১৪২ অধ্যায় জয় আমাদের একসঙ্গে

“এসব কী হচ্ছে?”

একদল মানুষ স্তম্ভিত হয়ে চৌকির নিচের সেই জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। এই ছুটন্ত জম্বির সংখ্যা অন্তত দশ হাজারের কম হবে না।

গাদাগাদি করে থাকা জম্বিগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন মৌমাছির চাকে হাত দিয়েছে। শুধু তাদের মাথাগুলোর নড়াচড়া দেখলেই মানুষের গায়ের লোমকূপ দাঁড়িয়ে যেত, কিংবা যাদের ভিড়ভীতি বা ক্লস্ট্রোফোবিয়া আছে, তারা হয়তো ঘটনাস্থলেই মারা যেত।

রক্তিমবিকা জম্বিগুলোকে দেখে ভয়ে শিউরে উঠল, এই সংখ্যাটা কি বড্ড বেশি ভয়ানক নয়?

সেই জম্বিগুলো পা বাঁকা করে টলমল পায়ে হাঁটছিল। তাদের পোশাকের অবস্থা দেখে মোটামুটি আন্দাজ করা যেত তারা কত দিন আগে জম্বি হয়েছে। সাধারণত, যখন কোনো জম্বি দল কোথাও স্থানান্তরিত হয়, তার পেছনে কোনো কারণ থাকে। হয় কোনো শহর পতনের মুখে পড়েছে, কিংবা জম্বিগুলো কোনো কিছুর শব্দে আকৃষ্ট হয়ে কোনো বিশেষ দিকে ছুটে চলেছে।

সবচেয়ে প্রথমে জম্বিতে রূপান্তরিত হওয়া মৃতদেহগুলো সচরাচর এদিক-সেদিক ঘোরাফেরা করে না। বছরের পর বছর রোদে পুড়ে, কোনো যত্ন না পেয়ে, তার ওপর তাদের শরীরের সমস্ত শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কারণে এই ধরনের জম্বিগুলো অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ে। কোনো রকমে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকাই তাদের জন্য অনেক বড় ব্যাপার। আর এমন বিশাল আকারে দলবেঁধে এগিয়ে যাওয়ার তো প্রশ্নই আসে না!

তাছাড়া এই ধরনের নির্জন জায়গায় এদের উপস্থিতি প্রমাণ করে যে, এই জম্বিগুলোর পেছনে নিশ্চয়ই কেউ কলকাঠি নাড়ছে। কিংবা কেউ এই জম্বিগুলোকে সুকৌশলে এই দিকেই পরিচালিত করে নিয়ে আসছে।

“ঠাস ঠাস ঠাস!”

“গোলাগুলির শব্দ শুনে মনে হচ্ছে অন্তত কয়েক শ মানুষ তো লড়ছেই।”

“যদি কেবল কয়েক শ মানুষই হয়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই পর্যাপ্ত নয়।”

রক্তিমবিকা মাথা নাড়ল। এই মাত্রার জম্বি বাহিনীর সামনে হাজার-দুয়েক মানুষ না থাকলে কুলিয়ে ওঠা সম্ভব নয়। তাছাড়া এই বনভূমি অন্য জায়গার মতো নয়; জম্বিগুলো এই ভূখণ্ডের আড়াল নিয়ে বুলেট আটকাতে পারবে, উল্টো মানুষের পক্ষেই কোনো সুবিধাজনক প্রাকৃতিক অবস্থান থাকবে না।

এতে তো মারাত্মক ক্ষতি হয়ে যাবে।

তাছাড়া সকালের দিকে কুয়াশা খুব ঘন থাকায় দৃশ্যমানতা ছিল অত্যন্ত কম। এই কারণে তারা কেবল দূর থেকে গুলির শব্দ আর আগুনের ঝলকানি দেখতে পেলেও, ঠিক কোথায় লড়াই চলছে তা সঠিকভাবে ঠাওর করতে পারmেনি। এটি নিশ্চিতভাবেই নিখুঁত নিশানায় প্রভাব ফেলেছে, যার ফলে এক আঘাতেই শত্রু খতম করা সম্ভব হয়নি। আর এর ফলেই জম্বি শিকারের কাজটা আরও অনেক কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“ঘন ধোঁয়া! এ আবার কী কাণ্ড?” দং তিংয়ুন পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে অন্য দিক থেকে আসা ঘন কালো ধোঁয়ার বিশাল কুণ্ডলীর দিকে তাকিয়ে রইল। ধোঁয়ার গন্ধে দম আটকে আসার উপক্রম হয়েছিল, আগুনের লেলিহান শিখা ধীরে ধীরে কয়েকটি গাছের গায়েও লেগে গেছে। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল আগুন খুব দ্রুত এই দিকেই ছড়িয়ে পড়বে।

“বনের ভেতর আগুন লাগালে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড হয়। এত বড় পাগলামিটা কে করল......”

