অধ্যায় ছিয়াত্তর: পুনর্মিলন

বাহিরে এসে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে, লিউ বাই থমকে গেল। তার সামনে ছোট্ট শহরটির চেহারা ছিলো ধ্বংসস্তূপ, সর্বত্র আগুনে পোড়া চিহ্ন। স্পষ্টতই, জম্বিদের আক্রমণের পর মানুষের আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ার ফলেই এই অবস্থা। মাঝে মাঝে এখনও কিছু জম্বি সড়কের ভেতর দিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, কোনো দুর্ভাগা মানুষ খুঁজে পেতে চায়। চত্বরজুড়ে ছড়িয়ে আছে ভাঙা ঘরবাড়ি, মাঝখানে রয়েছে আগুনে পোড়া এক উঁচু মঞ্চ, যার ভেতরকার গোপন পথের কাঠামো উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে—সেদিন রাতে ওরা এখান দিয়েই পালিয়েছিল। এখন এই জায়গাটা যেন উপহাসের মতো প্রকাশ হয়ে গেছে, কিন্তু দুঃখের কথা, যারা ওদের নিয়ে হাসতে পারত, তারাও আজ মৃতপ্রায় দেহ মাত্র।

প্রথমে একটা গাড়ি খুঁজে বের করতে হবে, "বিশ্লেষণ" ক্ষমতা ব্যবহার করার দরকার নেই, ওটা খুব বেশি মানসিক শক্তি খরচ করে। ছোট্ট শহরটা এক নজর দেখে, লিউ বাই আশেপাশেই একটা ধূসর জিপ দেখতে পেল, তেল কিছুটা বাকি আছে, প্রায় একশো কিলোমিটার পর্যন্ত চালানো যাবে। এই শহরে আর কিছু খোঁজার দরকার আছে বলে মনে করে না সে। তাদের আগের তথ্য অনুযায়ী, ওরা যে ভিলায় ছিল, সেখানেই মূল দ্রব্যাদির ভাণ্ডার। কিছুই খুঁজে না পাওয়া মানে সেখানে আর কিছু নেই, এখানে সময় নষ্ট করার বদলে বড় কোনো শহরের ফার্মেসিতে গিয়েই ভালো হবে।

“ঘ্যা!” জম্বিরা ওকে দেখে দৌড়ে এলো, কিন্তু লিউ বাই তার "বিশ্লেষণ" ক্ষমতা আর আগের মিলিটারি হামভি চালানোর অভিজ্ঞতায় খুব দ্রুত জিপটি চালু করে ধুলো উড়িয়ে ছুটে গেল। রাস্তার পাশে মাঝে মাঝে কিছু গাড়ি ফেলে রাখা, সম্ভবত পালাতে গিয়ে কয়েকদিন আগেই মানুষজন রেখে গেছে। দেখা যাচ্ছে, সঠিক পথেই এসেছে সে; অন্য পথে গেলে যেখানে গাড়ি জমে ছিল, তখন স্থানীয়দের গাড়িগুলো এদিকে আসত না। দু’পাশে মাঝেমধ্যে কিছু জম্বি বেরিয়ে আসছিল, ওদের পোশাক এখনও নতুন, বুঝা যায়, এদের কেউ কেউ এখানকার সাধারণ মানুষ ছিল।

কিন্তু লিউ বাই নির্বিঘ্নে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল, এখন তার এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই। এখানে সম্ভবত শিংহাই শহরের পাশের দাইইউ গ্রামের উপকূল, পার্শ্ববর্তী শহরগুলোও অনেক আগেই পতিত হয়েছে, কিছু দ্রব্যাদি পড়ে থাকতে পারে। তাদের দলও আগে সেদিকে গিয়েছিল, কিছু অবশিষ্ট দ্রব্যাদি খুঁজে দেখেছিল।

প্রায় এক ঘন্টা চালানোর পর, লিউ বাই নতুন কিছু লক্ষ্য করল।

“আঃ!”

“দেখি তো এবার কোথায় পালাস?”

“মোটা, গুলি কোরো না, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এসে পড়বে।”

লিউ বাই শুনল, গাছপালার আড়াল থেকে কিছু মানুষের কণ্ঠ ভেসে আসছে। অবাক হয়ে বুঝল, ওরা বেঁচে থাকা মানুষ, তবে কাউকে তাড়া করছে। মোটা লোকটির হাঁপানির শব্দ ভারী, কিন্তু উত্তেজনায় কণ্ঠ চাপা দিতে পারছে না, যেন কোনো জন্তু তার সঙ্গিনী পেয়ে আনন্দে চিৎকার করছে।

“ধুর, আমিও জানি, গুলি করলে শরীরটাই নষ্ট হয়ে যাবে!”

“জানলেই হলো, এই মেয়েটি একদম দারুণ! এক সপ্তাহ ধরে ওকে ধাওয়া করছি, এবার আর পালাতে দেব না...”

“শালার, এবার তোকে ধরেই ছাড়ব, হাহাহা!”

“ছাড়ো আমাকে.... উঁ... ঠাস!”

“আ... আমার পা... আমার পা, আঃ আঃ!!”

গালি, কান্না আর চিৎকারে বনভূমি মুখরিত, কিছু শব্দ শোনা যাচ্ছে না। লিউ বাই একটু ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গাড়ি থামিয়ে পরিস্থিতি দেখতে গেল—এতক্ষণ চালানোর পর গাড়িটাকেও একটু বিশ্রাম দরকার।

“মোটা, তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে মেয়েটাকে বয়ে নিয়ে যাই। এই নির্জন বনে রাত কাটানো যতই আরামদায়ক হোক, বিপদের সম্ভাবনা থেকেই যায়।”

“ঠিকই বলেছ, এই মেয়েটা আমাদের কত ঝামেলা দিয়েছে।”

“ঠাস... আঃ!”

