ছত্রিশতম অধ্যায়: বেঁচে থাকা কেউ?
প্রভাতের নরম আলো ধীরে ধীরে জানালায় প্রবেশ করছে, ঝাপসা ঘরের মধ্যে ধূলিকণা যেন পরীর মতো অবাধে নৃত্য করছে। কখনও কখনও কানে ভেসে আসে পাখিদের কিচিরমিচির শব্দ, মনে হয় সবকিছু এখনও কয়েক বছর আগের মতোই আছে, তবে ভাবতে হয়, এই পাখিগুলো কী খেয়ে বেঁচে আছে?
হঠাৎ কাঠের মেঝে থেকে একটি মৃদু শব্দ আসে। ঘুমের মধ্যে থাকা লিউ বাই আচমকা চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি উঠে পরিস্থিতি দেখতে গেল, কিন্তু একেবারে কপালে ঠোকার মতো বন্দুকের নল তাকে আবার বিছানায় ঠেলে দিল।
প্রথমবার এত কাছে বন্দুকের মুখোমুখি হওয়া, ভেতরে এক অজানা শূন্যতা ও ভয় অনুভব করল লিউ বাই; সে নিশ্চিত, slightest কিছু করলেই মাথা যেন তরমুজের মতো ফেটে যেতে পারে!
“গু কুও, এখানে একজন জীবিত মানুষ!”
“ঠিক আছে, আমি আসছি।”
লিউ বাই পাশের দিকে নজর দিল, মনে মনে গত রাতের ঘটনা মনে করার চেষ্টা করল, আশপাশের মানচিত্র আঁকতে চেষ্টা করল; বাইরে ঘোরাফেরা করার জন্য, চিন্তা-ভাবনা একটু বেশি তীক্ষ্ণ হতে হয়।
বন্দুকের নলের দিকে তাকিয়ে দেখল, বাইরে শুধু দুইটি লম্বা পা দেখা যাচ্ছে, দারুণ ছিমছাম গঠন। মনে হয়, আগে কোনো যোগাসন প্রশিক্ষক ছিল কিনা! ওপরের দিকে তাকাতে গেলেই শুধু কালো বন্দুকের মুখ দেখা গেল, তবে লিউ বাই স্পষ্টই দেখতে পেল বন্দুকের চেম্বারে গুলি ঠাসা আছে, দেখে মনে হয় শটগান।
হত্যার কোনো স্পষ্ট ইচ্ছা নেই, লিউ বাই মনে মনে ভাবল, থাকলে সে এতক্ষণে মরে যেত, অন্তত এই কয়েক সেকেন্ড সে বেঁচে থাকবে।
“দয়া করে, আমার দিকে বন্দুক মুখ করে রেখো না, আমি জীবিত মানুষ।”
“চুপ করো, শান্ত থেকো।”
দরজা দিয়ে একজন শক্তপোক্ত পুরুষ ঢুকল, শক্ত হাতে লিউ বাইয়ের দু’হাত ধরে তাকে তুলে দেয়াল ঘেঁষে পিছনে বাঁধল, পেছনের বন্দুক তখনও তার মাথার পেছনে ঠেকানো।
পুরুষটি তার শরীরের বিভিন্ন জায়গায় তল্লাশি চালিয়ে, শেষে বের করল একটি ওয়াকিটকি আর অর্ধেক খাওয়া কম্প্রেসড বিস্কুট।
“তোমার বুকে এই চোট কিভাবে হল? কখন কাটছাঁট হয়েছে?”
