ক্ষমতা ও মহিমা শুধুই তোমার, আমেন!”