অধ্যায় ১৩৪: সদর দপ্তরে ফেরা
ওখandও পরিস্থিতি কেমন? আমাদের কি কোনো援সেনা এসেছে?
ডং তিয়ানইয়ুন রেড ম্যা-র দিকে তাকিয়ে তাকে পরিস্থিতি রিপোর্ট করল।
ঘন ঘন বন্দুক ব্যবহারের কারণে তার হাত দিয়ে কিছুটা রক্ত ঝরছিল। বন্দুকের রিকয়েলের ধাক্কায় এমনটা হয়েছিল। বারবার গুলি চালানোর ফলে হাতের কড়াগুলো সেই বিশাল ধাক্কায় ছাল-চামড়া উঠে জখম হয়ে গেছে।
রেড ম্যা ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না ওপাশে ঠিক কী চলছে। আওয়াজ শুনে তো তা মনে হচ্ছে না। তবে কি ওরা ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে আসতে পেরেছে? এই পরিস্থিতিতেও যে ঘেরাও ভেদ করে বেরিয়ে আসা সম্ভব, তা কল্পনা করা যায় না।
রেড ম্যা-র দিকে অবশ্য জোম্বির সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না, বড়জোর শখানেক হবে। তবে ক্রমশ আরও বেশি জোম্বি তার সেই দিকের দিকেই এগিয়ে যাচ্ছিল।
তিনি শুধু এটাই আশা করছিলেন যেন এর মাধ্যমে তিনি ওপাশের ওপর থেকে কিছুটা চাপ কমাতে পারেন, যাতে ওদের একা সবটা সামলাতে না হয়। একা সব সামলানো বড্ড ক্লান্তিকর।
আমাদের হাতে আর কত গুলি আছে?
এইভাবে চলতে থাকলে আরও এক-দুই দিন টিকেও থাকা সম্ভব।
সৈন্যরা তাকে এই খবরটা পাঠাল, কিন্তু তিনি ভালো করেই বুঝতেন যে, জোম্বিদের এই আক্রমণ হয়তো ওপর থেকে ঠেকিয়ে রাখা গেছে।
কিন্তু বাস্তবে আসলে কী অবস্থা চলছে, তা কে জানে।
——
লিউ বাই এবং তার সঙ্গীরা প্রাণভয়ে ছুটতে লাগাল। কেউ কেউ সবে মাত্র কয়েক পা দৌড়ানোর পরেই ঘামে জবজবে হয়ে গেল। কিন্তু লিউ বাই তাদের নির্দেশ দিলেন পিঠের সমস্ত বোঝা ফেলে দিতে, অস্ত্রশস্ত্র সমেত।
এই উপায়েই তারা অতি অল্প ক্ষয়ক্ষতির সাথে কোনোমতে পালিয়ে আসতে পেরেছিল। একেবারে বাইরের দিকের জোম্বিদের কেবল তারা কজন মিলে পরিষ্কার করেছিল। হয়তো জোম্বিদের সমস্ত আক্রমণ তাদের ওপর কেন্দ্রভূত হওয়ার কারণেই জোম্বি দলগুলো আর গভীরে এগিয়ে যায়নি।
ফলে পরবর্তীতে আর তেমন কোনো জোম্বির দেখা মেলেনি।
তবে সে জানত যে তাদের ঠিক পেছনেই হাজার হাজার জোম্বি ধাওয়া করে আসছে। তাদের বিপদ কাটেনি। একটু থেমে যদি তারা একটু বিশ্রামও নেয়, তবে পরের মুহূর্তেই তারা আবারও এক মারাত্মক ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে যাবে।
আর পরের বার তারা সম্পূর্ণ নিরপরাধ ও নিরস্ত্র অবস্থায় জোম্বিদের সমুদ্রের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়বে।
তবে এর আগে লিউ বাইয়ের মুখ কেন এত ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার আসল কারণ হলো—সে বেরিয়ে আসার পর দেখতে পায় পেছনের লোকগুলো সব পিছু হটে পিছিয়ে পড়েছে!
বাধ্য হয়ে তাকে আবার এক ছুটে পেছনে ফিরে যেতে হলো। একজন কমান্ডার হিসেবে যদি সে একাই এমন সেনাশূন্য অবস্থায় পালিয়ে আসে, তবে ভবিষ্যতে সে কোন মুখে নিজেকে কমান্ডার বলে পরিচয় দেবে?