“জোম্বি থেকে পালানোর সময় অসাবধানে কেটে যায়... অনেক আগের ঘটনা।”
লিউ বাইকে তার খারাপ কৌশলে এমনভাবে চেপে ধরল, যে কিডনির কাছে ব্যথা লাগল; এটা কোনো সাধারণ জয়েন্ট মোড়ানোর কৌশল নয়, যেন মাংস ছিঁড়ে নিতে চায়। উদ্দেশ্য না বুঝে লিউ বাই আসলে ইচ্ছে করছিল লোকটাকে মাটিতে চেপে মারতে।
“দেখি তো।”
ওই শক্ত পুরুষ সরাসরি লিউ বাইয়ের বুকের ব্যান্ডেজ খুলে ফেলল; ব্যান্ডেজে থাকা ওষুধের আঠা ওভাবে টানতে তার চুলকানি আর ব্যথা লাগল, যেন শূকর জবাইয়ের সময় দাড়ির চুল ছেঁড়া।
“আসলে অনেক আগের চোট,”
পুরুষটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; মাংসে ইতিমধ্যে দাগ পড়ে গেছে, অনেকটা সময় হয়েছে, তাই রোগের ঝুঁকি নেই। তবে পরের মুহূর্তেই সে লিউ বাইয়ের চুল ধরে তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
“এই পোশাক কোথায় পেয়েছো? তুমি কে, বলো!”
বাপরে, আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি, এভাবে আমার সঙ্গে আচরণ করতে হবে? লিউ বাই ধীরে ধীরে মেঝেতে উঠে দাঁড়াল, শরীর একটু নাড়িয়ে দেখল, কিছুটা দুর্বলতা ছাড়া তেমন সমস্যা নেই।
তবে বুকে চোটটা এত দ্রুত কীভাবে সারল? লিউ বাই ভাবল, হয়তো কয়েক দিনের বেশি হয়নি, এত দ্রুত দাগ পড়ে গেল? বুকের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই দ্রুত সেরে গেছে, নতুন তাজা মাংসও গজিয়েছে, সাদা-সাদা। মনে আছে, তখন বেশ গভীরভাবে কেটেছিল, আরও এক ইঞ্চি গভীর হলে হৃদয় বা ফুসফুসে পৌঁছে যেত, তখনই প্রাণ যেত।
“তোমার সঙ্গে কথা হচ্ছে!”
“গু কুও, তাকে আর ভয় দিও না,” পাশে থাকা নারী সতর্ক করল, তবে তাদের হাতের আচরণ তো বেশ কঠিন, দুটো বন্দুক এখনো লিউ বাইয়ের দিকে তাক করা, এটা কি ভয় পাওয়ার মতো নয়?
“এই পোশাক...拾ে পেয়েছি, পরেছি।”
লিউ বাই নারীর দিকে হাসল; তার মুখ গোলাপি, চোখ মনোযোগী, মাথার উপর গালাক্সির মতো লাল চুল ঝুলে আছে, মনে হয় অনেক দিন কাটেনি, তবুও রঙের ছটা কমেনি। লিউ বাইয়ের বিশ্বাস, সৌন্দর্যই তার দৃষ্টিভঙ্গি।
নারীটি পরেছে হটপ্যান্ট আর বুট, ওপরের চামড়ার পোশাক তার শরীরের গঠন স্পষ্ট করেছে, যেন সৌন্দর্য নিজে প্রকাশ পাচ্ছে। আহা, সত্যিই গ্লানিসম্পন্ন দেহ! শুধু তাকিয়ে থাকতে তার জিভে জল এসে যায়।
তবে পেটের ক্ষুধার কারণে তার ভাবনা থেমে গেল, তখনই কথা মনে পড়ল।
“আমি সঙ্গীদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছি, এই পোশাক আগে সংগ্রহ করেছিলাম, তোমরা জানোই তো, সেনাবাহিনীর জিনিস বেশ টেকসই।”
লিউ বাই হাসল, যেন সে নিরীহ; তবে তার মনে হয়, যদি সত্যিই তারা বন্দুক চালাতে চায়, সে কিছুটা এড়াতে পারবে।
“তুমি কি আমাকে ছোট বাচ্চা মনে করেছ?”
