ছেয়ানব্বই অধ্যায়: উন্নয়ন

“হ্যাঁ, এই ছয় মাসের মধ্যে, বিভিন্ন অঞ্চলের শক্তিরা আর অপেক্ষা করতে পারেনি, তারা প্রত্যেকেই নিজের নিজের এলাকা দখলের জন্য লড়াই শুরু করেছে। এটাও একটি কারণ যে, তোমরা আগে যাকে দ্বিতীয় সেনা বাহিনীর বিশেষ বাহিনী প্রধান বলে ডাকত, তিনি তোমাদেরকে পাঠিয়েছিলেন ক্রমাগত নতুন এলাকা অধিকার করার জন্য।”

“ঠিকই বলেছ! কিউন দাছুয়ান, তিনি আমাদের অনেক কিছু লুকিয়েছেন।”

ওয়াং মেং কষ্ট করে হেসে বলল, যদি না এই ধরনের বাজে সাথী থাকত, যদি খবরগুলো ব্লক না হত, তাহলে আমাদের সেনাবাহিনী এতগুলো আকস্মিক হামলার মুখে পড়ত না, প্রায় ধ্বংস হয়ে যেত।

“কিন্তু এখন সব কিছু অতীত। এখন ভাইরাসে নতুন একটা প্রবণতা দেখা দিয়েছে।”

“ভাইরাসের সময়কাল কি বাড়ছে?”

“হ্যাঁ, ধারণা তাই, কিন্তু সত্যিই নমুনা নিয়ে নিশ্চিত হওয়া অনেক কঠিন।”

সাদা পোশাকধারী অফিসার হঠাৎ হৃদয়ে শীতলতা অনুভব করল, তিনি ওয়াং মেং কর্নেলের চোখে একধরনের তীক্ষ্ণতা দেখতে পেলেন।

“তোমরা এক মাস ধরে গবেষণা করেছ, আমি তোমাদেরকে এই সম্পদ দিয়েছি, যা খুবই বিরল। আর তুমি এরকম একটা আবিষ্কার করেছ?”

“অবশ্যই ধৈর্য ধর,” গবেষক গলা পরিষ্কার করে বলল।

“আমরা এইটা খুঁজে পেয়েছি যে, জম্বিদের মধ্যে কিছু পরিবর্তিত অদ্ভুত প্রজাতি আছে, যাদের ক্ষয়ক্ষতি সাধারিত জম্বিদের তুলনায় অনেক কম। তাদের জীবনকাল বেশি, সক্রিয়তা বেশি। এমনকি তাদের কিছুটা চিন্তা ও বুদ্ধিমত্তাও আছে।”

“তাহলে? তারা কি আরও বড় হুমকি?”

ওয়াং মেং সরাসরি প্রশ্ন করল, কারণ তার মূল উদ্বেগও এই গুলোই।

“এটা ভাইরাসের শরীরের মধ্যে পরিবর্তনের ফল। ভাইরাসের আক্রমণ এখন আরও নরম, তাদের জিনের ডাবল চেইনে মানুষের জিন তথ্য মুদ্রিত হয়েছে, অর্থাৎ তারা মানুষের শরীরের সাথে আরও ভালো খাপ খায়, শরীরও কিছুটা সক্রিয় ও শক্তিশালী হয়। এটা তোমাদের বাহিনী যে বন থেকে আকস্মিক হামলার শিকার হয়েছিল, এবং যাদের সাথে লড়াই করেছিল, তারা একই ধরনের।”

“হ্যাঁ, এমনটাই ছিল।”