ফিরে গিয়ে সে দেখল তারা সত্যিই এক কঠিন সংগ্রামে লিপ্ত। আসলে তারা একটা ছোট পাহাড়ের ওপর অবস্থান নিয়েছিল। ঠিক পাহাড় বলা অবশ্য যায় না, কঠোরভাবে বলতে গেলে সেটা একটা মস্ত বড় পাথর, যেটাকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে তারা জোম্বিদের বিরুদ্ধে লড়ছিল।
যুদ্ধ করতে করতে তাদের গোলাবারুদ প্রায় শেষের পথে চলে এসেছিল। বাধ্য হয়ে তারা বন্দুকগুলোকে হাতুড়ির মতো ব্যবহার করতে শুরু করে। জোম্বিদের ওপর তারা সজোরে আঘাত হানছিল, যদিও ততক্ষণে তারা প্রায় ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল।
লিউ বাই যথাসাধ্য চেষ্টার চিৎকার করে জোম্বিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে মাত্র তিন-চারটে জোম্বিই আকৃষ্ট হলো। বাকি পঞ্চাশ-ষাটটা জোম্বি তাদের ঘিরে ধরেছিল। যদি দ্রুত ঘেরাও ভাঙা না যায়, তবে পরিণতির কথা ভাবাও যায় না। তারা জোম্বিদের অতল সমুদ্রে তলিয়ে যাবে।
তবে ওই পঞ্চাশ-ষাটটা জোম্বির বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো আর বিন্দুমাত্র শক্তি লিউ বাইয়ের শরীরে অবশিষ্ট ছিল না। তার কথা আর কীই বা বলা! এই পুরো পথ পেরিয়ে আসার সময় সে একা হাতে প্রায় হাজারখানেক জোম্বি খতম করেছে। এক হাতে শটগান ধরেছিল, পিঠে ঝুলছিল আরেকটা শটগান। প্রতিটি শটগানের চেম্বারে সাতটা করে গুলি ভরা ছিল, যাতে বন্দুক তোলার সাথেই গুলি চালানো যায়। আর গুলি ফুরোলে সে সাধারণত বন্দুকটা পেছনের লোকটার দিকে ছুড়ে দিত যাতে সে সেটা রিলোড করে দেয়। এই পদ্ধতিতেই সে দ্রুততম উপায়ে রাস্তা তৈরি করতে পেরেছিল। কিন্তু এর অর্থ এও ছিল যে, সে চরম গতিতে তার শারীরিক শক্তি ক্ষয় করে চলেছে।
পরে তার মাথায় এক বুদ্ধি এল, যার সাহায্যে সে সবাইকে বাঁচিয়ে আনতে সক্ষম হয়। সে নিজের হাতে একটা ছুরি ঢুকিয়ে দিল এবং তারপর সেই রক্ত চারদিকে ছিটিয়ে দিতে লাগল। সেই রক্তের গন্ধ পেয়ে জোম্বিরা পাগলের মতো সেদিকে ছুটে এল, ফলে অন্য লোকগুলোকে তারা আপাতত পাত্তা দিল না।
সৌভাগ্যবশত ওই জোম্বিদের বুদ্ধিমত্তা খুব বেশি ছিল না। তারা যে ছুটে এল, সে কেবল ওই রক্তের টানে। মানুষের সবচেয়ে সুস্বাদু কিছু পাওয়ার আনন্দে তারা সেই রক্ত কাড়াকাড়ি করে খেতে লাগল।
কিছু রক্ত জোম্বিদের মুখেও ছিটকে পড়েছিল, ফলে তারা একে অপরের মুখ কামড়াতে শুরু করল। পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে এক বিশৃঙ্খল রূপ ধারণ করল। এমনিতেই সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী, রাস্তায় রাস্তায় মড়া পড়েছিল। তার ওপর আবার শুরু হলো নরমাংস ভক্ষণ।
চারদিক হুলুস্থুল কাণ্ড আর চরম গোলমালে একাকার হয়ে গেল। এই সুযোগেই তারা ঘেরাও ভেদ করে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলো। এরপর আর তাদের পথে কোনো বড় বাধা আসেনি।
অবশ্য লিউ বাই নিজের জলের বোতল দিয়ে ছুরিটা ধুতে ভোলেনি, তা না হলে জোম্বির রক্তমাখা সেই ছুরি তার শরীরে ঢুকলে নিশ্চিতভাবেই সংক্রমণের ঝুঁকি থাকত।
যদি এইরকম তুচ্ছ কারণে তার মৃত্যু হতো, তবে সে কেঁদেও কূল পেত না।
বাই ভাই, আমরা বেরিয়ে এসেছি!
