অধ্যায় ১৩৮: যুদ্ধের প্রস্তুতি

আকাশে সাদা রেখা উঁকি দিতে শুরু করেছে, আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি ভোর হতে।

যদিও দীর্ঘক্ষণ সময় গড়ালে তা রক্ষণাবেক্ষক বাহিনীর জন্য প্রতিকূল হতে পারে, তবুও লি বাই-এর মতে, যত দ্রুত রাত কাটবে কিংবা ভোর হবে, ততই তাদের স্পষ্ট দেখতে পাওয়ার সুবিধা হবে।

এতেই কেবল তাদের ভারী অস্ত্রের সঠিক ব্যবহার সহজ হতে পারে।

লি বাই ঘোড়ার পিঠে বসে চোখ বন্ধ করে জিরিয়ে নিচ্ছিলেন। তাদের সৈন্যরা প্রস্তুত হয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে যাচ্ছে।

"সেনাবাহিনীর কমান্ড আপনার হাতে সঁপে দেওয়া, আমার পক্ষে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন। তাছাড়া, জেনারেলের ব্যক্তিগত সেই তিনশ জনের প্রহরী বাহিনীটি কেমন, তা তো আপনার অজানা নয়। তারা একগুঁয়ে পুরোনো সৈনিক। আপনি চাইলেই তাদের হুট করে নির্দেশ মানাতে পারবেন না।"

কথাগুলো এখনও কানে স্পষ্টভাবে বাজছে।

মনে হচ্ছে তাকে কেবল একজন সাধারণ সামরিক উপদেষ্টা হিসেবেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে! তবে সরাসরি কমান্ডের অধিকার না পেয়ে লি বাইয়ের মনে হলো, এই সামরিক অভিযানের পরিণতি এখনও অনিশ্চিত ও বিপজ্জনক।

যাই হোক, তাতে আর কি আসে যায়; অন্তত তার মানুষকে উদ্ধার করতে পারলেই হলো, বাকিদের মৃত্যু নিয়ে তার মাথা ব্যথা নেই।

"সামনের জায়গাটা কি সেটাই?"

লি বাইয়ের পাশেই থাকা অপর এক লেফটেন্যান্ট পদের ব্যক্তি তাকে প্রশ্ন করলেন। তাদের এই দলের ঘোড়াগুলোর পিঠে প্রচুর গুলি ও বারুদ বোঝাই করা, আর কিছু লোক মোটরসাইকেলে করে আসছে।

যাই হোক, সামনে যাদের মুখোমুখি হতে হবে তারা কেবল সংখ্যায় প্রচুর নয়, অত্যন্ত বিপদসংকুলও বটে। কোনো প্রাথমিক পরিখা বা দুর্গ ছাড়াই এই পাহাড়ি জঙ্গলে তাদের আক্রমণ প্রতিহত করতে হবে এবং প্রতিরোধ গড়ে তুলতে হবে।

সম্মুখীন হতে চলা এই বিপদ ও জটিলতা নিশ্চিতভাবেই বহুগুণ বেশি।

"ঠিক বলেছেন, এটাই সেই জায়গা।"

লি বাই ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন এবং জিরিয়ে নেওয়ার জন্য বন্ধ রাখা চোখ দুটি মেলে ধরলেন, তার চোখের দৃষ্টিতে যেন হঠাৎ করেই কিছুটা দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল।

অন্তত কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তার চোখের রক্তের আভা অনেকটাই কমে গেছে। এই অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি দ্রুত স্নান সেরে একটি পরিপাটি ও শুকনো পোশাক পরে নিয়েছেন; যদি না বদলাতেন, তবে আগের সেই সেনাপোশাক এতক্ষণে শক্ত হয়ে জমে যেত।

যুদ্ধের ঘোড়াগুলোও যেন সামনের বিপদের আভাস পেয়ে মৃদুস্বরে হেসেই চলেছে, যেন তাদের প্রভুকে আসন্ন কোনো আশঙ্কার কথা আগাম জানিয়ে দিচ্ছে।

সৈন্যরাও একধরনের অস্বস্তি অনুভব করতে লাগল, তারা ঘর্মাক্ত হাতে নিজেদের বন্দুকে আরও শক্ত করে মুঠোবন্দী করল।

"লেফটেন্যান্ট লি বাই, আমাদের এখন ঠিক কী করা উচিত বলে আপনার মনে হয়?"

