ছিয়াশি অধ্যায়: তীব্র সংঘর্ষ

রাস্তাটা বেশ নির্জন, দুজন সামান্য দূরত্ব রেখে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে; পশ্চিমের বন্দুকযুদ্ধের মতোই এক রকম চাপা উত্তেজনা, কিন্তু কে কোথায় শেষঘাত লুকিয়ে রেখেছে, তা কারও জানা নেই। পরমুহূর্তেই হয়তো সত্যিই কোমরের কাছ থেকে কোনও অস্ত্র টেনে বের করবে।

“তুমি যদি ওদের যেতে না দাও, সেটা তো জনবলের জোরে বা পেছন থেকে গুলি খাওয়ার ভয়ে! আমি ওদের যেতে দিচ্ছি, শুধু ওদের নিরাপত্তার কথাই ভেবেই।”

লিউ বাই এক কথায় দুপক্ষের মনোভাব ফাঁস করে দিল। নারীটি চোখ সরু করে তাকাল, মুখভঙ্গিতে কোনো পরিষ্কার মত নেই, আর মাঝে মাঝেই ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে জিভের ডগা দেখা যাচ্ছিল, যেন কোনও বিশেষ আগ্রহের ইশারা দিচ্ছে।

“দেখছি, নিজের ক্ষমতা নিয়ে বেশ আস্থা আছে তোমার!”

“তোমার সঙ্গে পেরে ওঠার জন্য সেটা যথেষ্টই।”

“ভালোই তো! শেষবার যখন তোমাকে দেখেছিলাম, তখন তো তুমি ছিলে একেবারে ভীতু ছেলে, না? সব সময় সতীর্থদের পেছনে লুকিয়ে থাকতে। ভাবিনি, এখন তুমি একাই সব সামলাতে পারবে।”

“শেষবার তোমার কাঁধের একটা অংশ তো আলাদা হয়ে গিয়েছিল, মনে আছে? কী হলো, সেদিকের শরীরটা কি এখনো যন্ত্রবাহুতে বদলাওনি...”

“মনে হচ্ছে, তুই মরতে চাইছিস!”

নারীর মুখে এক মুহূর্তের জন্য ভয়ংকর বিকৃতি ভেসে উঠল, তবে পরমুহূর্তেই তা শান্ত হয়ে গেল। কিন্তু এই সবই তীক্ষ্ণদৃষ্টি লিউ বাই দেখে ফেলেছিল।

তার নেপালি ছুরিটি আড়াআড়ি, তির্যক ভঙ্গিতে ধরা, হাতের পেছনে সামান্য আড়াল করা। ফলার গায়ে হালকা কাঁপন, আর লিউ বাইয়ের যে হাত দিয়ে তিনি বাঁটটি ধরেছিলেন, তার আঙুলগুলোতে ভয়ের মতো সাদা ভাব ফুটে উঠেছিল।

যে করেই হোক, তাকে শক্তি যতটা সম্ভব ছুরির ওপর জড়ো করতে হবে, যেন এক আঘাতেই কঠিন বস্তু চিরে ফেলা যায়।

“রূপবান ছেলেটা মুখের জোরে কম যায় না দেখছি। এক্ষুনি আমি তোমার হাত-পা এক এক করে ছিঁড়ে, খণ্ড খণ্ড করে ছিন্নভিন্ন করব। দেখব, তখনও তোমার মিষ্টি মুখের সেই জিভ এত মিষ্টি থাকে কি না!”

“এত বয়স হয়েও বারবার নিজেকে দিদি বলো কেন? ঘেন্না লাগে না? তবে এই মুখের মিষ্টি, শুধু মধুর মতো মিষ্টি নয়!”

“.......”

লিউ বাই ঠোঁট চেপে ধরল। গলায় শুকনো খচখচে ভাব টের পেল। এই লড়াইয়ে একবার নড়াচড়া শুরু করলে অল্প সময়ের মধ্যেই ওই নারীকে শেষ করতে হবে; তার মধ্যে কোনও দুর্বলতার ছাপ দেখানোর উপায় নেই। নারীটিও হাসিমুখে দাঁড়িয়ে, কিন্তু এই রূপসী সাপের পিঠের আড়ালে কতটা হত্যার ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে, সে কিছুই জানত না। ঠিক তখনই, পরমুহূর্তে, সেই নারীর হাসি কিছুটা থেমে গেল।

“লিউ বাই, তুমি ওখানে ধীরেসুস্থে কী করছ, চল, যাই?”

