চতুর্দশ অধ্যায়: উস্কানি?

লিউ বাই চুপচাপ তার মোটা ডালরুটি চিবোতে থাকল, যেন কিছুই বোঝে না এমন ভাব দেখাল। আসলে এই খাবার এতটাই শক্ত, দাঁত ভেঙে যাওয়ার জোগাড়। একমাত্র ভালো দিক সম্ভবত সংরক্ষণকাল কিছুটা বেশি।

“এই ছোকরা, মানুষ কি বলছে বুঝিস না?”

ট্যাটু করা তরুণটি লিউ বাইয়ের নিরুত্তাপ আচরণ দেখে মুখ গম্ভীর করে উঠে দাঁড়াল। তার টেবিলের আরও তিনজনও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। আশেপাশের সবাই টের পেল পরিবেশ বদলাতে শুরু করেছে, কথার আওয়াজ নিমেষে কমে গেল, প্রায় সবাই এক নজরে এদিকেই তাকাল।

এসময় লিউ বাইয়ের মনে পড়ে গেল তার স্কুল শিক্ষক একবার বলেছিলেন— কারও প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করার সবচেয়ে চূড়ান্ত উপায় হল চুপ থাকা, তুচ্ছ মন্তব্যে নয়। এমন লোকদের সঙ্গে কথা বাড়ালে নিজেরই দাম কমে যায়।

“লিউ বাই, তোমার সঙ্গে কেউ কথা বলছে... হেই কালো নেকড়ে, আমার কথা ভেবে আজকের ব্যাপারটা ছেড়ে দাও, কেমন?”

হান দিদি কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। কালো নেকড়ের লড়াইয়ের খ্যাতি ভয়াবহ, আর লিউ বাই এমনিতেই রোগা, এতটাই দুর্বল যে বাতাসেই উড়ে যাবে মনে হয়। তিনি চান না প্রথম দিনেই তার চেনা কেউ মার খেয়ে যাক, এর চেয়েও খারাপ, মারা যাওয়ার সম্ভাবনাও কম নয়।

ডং থিয়ানইউন পাশে বসে ঠান্ডা চোখে দেখছিলেন, অন্যরাও যেন মজা পাচ্ছিল।

“হান দিদি, আমার একটা কথা শুনুন। তিন মাস আগের ওই ব্যাপারটা... আমি এখনো আপনার সঙ্গে হিসেব মেলাইনি!”

কালো নেকড়ে হান শুয়ের হাত চেপে ধরল, মুখে হিংস্র হাসি। নরম, পূর্ণ হাতের ছোঁয়া তার মনে অদ্ভুত এক সুখ এনে দিল, বহু বছর এমনটা হয়নি।

“কালো নেকড়ে, হাতটা সরাও, নাহলে তোমার জন্য নিজের হাত কেটে দেব।”

ডং থিয়ানইউন রাগের সাথে বলল। তখনই কালো নেকড়ে হুঁশে এল, তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ল। সামান্য ভুলে একসঙ্গে তিনজনের বিরাগভাজন হতে চলেছিল, ক্যাম্পে সবাইকে শত্রু করলে আর এখানে টিকে থাকা যাবে না।

“ছোকরা, সোজা বলি, তুমি এতদিন বাইরে ঘুরেছ, কিছু না কিছু আমাদের বড় ভাইকে তো দিতে হবে?”

একজন শুকনো চেহারার ছোট ভাই গা ঘেঁষে বসে পা দোলাতে দোলাতে বলল। সাধারণত, এমন কথা বড় ভাইয়ের হয়ে কেউ বললে বুঝতে হবে সে বেশ চতুর।

লিউ বাই কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে আবার তার কঠিন ডালরুটি খেতে থাকল, ভাবল— বেশি খেলে হয়তো কিছুটা শক্তি আসবে।

“বুঝিস না বুঝিস, বড় মুখ করে কী লাভ?”

তরুণটি জিন্সের জ্যাকেট পরে ছিল, লিউ বাইয়ের অবহেলা সহ্য করতে না পেরে এক চড় মেরে তার খাবারের ট্রে মাটিতে ফেলে দিল। “টুনটুন” শব্দে ট্রেটি মাটিতে ঘুরতে লাগল, বাকি দুটি ডালরুটি এদিক-ওদিক গড়িয়ে গেল।

“আহ, বড় ভাই, দেখুন তো আমার কাছে কিছুই নেই, কী দেব আপনাকে সম্মান দেখাতে?”

লিউ বাই অসহায়ের মতো একটা ডালরুটি কুড়িয়ে নিয়ে ধুলো ঝেড়ে মুখে পুরে দিল। মনে হচ্ছিল, কয়েকদিন কিছু খায়নি, শরীরের পেশিগুলোও বুঝি হজম হয়ে গেছে।

“দেখ, কেমন ভীতু!”

ওপাশের টেবিলের তরুণরা নাক সিঁটকোল, প্রথমজন যেন বিরাট সাফল্য পেয়েছে, লিউ বাইয়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে হাসল। তারপর চোখ গেল কয়লার মতো কালো ডালরুটিতে।

“তোর এই বুট, সেনাবাহিনীর বুট তো? দেখতে বেশ আরামদায়ক! খুলে দিয়ে আমাদের নেকড়ে দাদাকে উপহার দে, কেমন?”