একটা বিকট শব্দ, মনে হলো কারো পাছায় জোরে চড় মারা হয়েছে, মেয়েটি চিৎকার আর গালাগাল করতে করতে গলা বসে গেছে, কান্নার সুরে জর্জরিত। চারপাশে হাসাহাসি, অনেক দূর থেকে কুৎসিত আওয়াজ ভেসে আসছে।

“চিৎকার কর, একটু আগেই তো খুব সাহস দেখাচ্ছিলে? গলা ফাটালেও কেউ আসবে না তোমাকে বাঁচাতে।”

“তুমি ভালো মরবে না।”

“এখনো মুখ চালাচ্ছিস, হাহাহা!”

মেয়েটি যত বেশি চেষ্টা করছে, ওরা আরো উত্তেজিত হচ্ছে। এই মেয়েটার পুরুষদের গলায় বাঁধার এক মারাত্মক কৌশল আছে!

“ঠাস ঠাস ঠাস!” বাঁশের কঞ্চি দিয়ে বারবার পিঠে আঘাতের শব্দ, প্রথমে একজন শুরু করতেই সবাই নকল করছে, কয়েকজন মেতে উঠেছে, নোংরা কণ্ঠ থামছেই না।

“ভাইয়েরা, এখানে কী কাজ করছেন?” লিউ বাই মুখে হাসির ছটা ফুটিয়ে, কাছে এগোতে থাকল। সে প্রথমেই না বুঝে মারতে চায়নি, যদিও আশি ভাগ নিশ্চিত, ওরা মেয়েটিকে জোর করে নিয়ে যাচ্ছে। শুধু এক পলকেই দেখল, পাঁচজন পুরুষের হাতে বন্দুক, বন্দুক ধরা দেখে বোঝা যায়, এ কাজে ওরা মোটেই কাঁচা নয়—ঝুঁকি প্রবল!

“তুই কে? আমার ভালো কাজ নষ্ট করবি?”

ওরা কিছুটা আতঙ্কে বন্দুক তাক করল, কিন্তু দেখে লিউ বাইয়ের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, একা এসেছে—হালকা স্বস্তি পেল।

“পেছনে সরে যা, কথা বলছি, নইলে গুলি করব!”

“রাগ কোরো না ভাই, আমি তো কিছু করিনি।” লিউ বাই দু’হাত তুলে দেখাল, ওদের থেকে দুই মিটার দূরে দাঁড়াল। “আমার কাছে অস্ত্র নেই, দয়া করে টেনশন নিও না, আরামে থাকো।”

“কিছু না, ছেলেটা তো।“

“তুমি আমাদের সুখ নষ্ট করতে এসেছ কেন?” মোটা লোকটার কণ্ঠে বিরূপতা, কথার ভেতরেই তাদের দলীয় বন্ধন স্পষ্ট। প্রথমে সে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, গুলি করবে কিনা। তার সঙ্গীরা কিন্তু কোনো আগ্রাসী ভাব দেখাল না। কারণ, লিউ বাইকে দেখে নিরীহ ছাত্র বলেই মনে হয়, আর ওরা সবাই খুনি তো নয়!

“আমি শব্দ শুনে এলাম, কোনো সমস্যা না থাকলে আমি চলে যাচ্ছি, সবাই যার যার কাজ করুক।” লিউ বাই ভয়ে ভয়ে কাঁপার অভিনয় করল, আদতে নিজের শরীর ঝুঁকির জায়গায় রাখল—শত্রুকে নিজের দুর্বলতা দেখানোই ভালো, যাতে ওরা আরও নির্ভার হয়।

“যেখান থেকে এসেছ সেখানেই ফিরে যাও, আমরা কাউকে কিছু করব না।” এক ব্যক্তি বন্দুক দিয়ে পাশের রাস্তা দেখিয়ে দিল। এ-রকম পরিস্থিতিতে ওরা বাইরের কাউকে নিয়ে সন্দিহান, কিন্তু পেছন থেকে আবার শব্দ শুনে তাকাল, সেই দেহ, জীবনে এমন দেখেনি কেউ, একটুও কম দেখলে মনে হবে লোকসান।

“উঁ উঁ~” দুই পুরুষ মেয়েটির জামা খুলে তার হাত-পা বেঁধে ফেলল। ফাঁক দিয়ে লিউ বাই দেখল, সেই শুভ্র দেহ—ওটা তো হান শুএ!

“লিউ বাই, আমাকে বাঁচাও!” হান শুএও লিউ বাইকে দেখে চিৎকারে নাম ধরে ডাকল। লিউ বাই এক মুহূর্তে রাগে রক্ত গলিয়ে ফেলতে বসেছিল।

ডুবে যাওয়া মানুষ যেমন বাঁচার আশায় আঁকড়ে ধরে, তেমনিই, অনেক ভালো সাঁতারু উদ্ধারকারীও এই ধরনের মানুষের জোরে আকড়ে মরতে বাধ্য হয়, প্রাণ যায়।

“তুমি চিৎকার করছ কেন?” মনে মনে লিউ বাই এই বড় বোকা মেয়েটার পূর্বপুরুষদের শতবার গালাগাল দিল।