অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: রাত্রির অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়
“লিউ বাই, তোমরা কোথায়?”
নীচে অন্ধকার এত যে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, রাতের মাঝামাঝি ঘুম থেকে উঠে সে দেখল পাশের দুইজনই নেই।
কোনো আলো নেই। ঘরটা এমন অন্ধকার যে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যাচ্ছে না। মানুষের কল্পনা ক্ষমতা ভয়ঙ্কর, মানুষ অজানাকে নিয়ে সংবেদনশীলও।
এই অন্ধকারে সে একেবারেই নিরাপদ বোধ করছে না, সবসময় মনে হয় পাশে কোনো কিছু হঠাৎ করে বেরিয়ে আসবে।
কিন্তু অনেক ডাকাডাকি করেও তাদের কোনো সাড়া পেল না। সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল তারা তাকে উপেক্ষা করছে, শুনতে পায়নি না। এই দুই দুষ্ট লোক কোথায় যেন গিয়ে মধুর সময় কাটাচ্ছে, এই ভাবনায় তার নাকটা একটু খিটখিটে হয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে তার মনে অনেক নাটকীয়তা চলছিল, ইতোমধ্যে তাদের পূর্বপুরুষদের কুড়িটি প্রকার অভিশাপ দিয়ে ফেলেছিল।
“শিস শিস শিস...”
কিছু একটা ফিসফিসের মতো শব্দ, ধীরে ধীরে পা ফসফস করছে।
“লিউ বাই, হংনিয়াং... তুমি কি?”
সে কোনো উত্তর পায়নি, পা থেমে গেলো একটু, তারপর আবার ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
এটা যেন একটা দুষ্টুমি।
“লিউ বাই, তুমি কি আবার আমাকে ভয় দেখাতে চাও? আর করো না! আমি তো তোমাকে দেখছি।”
হান শুয়েই মনে করল তার ধারণা সঠিক, সাহস অনেক বেড়ে গেলো।
সে কালো ছায়াটাকে ধরার জন্য পিছন থেকে ঘুরে গেলো হঠাৎ এক চড় মেরল তার কাঁধে।
“তুমি আর চুপ করো না? ধরে ফেলেছি তোমাকে।”
কিন্তু তার হাত লেগে যা অনুভব করল, তা ছিলো তৈলাক্ত ও ফাটা কাপড়ের মতো। যেন কারও ত্বক থেকে তৈল ঝরছে, অথবা কারো রাতভর না ঘুমানো মুখের তৈলাক্ত ভাব।
“তুমি কী...”
হান শুয়েই বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই।
“ঘুর!”
সেই জম্বি হঠাৎ করে ফিরে গেলো। এত কাছ থেকে, মৃদু আলোয় হান শুয়েই দেখতে পেল তার চোখ গর্তের মতো ধ্বংস হয়ে গেছে, এমনকি চোখের গড়নও বিকৃত হয়েছে।
“আহা!”
“ক্র্যাশ!”
সেই জম্বির মাথা হঠাৎ ছিন্ন হয়ে পড়ল, রক্ত তার মুখে ছিটকে পড়ল, আর হঠাৎ এক পা দিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“চুপ করো।”
সেই ব্যক্তি কড়া সুরে বলল, ঠাণ্ডা এবং কোনো আবেগহীন স্বরে, যা হান শুয়েইর মাথা হঠাৎ পরিষ্কার করে দিল। অন্ধকারে মৃদু বিড়ালের মতো পা ফসফস করার শব্দ শোনা গেল।
পরবর্তীতে মাটিতে পড়ার গম্ভীর শব্দ এবং ফোঁটা পড়ার মতো শব্দ।
“তুমি তো ভালো তো?... চুপ করো!”
হংনিয়াং তার মুখ চেপে ধরল, সে লিউ বাই থেকে তার স্বভাব জানে...
কিন্তু যা তাকে আরও অবাক করল, লিউ বাইর হাতে কাজ করা কত দ্রুত! নিখুঁত ও ঝরঝরে, যেন ছায়ার মতো, ওই জম্বিরা মাত্র দেখা মাত্রই সে তাদের দ্রুত নির্মূল করল!
“সাবধান!”
হংনিয়াং অবাক হয়ে দেখল কেউ লিউ বাইর পেছনে এসে আকস্মিক আঘাত দিতে চাচ্ছে, দ্রুত সতর্ক করল।
কিন্তু লিউ বাই যেন পেছনের দিকে চোখ পেতেছে, মাথা ঘোরাতেই এক পাশ ঘুরে সেই মাথাটি ফুটবল মতো দশ ফুট দূরে ছুটে গেল।
“তুমি কীভাবে দেখতে পারছ...”
লিউ বাই সন্দেহ করল, এই ম্লান আলোয়, হংনিয়াংও দেখতে পারছে! কিন্তু জিজ্ঞেস করার সময়, আরও জম্বি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“অনেক বেশি! আমি শুনেছি বাইরের দিকে আরও দশ থেকে বিশটি উঠে আসছে।”
লিউ বাইর মুখে সহজ মনে হলেও, সে জানে নিজের শরীরের অবস্থা খারাপ, মাত্র কয়েক মিনিটের লড়াইয়ে তার শরীর যেন নেশায় ডুবে গেছে, জ্বালা হচ্ছিল।
হয়তো শরীরের অতিরিক্ত চাপ এখনও পুরোপুরি মেনে নিতে পারেনি? মাথা ভারী মনে হচ্ছিল, সে হঠাৎ মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে জাগিয়ে তুলল।
“আমরা তোমাকে সাহায্য করতে আসছি...”
