১১৫তম অধ্যায়: সৌজন্য উপহার

গভীর রাত। চারদিকে হিমেল হাওয়া বইছে। পাহাড় থেকে আসা বাতাসে এক অদ্ভুত শীতল অনুভূতি। গা ছমছম করে ওঠে, অজান্তেই শরীরে কাঁটা দেয়।

আকাশে তারার মেলা যেন কোনো অন্ধকার চাদরে ঝোলানো রঙিন বাতি। দূরের পাহাড়ের ঢালে কয়েকটি আলোকস্তম্ভ দেখা যাচ্ছে। আসলে ওগুলো বাতিঘর নয়, বলা উচিত প্রহরা মিনার। সেখানে নির্দিষ্ট লোকজন পাহারা দিচ্ছে এবং সার্চলাইট দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। সাধারণত জম্বিরা সেই আলোর আকর্ষণে কাছে চলে আসে, আর মিনারের সৈন্যরা তাদের গুলি করে খতম করে। এটাই常胜山 বা ‘চ্যাংশেন পাহাড়’-এর কথিত প্রথম প্রতিরক্ষা ব্যূহ। প্রাকৃতিক কোনো সুরক্ষা না থাকায় জিংহাই শহরের মতো এখানে বাঁধ বা অন্য কিছু নেই, তাই এই ব্যবস্থা।

“জনশ্রুতি যে ওদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা খুব কড়া, সেটা সত্যি।”

গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সার্চলাইটের আলো এড়িয়ে লিউ বাই পাশে থাকা লোকজনকে নিচু স্বরে বলল। যে ব্যক্তি নিজের আধিপত্য বজায় রেখে সামরিক শাসন চালাচ্ছে, সে যে সাধারণ কেউ নয়, তা বলাই বাহুল্য।

“ওই সার্চলাইটগুলোর দিকে তাকাও। আলোর দিকগুলো দেখো, সিনেমার মতো অহেতুক দুটো আলো এক জায়গায় জড়ো করা নেই। তাতে কাজের বোঝা বাড়ে, বরং এভাবে ছড়িয়ে রাখা বেশি কার্যকর।”

কথাগুলো শুনে বাকিরা মাথা নাড়ল, যেন নতুন কিছু শিখল। এই দীর্ঘ যাত্রাপথে লিউ বাই যেন এক অভিজ্ঞ পণ্ডিতের মতো তাদের পথ দেখিয়েছে। মরুভূমিতে কীভাবে জল বের করতে হয়, বুনো ফল চিনে কীভাবে সংগ্রহ করতে হয়—এসব বিষয়ে তার অঢেল জ্ঞান সবাইকে মুগ্ধ করেছে। এমনকি যারা খুব একটা লেখাপড়া করেনি, তারাও তার কথা মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনত।

“যাক, আজকের ক্লাস এখানেই শেষ। আমরা ঘুমানোর প্রস্তুতি নেব। রাতে পাহারার দায়িত্বে দুজন লোক বাড়ানো হবে। শিফট পরিবর্তনের সময়সূচীতেও কিছুটা রদবদল হবে, দং তিয়ানইউন, তুমি দায়িত্ব নিয়ে এটা গুছিয়ে নাও। আমরা এখন অন্যের এলাকায় কাজ করছি, তাই সতর্ক থাকতে হবে। শত্রু-মিত্র বোঝার আগে সামান্য অসাবধানতাও বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে।”

“বুঝতে পেরেছি।”

“সবাই নিজ নিজ কাজে যাও।”

লিউ বাই ইশারা করতেই বাকিরা ছড়িয়ে পড়ল।

“এই যে, অন্যরা যাচ্ছে, তুমি কোথায় যাচ্ছো?”

লিউ বাই কালো রঙের সেই লোকটিকে (হেইজি) টেনে ধরল এবং চোখের ইশারায় অন্যদের সরে যেতে বলল। হেইজি ঝোপের আড়ালে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিউ বাই তাকে শক্ত করে চেপে ধরল।

“আসলে, আমার পেটটা একটু ব্যথা করছে, রাতের খাবারে মনে হয় তেল বেশি হয়ে গিয়েছিল...”

“ফালতু বকাস না!”

লিউ বাই তাকে এক ধমক দিয়ে তার কোমরের পিস্তলের দিকে ইশারা করল। “আজ রাতে আমাদের কাজ আছে, ঘুমানোর চিন্তা ছাড়ো।”

“আমি জানি, তোমার ডাকে সাড়া দেওয়া মানেই কোনো বিপদ। প্রতিবারই জীবন সংশয়ের কাজ!”

হেইজির মুখটা করুণ হয়ে গেল। দূরে থাকা অন্য সঙ্গীরা তাদের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল। এই হেইজি প্রায়ই তাদের ওপর হুকুম চালাত, তাই আজ তাকে এভাবে ফেঁসে যেতে দেখে তারা মনে মনে বেশ আনন্দিত।

“মেয়ের মতো ঘ্যানঘ্যান করছিস কেন? সৈনিক হয়েও এত ভীরু? তুই কি ব্যবসায়ী নাকি?”

লিউ বাইয়ের কণ্ঠে কিছুটা ব্যঙ্গ। সে পুরনো দিনের যুদ্ধের নাটকের কোনো চরিত্রের অনুকরণে কথাগুলো বলল।

“সোজা কথায় বলছি, আজ রাতে তুই আমার সঙ্গে শত্রুশিবিরে ঢুকবি।”

“আরে, না!”