হান সিউয়ে বিড়বিড় করে উঠল, তবে সে মুহূর্তেই নিজের বোকামি বুঝতে পারল। কোনো কিছু না ভেবেই সে কীভাবে এমন কথা বলে বসল?

“এটা কি... ঘন ধোঁয়া কুয়াশা দূর করে দিল?”

সবাই বেশ বিস্ময়ের সঙ্গেই চারপাশটা লক্ষ করল। সেই উত্তপ্ত ঘন ধোঁয়া ক্রমশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে কাঠ ফাটার শব্দ শোনা গেল। বনের বাতাসের আর্দ্রতা ধীরে ধীরে দূর হয়ে গেল, আর কুয়াশা কেটে যাওয়ায় দৃশ্যমানতা অনেকখানি বেড়ে গেল।

“কে এই প্রতিভাবান মানুষটা?”

“পদার্থবিদ্যা আর রসায়ন জানলে জগৎসংসারে কোনো কিছুকেই ভয় পেতে হয় না! এই ছেলটা তো দারুণ বুদ্ধিমান।”

“এ তো অসম্ভব রকম বুদ্ধিমান! নিজের অনুকূলে কোনো ভৌগোলিক সুবিধা না থাকলে সে নিজেই তা তৈরি করে নিল।”

সবাই দেরিতে হলেও বিষয়টি বুঝতে পেরে সেই মানুষটির ভূয়সী প্রশংসা করতে লাগল।

কে ভেবেছিল বলুন তো? বিজ্ঞানের ছোট্ট একটা সাধারণ নিয়ম দিয়েই এত বড় সমস্যার সমাধান করে ফেলা সম্ভব! মনে হচ্ছে এই অবসর সময়ে মানুষের পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়া উচিত। সারাদিন কোনো কাজের কাজ না করে অলসের মতো ঘুরে বেড়ালে ব্রেন নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ে, যা কোনো কাজেই লাগে না।

“তাহলে কি আমরা এই গোলমালের সুযোগ নিয়ে বেরিয়ে পড়তে পারি?” দং তিয়ুন রক্তিমবিকার কাছে রণকৌশল জানতে চাইল। বর্তমান পরিস্থিতিতে রক্তিমবিকাই তাদের দলের নেত্রীর ভূমিকা পালন করছে।

নবাগত এই কাঁচাচাপা সৈনিকদের আর একজন পোড়খাওয়া সৈনিকের সঠিক অভিজ্ঞতা ও বিচারবুদ্ধির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। তাই অনেক কাজেই তাদের রক্তিমবিকার ওপর নির্ভর করতে হয়।

“এখন বোধ হয় আর যাওয়া যাবে না।”

রক্তিমবিকার মুখটা কিছুটা তেতো হয়ে গেল। কুয়াশা কেটে গেছে, দৃশ্যমানতা অনেক বেশি, যা তাদের চলাচলের জন্য অত্যন্ত অনুকূল নয়। তাছাড়া তাদের দলে বিশটিরও বেশি মানুষ রয়েছে, যাদের কাছে নেই কোনো বন্দুক, নেই কোনো কামান। এত বড় একটা দল একসঙ্গে চলাফেরা করলে লক্ষ্যবস্তু হিসেবে খুব সহজেই চোখে পড়বে। এতে জম্বিগুলোর নজরে পড়ে তাদের পেটে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

“আমাদের পরবর্তী সুযোগের জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। কে জানে, হয়তো এবারের গোলাগুলির শব্দে সব জম্বি ওই দিকেই আকৃষ্ট হবে, আর আমরা এই বিশৃঙ্খলার সুযোগেই বেরিয়ে পড়তে পারব। আর যদি ওদের সবাইকে পুরোপুরি মেরে ফেলা সম্ভব হয়, সেই সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।”

“সব সৈনিক আমার আদেশ শোনো, দ্রুত খাবার খেয়ে শরীরে শক্তি সঞ্চয় করো এবং যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবিলা করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত থাকো!”

