অধ্যায় ১২৭: সেনাপতি?

দূরে অগণিত লাল বিন্দু ক্রমাগত তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। মানবদেহের তাপচিত্র শনাক্তকারী যন্ত্র ব্যবহার করছিল বলে লিউ বাইয়ের মনে হঠাৎ অস্বস্তি জাগল।

প্রথমত, ওই উত্তপ্ত বিন্দুগুলোর চলাচল ছিল অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। না, তাদের অগ্রসর হওয়ার দিক এমন হওয়ার কথা নয়। এটা কোনো নিয়মিত বাহিনীর কাজ বলে মনে হচ্ছিল না। এত বিশাল একটি দল হলে নিশ্চয়ই ভারী অস্ত্রও সঙ্গে থাকার কথা।

কিন্তু লিউ বাই অন্য কোনো বড় আকারের উত্তপ্ত বিন্দুর সন্ধানই পেল না।

তার ওপর হাজার হাজার লাল বিন্দু এভাবে চারদিক থেকে ঘিরে এগিয়ে আসছে, তাও এমন এক নির্জন প্রান্তরে—তারা আসলে কী করতে চাইছে?

তারা কি দেং আইয়ের মতো আকস্মিক আক্রমণ চালাতে চাইছে? পেছন দিক দিয়ে ঢুকে শত্রুর হৃদয়ে আঘাত করতে?

এরই মধ্যে লিউ বাই আরেকটি বিষয় খেয়াল করল। আশপাশের সঙ্গীদের তুলনায় ওই উত্তপ্ত বিন্দুগুলোর শরীরের তাপমাত্রা স্পষ্টতই কম। যেন ভাসমান অলৌকিক আগুন—অস্পষ্ট, ক্ষীণ, প্রায় অস্তিত্বহীন।

“চৌকি-এ-র সদস্যরা চৌকি-বি-তে সমবেত হয়েছে।”

“আমাদের দিকে বিপুলসংখ্যক অজ্ঞাত লোক এগিয়ে আসছে। গুলি চালাব কি না, নির্দেশ দিন।”

“ধুর! ওগুলো তো জম্বি! আমাদের দিকে দৌড়ে আসছে। চৌকির বেড়া টপকে ঢোকার চেষ্টা করছে। সংখ্যা অন্তত একশো!”

ওয়াকিটকি থেকে একের পর এক চিৎকার ভেসে আসছিল। খবরটি শুনে লিউ বাইও কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

শত্রুর আক্রমণ হওয়ার কথা ছিল না? প্রতিপক্ষের সশস্ত্র বাহিনী কোথায়? হঠাৎ করে এত জম্বি এল কোথা থেকে?

“গর্জন!”

এই দিকেও জম্বিদের গর্জন শোনা গেল। বনের পাখিরা ভয়ে উড়ে পালাল, চারদিকে ডানা ঝাপটাতে লাগল। কিছু পশুও এক দিক থেকে অন্য দিকে ছুটে গেল। তাদের দৃষ্টিসীমায় সেগুলো দেখা যাচ্ছে—অর্থাৎ ওই দিক থেকে বিপুলসংখ্যক কিছু তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

সেটাও ছিল জম্বিদের এক বিশাল দল!

এমন নির্জন প্রান্তরে দশ-বারোটি জম্বি দেখা গেলেই বিস্ময়ের বিষয়, সেখানে এত বড় জম্বির ঢেউ কীভাবে দেখা দিল? এই জায়গা তো শহরের কাছেও নয়।

“হে ভগবান!”

“এগুলো কী—”

সৈন্যরা গোপনে প্রাচীরের বাইরে মাথা বাড়িয়ে এক ঝলক দেখেই আবার নিচু হয়ে গেল। তাদের অধিকাংশই জীবনে এত জম্বি একসঙ্গে দেখেনি। আর যারা দেখেছিল, তাদের মনে সেই দৃশ্য গভীর মানসিক ক্ষত তৈরি করে রেখেছিল।

সবাই অজান্তেই কাঁপছিল। ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, যেন বিড়াল দেখেছে ইঁদুর।

“তাড়াতাড়ি, এখানকার পরিস্থিতি হুবহু সদর দপ্তরে জানাও। আমার নির্দেশ ছাড়া কেউ বেপরোয়াভাবে আক্রমণ করবে না। আগে কিছু জম্বিকে এগিয়ে যেতে দাও।”