লিউ বাই দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল। আশপাশের কেউ খেয়াল করেনি দেখে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“মরবি নাকি? এত জোরে চিৎকার করছিস কেন?”

“না, মানে, অন্য কাউকে নিচ্ছিস না কেন? তোর ওই সখী হং নিয়াং আছে না, তাকে নিয়ে যা না! আমাকে কেন?”

হেইজি জানত পরিস্থিতি গুরুতর। সে অসহায়ভাবে হাত ছড়াল। যদিও লিউ বাইয়ের শক্তির কোনো তুলনা হয় না, কিন্তু দলে তার চেয়েও শক্তিশালী লোক আছে। তবে কেন সে এই দুর্বল মানুষটিকে বেছে নিল?

“বাদ দে এসব বিনয়। আজ রাত তিনটের সময়, ভোর হওয়ার ঠিক আগে আমরা ভেতরে ঢুকব। আমি চাই না সে (হং নিয়াং) এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজে যাক।”

লিউ বাইয়ের চোখ নিচু ছিল, কিন্তু তার ভাইসম সঙ্গীরা জানে সে কাকে নিয়ে চিন্তিত। তার নাম না নিলেও সবাই বুঝতে পারল।

“ওদের কিছু বলবে না?”

“না, এটা আমি হঠাৎ ঠিক করেছি। আজ ওদের একটা বড় উপহার দেব।”

“কী উপহার?”

“আমাদের আগমনী বার্তা।”

লিউ বাই হাসল। অন্ধকারে তার চোখ দুটো বিড়ালের মতো ঈষৎ লাল আভা ছড়াচ্ছে, যা তাকে রাতের অন্ধকারেও নিখুঁতভাবে দেখতে সাহায্য করছে। তবে লিউ বাইয়ের চোখ কেবল পরিবেশ দেখে না, তার মস্তিষ্কে সবকিছু একটি ত্রিমাত্রিক নকশার মতো ধরা দেয়।

পাহাড়ের প্রতিটি ঢাল ও ভূপ্রকৃতি তার কাছে একটি গাণিতিক মডেলের মতো। সে হেইজিকে নিয়ে সার্চলাইটের নজর এড়িয়ে মিনারের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল।

“নিরাপত্তা তো বেশ কড়া!”

“আমি বুঝতে পারছি না এটা ওদের প্রশংসা করছিস, নাকি নিজের।”

হেইজি পেছন থেকে উঁকি দিল। তারা ইতোমধ্যে তিন-চারটি মিনার পার হয়েছে। প্রতিটি মিনারে অন্তত চারজন করে সৈন্য, মানে পুরো এলাকায় এক ব্যাটালিয়ন সৈন্য মোতায়েন। কিন্তু লিউ বাই অনায়াসেই সব ভেদ করে এগিয়ে যাচ্ছে।

“তুই যে উপহারের কথা বললি, সেটা কীভাবে দিবি?”

“সময়ের হিসাব মেলা।”

“এখন প্রায় সোয়া একটা বাজে।”

“আমাদের হাতে তিন-চার ঘণ্টা আছে। আমরা ভেতরে ঢুকে কোনো গুলি না চালিয়ে, কাউকে আঘাত না করে ওদের মূল কমান্ডারের কাছে পৌঁছাব। ওদের দলে যোগ দেওয়ার আগে নিজের শক্তিটা তো দেখাতে হবে, তবেই ওরা আমাদের গুরুত্ব দেবে।”

“ঠিক আছে ভাই, তোর কথাই মানলাম। তবে এই চ্যাংশেন পাহাড়ের আসল পরিচয় কী, জানিস?”

“শুনেছি ওরা কুয়োমিনতাং-এর চতুর্থ বিভাগের লোক। ওদের প্রধান常老大 (চ্যাং লাওদা)। এই এলাকার নামও তার নামানুসারেই হয়েছে। আশেপাশে মেন চ্যাংগুয়াং নামে এক ধনাঢ্য ব্যবসায়ী ছিল, যার বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য ও জনবল দিয়ে তৈরি সেনাবাহিনী ছিল। তার কাছে অন্তত কয়েক হাজার বন্দুক ছিল। আর পাশের রকেট বাহিনীর কাছে তো বিমান ও কামানও আছে। এই পরিস্থিতিতে চ্যাং লাওদা অনেক কষ্টে টিকে আছে। তার দক্ষ লোকের প্রয়োজন। আমরা যখন যাব, তখন সেটা হবে তাদের জন্য বড় পাওয়া।”

কথা বলতে বলতে তারা একটি উঁচু মিনারের কাছে পৌঁছাল। সেখান থেকে পুরো চ্যাংশেন পাহাড়ের সমৃদ্ধি ও পতন—সবই দেখা যায়। লিউ বাইয়ের একটি উঁচু জায়গা দরকার ছিল, নাহলে অন্ধের মতো বনে ঘুরলে পথ হারিয়ে ফেলা অস্বাভাবিক ছিল না।

“ছুরি ব্যবহার করে ওপরে ওঠো।”

লিউ বাই ইশারা করল। হেইজি বুঝে গেল, এখন তাদের পর্বতারোহণের দক্ষতা পরীক্ষার সময়। খালি হাতে মিনার বেয়ে ওঠা বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণেরই একটি অংশ।