অধ্যায় ১৪০: তিনশো যুদ্ধে ত্রিশ হাজার

উচ্চস্বরে গাওয়া গান কুয়াশাচ্ছন্ন গভীর বনের বুক চিরে এগিয়ে চলল এবং প্রাচীন বৃক্ষগুলোর প্রতিধ্বনিতে পুরো অরণ্য কেঁপে উঠল।

"এটা কি কোনো সাহায্যকারী দল?"

হান জুয়ে একটু আনন্দিত হয়ে কথাটি বলল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখ ও হাত চেপে ধরা হলো।

"শব্দ কোরো না।"

তাদের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অজস্র জ্যান্ত লাশ। তাদের কেউ কেউ নড়াচড়া করার চেষ্টা করছিল। প্রথমে তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা জীবন বাজি রেখে তাদের ধরে ফেলার চেষ্টা করেছিলেন।

কিন্তু পরবর্তীতে সেই ঝামেলাগুলো থেমে যায়। হঠাৎ করেই সেই উন্মত্ত প্রাণহীন মানুষগুলোর তাণ্ডব একেবারে বন্ধ হয়ে যায়। কী কারণে এমন হলো তা কেউ জানত না—হতে পারে ওষুধের কার্যকারিতা শুরু হয়েছিল, যার ফলে এই হাঁটা মৃতেরা যেন কোনো মানসিক ভারসাম্যহীন রোগীর মতো হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গিয়েছিল।

তবে সেই গান শোনার পর, জ্যান্ত লাশগুলো আবার ধীরে ধীরে সেই শব্দটির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। তারা যেন নতুন কোনো লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে। যে লাশগুলো এতক্ষণ তাদের দিকে ওঠার জন্য মরিয়া হয়ে ছটফট করছিল, তাদের সবার মনোযোগ এখন ওই গানের সুরের দিকে আকৃষ্ট হলো।

সেই গানটি তাদের কাছে চরম মাত্রায় আকর্ষণীয় ঠেকছিল। মনে হচ্ছিল কোনো সাধারণ মানুষ যেন নরক থেকে আসা কাইসারের কোনো ভয়ংকর মোহে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে এবং তার মন পুরোপুরি সেই দিকে টেনে নেওয়া হয়েছে।

ক্রমাগত সেই জ্যান্ত লাশগুলো উন্মত্তের মতো সেই দিকটায় ছুটে গেল।

"তারা কেন গান গাইছে?"

"আমি জানি না... আর জানতেও চাই না..."

জেনেও বা তাদের আর কী করার আছে? তাদের বেশ কয়েকজন সঙ্গীকে ইতোমধ্যে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গিয়ে খাওয়া হয়েছে। গুলি প্রায় শেষ বললেই চলে। এই যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ ও নৃশংস।

এই মানুষগুলো কুকুরের মতো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, একটানা সারা রাতের এক রোমহর্ষক লড়াইয়ে সবাই ক্লান্ত। সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি সহ্য করা অসম্ভব; অতিরিক্ত মানসিক ধকল এখন তাদের শারীরিক ওপর প্রতিশোধের মতো চেপে বসেছে।

"পরিস্থিতি বুঝে আমাদের কাজ করতে হবে, আমাদের মনে হয় এবার এই জায়গা থেকে পালিয়ে যেতে হবে।"

"ইয়ে, এখানে একটু আয়েশ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এত বড় মূল্য দিতে হবে তা ভাবিনি।"

——

"আহ্!"

একের পর এক জ্যান্ত লাশ এই দিকে ছুটে আসতে লাগল, বিক্ষিপ্তভাবে গুলির শব্দ শোনা গেল এবং বুলেটগুলো সেই জ্যান্ত লাশগুলোকে গভীর জঙ্গলের মাটিতে গেঁথে দিল।

"স্যার, পূর্ব দিকে জ্যান্ত লাশ রয়েছে।"

"পশ্চিম দিকেও আছে।"

"সব দিকে কেন শালার জ্যান্ত লাশ চলে এসেছে!"

লিউ বাই চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিলেন এবং বুঝতে পারলেন কোথাও যেন কোনো গণ্ডগোল আছে। তারা যেন ওই জ্যান্ত লাশগুলোর দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়েছে। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন যে এই জ্যান্ত লাশগুলোর আক্রমণ কেবল পাখার মতো ছড়িয়ে পড়ে তাদের ঘিরে ফেলবে। কিন্তু কেন যে তারা এখন উভয়সংকট আর চতুর্মুখী আক্রমণের মুখে পড়ে গেল, তা তিনি বুঝতে পারলেন না।

এতে তাদের ওপর চাপ বহু গুণে বেড়ে যাবে, সৈনিকেরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে বাধ্য হবে। আর তাদের শক্তির জালও চরমভাবে দুর্বল হয়ে পড়বে।