পুরুষটি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি দিল, লিউ বাই বুঝতে পারল, কিছুটা বিপদ আছে। “এই ওয়াকিটকি কোথা থেকে পেয়েছ? তোমার চিহ্ন দেখেছি, কিছু লুকিয়ে রাখার চেষ্টা কোরো না, সব কিছু খোলাখুলি বলো, তাহলে হয়তো প্রাণে ছাড় পাবো।”
এক কথায় লিউ বাইয়ের দুর্বলতা ধরে ফেলল, অনেকটা চমকে উঠল, তবে চোখের পাতা ঘুরিয়ে কৌশলে কথা সাজিয়ে নিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কিছু রহস্য থাকলেও, তোমার সৎ চোখের সামনে তা ধরা পড়ে যায়!”
লিউ বাই পুরুষটির মুখ দেখে বুঝল, তাদের মধ্যে সম্পর্ক কী।
“আসলে আমি আগে ছিলাম এই নিরব সমুদ্র শহরের অগ্রগামী দলের একজন, একটু খাবারের জন্য অনেক কষ্টে দলে ঢুকেছিলাম, মাসখানেকও পেটভরা খেতে পারিনি, তখনই শহরটি জোম্বিদের আক্রমণে পড়ে গেল। আমার দল ছড়িয়ে পড়ল, আমি পালিয়ে এখানে এলাম, আর বের হতেই তোমাদের সঙ্গে দেখা। তোমরা যদি আমাকে কিছু করতে বলো, আমি পারব।”
অজান্তে কিছু তথ্য দিয়ে, যেন তারা মনে করে আরও বেশি জানে, যাতে তাদের মনস্তত্ত্বকে বিভ্রান্ত করা যায়। লিউ বাই হঠাৎ নিজের সেনাবাহিনী শিক্ষার ব্যবহারিক প্রয়োগে আনন্দ পেল।
“ভাই, কোনো খাবার আছে? আমি কয়েক দিন ধরে খুব ক্ষুধার্ত!”
লিউ বাই হাসল, তার সুন্দর মুখ দেখে বেশ ভাল লাগে, তবে কিছুটা সরল ভাব দেখে নারীটি মাথা নাড়ল।
“এই নাও, নাও!”
পুরুষটি তথ্য যাচাই করে মনে করল সন্দেহের কিছু নেই, ব্যাগ থেকে একটি প্যাকেট নুডলস ছুড়ে দিল।
“খেয়ে নিচে চলে আসবে, অন্য কোনো ফন্দি কোরো না।”
পুরুষটি হাতে বন্দুক তুলে ধরে, যেন অদ্ভুতভাবে কর্তৃত্ব দেখাল, লিউ বাই দ্রুত মাথা নাড়ল, তারা নিচে নামলে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ছয়জন?”
লিউ বাই মেঝেতে বসে হাঁপাচ্ছে, অল্প সময়েই তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়েছে, সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে সবসময় প্রস্তুত থাকতে হয়েছে। তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তিতে স্পষ্ট বুঝতে পারল চারপাশের নড়াচড়া, দু’জন পাশের ঘরে, দু’জন নিচে পাহারায়।
তবে তারা যেহেতু খাবার দিয়েছে, নিশ্চিত তারা খুনে নয়। শেষের দিন আসার পর, আইনের বাঁধা না থাকলে, এই জাদু আয়নার সামনে সব অদ্ভুত চরিত্র মানুষের রূপে প্রকাশ পায়। বাইরে ঘোরাফেরা করা জীবিতদের মধ্যে কিছু মানুষ রক্তপিপাসু, কেউ কেউ দল গঠন করে সেনাবাহিনীর সঙ্গে লড়ে, খাবার ছিনিয়ে নেয়।
“তুমি, প্রস্তুত তো?”
“আসছি, আসছি।”
লিউ বাই মুখে নুডলস চিবোতে চিবোতে নিচে ছুটে গেল...