দূর থেকে রাস্তার অন্য প্রান্তে শব্দ শোনা গেল। হান শুয়ে পিকআপ চালিয়ে এসে হাজির। এত তাড়াতাড়ি কাজ সেরে সে অবশ্য নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ বাইকে দেখে সে এক অগোছালো ভঙ্গিতে এক সুন্দরীর সঙ্গে যেন ফিসফিসে কথা বলছে, দেখে তার মুখের অর্ধেকটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।

“এই লিউ বাই... তুমি তো একটু আগে তাড়াহুড়ো করছিলে, না?”

হান শুয়ে দাঁত চেপে পিকআপ থেকে লাফ দিয়ে নামল। কিন্তু দেখে, এই লিউ বাই আসলে তাকে বিশেষ পাত্তাই দিচ্ছে না; দৃষ্টি জুড়ে কেবল সামনের সেই নারীর দিকে যেন লোলুপ দৃষ্টি।

“এদিকে এসো না, এখান থেকে দূরে যাও।”

লিউ বাই যথাসম্ভব মনোযোগ স্থির রাখার চেষ্টা করল। তার চোখ ছিল ওই নারীর পায়ের নড়াচড়ার দিকে, এবং তাতেই সে একটা কৌশল ধরে ফেলল। নারীটি ছেলেমানুষি ভঙ্গিতে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানোর ভান করছিল, কিন্তু আসলে চুপিচুপি মাটিতে পড়ে থাকা একটি ধারালো ফলার টুকরো তুলে নিয়েছে।

“তুমি না এলে আমাকে, আমি তো আসবই!”

হান শুয়ে রেগে উঠল, সোজা তেড়েফুঁড়ে এগিয়ে এল। ওকে বাঁচিয়েছে বলেই যে তাকে ইচ্ছে মতো এক দাসীর মতো ব্যবহার করা যাবে, এমন নয়। সে-ই তার হয়ে এই কাজ করেছিল শুধু এই কারণে যে, তার শরীর তখন আহত ছিল। আর এখন তো সে একেবারে চাঙ্গা, কোথায় আর সেই অসহায় অবস্থা...

হঠাৎ তার জুতোর তলা নরম কিছুর ওপর পড়ল—ভেজা স্পঞ্জে পা পড়লে যেমন লাগে, তেমন এক অনুভূতি। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, সেটা মানুষের কান! তার গায়ে লেগে থাকা রক্ত তখনও পুরোপুরি জমাট বাঁধেনি।

“এটা আবার কী...”

“সাবধানে!”

হান শুয়ে আচমকা মাথা তুলল। চোখের সামনে সাদা আর কালো দুইটি ছায়া বিদ্যুতের মতো ঝলসে এগিয়ে গেল। এত দ্রুত যে, তাদের অবয়ব যেন বিকৃত হয়ে যাচ্ছিল। শেষে তারা নক্ষত্রপিণ্ডের মতো একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। মুখের কাছে ঝাপসা বাতাসের ধাক্কা, যেন ঘূর্ণায়মান বায়ু নিজেই এই সংঘর্ষের শব্দ তুলে দিচ্ছে।

“টং টং টং!”

কালো ছায়া আর সাদা ছায়ার ভেতর থেকে লাগাতার ধাতব শব্দ ভেসে এল, সঙ্গে দাঁত কিড়মিড় করা-ধরনের এক বিকট শব্দ।

মুষ্টি, কনুই, পা, হাঁটু—দুজনের লড়াই যেন হিংস্র জন্তুর মতো; যা ব্যবহার করা যায়, প্রায় সবই ব্যবহার করা হচ্ছে, প্রতিটি আঘাতই প্রাণঘাতী।

সেই নারীর হাতের লড়াইয়ের কৌশলও কম নয়। শরীরটাকে সে সাপের মতো নমনীয় ও সমন্বিত ভঙ্গিতে চালাতে পারে; তাকে পেঁচিয়ে আক্রমণ করে ফাঁক খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে। আর ধাতব দেহের জোরে, হাত-ধড়ের সেই অংশগুলো ব্যবহার করে সে তার আঘাতও ঠেকিয়ে দিচ্ছে। তবে লিউ বাইও সত্যিই একখানা সামরিক ছুরি দিয়ে এই লোহা-সদৃশ দেহ কেটে ফেলার চেষ্টা করেনি, কারণ ভেতরে কোনও গূঢ় কৌশল লুকোনো আছে কি না, বলা যায় না।

তাছাড়া ভারী জিনিস দিয়ে ধারালো অস্ত্র আঘাত করলে ছুরির পিঠ সহজেই ভেঙে যায়!