“তাদের উচ্চ সক্রিয়তার কারণে, ভাইরাস শেল থেকে বিকশিত হতে পারে, মাইক্রোবের প্রকৃতি ছেড়ে নতুন জীবন রূপে পুনর্জন্ম লাভ করে। তাদের প্রোটিন জিনের তথ্য ব্যবহার করে সরাসরি ‘অধিকার দখল’ করতে পারে, হুমকির মাত্রা অনেক বেড়ে যায়, সাথে তারা নিজেদের জাতি খেয়ে নিজেদের জিন শক্তিশালী করে। হয়তো শীঘ্রই বড় জম্বি ঢেউ আসবে না, কিন্তু সেই ধরনের সীমাহীন যোদ্ধা প্রজাতি অত্যন্ত কঠিন ও বিপজ্জনক হবে।”

“তাহলে কি মানে, স্রেফ কাঁটাতারের প্রাচীরও তাদের আটকাতে পারবে না?”

ওয়াং মেং চিন্তায় পড়ল, গবেষকরাও একটু স্বস্তি পেল কারণ তারা কঠোর প্রশ্নের উত্তর দিতে পেরেছে। এই মহাপ্রলয়ের মধ্যে মানুষের সমাজে বেঁচে থাকার একমাত্র উপায় হলো নিজেদের মূল্যবান করে তোলা।

“হ্যাঁ, অবশ্যই, একই সঙ্গে কিছু প্রাণী আছে, তাদের জিন এই জম্বি ভাইরাসকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এটা যেন হঠাৎ পাওয়া বড় সম্পদ, সত্যিই যেমন বাঘের পাখা লাগানোর মতো, তাদের কোষ ও ক্ষমতা শক্তিশালী করে, একটা স্বল্পমেয়াদী জীববৈচিত্র্যের পুনরায় বিকাশ দেয়। আমাদের বাহিনীও এই দিকেই এগোতে পারে।”

“তুমি কি বলতে চাও, আমাদের নিজেদের সুপার সৈন্য তৈরি করতে হবে?”

“ঠিক তাই।”

“কিন্তু আমাদের উৎপাদন ব্যবস্থা এখনও স্থিতিশীল হতে শুরু করেছে, আমি তোমাদেরকে এই ধরনের পরীক্ষামূলক সরঞ্জাম ও পরিবেশ দেওয়াই আমার সর্বোচ্চ সামর্থ্য।”

ওয়াং মেং কুঁচকে বলল, এখন অনেক কিছু পুনর্গঠন করার সময়, এত বড় বিনিয়োগের জন্য সময় নেই। সুপার সৈন্য বা এমনকি একটি বন্দুক পাওয়াও তার জন্য কঠিন, অনেক লড়াই করেও পেতে পারেন না।

এই পরীক্ষামূলক সরঞ্জামগুলোও একটি সামরিক ওলিগার্ক থেকে জোরপূর্বক নিয়েছিল।

“সেটা আমার ব্যাপার নয়, সামাজিক সম্পদ সীমিত, আমি বুঝি, কিন্তু এই দুনিয়ায় সবকিছুই এক ধরনের বিনিয়োগ।”

সাদা পোশাকধারী অফিসার হেসে বলল, বাইরের সাদা কোট দিয়ে ভিতরের সামরিক ইউনিফর্ম ঢেকে রেখেছে।

“এই দুনিয়া আসলে, যার নেই ওর আছে, যার আছে ওর উৎকর্ষ। তুমি যদি এই দিকেই কাজ করতে না চাও, অন্য কেউ করবে। এক ধাপ পিছিয়ে গেলে আর পিছিয়ে যাবে, ভুলে যেও না আমি তোমাকে সতর্ক করছি!”

