পঞ্চাশতম অধ্যায়: বলপ্রয়োগে যুবকদের ধরে নিয়ে যাওয়া

"তোমাদের কোনো আপত্তি আছে কি?"
ছোট অফিসারটি হাত পেছনে রেখে, সকলের সামনে বারবার হাঁটছিল। তার সেনা বুটের লোহার তলা শক্তভাবে শব্দ করছিল, যেন চোখে পড়া ঠান্ডা ধাতুর অস্ত্রের মতোই, সবার মনকে ভয় দেখাচ্ছিল। প্রত্যেক পা রাখার সাথে সাথে, উপস্থিত সকলের হৃদয়ে গভীর চাপ পড়ছিল, তাদের মেরুদণ্ডকে আরও একটু বেশি নত করছিল।

কেউ জানে না, পরবর্তী মৃতদেহটি তাদেরই হবে কিনা।

"এখানে কারা নেতৃত্ব দেয়?"
ছোট অফিসারটি সবাইকে ঘুরে দেখল, তার নজর একটু থেমে গেল কয়েকজনের উপর। বিশেষ করে হান শুয়ের দিকে, বারবার তাকাল, চোখে অপ্রবৃত্ত আকর্ষণ ও লোভ স্পষ্ট।
এই যুগে, তার কিছুই লুকানোর দরকার নেই। যার শক্তি বেশি, সে-ই শাসন করে। বিশ্বাস না হলে, তার হাতে থাকা বন্দুকের দিকে তাকিয়ে দেখো! তবুও, সে তাড়াহুড়ো করছে না, হয়তো জনসংখ্যার তুলনায় সম্পদের অভাবের কারণেই।

"কি হলো, কেউ দাঁড়াতে সাহস পাচ্ছে না? তাহলে বলো, তোমাদের মধ্যে কে সবচেয়ে বেশি কথা বলতে পারে, কয়েকজন হলেও চলবে।"
কেউ দাঁড়াতে সাহস পেল না, তবে কয়েকজনের মধ্যে ক্ষোভ ছিল, তারা মুখে না বললেও চোখে ছিল বিদ্রোহ। তারা তাকাল লিউ বাইয়ের দিকে — সে মাটিতে পড়ে আছে, রক্তে ভিজে, বেঁচে আছে কি না জানা যায় না, তাই...

"যে-কয়েকজনকে তুমি মারলে, তাদের একজন..."
"আমি এখানকার নেতৃত্ব দিচ্ছি।"
হান জি-এর পাশে সবসময় থাকা সেই মানুষটি সামনে এগিয়ে এল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল। পাশে থাকা হান শুয়ে অবাক হয়ে গেল, ভাবেনি সে নিজে থেকে এগিয়ে আসবে।

"ওহ? শুধু একজন?"
ছোট অফিসারটি সন্দেহভরে তাকাল, তার দৃষ্টি সেই মানুষটিকে কিছুটা কাঁপিয়ে দিল, কিন্তু একবার দাঁড়িয়ে গেলে আর পিছু হটার সুযোগ নেই। তার অনুভূতি বলল, আজ না দাঁড়ালে, পরে আরও কঠিন পরিস্থিতি আসবে। আর এখন তো দুর্বলতা দেখানোর সময় নয়...

জনতা ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল, অজান্তেই সামনে এসে পড়ল টাক মাথার যুবক, হান শুয়ে, আর কালো নেকড়ে। কালো নেকড়ের মুখে এখনও ব্যান্ডেজ বাঁধা আছে, তার বাহ্যিক ক্ষত সবচেয়ে বেশি, সবচেয়ে দুর্বলও বটে।

"তোমরা..."
কালো নেকড়ে ও তার সঙ্গীরা ক্ষুদ্ধ, এই কুচক্রীদের কারণে তারা সামনে এসে পড়েছে। এখন আর কিছু করার নেই, চুপচাপ সহ্য করতে হবে।

"তোমরা কয়জন?"
ছোট অফিসারটি তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়ে তাকাল, তার আচরণে কালো নেকড়ে বিরক্ত হলো, মনে হলো যেন ছাত্র সংগঠনের নেতাদের মতো, তিন ভাগ মানুষ, সাত ভাগ আমলা।
"আমাদের দরকার কী?"

ডং তিয়ানইউনের উচ্চতা প্রায় এক মিটার নব্বই, তবুও ছোট অফিসারটির সামনে সে চাপ অনুভব করল।
"তোমাদের এখানে কোনো আত্মীয় আছে কি?"
"না।"
"তুমি তো বেশ শক্তিশালী দেখছ," ছোট অফিসারটি তাদের ঘুরে ঘুরে দেখছিল, আঙুলে ছোঁয়াচ্ছিল, যেন মাংস পরীক্ষা করছে। হান শুয়ে-র উপরও একটু বাড়তি নজর দিল, তবে তাকে সরিয়ে দিলে আর বাড়াবাড়ি করল না।

"ঠিক আছে, তোমাদের জন্য একটা সুযোগ আছে — আমাদের বাহিনীতে যোগ দাও... অবশ্য চাইলে না-ও পারো।"
"আমাদের সঙ্গে যোগ দিলে, এই পরিবেশে সর্বোত্তম সম্পদ ও সর্বোচ্চ টিকে থাকার সম্ভাবনা পাবে।"
"আমি তো রাজি,"
কালো নেকড়ে হাসল, "তোমাদের শক্তি আছে, অবশ্যই তোমাদের সঙ্গে থাকব।"
"আমি-ও রাজি," টাক যুবক মাথা নাড়ল, সবদিক দিয়ে লাভই লাভ।