আগে ওই নারীর সঙ্গে লড়াইয়ে লিউ বাইদের একটা ক্ষতি হয়েছিল এই কারণেই—তার বাহুর প্রতিটি অংশই যেন এক-একটি হত্যার অস্ত্র। কিন্তু যদি সে কোনও একটি দিককে বেশি ব্যবহার করে, তবে যে অংশ কম ব্যবহার হয়, সেটাই তার দুর্বলতা!

“হেঁই!”

লিউ বাই ছুরির ফলা দিয়ে তার শরীরের দিকে ভুয়া আক্রমণ করল। ঠিকই, সে সেটা এড়াতেই সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রবাহু দিয়ে পাল্টা আঘাত হানল!

“ভালোই!”

নেপালি ছুরির ফলাটি আড়াআড়ি ভঙ্গিতে তার ধাতব বাহুর গায়ে হালকা আঁচড় কাটল, সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এল অসংখ্য স্ফুলিঙ্গ। হালকা ভঙ্গির সেই আঘাতই অবাক করা ভাবে বাহুর কিছু প্রোট্রুডিং অংশ খসিয়ে দিল! তারপরই সে তার গলার দিকে কোপ বসাতে এগোল।

“শালা!”

নারীটি পেছনে হেলে কোনো রকমে বাঁচল। বাতাসে ভাসতে ভাসতেই সে ফলাটা ছুড়ে মারল। তবে এটাকে ছোড়া বলা ঠিক নয়; বরং যেন গুলির মতোই সেটি তার বাহুতে বসিয়ে শেষ পর্যন্ত কৃত্রিম অঙ্গের যন্ত্রাংশ দিয়ে ছুটিয়ে দিল।

এত কম দূরত্বে যেন বন্দুক বুকের উপর ঠেকিয়ে গুলি করা। এড়ানোর সময় নেই। লিউ বাই শুধু কাঁধটাকে সামান্য ঘুরিয়ে নিয়ে হঠাৎই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মৃত্যুর সঙ্গে এক দানবীয় জুয়া! যেহেতু রক্তাক্ত ধার ঘেঁষে চলার মানসিকতা নিয়েছে, তাই ধারালো ফলাটা যদি তার মাথার দিকেও ছুটে আসে, তবু তাকে মৃত্যুকে মেনে নিয়ে চোখের পাতা শক্ত করে খুলে শেষ সেকেন্ডে হলেও জয়ের আঘাত খুঁজে নিতে হবে।

“ছো!”

লিউ বাইয়ের বুকের ওপর রক্ত ফুলের মতো ছিটকে উঠল। বিশাল ধাক্কায় তার শরীর দুলে উঠল। বুক এড়াতে পারলেও, সেটা গভীরভাবে কাঁধের ফলায় ঢুকে গেল। তার মুখ এক মুহূর্তে কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই দাঁত চেপে সে পা দিয়ে জোর করল, শরীরে আরও তীব্র গতি জন্ম নিল, আর সে জোর করে নারীর দিকে ধেয়ে গেল!

“ধপ!”

ফলাটা লিউ বাইয়ের শরীরে আটকে রইল না; যেন নরম পনির চিরে বেরিয়ে গেল। ভয়ংকর প্রতিঘাতও তাকে পথভ্রষ্ট করল না, বরং ফলাটাই বিপুল শক্তি নিয়ে তার কাঁধ ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

দুলতে দুলতে লিউ বাই এগিয়ে চলল, বুকে ধেয়ে আসা বিপুল রক্তমেঘকে উপেক্ষা করে। কিছু রক্ত দুজনের সামনের দিকে ছিটকে পড়ল, কিছু দৃষ্টির বাধা তৈরি করল, কিন্তু সবই তো হিসেবের মধ্যেই ছিল। সেই সামরিক ছুরিটি মাথার ওপরে উঁচু করে ধরা, নারীর সব সম্ভাব্য চলার পথ আগেই মেপে নেওয়া হয়েছে। নারীটি তখনও বাতাসে ঝুলে আছে, তাই ভর নেওয়ার সুযোগ নেই—এমনকি যদি সে মাটিতেও শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকত, তবু এই নিশ্চিত মৃত্যুঘাত এড়াতে পারত না।