ঊননব্বইতম অধ্যায়: ফিরে আসা

কিছুটা অন্ধকারে পিকআপটি রাতের পথে ছুটে চলছিল।

“লিউ বাই, তুমি গাড়ির বাতি জ্বালাচ্ছ না কেন?”

গাড়ি যত এগোচ্ছিল, চারদিক ততই কুচকুচে অন্ধকার হয়ে উঠছিল। দু’পাশের কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, আর তাতে হান শুয়ের বুকের ভেতর অস্বস্তি জমে উঠছিল। যদিও লিউ বাইয়ের কাজে সে বেশ ক’বার বাধা দিয়েছিল, তাই তার মনেও অস্বস্তি ছিল, তবু অনেক কথাই সে যত ভেবেছে, ততই যেন ভেদ করতে পারেনি।

“তুমি ভাবছ এটা দিনের বেলা? রাতের বেলায় গাড়ি চালিয়ে আবার আলো জ্বালাব—নিজের জৌলুস কম, নাকি রাস্তায় বেরিয়ে ভক্ত টানতে চাও?”

লিউ বাই একবার তাকে চোখ পাকাল। গাড়ির ভেতরের বাতিও বন্ধ। বাইরে যেন একেবারে হাতে হাত লাগালেও কিছু দেখা যায় না। তাই নারীর মনে নিরাপত্তাহীনতা জাগা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু লিউ বাইয়েরও উপায় ছিল না; আলো জ্বালালে যদি কোনো অদ্ভুত বিপদ ডেকে আনে?

“আমাদের কাছে বন্দুক-কামান নেই, একটা ছোট ছুরিও নেই। যদি জম্বিদের ঢল এসে পড়ে, তখন কী করব?”

লিউ বাই তার সংশয় দূর করে দিল। আসলেই তো, এ তো আর তার কাজের ক্ষেত্র নয়; ভেতরের কৌশল বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই।

“আচ্ছা, সেটাও ঠিক। তবে তোমার জন্য একটা ছোট ছুরি নিয়ে এসেছি।”

হান শুয়ে একটা ফল কাটার ছুরি বাড়িয়ে দিল। লিউ বাই শুধু ছুঁয়ে দেখল, তারপর আবার ওর হাতেই ছুড়ে দিল।

“আমি এমন ছুরি চাই না, যাতে রক্তের খাঁজ নেই।”

“কিন্তু না থাকার চেয়ে তো ভালো, তাই না?”

“আহ্, কী করে যে তোমাকে বোঝাই। শুধু এই ফল কাটার ছুরিটা নিয়েই বলি না—এর উপাদান কতটা ভালো, ভেঙে যাবে কি না, সেটাও প্রশ্ন। রক্তের খাঁজ না থাকলে রক্ত সহজেই হাতলকে পিচ্ছিল করে দেয়, আর রক্তপাতও ধীরে হয়। ফলে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ বেশি থাকে। তুমি কি ভেবেছ, এ রকম একটা ছোট ছুরি নিয়ে অনায়াসে দশজন, এমনকি কয়েকশো জনের সঙ্গে লড়ে ফেলা যায়?”

“তাই নাকি? আমি তো আগে এমন লোক দেখেছি।”

হান শুয়ে ভ্রু তুলল। দুর্ভাগ্য, অন্ধকারে ওর মুখ দেখা যাচ্ছিল না। লিউ বাইয়ের পাশের মুখখানা অবশ্য বেশ ধারালো—উঁচু নাক, তীক্ষ্ণ রেখা। নিজের ভাষায় বললে, সে বলত সে-ই সবচেয়ে সুদর্শন, আর কেউ প্রথম স্থান দাবি করার সাহস পাবে না।

“যা দেখেছ, সেটা বোধহয় কোনো নায়কোচিত টেলিভিশন নাটক বা সাজানো লোকজনের কাণ্ড। অবশ্য চাইলে এটাও বলতে পারো, আমি এখনও ততটা দক্ষ নই, তাই ওই স্তরে পৌঁছাইনি।”

লিউ বাই কাঁধ ঝাঁকাল। গাড়ির ভেতরের বাতাবরণ খুব খারাপও নয়। তবে তার আরও বেশি চিন্তা হচ্ছিল হং নিয়াংকে নিয়ে। জানি না সে কেমন আছে। বেরিয়ে প্রায় এক দিন হয়ে গেছে—ঈশ্বর করুন, যেন তার কিছু না হয়।