পাশের লোকটির সুর বেশ অহংকারী এবং স্পষ্টতই তার মধ্যে একপ্রকার অনিচ্ছা কাজ করছিল। তবে রওনা হওয়ার আগে সদর দপ্তরের বেসামরিক কর্মকর্তারা তাকে বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সে লি বাইয়ের পরামর্শ মেনে চলে।

"তোমরা কি সোজাসুজি সরাসরি আক্রমণ চালিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?"

লি বাই হঠাৎ করেই পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

"আপনি কি বোকা? লক্ষ লক্ষ জম্বির মুখোমুখি হয়ে আমরা কীভাবে সরাসরি সামনে এগোতে পারি?"

সহকারী লোকটি তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করতে লাগল, কীভাবে এই ধরনের লোক লেফটেন্যান্টের পদমর্যাদা পেতে পারে? এই লোকটির নাম কি লি বাই? তার নাম বরং লি বোকা হওয়া উচিত ছিল!

"লেফটেন্যান্ট মহোদয়, আমার অধস্তনের কথা বলার ভঙ্গি একটু সোজাসাপ্টা, দয়া করে এটি মনে নেবেন না।"

পাশের কর্মকর্তাটি ভাবলেশহীন মুখে এমনভাবে কথাটি বললেন, যেন এটি কেবলই একধরনের প্রথাগত সৌজন্যতা।

"আমার ধারণা ছিল না যে তোমাদের এত বড় সাহস বা এমন লড়াইয়ের ক্ষমতা আছে। আসলে আমাদের সরাসরি সামনে চার্জ করার কোনো প্রয়োজন নেই। আমাদের উচিত প্রতিরক্ষা লাইন গড়ে তোলার জন্য একটি উঁচু স্থান খুঁজে বের করা, কেবল এভাবেই জম্বিগুলোকে সর্বোচ্চ পরিমাণে নির্মূল করা সম্ভব।"

সবাই কিছুটা হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ যেন ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না—এই মানুষটির বুদ্ধিমত্তা কেন হঠাৎ বাড়ে আর কমে?

"তাহলে আপনার কাছে জানতে চাই, সেই উঁচু জায়গাটি ঠিক কোথায়?"

পাশের কর্মকর্তাটি কিছুটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি এই লি বাইকে চেনেন না এবং তার বীরত্বপূর্ণ অর্জন সম্পর্কেও তার কোনো ধারণা নেই, যার ফলে তাদের সাক্ষাতের আগেই লি বাই কাপড় বদল করে প্রস্তুত হয়ে নিয়েছিলেন। এই বেসামরিক কর্মকর্তারা কেবল কাগজকলমে বড় বড় কথা বলতেই ভালোবাসে, যুদ্ধের ময়দানে কে না জানে প্রথমে এই করতে হয়, তারপর ওই করতে হয় এবং সবশেষে এটা করলেই সব ঠিক হয়ে যায়।

কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো—এই ধাপগুলো বাস্তবে প্রয়োগ করবে কীভাবে? এই কৌশলগুলো নিখুঁতভাবে উপলব্ধি করাই হলো আসল চাবিকাঠি।

এটিই হলো প্রকৃতভাবে একজন কমান্ডারের অভিযোজন ক্ষমতা ও সামরিক দক্ষতার পরীক্ষা নেওয়ার মূল বিষয়। বই পড়ে অর্জিত জ্ঞান সবসময়ই সীমিত, তাই যেকোনো বিষয় সফল করতে হলে তা বাস্তবে প্রয়োগ করতেই হয়—এই সহজ সত্যটি কি আপনার জানা নেই?

