অধ্যায় ষষ্ঠষষ্টি পালিয়ে যাওয়া
লিউ বাই জনতার দিকে তাকাল, উঁচু থেকে নেমে আসা তার চোখে ছিল বজ্রের ঝলক। কিন্তু এই মুহূর্তে সে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল; সে জানত না, সত্যটা উদ্ঘাটন করা উচিত কিনা, কিংবা সে কল্পনাও করতে পারছিল না, চিন্তার এই বৃত্তি ভাঙতে গেলে সে কি প্রতিরোধের মুখোমুখি হবে, এবং শেষে মাংসের গাদায় পরিণত হবে কিনা।
“এ কেমন লোক!”
“তার মুখে অগ্নিদেবতার মুখোশ, কিন্তু সে অগ্নিদেবতা নয়, এত সাহস কোথা থেকে পেল?”
“কে এই লোক? সে কি সেই ছুরিকাঘাতকারী?”
“...”
প্রাঙ্গণে ফিসফিসানি চলল, এই অপরিচিত উপস্থিতি স্পষ্টই অস্বস্তি এবং বিরূপতা সৃষ্টি করেছে, কিন্তু এক মুহূর্তে ধর্মগুরু হারিয়ে যাওয়ায় কেউই সাহস করে নেতৃত্ব দিতে পারল না। লিউ বাই বুঝতে পারল, জনমত তার বিপক্ষে যাচ্ছে; এভাবে চলতে থাকলে, সবাই এক হয়ে তাকে মেরে ফেলবে না তো?
“শোনো তোমরা,”
“বিউ~”
একটি সঙ্কেতবাহী তীর, লিউ বাই মাথার উপর ধরে থাকা সিগন্যাল গান ছুঁড়ল, রাতের অন্ধকারে লাল রশ্মির রেখা টেনে নেমে এল, অর্ধেক আকাশ যেন অগ্নি-আলোকিত হয়ে উঠল।
লাল আলোটি লিউ বাই-এর পিছনে ধীরে ধীরে উঠে এল, যেন দেবতার আশীর্বাদে দীপ্তিমান।
“আমরা দক্ষিণ-পূর্ব যুদ্ধ অঞ্চলের দ্বিতীয় গ্রুপের সপ্তম বাহিনী, এখানকার দায়িত্ব এখন আমাদের, আমরা তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব। কিন্তু তার আগে, আমরা দেখেছি এখানে কিছু ভিন্ন ধর্মাবলম্বী আছে, যারা ধর্মের অপব্যাখ্যা করছে। অগ্নিদেবতা কি এমন লোকদের দ্বারা প্রতারিত হতে পারে?”
রক্তপাতের কারণে হয়তো, লিউ বাই এক হাতে সেই মোটার মাথা তুলে নিল, তারপর মঞ্চের নিচে দেখাল।
মোটাকে শক্তিতে ধরে রাখায় শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, ছোট্ট পা দু’টি অস্থিরভাবে ছটফট করলেও সাহস করে জোরে নড়তে পারল না।
“খঁ... আমি তোমাদের অগ্নিদেবতা... ওর কথা বিশ্বাস করো না...”
সে পালানোর চেষ্টা করতেই লিউ বাই হাতের চাপ বাড়াল, মাথার হাড়ে “কড়কড়” শব্দ, মনে হচ্ছিল অতি শক্তির চাপে বিকৃত হয়ে যাবে...
“এটাই তোমাদের ঈশ্বর? সে কি এত দুর্বল হতে পারে?”
লিউ বাই-এর কণ্ঠ ছিল গভীর ও গম্ভীর, মঞ্চজুড়ে বাজীর মতো প্রতিধ্বনি, যেন অগ্নিদেবতারই কণ্ঠ। এই প্রতিধ্বনির জোরে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
“দেখো, এই লোক, পুরনো যুগের লোভী কর্মকর্তাদের মতোই, ঈশ্বরের নামে অন্যায়কে ন্যায়, ভালোকে মন্দ, অন্যের সম্পদকে নিজের বলে চালায়। সে কি তোমাদের সুবিচার দিয়েছে? তোমাদের মন চাওয়া কিছু দিয়েছে? এই ধরণের লোক, এই অপদার্থ, শ্রদ্ধা করার মতো কী আছে?”
“হু...হু...”
মোটাকে শক্তিতে ধরে রাখতে, তার মাথা যেন তরমুজের মতো ফেটে যাবে ভেবে সে আতঙ্কিত। এক মুহূর্তের অসতর্কতায়, হাজার মানুষের সামনে সে নিজেকে লজ্জিত করে ফেলল, তারপর মূত্র ও মল ত্যাগ করে ফেলল।
“দূত মহাশয়...”
“কীভাবে এমন হলো...”
দশ-পনেরো জন এক পাশে মৃত, দূত মহাশয় অপমানিত; কেউ হতবাক, কেউ বিশ্বাস করতে পারছে না, কেউ চিন্তিত, কেউ আবার মজা নিচ্ছে...
“তুমি মিথ্যে বলছ!”
একটি কিশোরের কণ্ঠ ভেসে এল, সবাই ঘুরে তাকাল, এক শিশু।
“অগ্নিদেবতার শক্তি আমাদের লাশদের আক্রমণ থেকে বাঁচায়, আমরা আর পালিয়ে বেড়াতে হয় না।”
“ঠিক, তিনি শুধু অগ্নিদেবতার দূত, আমি নিজে অগ্নিদেবতার শক্তি দেখেছি।”
“তুমি মানুষকে বিভ্রান্ত করছ, আমাদের দূতকে ছেড়ে দাও...”