——

পাথরের টুকরোগুলোর নিচে জম্বিরা এমনভাবে ঘিরে রেখেছে যে সেখানে তিল ধারণের জায়গা নেই, সেই ঠাসা ভিড় দেখে মনে হচ্ছিল মানুষের এক অন্তহীন সমুদ্র।

সম্ভবত পাথরের টুকরোগুলো বেশ তীক্ষ্ণ হওয়ার কারণেই বহু জম্বি হাঁটার সময় অসাবধানতাবশত সেই ধারালো কোণগুলোতে নিজেদের শরীর কেটে ফেলল। দৃশ্যটি ছিল এককথায় রক্তারক্তি কাণ্ড, নাড়িভুঁড়ি কেটে ভেতর থেকে সব বর্জ্য বাইরে বেরিয়ে এল।

পাথরে ঢাকা এই অঞ্চলটি যেন এক প্রাকৃতিক ফাঁদ। এটি অনেকাংশেই জম্বিগুলোর এগিয়ে যাওয়ার গতি ধীর করে দিতে সাহায্য করেছে।

“বাই ভাই, আপনি এই আগুনটা একেবারে দারুণ লাগিয়েছেন তো!”

“অসাধারণ!”

“এটা তো অতিরিক্ত মাত্রায় শক্তিশালী হয়ে গেল!”

সৈনিকেরাও আগুনের এই কারসাজি দেখতে পেল এবং সেই আগুন ইতিমধ্যেই দাবানলের রূপ নিয়ে অন্য দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। স্পষ্টই দেখা যাচ্ছিল যে অনেক জম্বিই আগুনের তীব্র জ্বালা সহ্য করতে না পেরে উন্মাদ হয়ে ভেতর থেকে ছুটে আসছে। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন জ্বলন্ত কোনো দানব নরক থেকে আর্তনাদ করতে করতে বেরিয়ে আসছে।

আর সেই দিকের জম্বিগুলো এই আগুনের গ্রাসে প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এমনকি সেখান থেকে কয়েক ডজন সেনাকে সরিয়ে অন্য দিকে প্রতিরক্ষার কাজে লাগিয়ে সম্পদের সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করা সম্ভব হয়েছিল, যা অন্য দিকের ওপর থেকে চাপের পরিমাণ অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল।

তাছাড়া বাতাসের গতির কারণে আগুন সরাসরি তাদের দিকে অগ্রসর হয়নি, তাই তারা এখান থেকে আগুনের কোনো তীব্র তাপও অনুভব করছিল না।

“তোমরা এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না।”

লিউ বাই তখনও রণক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করে চলেছিল। সে এখন নিজের মানসিকতা স্থির করে শান্তভাবে তাদের লড়াই দেখছিল। এমনিতেও নিজে মাঠে নেমে লড়াই করলে শুধু শুধু শক্তি অপচয় হবে, আর এই ধরনের সমস্যা তারা নিজেরক্ষেই সামলে নিতে পারবে বলে তার বিশ্বাস।

সে অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে তাদের গোলাবারুদ এবং অস্ত্রের পরিস্থিতি লক্ষ করল, দেখতে পেল মাত্র কুড়ি শতাংশ গোলাবারুদ ব্যবহার করা হয়েছে, আর তাদের শারীরিক অবস্থাও বেশ সন্তোষজনক।

সামরিক বাহিনী সম্প্রতি এক ধরনের বিশেষ বরফ তৈরি করেছে, যা মূলত কঠিন কার্বন ডাই অক্সাইড। এটি খুব সহজেই সঙ্গে বহন করা যায় এবং এটি দ্রুত তাপমাত্রা কমিয়ে তাপ ছেড়ে দিতে পারে।

এটি অস্ত্রশস্ত্র ঠান্ডা করার কাজে এবং জরুরি অবস্থা সামাল দিতে দারুণ কার্যকরী। যুদ্ধের ময়দানে এটি তাদের অমূল্য সময় বাঁচিয়ে দিতে পারে, আর যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিটি মুহূর্তের পরিবর্তন যেকোনো দলের জয়ের সম্ভাবনা এবং বেঁচে থাকার হার বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। নিঃসন্দেহে এটি এক বিশাল সুবিধা। লিউ বাইয়ের মনে হলো, এই জম্বি বাহিনীকে তাদের পক্ষে নির্মূল করা খুব একটা অসম্ভব নয়।

আর সামনের জম্বিগুলো নিজেদের মধ্যে সমন্বয় করে বিভিন্ন কৌশল ব্যবহার করার কারণে ইতিমধ্যেই তারা কোনো রকম বেগ পাওয়া ছাড়াই দুই হাজারের বেশি জম্বি খতম করে ফেলেছে। এমনকি সামনে থাকা আরও তিন হাজারের মতো জম্বিকেও তারা চাইলে যেকোনো মুহূর্তেই পরাস্ত করতে পারবে।

“ঠাস!”