লিউ বাই গভীরভাবে শ্বাস নিল। একা এত জম্বির মুখোমুখি হতে সে ভয় পেত না। কিন্তু লোকসংখ্যা বাড়লে দুশ্চিন্তাও বাড়ে। তার নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী হলে, সে একাই ওই দলের ভেতর দিয়ে ইচ্ছেমতো যাতায়াত করতে পারত।

ফুলের বাগানে উড়ে বেড়ানো প্রজাপতির মতো তাদের মাঝে ঘুরে বেড়িয়ে, বানর নিয়ে খেলার মতোই জম্বিদের নিয়ে খেলতে পারত।

কিন্তু এত মানুষকে একসঙ্গে রক্ষা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

“তোমার ধারণা, এবার জম্বি কতগুলো?”

হেইজির মুখও গম্ভীর হয়ে উঠেছিল, যদিও সে খুব বেশি চিন্তিত ছিল না। তারা উঁচু জায়গায় অবস্থান করছিল, ফলে ভূপ্রকৃতির সুবিধা তাদের হাতে ছিল। তার ওপর আগের বারও তো কয়েক হাজার জম্বির হাত থেকে তারা প্রাণে বেঁচে গিয়েছিল, শেষে একত্র করে সবকটাকে নিশ্চিহ্নও করেছিল।

“নিশ্চিত নই। কয়েকশো হতে পারে, আবার কয়েক হাজারও হতে পারে।”

লিউ বাইয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পাশে থাকা সৈন্যরাও তার কথা শুনে ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল।

তবে লিউ বাই তাদের বলেনি—এগুলো কয়েক হাজারের চেয়ে অনেক বেশি। চোখের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকা লাল বিন্দুগুলো দেখে মনে হচ্ছিল, সংখ্যা দশ হাজারের কম নয়।

হয়তো বিশ-ত্রিশ হাজার। আবার পঞ্চাশ-ষাট হাজারও হতে পারে। সঠিকভাবে বলা কঠিন। তারা উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল বলে বিন্দুগুলোকে কম মনে হচ্ছিল। কিন্তু কুচকাওয়াজের মাঠে গিয়ে থাকলে বোঝা যায়—হাজার হাজার মানুষকেও ওপর থেকে দেখলে ছোট্ট একটি দল ছাড়া আর কিছু মনে হয় না। অথচ নিচে সেই সংখ্যা বিশাল।

চারদিকের পাহাড়-প্রান্তরজুড়ে ছড়িয়ে থাকা লাল বিন্দুগুলো দেখে লিউ বাইয়ের মাথার তালু পর্যন্ত শিরশির করে উঠল।

“দরজা খোলো! তাড়াতাড়ি দরজা খোলো! আমরা ভেতরে ঢুকতে চাই!”

হঠাৎ শোনা সেই চিৎকারে সবাই থমকে গেল। এই সময় নিচে আবার লোক এল কোথা থেকে? যুক্তি অনুযায়ী এখন আর কারও এখানে আসার কথা নয়। তবে কি অন্য কোনো চৌকির লোকজন ছুটে এসেছে?

“তোমরা কারা—”

সৈন্যরা মাথা বাড়িয়ে তাকাতেই দেখল—ওরা স্বয়ং জেনারেল!

“লিউ বাই, জেনারেল আর তার লোকজন! তারা মরেনি। মনে হচ্ছে শিরশ্ছেদ অভিযান ব্যর্থ হয়েছে। আমরা কি তাকে ওপরে তুলে আনব?”

“আসলে শিরশ্ছেদ অভিযান সফলই হয়েছে। না, নেতৃত্বের কেন্দ্র আর নির্দেশদাতা না থাকলে, সে এখন সদর দপ্তরে থাকুক বা না থাকুক, বেঁচে থাকা-মরার আর তেমন কোনো গুরুত্ব নেই… ওদের ওপরে তুলে আনো।”

চৌকির সিঁড়িঘরে হইচই শুরু হয়ে গেল। আতঙ্কিত কণ্ঠস্বরের সঙ্গে দরজা খুলতে দেরি করা সৈন্যদের উদ্দেশে গালাগালিও ভেসে আসছিল।

“তোর মায়ের—এত দেরি করে দরজা খুলছিস কেন?”

