অধ্যায় ১০৮: দ্বৈরথ

“এতটা ঘৃণ্য কীভাবে হতে পারে।”

সবার মন-মস্তিষ্ক এই ধরনের মানসিক পরীক্ষার ও আঘাতের জন্য স্পষ্টতই প্রস্তুত ছিল না। কিন্তু মনোযোগ দিয়ে ভাবলে, এই পরিস্থিতি মোটেই অস্বাভাবিক নয়, কারণ বিজ্ঞানের জন্য মানুষ প্রাণ পর্যন্ত উৎসর্গ করতে পারে, আর ভিন্ন প্রজাতির জীবের উপর জীবন্ত পরীক্ষা তো আরও স্বাভাবিকই।

তবে লিউ বাই ধীরে ধীরে অস্বস্তিবোধ করছিল কারণ সে যেন কিছু একটা স্পর্শ করেছে। যেন একটা আবরণ, একবার ফেটে গেলেই সব নষ্ট, কিন্তু এখন যতই চেষ্টা করুক, সেটা ফেটে যাচ্ছে না।

তার চোখ মাটি দিকে তাকিয়ে ছিল, স্পষ্টতই দেখা যাচ্ছিল একটা লালচে দাগ, যেন শক্তির কণিকা বাতাসে ভাসছে।

তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল যে এটা চেন লাওদার রেখে যাওয়া শক্তির অনুভূতি। অজানা কারণে সে অনুভব করছিল তার চোখ নাকের মতো কাজ করছে, যেন সাহিত্যিক সংবেদনা লাভ করেছে।

কিছু অদ্ভুত জিনিস দেখতে পাওয়া যাচ্ছে। আর সেই জিনিসটা যেন চেন লাওদার আগের আসার সময় ছেড়ে যাওয়া গন্ধের মতো।

সে গন্ধের পিছু নিয়েছিল, আশ্চর্যজনকভাবে আশেপাশের অবাক মানুষদের থেকে দূরে সরে গিয়ে সরাসরি একটি অস্ত্রোপচার টেবিলের সামনে পৌঁছেছিল, যেখানে কিছু বই রাখা ছিল, মনে হচ্ছিল নোটবই।

যদি ওই যুবক সত্যিই চিকিৎসা বা প্রকৌশল শাস্ত্রে পড়াশোনা করে, তাহলে নোট নেওয়া তার পেশাগত অভ্যাস, অর্থাৎ...

“লো লো লো,”

কিছু একটা যেন মুখ ধুয়ে নিচ্ছে, অদ্ভুত পশুর মতো আওয়াজ করছে। পথের মুখে, এটা মনে হচ্ছিল যেন আমাজনের জঙ্গলে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ পিছন থেকে কিছু ঝুলে পড়ল, সন্দেহ নেই, সেটা হয়তো অজগর সাপ তোমার কাছে লেজ দিচ্ছে।

কিন্তু সেটাই তো সবার আসার রাস্তা, যারা এই আওয়াজ শুনল, তাদের মনের ভিতর হঠাৎ এক শীতলতা নেমে এলো।

“সে কি...?”

“চেন লাওদা?”

“ডং তিয়ানইউ, তুমি এখনও হাত বাড়াওনি?”

লিউ বাইও পিছনের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিল, ওই যুবকের মুখে অদ্ভুত ছোঁয়া ছিল, যেন সাগরের শাক। তার শরীরে মাছের মত খোলসের মতো চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল, তার রোগবিকাশ সাধারণ জম্বির মতো নয়।

আর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যাপার হল, ওই জম্বি যেন কিছুটা বুদ্ধি ধরে রেখেছে। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, যেন শিকারি, কোমর নীচু করে এই দলের সবাইকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এই সাধারণ বুদ্ধি দেখিয়ে সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“আমি... আমি এখনই ভুলে গিয়েছিলাম... এখনও দেরি হয়নি।”

ডং তিয়ানইউ দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল, কিন্তু সে যখন বন্দুক বের করে গুলি চালানোর চেষ্টা করছিল, লিউ বাই তার বন্দুকের নল ধরে আটকে দিল।

“যেহেতু তুমি আগে ততটা আগ্রহী ছিলে না, এখনও কেন এত তাড়াহুড়ো করছ? হেই! আমি জানি তুমি আমাদের কথা শুনতে পারছ। তুমি কি নিশ্চিত এখনো বোঝা না শুনার ভান করবে?”

