১১৬ অধ্যায়: ক্ষমতার মহড়া
চাকু হালকা করে পাহারা ঘাঁটির বাইরের দেয়ালে প্রবেশ করল। চাকুর হাতলকে ভরসা করে তারা দুজন ক্রমাগত ক্রল করতে লাগল। এটা পরীক্ষা করে তাদের দুই বাহুর শক্তি ও পেশী কেমন কাজ করছে, কীভাবে তারা উঠতে পারে এবং একটুও শব্দ না করে থাকতে পারে?
এখানে নিশ্বাস নেওয়ার কৌশলসহ অন্যান্য দক্ষতা পরীক্ষিত হয়।
"হা~"
প্রায় মধ্যরাত হয়ে গেছে, পাহারা ঘাঁটির উপরে যাঁরা গশত দেন, তাঁরা একটু ক্লান্ত। আসলে তাদের কাজ প্রতিদিন অনেক একঘেয়ে, যা মানুষের স্নায়ুকে ক্লান্ত করে তোলে, যেন মাছ ধরার মতো একঘেয়ে আইন প্রয়োগ।
"হায়, একটু মজা কেন নেই, একটু খেলা করবো না?"
"তুমি আবার কী বড়সড় মৃতদেহের ঢেউ চাইছো?"
"মৃতদেহের ঢেউ নয়, ওটা খুবই বিপজ্জনক। সম্প্রতি কেন এখানে কোনো শরণার্থী আসছে না?"
"আরে, তুমি কার কথা বলছো? তুমি তো শরণার্থীদের মধ্যে নারীদের পছন্দ করো!"
"হেহে, অনেকদিন ধরে নারীদের সাথে দেখা হয়নি, এবার ফিরে গিয়ে ভালো করে আনন্দ করব।"
"ঠিক আছে, একটু ধৈর্য ধরো, পরে ঘুমানোর সময় মজা করবে..."
একটু হাসি-ঠাট্টা, অশ্লীল গল্প মাঝে মাঝে উপরে থেকে নীচে ভেসে আসছিল। এটা লিউ বেই ও দলের রাতের আক্রমণের আড়াল হিসেবে কাজ করছিল।
দশ মিটারও কম দূরত্বে, লিউ বেই ও তার সঙ্গী পুরো শরীরে ঘাম ছড়িয়ে দিয়েছে। পাহারা ঘাঁটি কাঠের ফ্রেম এবং কংক্রিটের মিশ্রণে তৈরি হলেও, চাকু ঢুকানো বেশ কঠিন।
"পাঁচজন।"
হেইজি দেয়ালে হাত রেখে, মুখে একটি ছুরি ধরল, সামনে এগিয়ে গিয়ে পাঁচজনকে নির্মূল করার প্রস্তুতি নিল।
হঠাৎ একটি কালো ছায়া ঝলমল করল। লিউ বেই যেন এক বিশাল শকুনের পাখা বিস্তার করে লাফ দিল, তারপর বাদুড়ের মতো পড়ে গেল এক ব্যক্তির উপরে। হাতের চাকু দিয়ে কেটে হাড় ও পেশী ছেদন করল, নীচের চোয়ালের অংশ ভেঙে ফেলল। কয়েকটি ছুরির কামড়ে সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"হে, তুমি এত দক্ষ, আমাকে কেন এখানে ডেকেছো?"
হেইজি লাফিয়ে উঠতেই মাটিতে কয়েকজন ব্যক্তির চোখ উল্টে পড়ে থাকতে দেখল। তাদের শরীর লিউ বেই এক এক করে ধরে মাটিতে নরম করে নামাচ্ছিল যেন শব্দ না হয়।
"তাদের অস্ত্র বাজেয়াপ্ত করতে ইচ্ছে হচ্ছে।"
"তুমি হঠাৎ করেই উত্তেজিত হচ্ছো না? আমরা তো অন্যদের কাছে আশ্রয় নিতে এসেছি, হত্যা-বিদ্বেষে নয়।"
লিউ বেই শহরের প্রাচীরে বসে এক নজর তাকাল। পেছনের শহর যেন অসংখ্য তারা, রাস্তা যেন বোর্ডের খেলা, হাজার হাজার পরিবার, এক না থামার শহর।
"কৌশল দেখো, মাত্র এক হাজার মানুষ নিয়ন্ত্রণ করছে কয়েক লক্ষ মানুষের এলাকা, সহজ নয়!"
দূরে মানুষের শব্দ শোনা যাচ্ছে, কারখানা গভীর রাতে কাজ করছে, জিনিসপত্র তৈরি করছে।
"শহরের শব্দ শুনছো?"
"হ্যাঁ, আমরা ফিরেছি।"
হেইজি উত্তেজিত, জীবনের কঠোর পরিশ্রমের পর মানুষ যখন দীর্ঘদিন একাকীত্বে থাকে, তখন শোনার মতো কিছু দরকার।
"আমরা কীভাবে তাদের প্রধানের অবস্থান খুঁজব?"