“বস, এটা ছাড়ো, আর সুযোগ নিয়ে খোঁটা দিও না।”

হান দিদি ক্রমশ বিরক্ত হয়ে উঠলেন, আশেপাশের অন্যরাও চুপচাপ সব দেখছিল। তরুণের টেবিলের বন্ধুরা তাকেও হাত ইশারায় ডাকল।

“এই ছোকরা, এখনও চুপ করে আছিস! ধুর, এই জুতো দিয়ে কী হবে? আমাদের নেকড়ে দাদা তো চাইলেও এগুলো নেবে না!”

এক লাথিতে ডালরুটি মাড়িয়ে গুড়িয়ে দিল সে। অবজ্ঞার হাসি ঠোঁটে, কিন্তু পরমুহূর্তে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লিউ বাই পেছন থেকে তার কাঁধে হাত রাখল, পাঁচ আঙুলের চাপ বাড়িয়ে সরাসরি তার কলারবোন চেপে ধরল।

“আহ... আহ...!”

তরুণটি যন্ত্রনায় কাঁপতে লাগল, প্রস্রাব চেপে রাখা শিশুর মতো দুই পা আঁকড়ে ধরে গুনগুন করতে থাকল।

“হাহাহা!”

দর্শকরা খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল, তার অদ্ভুত চেহারা দেখে সবাই মজায় ভেসে গেল।

“ঝাং উ, কী হলো?”

কালো নেকড়ে লিউ বাইয়ের হাত দেখতে না পেলেও বুঝল কিছু একটা গড়বড় হচ্ছে।

“আহ... ব্যথা, দাদা বাঁচাও...”

কণ্ঠস্বর এতটাই ক্ষীণ, যেন শোনা যায় না। লিউ বাই এক ঝাঁকুনিতে তাকে অজ্ঞান করে দিল। ছেলেটি একদম কালো নেকড়ের সামনে লুটিয়ে পড়ল।

“চটাস!”

লিউ বাই নিজের আঙুল নড়াল, টোকা টোকা শব্দে তার শরীর থেকে শক্তির বিস্ফোরণ যেন চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“কখন থেকে সে এমন...”

হান দিদি খেয়াল করলেন, পাশে বসা ডং থিয়ানইউনের দিকে তাকালেন, বিস্মিত হলেও একটু ভাবলেন— এমন না হলে কি একটু আগে দুই লম্পটকে মাটিতে ফেলা যেত?

“তুই শালা হারামজাদা!” কয়েকজন দৌড়ে এসে ছেলেটিকে তুলল, কিন্তু যতই নাক-মুখ চিপে ধরে জ্ঞান ফেরানোর চেষ্টা করুক, কিছুতেই কাজ হলো না।

“তোর সাহস তো বড়ই বেশি! আমার লোকজনকে মারছিস? জানিস আমি কে?”

কালো নেকড়ে আর সহ্য করতে না পেরে বড় বড় পা ফেলে লিউ বাইয়ের দিকে এগিয়ে এল। মনে মনে পা ফেলার হিসাব কষতে থাকল— লিউ বাইয়ের উচ্চতা বড়জোর একশ সত্তর সেন্টিমিটার, নিজের গড়ন দিয়ে মুহূর্তেই মাটিতে ফেলে দেওয়া যাবে।

কালো নেকড়ে আগে এখানে একজন খেলোয়াড় ছিল, শরীরচর্চা করা, স্বাভাবিকভাবেই অন্য ছেলেদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। সামান্য ট্যাটু করে সবাইকে ভয় দেখানো, বিশাল গড়ন দিয়ে খাবারে লাইন ভাঙা, মারামারি— এসব তার নিত্যকার।

তবুও লিউ বাই ভাবল, এই গোঁয়ারটা কি বুঝতে পারল না, সে একটু আগেই কী দেখাল?

“তোর বাবা যদি ঝাং দুই নদীও হয়, আমি ভয় পাই না!”

লিউ বাই হাত পেছনে রেখে দৃঢ় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। যেন একখানা বর্শা, কালো নেকড়ের সামনে। তখন কালো নেকড়ে টের পেল, লিউ বাইয়ের শরীর থেকে একধরনের শীতল, ধারালো উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন চেপে ধরা ছুরি। কেবল জন্ম-মৃত্যুর লড়াই, রক্তের গন্ধে যারা পোক্ত, তাদেরই এমন সাহস ও দৃঢ়তা হয়— এতক্ষণে কালো নেকড়ে তা অনুভব করল।

“এটা নিশ্চয়ই আমার ভুল ধারণা।”

তবুও তার মনে হলো, ছেলেটার মধ্যেও অপরাধীর ছাপ স্পষ্ট। মারামারিতে ওরা কয়েকজন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে কিছুই হবে না— এটাই মনে মনে স্থির করল। আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে এক পা এগিয়ে এল, দুইজনের মধ্যে দূরত্ব কমে এল, যেন নাসারন্ধ্রের নিশ্বাসও গায়ে লাগছে।

“এত বড় কথা বলিস, পরে যেন মাফ চেয়ে মাটিতে গড়াগড়ি না খাস।”

“মারামারি করতে এত কথা কিসের? বাজে বকা বাদ দে।”

লিউ বাই তার বিরক্তি গোপন করল না, মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ স্পষ্ট।

“তোর মতো বুকচওড়া, মাথা খালি লোকজন কেবল এখানে পড়ে পড়ে বাঁচে, কখনো-সখনো মাথামোটা কিছু জম্বিকে মারে। জানিস একটা কথা আছে— কিবোর্ড যোদ্ধা, এরা হল তোদের মতো কাপুরুষ, বাস্তবে সাহস নেই, কেবল মুখে বড় বড় বুলি আউড়ে বেড়ায়। আর যখন কিছু ঘটার সময় আসে, তখন কিছুই করতে পারে না, কিছুই না।”