সবার মন ভয়ে কাঁপতে লাগল লিউ বাইয়ের কথায়—তার মানে কি?

“এই অনুভূতি... এটা শক্তি! হাহাহাহা!”

উদ্বেগ বা কান্না মিশ্রিত পাগলামির হাসি, কিন্তু মুখ থেকে বেরিয়ে আসা এই ধরণের শব্দ তারা এতদিন দেখেনি!

ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে জম্বি হওয়া সত্ত্বেও এখনও মানবিকতা ধরে রাখা! এটা তাদের জ্ঞানের বাইরে ছিল, তবে লিউ বাই কিছুটা চিন্তিত, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

“লাওদা, তুমি ঠিক আছো, আমরা তো ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।”

দুই সহকর্মী দ্রুত এগিয়ে এলো, অন্যরা বাধা দিতে পারেনি। তাদের মুখে স্পষ্ট আনন্দের ছাপ, তারা তার বিশ্বস্ত অনুসারী।

“আমি ঠিক আছি, শুধু একটু মাথা ঘোরাচ্ছে... তোমরা আসায় ভালো লাগল।”

চেন লাওদার মুখ কিছুটা পরিবর্তিত হচ্ছিল, ধীরে ধীরে ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করছিল, তার চারদিকে একটা ভয়ানক প্রাণীর অদৃশ্য বায়ু ছড়াচ্ছিল, যেটা শুধুমাত্র রক্তমাংস খেয়ে বেড়ে ওঠা শিকারীর।

লিউ বাই খুব স্পষ্ট দেখতে পেল তার শরীরের মাছের খোলসের মতো অংশ ছাড়াও, তার ওপর যেন শৈবাল বা ছত্রাকের মতো ফোটা গজাচ্ছিল, যা ক্রমাগত বিকশিত হচ্ছিল। আর সে যেখানে হাঁটছিল, সেখানে মাটির টাইলস ফাটতে শুরু করছিল।

এই জম্বির বিকাশিত শক্তি এতটাই ভয়ংকর!

আর সাধারণ মানুষ এখনও কিছু বুঝতে পারছে না, লিউ বাই দূর থেকে দাঁড়িয়ে থেকেও সেই শ্বাসরোধকর গন্ধ ও ভয়ঙ্কর শক্তির চাপ অনুভব করছিল। এটি জম্বি ঢেউ থেকেও পাওয়া যায় না।

তার শরীরে অজানা ঘাম ঝরতে লাগল।

“তুমি কি হয়েছে?”

হং নিয়াং তার বাহু ধরে ধরল, সে এই সমস্ত সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করেছিল, এবং মৃদু অনুভব করছিল সেই ভয়ঙ্কর কম্পন, যা আধিপত্যপূর্ণ শক্তির ইঙ্গিত দিচ্ছিল। তার জামাও ক্রমশ বড় হতে থাকা শরীরের কারণে ছিঁড়ে যেতে শুরু করেছিল।

“তুমি কি এটা অনুভব করেছ?”