"আমি এখানে এসে নিজে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করেছি। বাঁ দিকে আর মাত্র পঞ্চাশ মিটার এগিয়ে গেলে তিন-চার মিটার উঁচু একটি ছোট টিলা পাওয়া যাবে। সেই পাথুরে ভূমির চারপাশে প্রায় পঞ্চাশ-ষাট মিটার পরিধি জুড়ে গভীরতা রয়েছে। এর চারপাশেই পাথুরে এলাকা, যা আমাদের প্রতিরক্ষার জন্য দারুণ সুবিধা দেবে."

পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে প্রতিরক্ষা গড়া? এই ধরনের স্থান কি তাদের গভীর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার জন্য আদৌ উপযুক্ত?

সৈন্যরা হঠাৎ করেই অনুভব করল এই মানুষটির মাথাটা একটু বেশিই অদ্ভুত। এ ধরনের লোকের সঙ্গে যে থাকবে, সে বিপদে পড়ে নাজেহাল হওয়া তো দূরের কথা, এই অবাস্তব খেয়ালের চোটে জীবন পর্যন্ত হারাতে পারে—এমন আশঙ্কাও নেহাত কম নয়।

"পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে পরিখা খনন করবেন? আপনি কি মেংলিয়াংগু যুদ্ধ কিংবা চিয়েতিংয়ের যুদ্ধের কথা ভুলে গেছেন? তাছাড়া, আমাদের এবারের মূল লক্ষ্য হলো জেনারেলকে উদ্ধার করা, কেবল দুর্গ রক্ষা করা অতটা সহজ নয়। আমরা যে এখানে কোন উদ্দেশ্যে এসেছি, তা কি আপনি ভুলে গেছেন?"

কর্মকর্তাটির চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল, তার কণ্ঠস্বরে স্পষ্ট বিরক্তির সুর বেজে উঠল।

"অবশ্যই মনে আছে কেন আপনাদের এখানে ডেকে আনা হয়েছে।"

লি বাই একটু থেমে চারপাশের লোকগুলোর দিকে তাকালেন। তিনি ভালোভাবেই জানেন, জনসমুদ্রে নিজের অবস্থান বা প্রভাব না থাকলে কোনো প্রস্তাব পেশ করে অন্যদের সহজে রাজি করানো যায় না। এটি শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে চলে আসা একটি চিরন্তন সত্য। পদমর্যাদা কম হলে ভিড়ের মাঝে কথা বলতে নেই। এমনকি আপনার বক্তব্য যদি শতভাগ সঠিক হয় এবং আপনি যদি নিখুঁত উত্তরও দিয়ে থাকেন, তবুও আপনার উদ্দেশ্য যদি সাধারণ দলের জনমতের সাথে না মেলে, তবে খুব সহজেই আপনি সবার দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হবেন। আর যখন তারা আপনাকে বর্জন করবে, তখন আপনার সঠিক যুক্তিগুলোকেও তারা খারিজ করে দেবে। এটি একটি অনিবার্য পরিস্থিতি, যা থেকে এমনকি কোনো জ্ঞানী ব্যক্তিও রেহাই পান না।

একপক্ষীয় কথা শুনলে বিভ্রান্ত হতে হয়, আর সব পক্ষের কথা শুনলে তবেই সত্য স্পষ্ট হয়—এই সাধারণ সত্যটি কে না বোঝে? কিন্তু যখন বাস্তবে তা করতে যাওয়া হয়, তখন প্রতি পদক্ষেপে বাধার পাহাড় জমে যায়! ব্যক্তিগত আবেগ যখন আপনার বিচারবুদ্ধিকে ঢেকে দেয়, তখনও আপনি নিজেকে অত্যন্ত বুদ্ধিমান বলে মনে করেন।