"এত কিছু নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, পাশ থেকে যেসব জ্যান্ত লাশ আসছে তারা সংখ্যায় খুব কম, তাদের কাছাকাছি আসতে দিয়ে তারপর গুলি করো।"

শুরুতে কয়েক রাউন্ড গুলি ছোড়ার পর লিউ বাই আর সরাসরি এই লড়াইয়ে অংশ নেননি।

গত রাতের যুদ্ধটা সত্যিই বড্ড ক্লান্তিকর ছিল, তিনি ঠিকমতো বিশ্রামও পাননি, তাছাড়া অতিরিক্ত রক্তক্ষরণও মুখের কথা নয়। তাকে যেকোনো মূল্যে নিজের শারীরিক শক্তি সঞ্চয় করতে হবে এবং সুস্থ হয়ে উঠতে হবে। তার করার মতো আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে; একজন কমান্ডারের জীবন এখন যা করতে হবে তার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

"তাহলে সবার আগে আমাদের সামনে থাকা জ্যান্ত লাশগুলোকে火力 집중 করে (কেন্দ্রীভূত আক্রমণ করে) উড়িয়ে দিতে হবে।"

শি সিয়াওরোং মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে এই লিউ বাই মানুষটা আদতে কোনো অকেজো লোক নন, তার সঙ্গে কাজের ক্ষেত্রে বেশ ভালোই বুদ্ধিদীক্ষায় পরিচয় পাওয়া যায়।

তারা এবড়োখেবড়ো পাথরের স্তূপের আড়ালে আশ্রয় নিলেন। এই তীক্ষ্ণ ও ভারী পাথরগুলো কোনো না কোনোভাবে জ্যান্ত লাশগুলোর আক্রমণ থেকে তাদের রক্ষা করতে পারবে।

"আমরা চাইলে কিছু গোলাগুলি বাঁচিয়েও রাখতে পারি, ওরা আরেকটু কাছে আসুক তারপর চালাব। ওরা আমাদের থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে এলে আমরা একসাথে আক্রমণ করতে পারব। দেখো, এখনকার অনেক বুলেটই গিয়ে গাছে লাগছে এবং কাঠের গুঁড়ো চারদিকে উড়ছে, এটা নিছক অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়। তাছাড়া ওই গাছগুলো তাদের চলাচলে বড় ধরনের বাধা সৃষ্টি করবে এবং আমাদের নিশানা করার পথেও প্রতিবন্ধকতা তৈরি করবে."

জ্যান্ত লাশগুলো একটা দুটো করে এই দিকে এগিয়ে আসছে, তারা শরীর বাঁকিয়ে এমনভাবে হাঁটছে যেন যেকোনো মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে। জঙ্গলের কর্দমাক্ত পথ তাদের গতিকে কিছুটা হলেও শ্লথ করে দিয়েছিল, শহরের পিচঢালা রাস্তার মতো তো আর এটি ছিল না।

"সত্যিই আমাদের অস্ত্র ও বুলেট এভাবে ঘন ঘন অপচয় করা বা ফায়ার করা ঠিক হবে না, কাছে এনে তারপর মারো। তোমরা কয়েকজন গিয়ে তাড়াতাড়ি বিস্ফোরকগুলো পেতে এসো।"

শি সিয়াওরোং এখনও পুরোপুরি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েননি এমন কয়েকজন সেনাকে টেনে তুললেন এবং প্রত্যেকের পিঠে একটা করে লাথি মারলেন।

"বলছি, তোরা তাড়াতাড়ি যাচ্ছিস না কেন?"

"প্রধান, ওই বিস্ফোরকগুলো কি এই ভাঙা পাথরের ওপরই পাতব?"

"ফাজলামি করো না! জানো এই বিস্ফোরকের শক্তি কতটুকু? এর বিস্ফোরণের ধাক্কায় আমরাই মারা যাব, তাছাড়া এই এলাকায় এত ভাঙা পাথর রয়েছে, বিস্ফোরণে যদি পাথর ছিটকে এসে আমাদের গায়ে লাগে তবে আমরা কী করব?"

"কিন্তু আর একটু সামনে গেলে তো জ্যান্ত লাশগুলো আমাদের কামড়ে দেবে, তখন আমরা কীভাবে কাজ করব?"