"ওখানটা দেখেছো? কোন ভবনটা সবচেয়ে শক্তপোক্ত? সাধারণত সেখানে থাকে।"
লিউ বেই হালকা হাসি দিয়ে দূরে একটি বিশাল ভবন দেখল, মনে হচ্ছে রাশিয়ার সাম্রাজ্যের সময়কার কোনো বড় বাড়ি। পাথরের সিঁড়ি, রোমান শৈলীর চার্চের মতো, কলম্বাস যুগের স্তম্ভ, পশ্চিম ও পূর্বের সাংস্কৃতিক মিশ্রণের ছোঁয়া।
...
সেনাবাহিনীর গাড়িগুলো ধোঁয়া ছাড়িয়ে সেই ভবনের সামনে থামল।
মহড়া পরিহিত সৈন্যরা গাড়ি থেকে একের পর এক বেরিয়ে আসছে, সিঁড়ির পাশে অন্যরা তাদের সালাম করছে।
আকাশ এখনও ফিক্স নয়, জরুরি বার্তা পেয়ে সবাই ঘুম থেকে উঠে এসেছে, কেউ কেউ স্ত্রীর কোলে ছিল।
দলবদ্ধ কর্মকর্তারা গাড়ি থেকে নামার সময় বিভ্রান্ত, কেন বড় প্রধান সবাইকে জরুরি সভায় ডাকলেন?
সিঁড়ি ওঠার সময় কিছু সেনা সন্দেহজনক চিহ্ন দেখল, গত রাতের অস্থিরতা মনে পড়ল, বাতাসে অদ্ভুত ভার।
দেয়ালের পাশে গুলির চিহ্ন, মাটিতে ছড়ানো গুলি, যা পরিষ্কার করা হয়নি। গুলির চিহ্ন নতুন।
বাইরের অট্টালিকার বিপরীতে ভিতরটা শান্ত ও পরিমার্জিত। যুদ্ধ পরিকল্পনার মানচিত্র আর কিছু শিলা মডেল, যেন প্রাচীন জেনারেলরা যুদ্ধের কৌশল সাজাতেন।
একজন কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, পেছনে হাত নাড়াচাড়া করছে, যেন ভবিষ্যৎ গণনা করছে।
"জেনারেল।"
সেনারা তার সামনে এসে শৃঙ্খলায় দাঁড়াল।
"বেশি আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই, বসো! বসো!"
সেবকরা তাদের পাশে চেয়ার নিয়ে আসল, শ্যাম্পেন ও প্রাতঃরাশের গাড়িও ঠেলল, মনে হচ্ছে এখানে খাওয়া হবে।
"জেনারেল, কেন সবাইকে ডেকেছেন?"
কিছু কর্মকর্তা উত্তেজিত, জরুরি কাজে থেকে এসেছে, যদি বড় কোনো কারণ না থাকে, ফিরে যেতে চায়।
কিছু তীক্ষ্ণ চোখ সেনা জেনারেলের পাশে একটি খালি চেয়ার দেখল, সাধারণত সেখানে বসার মানে হলো উচ্চ পদস্থ কেউ আসছেন।
"আজ সবাইকে ডেকেছি শুধু সকালের নাশতা খাওয়ার জন্য নয়, আমাদের সৈন্যদলের নতুন সদস্যকে পরিচয় করানোর জন্য।"
জেনারেল হাতে তালি দিলেন, সবাই হঠাৎ অন্ধকার মনে করল, একজন সেই চেয়ারে বসল।
কিছু দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল অস্ত্র স্পর্শ করল, তবে জেনারেলের বিভ্রান্ত মুখ দেখে অস্ত্র শান্ত করে রাখল।
সেই ব্যক্তি কালো পোশাক পরেছে, মুখ সাদা, যেন একজন নাট্য অভিনেত্রী, আজকের ভাষায় বললে তারকম একটি তারকা। কেউ ভেবে পেলেন, হয়তো জেনারেলের নতুন প্রিয় ব্যক্তি?
"সত্য বলতে, গত রাতে আমাদের পাহারাঘাঁটিতে কেউ গোপনে ঢুকে পড়েছিল, আমার এই বাড়ি পর্যন্ত এসেছে, কয়েক দশ সেনাও তাদের আটকাতে পারেনি।"
"কি!!"
সেনারা অবাক, তবে জেনারেল সুস্থ দেখে শান্ত হল, বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটেছে।
"এবার আমাকে একটা শিখর দেখাল তারা। পরিচয় করিয়ে দিই, আমাদের ৩৬তম ডিভিশনের নতুন লেফটেন্যান্ট, লিউ বেই।"
"জেনারেলের সম্মানের জন্য ধন্যবাদ, শিখর দেখানোটা আমি গ্রহণ করছি না।"
লিউ বেই উঠে দাঁড়াল, সবাইকে সামরিক সম্মান জানাল, পেছনে থাকা হেইজি হঠাৎ হাসল, সাদা দাঁত দেখিয়ে।