"আর তোমরা দুজন?"
ডং তিয়ানইউন গলা শুকিয়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারছিল না। যুক্তি অনুযায়ী, শক্তির কাছে মাথা নত করাই উচিত, কিন্তু পাশে থাকা হান শুয়ে কিছু বলল না, তাই সে-ও এত সহজে রাজি হতে পারল না। তাছাড়া, মনে হলো, ওরা শুধু লোক সংগ্রহ করতে আসেনি।

"তুমি কী বলবে, সুন্দরী?"
ছোট অফিসারটি আঙুল দিয়ে হান শুয়ে-র থুতনি ছুঁয়ে দিল, তার ত্বক কোমল, পাশে থাকা সৈন্যরা হাসাহাসি করল। হান শুয়ে রাগে সেই হাতটি সরিয়ে দিল।

"আমাকে যোগ দিতে বলছ, ঠিক আছে, কিন্তু ওদের কী হবে?"
হান শুয়ে তার সঙ্গীদের দিকে ইঙ্গিত করল — পুরুষ, নারী, কিছু দুর্বল, সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, কেউ তার অফিসের সহকর্মী, কেউ তার ছাত্র।

"ওরা? নিজের মতো বাঁচবে, আর কী-ই বা করতে পারি?" ছোট অফিসারটি অবজ্ঞায় বলল। যদিও ওরাও শক্তিশালী হতে পারে, একটু প্রশিক্ষণ দিলে কাজে লাগতে পারে, কিন্তু এই যুগে অত ভাবার সুযোগ কোথায়?

"এতো ভাবার দরকার নেই, এমন বড় শহর যেমন জিংহাই-ও পতন হয়েছে, ছোট ছোট জায়গা তো আর কিছুই নয়। আমরা একটু পরেই চলে যাব।"

"কি? জিংহাই শহর পতন হয়েছে?"
এই সংবাদ যেন অতীতে মার্কিন সেনারা ২১ নম্বর অঞ্চলে এলিয়েন খুঁজে পাওয়ার মতো, জিংহাই শহর তো! প্রাকৃতিক দেয়ালঘেরা, অঞ্চলটির সবচেয়ে শক্তিশালী দুর্গ, দশ লক্ষেরও বেশি অভিজ্ঞ সেনা ছিল এক সময়।

কীভাবে এক মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল?

স্মরণ হয়, তারা যখন প্রথম শহর ছেড়ে পালিয়ে এল, মাঝরাতে বাইরের গোলমাল শুনে ঘুম ভেঙে গিয়েছিল, শহরের ব্যস্ততম চত্বরের মতো ভিড় দেখে তাদের শিরদাঁড়া ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল।

"কীভাবে হলো?"
জনতার মধ্যে কেউ ফিসফিস করল। এমন প্রতিরক্ষা ভেঙে গেলে, তাদের মতো জিংহাই শহরের বাইরে থাকা মানুষেরা আরও বড় বিপদের মুখোমুখি হবে, নতুন মৃত মানুষের ঢেউ আসবে।

কতদিন টিকে থাকতে পারবে, কল্পনাও করা যায় না।
"তাহলে তোমরা ওখান থেকে এসেছ?"
কয়েকজন তাদের সাজপোশাক দেখে বুঝতে পারল, তারা জিংহাই শহরের নিয়মিত বাহিনীর সদস্য।

"দাদা, সৈন্য দাদা, বড় সাহেব, আমাকে নিয়ে যাও, আমিও তোমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাই!"
এক যুবক ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এল, মনে হলো সে-ই কালো নেকড়ের সঙ্গে লিউ বাইকে খুঁজতে এসেছিল, তবে তার চোট গুরুতর, দাঁড়াতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল। কিন্তু সুযোগ হারাতে না চেয়ে হামাগুড়ি দিয়ে অফিসারের পায়ের কাছে এসে মুখে হাসি ও তোষামোদ নিয়ে বলল।

পাশের সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, এক বন্দুকের থাপ তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

"কালো নেকড়ে দাদা, কিছু বলো... খুব ব্যথা... একসঙ্গে চলে যাই, আমরা তো পরিচিত..."
"ঠিক আছে,"
ছোট অফিসারটি ঝুঁকে তার মুখে হাত রাখল, চোখে কয়েকজন নারীকে লক্ষ্য করল, আর বাকিরা দুর্বল, সম্ভবত সারাদিন বসে থাকার কারণে, তাদের পা বাঁশের মতো সরু, সহজেই ভেঙ্গে যাবে যেন।

"নিজে থেকে যোগ দিতে চাইলে, আমরা নিতে রাজি। আর কেউ আছে কি? সুযোগ বেশি নেই..."
"তোমরা কি এখানে থাকতে চাও না?"
হান শুয়ে ঠোঁট কামড়াল, কথা বলার সাথে সাথেই উত্তর আন্দাজ করল, মাথা নাড়ল।

"তোমরা কোথায় যেতে চাও? তাদেরও নিয়ে যাবে?"
"এটা নির্ভর করে, তারা কতটা সহযোগিতা করে," অফিসারের উত্তর অস্পষ্ট। পাশে থাকা এক সৈন্য এসে তার কানে কিছু বলল, সম্ভবত কোনো ভালো সংবাদ এসেছে, যার কারণে অফিসারের মুখে হাসি ফুটল।