সে নিজের স্মৃতির ভরসায় গাড়ি চালাচ্ছিল, দিকের একটা অস্পষ্ট অনুভূতি ধরে। আসলে সেও খুব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না। রাস্তায় ভেসে থাকা অন্ধকার ছায়াগুলো মাঝেমধ্যে চোখে পড়তেই সে চমকে উঠছিল।

সে যতটা সম্ভব ধীরে চালাচ্ছিল, ইঞ্জিনের শব্দও নামিয়ে রেখেছিল, যেন কোনো রকম অশান্তি না ডেকে আনে। বলা যায়, কাঁটা জলে পা ফেলেই নদী পার হওয়ার মতো সাবধানে এগোচ্ছে সে। ছোট্ট সেই শহরের কয়েক হাজার মানুষ জম্বি হয়ে গেলে, তাদের সঙ্গেই তার মুখোমুখি হয়ে পড়ার সম্ভাবনা যে আছে, তা কে-ই বা জানত?

—

কয়েকজন ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। সোবুদের স্টিলের হেলমেট আর আমেরিকান ধাঁচের পোশাক পরে তারা বেশ বেমানান দেখাচ্ছিল—যেন কোনো শৌখিন সামরিক অনুরাগী।

“হো মিন! ওদিকে পরিস্থিতিটা দেখো, তুমি ওই পাশে গিয়ে দেখে আসো।”

এক তরুণ অন্যদের দিকে কয়েকটা ইশারা করল। তারা কোনো সাড়া না দিলে, সে কপালে হাত চাপড়ে কথাটা বলে ফেলল।

“এখনই তো তোমার হাতের ইশারাটাই ঠিক ছিল না!”

“ঠিক বলেছ। ওই ইশারা মানে তো ঘুরে পেছন থেকে ঘিরে ফেলা।”

“কী সব বাজে কথা! তোমাদের যা করতে বলছি, তাই করো। এত বকবক কেন?”

“আমাদের ওই নারীটাকে দেখে আসা উচিত। মনে হচ্ছে সে আহত।”

“তুমি কিছুই বোঝো না। হয়তো আশপাশেই ওই দলের বাকি লোকজন লুকিয়ে আছে! আমি যেমন বলছি, তেমনভাবে চারপাশটা দেখো, না হলে মরবে!”

ওরা নিচু গলায় তর্ক করতে করতে অজান্তেই সেই নারীর কাছে পৌঁছে গেল। তখন আকাশ যথেষ্ট অন্ধকার। যদি না তার চোখধাঁধানো ফর্সা চামড়া খোলা অবস্থায় দেখা যেত, তবে লোকগুলো ওকে এত সহজে খুঁজে পেত না।

“গলা শুকিয়ে গেল, কী ভীষণ ফর্সা!”

“কী ভাবছ? ওদিকে যা, ওদিকে যা।”

এক তরুণ পাশের একজনকে সরিয়ে সামনে এগোল। অন্ধকারে খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবে তাতে বোঝা যাচ্ছিল, তার শরীরজুড়ে ক্ষত। পা ফেলতেই নিচে এক ধরনের আঠালো, পিচ্ছিল অনুভূতি মিলছিল।

“সুন্দরী, তুমি কি... ঠিক আছ?”

সে কিছুতেই বোঝে উঠতে পারছিল না নারীর অবস্থা কী। শুধু শুনছিল, সে ক্রমাগত শ্বাস নিতে নিতে গোঙাচ্ছে। কণ্ঠস্বরটি এতটাই মোহময়, এতটাই টানটান, যেন নারীত্বের মন্ত্রে ভরা। এমন কণ্ঠস্বর যে কোনো পুরুষের বুকের ভেতর আগুন ধরাতে পারে।

তবু তারা নারীর অবস্থা সম্পর্কে নিশ্চিত ছিল না। রাস্তার ওদিক থেকে যে চিৎকার শুনেছিল, তা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। না হলে তারা এত তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে আসত না। এক বিস্ফোরণের শব্দই তাদের এখানে টেনে এনেছিল। অথচ তারা ভাবতেই পারেনি, এই জায়গায় একটি জম্বিও দেখা যাচ্ছে না।

“নেতা, টর্চ, টর্চ।”

একটুখানি আলো ঝলসে উঠল। সবাই একসঙ্গে শ্বাস টেনে নিল। একজন নারী, আধখোলা অবস্থায় দেয়ালে হেলান দিয়ে আছে, বুকের ওঠানামা স্পষ্ট; হাঁপাতে হাঁপাতে তার শ্বাস ভারী হয়ে আসছে। মাটির চারদিকে ছড়িয়ে থাকা টাটকা রক্ত তার শরীরটা লেপটে রেখেছে, আর একটু দূরেই অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে তার ছিঁড়ে নেওয়া অর্ধেক বাহু!