“প্রয়োজন নেই, তোমরা দ্রুত দ্বিতীয় তলায় গিয়ে আমাদের সমস্ত সরঞ্জাম নিয়ে আসো। এখানে আর থাকা যাবে না, আমাদের দ্রুত বের হতে হবে।”
“ঘুর!”
সেই জম্বিরা অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন শরীরের। তারা উপরে উঠে হাত ব্যবহার করে দরজা ও জানালা বন্ধ করার কাঠের পাটিগুলো ছিড়ে ফেলল, অথচ তাদের শরীরের মাংস একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
তাদের গতি ও চপলতা ভয়ঙ্কর।
লিউ বাই সিঁড়ির কাছে গিয়ে হঠাৎ পাশের বইয়ের তাকটি ধাক্কা দিয়ে লুটিয়ে দিল, সিঁড়ির পথ আটকে সময় নষ্ট করল। পুরোপুরি হংনিয়াংর দক্ষতায় বিশ্বাস না করেই সে এই সাহায্য করল, যাতে হংনিয়াংকে অতিরিক্ত পরিশ্রম করতে না হয়।
জখম যেন বাড়ে না, যাতে সে দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে।
“মন্দ দিন তো বারবার আসে, এবছর কেন এত বেশি? আমি একদম পাগল হয়ে যাচ্ছি।”
বিপদ আসছে একের পর এক, যেন ছাদের ফাঁটলে একের পর এক বৃষ্টি পড়ছে, ভালো কিছু কেন হয় না?
পিছনে তাকিয়ে দেখল, বইয়ের তাকটা যেন ধীরে ধীরে সরানো হচ্ছে, কেউ নিচ থেকে শক্তি লাগিয়ে ঠেলছে, এটা কি বেপরোয়া হাতছানি নয়? এই জম্বিরা কি বুদ্ধিমান?
আরেকবার কঠোর পরিশ্রম শুরু হলো।
“তোমরা প্রস্তুত?”
লিউ বাই গোপনে দরজা বন্ধ করে, সেখানে নিঃশ্বাস ফেলছে। অন্ধকারে দুটো সাদা বস্তুর নড়াচড়া দেখা যায়। তবে সে লক্ষ্য করল তারা পোশাক খুলছে, কিছুটা স্তম্ভিত হলো।
“এখনো না।”
হান শুয়েই ভাবল লিউ বাই দেখছে না, কিন্তু সে প্রায় নাক দিয়ে রক্ত ছাড়া অবস্থায় ছিল।
“আমি কিছু অদ্ভুত শব্দ শুনেছি... তোমরা আসলে কী করছে?”
সে সত্যি বলার সাহস পাচ্ছিল না, মেরে ফেলা হতে পারে। কিন্তু সত্যি বলতে, হাজার হাজার জম্বির পেছনে পড়াও এত উত্তেজনাপূর্ণ ছিল না।
মৃদু চাঁদের আলোয়, তাদের দেহে পাতলা পর্দার মতো কিছু ছিল, হালকা ঝাপসা ভাব, সবচেয়ে ক্ষণজন্মা।
বিশেষ করে হঠাৎ হঠাৎ পোশাকের নড়াচড়া যেন জলরাশি ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করছে...
“আমার শরীরে কিছু সমস্যা হচ্ছে?”
লিউ বাইর নাক গরম হয়ে গেলো, ধীরে ধীরে কিছু বেরিয়ে আসছে, মনে হলো মাত্র করা ব্যায়াম একটু বেশিই হয়েছে...
“আমরা কিছু পোশাক পরব, আগেরটা খুব ভারী ছিল, এত সরঞ্জাম বহন করা কঠিন। লিউ বাই, তুমি বাইরে পরিস্থিতি দেখো।”
“লিউ বাই, তুমি কি আমার কথা শুনছ? না তোমার আঘাত হয়েছে? কেন তুমি সাড়া দিচ্ছ না?”
হংনিয়াং দ্রুত তার হাতে থাকা জিনিসটি তুলে ধরল, সে কিছু একটা ভুল বুঝতে পারল। বারবার দরজার কাছে থাকা ছায়াকে প্রশ্ন করল। মনে হচ্ছিল সে ব্যক্তি খুব চেনাজানা নয়...
“হ্যাঁ, শুনছি, শুনছি।”
লিউ বাই দ্রুত উত্তর দিল, বন্দুকের গুলি ভরে নেওয়ার শব্দ শুনে সে ঘাম ছুড়ে ফেলল। এই জরুরি সময়ে ভুল করা যাবে না!
“ধাক্কা!”
লিউ বাইর পেছনের দরজায় হঠাৎ কিছু ধাক্কা দিল। সবাইর মুখ রঙ পাল্টে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি এমন কিছু এত দ্রুত তাদের অবস্থান খুঁজে পাবে।
অন্ধকারে জম্বিরা কীভাবে এত সংবেদনশীল?
ধাক্কা মারার শব্দ বাড়তে লাগল, নিরিবিলি রাতে বারবার কানে পড়তে লাগল। এরপর হল সিঁড়ির নিচ থেকে শব্দ, দরজা ভাঙ্গার শব্দ, কাঠের ফাটল, একটার পর একটা। প্রতিটি শব্দ তাদের মুখে বিষাদের ছাপ ফেলে।
আরও বেশি জম্বি তাদের অবস্থান বুঝতে পারল, তারপর অনেক জম্বি যেন বাজারে ছাড়ের বিজ্ঞপ্তি শুনে গিয়ে দৌড়াচ্ছে। তাদের গতি দেখে মনে হচ্ছিল পুরো শহরের জম্বিরা এদিকে আসছে!
“আমাদের কি আর কিছু করার আছে?”