লিউ বাইও হালকা করে বুঝতে পারছিল হং নিয়াংয়ের শরীরেও কিছু পরিবর্তন হয়েছে, কিন্তু তার মনোযোগ এখন সবার দিকে, পুরো জায়গার দিকে নিবদ্ধ ছিল।

সবকিছুই সবচেয়ে খারাপ দিক থেকে ভাবতে হবে, ষড়যন্ত্রকে স্বীকার করতে হবে এবং সঠিক দৃষ্টিভঙ্গি রাখতে হবে। অতিরিক্ত সরলতা ও বিশ্বাসযোগ্যতা একজন কমান্ডারের জন্য উপযোগী নয়।

সে ভাবছিল যদি কেউ তাদেরকে挑釁 করে, সবাই তার বিরুদ্ধে সন্ত্রাস চালায়, তবে সে কীভাবে মোকাবিলা করবে? কে নিশ্চিত করতে পারে যে এই নতুন গঠিত দল ভেতরে থেকে একে অপরের বিরুদ্ধে যাবেনা?

সে অনুভব করছিল তার সিংহাসন দখল হয়ে যাচ্ছে!

“অসাধারণ, আমার ভাইবোনেরা... লিউ বাই, তুমি এখানে কী করছ? তুমি তো মারা যাওনি?”

ওই টাকলা যুবক লিউ বাইকে দেখে হঠাৎ থমকে গেল, আঙুল দিয়ে তাকে দেখিয়ে চিৎকার করল, যেন পাগলের মতো।

“ভাইরা, এটাই সে, যিনি অন্য ভাইদের পরাজিত করেছে, এবং যারা জম্বি মুক্ত করেছে।”

“কি!!!”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

ওই যুবকের চোখে অন্ধকার, “এই লোকটাই সবচেয়ে বেশি মিথ্যা কথা বলে, প্রথমে যখন আমরা তাকে ঘিরে ফেলেছিলাম তখন সে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চেয়েছিল, বলছিল সে ভুল পথে চলে গিয়েছিল। কিন্তু পরে আমাদের অচেতন অবস্থায় তাকে পরাস্ত করল, যখন নিজেও বিপদে পড়ল তখন পালিয়ে গেল... হ্যাঁ, সে ঠিক সেই ব্যক্তি, সে জম্বিদের মুক্ত করেছে। যদি না আমি জম্বির রক্তের সিরাম তৈরি করতাম, আমি তার ষড়যন্ত্রে মারা যেতাম!”

“অসৎ লোক প্রথম অভিযোগ করে!”

লিউ বাইয়ের চোখও অন্ধকারে ডুবে গেল, সে দেখতে পেল সবাই তার দিকে সন্দেহের চোখে তাকাচ্ছে। কারণ সে আগুন লাগানোর প্রকৃত দোষী, অনেকের মনে সে বিশ্বাসযোগ্য নয়, আর অপর পক্ষ তাদের সাথে দীর্ঘদিন পরিচিত, তাই পূর্বধারণা থেকে বিশ্বাস তৈরি হওয়া স্বাভাবিক।

“অবশ্যই, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি বাস্তবায়িত হয়েছে।”

লিউ বাই পাশে থাকা হং নিয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, এখন তার পক্ষে কিছু বলতে খুব কঠিন, এখানে কেন এসেছে, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? যাই হোক, সে এখন আর নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না।

“তোমার আঘাত কেমন?”

হং নিয়াং তার বাহু স্পর্শ করে, যা ছিল মরস সংকেতের গোপন বার্তা।

“সব প্রস্তুতি সম্পন্ন!”

সবার চোখে লিউ বাইয়ের প্রতি সন্দেহ বাড়তে লাগল, বিশেষ করে নিজের চিন্তা-ভাবনা করে, তারা মনে করল লিউ বাই ক্রমশ সন্দেহজনক হয়ে উঠছে।

“তোমার আর কি ব্যাখ্যা আছে?”

ওই যুবক কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল, এই ধরনের মিথ্যা অভিযোগ কী দুই-চারটি বাক্যে পরিষ্কার করা যাবে?

পূর্ণতায় তৃতীয় অধ্যায় শেষ হতে চলেছে, পাঠকরা অনুমান করতে পারেন এই অধ্যায়ে লুকানো গোপন রেখা কী হতে পারে, সেখানে একটি সপ্রাইজও আছে।