“দ্রুত, ব্যান্ডেজ আনো, দ্রুত! আগে বেঁধে দাও।”

কয়েকজন তখনই ঘুরে দাঁড়াল, তাড়াহুড়ো করে তাকে তুলে ধরল, আর ব্যান্ডেজ বেঁধে দিল। নারীর চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল। ক্ষতস্থানে হাত লাগতেই সে মাঝেমধ্যে রক্ত কাশতে লাগল।

এক তরুণ সুযোগ পেয়ে তার দেহে হাত বোলাল। হাতের নিচে পেল নরম, সুরসুরে মাংসল অনুভূতি—একেবারে উন্নতমানের নরম জেডপাথর ছুঁয়ে দেখার মতো। পার্থক্য শুধু, শরীরের উষ্ণতা পেয়ে সে হঠাৎ চমকে উঠল। কিন্তু অন্যরা অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই। ব্যান্ডেজ বাঁধার সময় তারা এমন কিছু শক্ত জিনিস স্পর্শ করছিল, যা ধাতুর মতো।

“সুন্দরী, ছুঁয়ে দেখি কেন... মানে, কী করে বলি, তোমার শরীরের এই অর্ধেকটা একটু শক্ত ধরনের কেন?”

যুবকটি বেশ জড়সড়ভাবে কথা বলল। ভেতরের অস্বস্তির চেয়ে তার মনে আরও একরকম অজানা উদ্বেগ জেগে উঠছিল।

“পৌঁছে গেছি! ওদিকে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে কি তুমি?”

নারীর শরীর থেকে সূক্ষ্ম বিদ্যুৎপ্রবাহের মতো শব্দ শোনা গেল। কণ্ঠস্বরটি ছিল একেবারে শিশুসুলভ। কয়েকজন তরুণ হতবাক হয়ে গেল। এই নারীর কণ্ঠস্বর এত অদ্ভুত, পুরুষের মতো শোনাচ্ছে কেন?

কিন্তু তারা কিছু ভেবে ওঠার আগেই এক তরুণ মৃদু গুঙিয়ে উঠল। তারা ঠিক তখনই ভয়ে উঠে দাঁড়িয়েছিল, আরেকজনের মাথা একইভাবে গুলিতে বিদ্ধ হয়ে গেল।

“হো মিন! মো চিয়াং!”

বেঁচে থাকা বাকি দু’জন পুরোপুরি সাড়া দিতে না দিতেই বুঝল, তাদের গলার কাছে হঠাৎ অসাড়, ঠান্ডা একটা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে। দেহের সব শক্তি যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো ধীরে ধীরে বশ্যতা হারাচ্ছে।

ভয়ে তাদের মুখ হাঁ হয়ে গেল। গলার ওপর ক’সেন্টিমিটার চওড়া ক্ষত চেপে ধরার শক্তিটুকু পর্যন্ত রইল না। শেষে তারা নীরবে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।

“এখন ছুঁয়ে বেশ মজা লাগছিল, তাই না?”

নারীটি কটকটিয়ে হেসে উঠল। কষ্ট করে নিজেকে টেনে তুলে দাঁড়াল। আরেকটি ভবনের ছাদ বা প্রান্ত থেকে কালো একটি ছায়া নিচে নেমে এল, আর বিকট শব্দে ধুলো উড়ে চারদিক ঢেকে গেল।

“যন্ত্রকন্যা, ভাবতেই পারিনি তুমি এমন হাল হয়ে পড়বে। বাহ্, বাহ্।”

“ছোকরাটি বেশ রোমান্টিক, নায়কের মতো এসে বাঁচালেও এখনো কেউ মানুষের খোঁজখবরই নিচ্ছে না। এমন করলে তো বিপদে পড়া নারীর মন জয় করা যায় না।”

“তোমার মতো লোক? আর নারী?”

লোকটি আর তার সঙ্গে তর্ক বাড়াল না। সে আগেই তার খামখেয়ালি মেজাজে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি ছিল তাকে ফেরত নিয়ে যাওয়া। সে অনায়াসে তার কাটা বাহুটি তুলে নিল; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এ কাজ তার প্রথম নয়।

“তাহলে লক্ষ্যটা পালিয়েছে?”

“তুমি জেনেশুনেও জিজ্ঞেস করছ?” সে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “পালিয়েছে!”