“শুনেছো, ছেলেটা, ছেড়ে না দিলে অগ্নিদেবতার ক্রোধে পড়বে!”
“...”
“শান্ত হও!”
লিউ বাই-এর কণ্ঠ হাওয়ায় ঝড় তুলল, পুরো প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, আগুনও যেন একটু নিভে গেল।
“লিউ বাই, যদি ছলনা না চলে, চল আমরা চলে যাই!”
রাধা লিউ বাই-এর কানে ফিসফিস করল, “আমি একটু আগে একটা গোপন পথ খুঁজে পেয়েছি, মঞ্চের নিচে লুকানো, চলো পালাই!”
“হ্যাঁ!”
লিউ বাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সত্যিই, পরিস্থিতি কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে কেউ জানে না।
“তোমরা বুঝতে পারছ না? অগ্নিদেবতা আছে! কিন্তু এই লোক একেবারে ভুয়া দূত, এই নোংরা, নির্বোধ, অগ্নিদেবতার নামেই কি এই পৃথিবীতে আসার যোগ্যতা আছে? দেখো তার বিকৃত শরীর, পেট তো tumor-এর মতো ফুলে গেছে।”
“এখন আমি অগ্নিদেবতার পক্ষ থেকে তাকে শাস্তি দেব, তাকে বুঝিয়ে দেব, ঈশ্বরের অপরাধের পরিণতি কী! তবে তোমরা ভাবনা করো না, আমাদের বাহিনী শিগগিরই এখানে দায়িত্ব নেবে, অগ্নিদেবতার ইচ্ছা আবারও অবতীর্ণ হবে।”
“অগ্নিদেবতা আমাদের সঙ্গে থাকুন।”
লিউ বাই হাত উঁচু করে ডাক দিল, নাহলে হাসি চেপে রাখা কঠিন ছিল।
“রাধা, তাড়াতাড়ি, আগের মতো অভিনয় করো, হাত উপরে কাঁপাও, হ্যাঁ, এভাবে।”
লিউ বাই উৎকণ্ঠায় ফিসফিস করল, আওয়াজ কম রাখার চেষ্টা, মঞ্চের প্রতিধ্বনি বিপজ্জনক।
“ওহ!”
রাধা হতবুদ্ধি, স্নায়বিকভাবে দু’হাত কাঁপিয়ে উপরে তুলল।
“অগ্নিদেবতা আমাদের সঙ্গে থাকুন।”
জনসাধারণ মনস্তাত্ত্বিক প্রতিফলনে, যেন হাঁটুতে আঘাত দিলে লাফ দেয়, অদ্ভুত রীতিতে যোগ দিল, লিউ বাই মোটা লোকটিকে ছেড়ে দিল, সে ঝপ করে পড়ে একগাদা কাদায় পরিণত হলো।
“ওহ!”
নিচে হুল্লোড়, লিউ বাই নিচের গোলমাল পুঞ্জিত দেখে রাধাকে নিয়ে গোপন পথে দৌড় দিল।
একটি কাঠের দরজা, লুকানো; আগুন নিভে যাওয়ার পর মঞ্চের উপর একজনের উপস্থিতি এইভাবেই ব্যাখ্যা করা যায়।
“সত্যিই বাহিনী আসবে?”
“অসম্ভব, ভয় দেখানোর কৌশল মাত্র।”
লিউ বাই ভেতরে তাকাল, অন্ধকারে অবয়ব দেখা যায়।
গোপন পথ বাঁক-বাঁক, লিউ বাই ও রাধা ধূসর সিঁড়ি ধরে দৌড়াল, পিছনের হৈচৈ ফেলে এল। লিউ বাই অনিচ্ছা করে ফিরে তাকাল, স্মৃতিতে, লাল চুলের আঁচড় যেন দূর অরণ্যের পরী, পিছনে নাচে, বাতাসে অজানা সুবাস ও উষ্ণতা, যেন গরম জল গলা দিয়ে যায়...
উন্মুক্ত তথ্য:
লাশদের চোখ মানুষের মতোই, তবে রোগ ও পরিবেশের কারণে সাধারণত চোখের সাদা অংশ বেশি দেখা যায়; দেহের দুর্বলতায় দৃষ্টিও ঝাপসা, পরিবেশে সাড়া কম। তাই কৌশলগত টর্চের আলো চোখে পড়লে প্রতিক্রিয়া হয় না। তবে (পচনের গতির ওপর নির্ভর করে) দৃষ্টি সংকেত মস্তিষ্কে পৌঁছলে, মস্তিষ্ক অন্যভাবে সংকেত বিশ্লেষণ করে।
লাশদের দৃষ্টিশক্তি নিয়ে গবেষণায় নিশ্চিত ফল নেই। তারা মানুষের মতো দূরত্বে শিকার শনাক্ত করতে পারে, তবে মানুষ ও তাদের স্বজাতি পার্থক্য করতে পারে কিনা তা বিতর্কিত। এক মত বলে, মানুষের চলন বেশি দ্রুত ও নমনীয়, তাই লাশদের চোখে তারা সহজেই ধরা পড়ে। মানুষ চেষ্টা করেছে তাদের চলন নকল করে লাশদের বিভ্রান্ত করতে, যেমন কুঁজো হয়ে, ঢলে ঢলে হাঁটা; এ বিষয়ে কিছু পরীক্ষা হয়েছে, তবে সফল উদাহরণ নেই।
কেউ কেউ মনে করে লাশদের রাতের দৃষ্টিশক্তি আছে, কারণ তারা রাতে শিকার করে; তবে এই ধারণা বাতিল হয়েছে, কারণ চোখহীন লাশও শিকারকে অনুসরণ করতে পারে।