“চিকিৎসক কোথায়? এখানকার সেরা চিকিৎসককে ডেকে আনো! রক্তবন্ধনী কোথায়? আমার রক্তবন্ধনী দরকার!”

“ধুর, সামনে থেকে সরে দাঁড়া!”

পায়ের শব্দ শুনে মনে হলো পাঁচ-ছয়জনের বেশি নয়। নিশ্চয়ই কেউ আহত হয়েছে। উদ্বেগে দিশেহারা হয়ে তারা একটানা চিৎকার ও গালাগালি করছিল—যেন বিপদের মধ্যেও রাগী কোনো সৈনিকের ক্রোধ থামার নাম নেই।

লিউ বাই এগিয়ে যেতেই দেখল, তারা একজনকে কাঁধে তুলে মরিয়া হয়ে ওপরে নিয়ে আসছে।

জেনারেলের এক হাত বিস্ফোরণে প্রায় অর্ধেক উড়ে গেছে। সারা শরীর রক্তে ভেসে আছে। তবে রক্ত অনেকটাই শুকিয়ে গেছে। তাঁর মুখ সোনালি কাগজের মতো ফ্যাকাশে। এখনই ব্যবস্থা না নিলে আজ রাত পার করা তাঁর পক্ষে অসম্ভব।

“আমাদের চিকিৎসার ব্যবস্থা খুবই দুর্বল। কিছু রক্তবন্ধনী আর ব্যথানাশক ছাড়া প্রাথমিক ওষুধও তেমন নেই।”

“ধুর!”

একজন সৈন্যের কলার চেপে ধরল এক লোক। তার মুখমণ্ডল ক্রোধে বিকৃত হয়ে উঠেছে। সে হাত তুলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিউ বাই তার কবজি শক্ত করে ধরে ফেলল।

“শান্ত হও। আবেগের বশে কিছু করলে সমস্যার সমাধান হবে না।”

কিন্তু উত্তেজনায় অন্ধ লোকটি তার কথা শুনল না। সে হাত ঘুরিয়ে লিউ বাইয়ের মুখে ঘুষি চালাল।

লিউ বাইয়ের চোখ মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল। সে আর কোনো কথা বলল না। জেনারেলের অধীনস্থ বলেই কি তার সামনে এমন ঔদ্ধত্য দেখাবে? এই অপমান সে কিছুতেই মেনে নেবে না। কেউ তার সামনে দম্ভ দেখালে তাকে বুঝতেই হবে—লোহার দেয়ালে মাথা ঠেকালে কেমন লাগে।

“বেয়াদব! কী করতে যাচ্ছ?”

দেখা গেল, লোকগুলো ভীষণ দলবাজ। লিউ বাই তাদের একজনকে আটকে ফেলতেই, জেনারেলকে দেখাশোনা করা একজন ছাড়া বাকিরা সবাই তড়িঘড়ি করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধরাধরি, কাছাকাছি লড়াই, লম্বা ঘুষি, ছোট ঘুষি—সবকিছুই তারা জানে। লোকগুলোর মধ্যে কিছুটা মার্শাল আর্টের প্রশিক্ষণও ছিল; তারা পুরোপুরি সামরিক কৌশলের ওপর নির্ভরশীল নয়।

“তুই তো সামান্য একজন লেফটেন্যান্ট! বিদ্রোহ করতে চাইছিস?”

একজন ক্রুদ্ধস্বরে চেঁচিয়ে উঠল।

কিন্তু সত্যি প্রতিষ্ঠার জন্য গলার জোর লাগে না। লোকটি কথা শেষ করার আগেই লিউ বাইয়ের ঘুষি তার মুখে গিয়ে পড়ল।

তারা সংখ্যায় বেশি বলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে লিউ বাইকে কাবু করতে চেয়েছিল। কিন্তু চোখের পলকে সবাই তার হাতে বিপর্যস্ত হয়ে গেল।

একজনের সামনের তিনটি দাঁতই লিউ বাইয়ের হুক ঘুষিতে ভেঙে গেল। মাত্র এক পাল্টা আক্রমণেই তাদের সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল সে।

“এমন দুর্যোগের সময় জেনারেলকে কীভাবে বাঁচানো যায়, সেটা না ভেবে আমার সামনে দাপট দেখাচ্ছ কেন?”