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা একদল মানুষ মনে করল যেন তারা কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছে। অথচ তাদের হাত-পায়ের পেশিগুলো ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন, মনে হচ্ছে শরীরের সমস্ত হাড়গোড় কোনো এক অদৃশ্য শক্তিতে ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়ে আবার জোর করে রড দিয়ে জোড়া লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে। আর তারপর সেই জোড়া লাগা হাড়গুলো বারবার ভেঙে আবার জোড়া দেওয়া হচ্ছে।
পেশির অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে অ্যানেরোবিক রেসপিরেশনের দরুণ যে তীব্র ব্যথার সৃষ্টি হয়, তাতে তাদের অবস্থা এমন হয়েছিল যে মনে হচ্ছিল এখনই তারা লাফিয়ে উঠবে।
এখন বিশ্রামের সময় নয়... আমার কেমন যেন মনে হচ্ছে... আরও কিছু উপস্থিতি এদিকেই এগিয়ে আসছে।
লিউ বাইয়ের শরীরেও শক্তির বড় অভাব দেখা দিয়েছিল। সে দেখতে পেল তার চোখের সামনে কেমন যেন আলো ঝলকাচ্ছে, যেন চোখের সামনে দিয়ে প্রজাপতির মতো কিছু একটা উড়ে যাচ্ছে। চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় একে ক্যাটারাক্ট বা প্রমেহ বলে, কিন্তু একমাত্র লিউ বাই জানত আসল ব্যাপারটি কী।
চোখের অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলেই এমনটা হয়েছে।
তোমরা একটু ধীরেসুস্থে হাঁটতে পারো, কিন্তু কোনোভাবেই থেমে বিশ্রাম নেওয়া চলবে না। আমাদের হয়তো আরও দশ কিলোমিটারের বেশি পথ হাঁটতে হবে।
দূরত্ব হিসাব করে লিউ বাই মনে মনে ভাবল, দশ কিলোমিটারের বেশি হাঁটা তো সবচেয়ে রক্ষণশীল অনুমান মাত্র। যদি অন্য কোনো কারণে পরিস্থিতি জটিল হয়ে থাকে, তবে হয়তো ওদিকের ঘাঁটি ইতিমধ্যেই পতন ঘটেছে এবং তাদের আরও একবার এক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে।
তাদের এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন বিশ্রাম এবং রসদ সরবরাহ। কিন্তু এটা স্পষ্ট যে, যদি এটি কোনো পূর্বপরিকল্পিত আক্রমণ হয়ে থাকে, তবে শত্রুরা কখনোই এমন সুযোগ তাদের দিতে চাইবে না।
একজন কমান্ডার হিসেবে তাকে সমস্ত সম্ভাব্য খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। এটিই সামরিক প্রশিক্ষণের নির্দেশিকা ও তত্ত্বে শেখানো সর্বোচ্চ শিক্ষা।
যদিও ঠিক এই মুহূর্তে সদ্য ঘটে যাওয়া সেই ঝড়ে তাদের তিনজন সাথিকে হারাতে হয়েছে, এবং তাকে নিয়ে দলে এখন মোটে ত্রিশজন লোক বেঁচে আছে, তবে এই লোকগুলো এখন প্রায় মৃতপ্রায় নামেমাত্র সেনাদল।
আশা করা যায় সামনের দিকে এখনও পতন ঘটেনি, তাই না? শেষ পর্যন্ত ওদিকটা তো প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র ছিল না। এই মুহূর্তে লিউ বাই কেবল জুয়া খেলছে, নিজের অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা করে জুয়া। সে বাজি ধরছে এই ভেবে যে, শত্রু পক্ষ বিশ্বাস করবে এইটুকুই যথেষ্ট যুদ্ধক্ষমতা একদিকের শত্রুদের সাফ করার জন্য এবং ভেতরের দিকে ঢুকে শত্রুর মূল সামরিক শক্তিকে আটকে ফেলার জন্য।
পাশাপাশি সে এও বাজি ধরছে যে, ওই জোম্বিগুলো তাদের পেছনে ধাওয়া করে অন্যদিকে চলে গেছে, ফলে সংখ্যার দিক থেকে তারা আর সেখানে থাকা রেড ম্যা ও অন্যদের জন্য কোনো বড় হুমকি হয়ে উঠবে না।
আর তাকে যেকোনো মূল্যে দ্রুত শক্তি সঞ্চয় করে আবার ফিরে যেতে হবে। সে খুব ভালো করেই জানে যে ওরা বেশিদিন টিকতে পারবে না।
এর মানে দাঁড়াল, তাকে অতি দ্রুত আরও বেশি援সেনা জোগাড় করতে হবে, কারণ স্বল্পসময়ের মধ্যে তার নিজস্ব শারীরিক শক্তি এবং ক্ষমতা আগের সেই চূড়ায় ফিরে আসবে না।
এই ছোট্ট দলটা একা এই বিশাল লক্ষ্য এবং দায়িত্ব পূরণ করতে পারবে না।
হাইওয়ে...
শহরের শেষ সীমানা কি তবে দেখা মিলল? লিউ বাই জানত। এই জায়গার হাইওয়ে কেবল এই পর্যন্তই তৈরি করা হয়েছে, কারণ এর পেছনেই রয়েছে সাহারা মরুভূমির মতো এলাকা। সেখানে নতুন করে কোনো হাইওয়ে তৈরি করার প্রয়োজন নেই, কেবল মাঝেমধ্যে লুকিয়ে পার হয়ে আসা জোম্বিদের দিকে একটু নজর রাখলেই চলে।
তার দৃষ্টি ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল, কিন্তু সে যা দেখতে পাচ্ছিল তা খুব একটা সুখকর কিছু ছিল না।