গবেষকরা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কাজের জন্য নিবন্ধন করল, কেউ বাচ্চাদের সাথে কথা বলল, তাদের কৌতূহল মেটাতে ধৈর্য সহকারে কিছু জ্ঞান শেয়ার করল, চারপাশে হাসি ও গুঞ্জনের ধুম উঠল।

শুধু ওয়াং মেং একা থেকে গেলেন, মুখাবয়ব বিষণ্ণ।

——

একজন মানুষ এক উঁচু ভবনের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, সাবধানে লুকিয়ে, রাতে খুব মনোযোগ না দিলে তাকে দেখাই যায় না।

বেড়া বাড়িটি যেন হুয়াং সিলাংয়ের দুর্গ, শুধু গ্রানাইটের খোলস দেখে বোঝা যায় বাড়িটির কাঠামো কতটা মজবুত।

কিন্তু ওই ব্যক্তির চোখ রাতে যেন রাতের পেঁচা, জ্বলজ্বল করছে, মাঝে মাঝে ঝলমল করে।

“ওপরে ঠান্ডা একটু বেশি, তুমি নিচে চলে যাও।”

লিউ বাই ঘুরে না দেখেই জানল হংনিয়াং উঠে এসেছে, রাতের পাহাড়ি হাওয়া সত্যিই প্রবল, তার কাপড় ফিসফিস করছে।

“আমার ক্ষতও অনেক ভালো হয়েছে, সমস্যা নেই।”

তিনি লিউ বাইয়ের ওপর একটি বড় চাদর দিলেন, সেটা আগে লিউ বাই একটি ধনী ব্যক্তির কাছ থেকে নিয়েছিলেন।

ক্ষত দ্রুত সেরে যাওয়ায় লিউ বাই অবাক, মাত্র কয়েকদিনে, হংনিয়াং বলল ব্যান্ডেজের নিচে জ্বালাপোড়া কমছে, ব্যান্ডেজ ও ওষুধ পরিবর্তনের সময় চোখে পড়ার মত সুস্থতার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।

“হয়তো ভাইরাসের সাথে সম্পর্ক আছে?”

লিউ বাই নিশ্চিত নয়, কিন্তু অনুভব করছিল যে এই জম্বি ভাইরাস তার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল, পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

“তুমি নিশ্চয়ই কিছু নিয়ে চিন্তিত?”

হংনিয়াং তার মুখাবয়ব না দেখেও তার কাঁপা কাঁপা কাঁধ দেখে বুঝতে পারল।

তিনি ভাবছিলেন লিউ বাই নিচে থাকা কয়েকশো জম্বির কারণে চিন্তিত, হয়তো তারা বের হতে পারবে না।

“হু!”

সেই জম্বিরা ও কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠেছে, বাইরে বারবার হুলস্থুল করছে। যদি তারা এখনো বের হতে না পারে, খাবার দ্রুত শেষ হয়ে যাবে, তাদের অস্ত্র ও সরঞ্জামও এত জম্বি মোকাবিলা করার মতো নয়।

অন্তত হংনিয়াং এর ধারণা তাই।

“আমার একমাত্র চিন্তা তোমার ক্ষত নিয়ে, বাকি সব কিছু সমস্যা নয়।”

“কিন্তু আমি দেখছি তোমার শরীর ভালো নয়, তুমি কি আমার কিছু লুকাচ্ছ?”

হংনিয়াং উদ্বিগ্ন, তিনি অবশ্যই লক্ষ্য করেছেন লিউ বাই প্রথম দিন থেকে খুব ভালো অবস্থায় নেই। যদিও সে কোনো বড় অসুস্থতা দেখায় না, কিন্তু পেছনে তিনি তাদের পুরো দলকে চিন্তিত করে রেখেছে।

“আসলে কিছুই নেই।”

লিউ বাই কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেও সিদ্ধান্ত নিল সত্যি কথা বলবে না। শেষমেশ বললেও তাকে কি লাভ? শুধু তাকে অযথা চিন্তিত করানো ছাড়া আর কিছু নয়।

কখনও কখনও একজন মানুষকে সবকিছু নিজের কাঁধে নিতে হয়। কিছু বিষয় অন্যদের জানানো প্রয়োজন হয় না। তুমি যখন বোঝা নিয়ে এগিয়ে যাবে, তখনই তাদের শান্তি বজায় থাকবে…