সৈনিকেরা আর্তনাদ করে অভিযোগ করতে লাগল। তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, কিন্তু তারা সবাই একেকজন পাকা খেলোয়াড় ও অলস সৈনিক।

"যা, যা, তোরা শালা শুধু মরতে ভয় পাস, একটা কাজ দেওয়া হলে কেবল প্যাঁচ কষিস, সব কিছুতেই যত আবদার... তোদের এখানে পঞ্চাশ জনেরও বেশি লোক আছে, অস্ত্রসস্ত্র নিয়ে যা এবং ভালো করে গোলাবারুদ সাজিয়ে রাখ। বেশিরভাগ গুলি এখানেই রেখে যাও। আমরা পঞ্চাশ মিটার সামনে এগিয়ে যাব। এই ভীতুগুলোকে বিস্ফোরক পাতার জন্য একটু সময় করে দেব। মনে রাখবে, আমার আদেশ হলো যেকোনো মূল্যে অন্তত দশ মিনিট টিকে থেকে তারপর পিছু হটবে।"

"বুঝেছি।"

সৈনিকেরা মাথা নাড়ল এবং অস্ত্র হাতে একে একে উঠে দাঁড়াল। তারা তখনও জানে না ঠিক কতগুলো জ্যান্ত লাশ আসছে, তবে খুব একটা ভয়ও তারা পাচ্ছিল না।

আজ তারা অনেক ভারী অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে এসেছে। গড়ে প্রত্যেকের কাছে চার হাজারেরও বেশি রাউন্ড গুলি ছাড়াও ডজন খানেক গ্রেনেডের বাক্স রয়েছে। এই পরিমাণ অস্ত্র আর গোলাবারুদ দিয়ে তারা অনায়াসেই পুরো একটা সকাল কাটিয়ে দিতে পারবে।

"এই লোকগুলো কি আদৌ পারবে?"

লিউ বাই ঠান্ডা মাথায় দূর থেকে সব দেখছিলেন। সাধারণত একজন প্রশিক্ষিত সেনাসদস্য কয়েক ডজন জ্যান্ত লাশের মোকাবিলা করতে পারে, আর এক ডজন সৈন্য মিলে একটা পুরো বিল্ডিংয়ের জ্যান্ত লাশ পরিষ্কার করে ফেলতে পারে—যদি তাদের মধ্যে ভালো বোঝাপড়া থাকে, তবে কয়েক শ জ্যান্ত লাশ মেরে ফেলা কোনো ব্যাপারই নয়।

কিন্তু সমস্যা হলো এই জ্যান্ত লাশগুলো তো আর কোনো অবুঝ শুকরের পাল নয় যে কেবল আপনার ঠিক সামনে দিয়েই দৌড়ে আসবে। চারদিক থেকে উন্মত্তের মতো ধেয়ে আসার সেই ভয়াবহতা আপনার কল্পনার বাইরে। একমাত্র যখন আপনি নিজে সেই পরিস্থিতিতে পড়বেন, তখনই কেবল এই ভয়ানক রূপটা পুরোপুরি বুঝতে পারবেন। শরীরে গুলি লাগলে তাৎক্ষণিক কোনো তীব্র ব্যথা অনুভূত হয় না, বড় জোর গতিটা একটু কমে যায়; একমাত্র মাথায় নিখুঁত নিশানায় আঘাত হানলেই কেবল একটা জ্যান্ত লাশের চলৎশক্তি পুরোপুরি রোধ করা সম্ভব।

তাত্ত্বিকভাবে কয়েক শ মানুষ মিলে হাজার হাজার জ্যান্ত লাশ নির্মূল করতে পারে, কিন্তু যত বেশি জ্যান্ত লাশের মুখোমুখি হওয়া যাবে, ঘন ঘন অস্ত্র ব্যবহারের ফলে যান্ত্রিক ত্রুটি দেখা দেওয়াটাই আসল সমস্যা। একদল সৈন্য একসাথে ব্রাশফায়ার করে বড় জোর এক শয়ের মতো জ্যান্ত লাশ মারতে পারবে। আর কয়েক দফা ব্রাশফায়ারের পরেই দেখা যাবে অস্ত্রগুলো প্রায় বিকল হওয়ার উপক্রম হয়েছে। অথচ তাদের চোখের সামনে থাকা জ্যান্ত লাশগুলোর মধ্য থেকে মাত্র পাঁচ-ছয় শ খতম হয়েছে।

এই পরিস্থিতিটাই সবচেয়ে মারাত্মক এবং এর তাৎক্ষণিক সমাধান করা সবচেয়ে জরুরি।

লিউ বাই মনে মনে এই দলের যুদ্ধক্ষমতা হিসেব করতে লাগলেন এবং সুযোগ খুঁজতে লাগলেন। তার যা করা দরকার এবং তিনি যা গণনা করছেন, তা হলো কীভাবে দ্রুত নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা যায়। এখন তার একমাত্র ভাবনা হলো কীভাবে তার নিজের লোকদের বাঁচিয়ে রাখা যায় এবং টিকিয়ে রাখা যায়...