আর যখন চোখের সামনে বিপদ এসে হাজির হয়, তখন মানুষের বিভ্রান্ত হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক; কারণ এটি মানবিক দুর্বলতা, তাই এটিকে খুব একটা গায়ে মাখার প্রয়োজন নেই।

ঠিক এই কারণেই লি বাই শুরুতেই তাদের সামনে একটি মধ্যপন্থা বা আপস ফর্মুলা তুলে ধরেছিলেন। আগে তাদের নিজেদের মতো করে আক্রমণ চালাতে দেওয়া দরকার, যাতে তারা সামনের বিপদের গভীরতা নিজ চোখে দেখতে পায়। আর যখন তারা বিপদে পড়বে, তখন শক্ত কোনো অবস্থানে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধ গড়ে তোলার প্রয়োজনীয়তা তারা সহজেই উপলব্ধি করতে পারবে।

"জেনারেলের বিপদের কারণ কেবল এটুকুই যে শত্রুরা তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে, আর সেই শত্রুরা আর কেউ নয়, এই ভয়ংকর জম্বিরা। আমরা এখন যা করতে পারি তা হলো, তাদের ওপর থেকে জম্বিগুলোর চাপ অনেকাংশেই নিজেদের দিকে টেনে নেওয়া। তাই আমাদের কামান ও অস্ত্রের গোলা দিয়ে সেই জম্বিগুলোকে প্রলুব্ধ করতে হবে এবং আমাদের দিকে টেনে আনতে হবে। অবরুদ্ধ শহরকে বাঁচানোর জন্য যেমন অন্য কোথাও আক্রমণ চালাতে হয়, ঠিক তেমনি এই কৌশল প্রয়োগ করলেই সমস্যার সমাধান আপনাআপনি হয়ে যাবে। এত সহজ একটি বিষয় আপনার বোধগম্য হচ্ছে না? এর মানে কি এই যে আপনি আগের সামরিক ক্লাসগুলোয় ঠিকমতো মন দিয়ে পড়াশোনা করেননি?"

লি বাইয়ের কথাগুলোতে যুক্তি থাকলেও, তার এই তীব্র সমালোচনা শোনার পর সেই কর্মকর্তার মুখটি কখনো লাল আবার কখনো ফর্সা হয়ে একেবারে রোস্টেড মাংসের মতো বর্ণ ধারণ করল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ভুলটা মূলত তারই ছিল, তাই চাইলেও আর প্রতিবাদ করার সাহস পেলেন না। কিন্তু বুকের ভেতর চেপে থাকা এই ক্ষোভ ও অপমান হজম করতে না পেরে তার চরম অস্বস্তি হতে লাগল। তবে লি বাই আর তার দিকে কোনো মনোযোগ দিলেন না।

তিনি হাত নেড়ে সৈন্যদের অবিলম্বে কাজ শুরু করার নির্দেশ দিলেন। আর সৈন্যরাও তাদের নিজস্ব কম্যান্ডারের কোনো নির্দেশ না পেয়ে তার দিকেই তাকিয়ে রইল।

"তাড়াতাড়ি কাজে লেগে পড়ো।"

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এই সংক্ষিপ্ত নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথেই সৈন্যরা দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে নিজেদের যুদ্ধাস্ত্র ও গোলাবারুদ নির্ধারিত প্রতিরক্ষা অবস্থানে বয়ে নিয়ে যেতে লাগল।

তাদের এই সুশৃঙ্খল তৎপরতার দিকে তাকিয়ে লি বাইয়ের দৃষ্টি বেশ অর্থপূর্ণ ও রহস্যময় হয়ে উঠল; কারণ তিনি নিজেও জানেন না যে সামনের কয়েক হাজার জম্বির উন্মত্ততার মাঝে শেষ পর্যন্ত কতজন মানুষ বেঁচে ফিরতে পারবে!