অধ্যায় ১৪৬: নতুন অবস্থান প্রতিষ্ঠা

কথা শেষ হওয়ামাত্রই উপস্থিত সবাই এক দৃষ্টিতে হতবাক হয়ে সেই লোকটির দিকে তাকাল।

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই মুহূর্তে কেউ এমন একটা প্রস্তাব করে বসবে!

আর এই প্রশ্নটি যিনি তুলেছিলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং লি বাই।

হঠাৎ করেই সবার দৃষ্টি যেন তার ওপর এসে নিবদ্ধ হলো; ক্রোধ, সন্দেহ আর বিস্ময়ে ভরা দৃষ্টিগুলো তাকে ঘিরে ধরল। পলকেই তিনি সবার চোখের মণি, তবে বিপদের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেন।

"হুম, আমরা কি এমন করা উচিত নয়? আপনারা কী মনে করেন?"

লি বাইয়ের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে হাসপাতালের কেবিনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। উপস্থিত সবার স্নায়ুতে যেন আঘাত হানছিল তা, তাদের দুর্বল স্নায়ুগুলোকে নাড়া দিচ্ছিল। তারা ভাবতেই পারেনি যে, মানুষ মৃত্যুর মুখে আর তার শেষ কথাও যখন মেনিই নেওয়া যায় না, ঠিক তখন এই লোকটা মানুষটি পৃথিবী ছেড়ে যাওয়ার আগেই তার উত্তরাধিকার সম্পত্তি ভাগাভাগির কথা ভাবতে শুরু করেছে!

এও কি কোনো মানুষের কাজ হতে পারে?

"এইরে ছেলে, আমি তোর ওপর অনেক আগেই সন্দেহ করেছিলাম! জেনারেলের মৃতদেহের চিতা নিভে যাওয়ার আগেই তুই কী করে এমন প্রস্তাব করার সাহস করলি?"

একজন সেনা কর্মকর্তা লি বাইয়ের ওপর গর্জে উঠলেন। তিনি এক বিশালদেহী পুরুষ। সামরিক পোশাকের নিচ থেকেও তার সুগঠিত পেশীবহুল শরীর স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"তুই তো সবেমাত্র এখানে এসেছিস, আমাদের সাথে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করার সাহস তোর হলো কী করে? কোনো নিয়মকানুনের বালাই নেই নাকি?"

রাগের চোটে তার গর্জন যেন এক ক্ষিপ্ত সিংহের মতো শোনাচ্ছিল। লাউডস্পিকারের মতো গমগমে আওয়াজে তিনি লি বাইয়ের দিকে চিৎকার করে উঠলেন।

চারপাশের মানুষগুলোও যেন সম্বিৎ ফিরে পেল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে লি বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে, এই তরুণটি আদতে তাদের দলের কেউ নয়। হয়তো এই নতুন ঘটনার পেছনেও তার কোনো না কোনো হাত রয়েছে, কিংবা বলা চলে পুরোটাই তার সৃষ্টি; তিনিই এর মূল খলনায়ক।

"ঠিক বলেছ, লি বাই! তোমার এমন কথা বলার স্পর্ধা হলো কী করে?"

একদল সেনা কর্মকর্তা চরম শত্রুভাবাপন্ন হয়ে যেন একই মোর্চায় দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল। এই ছেলেটি তো কম যায় না!

এতবড় একটা মুহূর্তে এমন অদ্ভুত প্রস্তাব তোলার পেছনে তার আসল মতলবটা কী? তুমি কি এই প্রস্তাব তুলে সবার মাথার ওপর চড়ে বসতে চাও এবং তাদের নতুন কর্তা হতে চাও?

"আপনারাও তো দেখতে পাচ্ছেন, বাইরের পরিস্থিতি মোটেও অনুকূলে নয়। আমরা যতটা ভাবছি, পরিস্থিতি তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। আমাদের এখন অবিলম্বে এমন কাউকে প্রয়োজন যিনি সামগ্রিক পরিস্থিতির হাল ধরতে পারবেন, যিনি আমাদের নেতৃত্ব দেবেন। অন্যথায়, যদি এভাবেই সময় গড়াতে থাকে, তবে পরিণতি হবে কল্পনাতীত। আপনারা যারা প্রথম সারির যোদ্ধা, আপনারা কি এই সহজ কথাটা বুঝতে পারছেন না? আমি জানি না আপনারা কেন এই কথাটা প্রকাশ্যে বলার সাহস পাচ্ছিলেন না। আপনারা ভয় পাচ্ছিলেন কারণ কেউ এ দায়িত্ব নিতে সাহস করছে না। তাই আমি আপনাদের হয়ে এই প্রস্তাব তুলেছি, আমিই আপনাদের হয়ে সবার ঘৃণার পাত্র হতে রাজি আছি।"

লি বাইয়ের চোখগুলো ধীরে ধীরে সবার ওপর দিয়ে বুলিয়ে গেল। সেই দৃষ্টিতে লুকিয়ে ছিল হিংস্রতা আর এক সুদূর প্রসারী পরিকল্পনা।

বর্তমান সময়ে তার ডানা বেশ শক্ত হয়েছে। অতীতে তিনি যেমন একা লড়াই করতেন কিংবা অন্যের করুণার ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতেন, এখন আর তিনি সেই আগের লি বাই নেই।

এখন তিনি কয়েকশো সেনার একটি দলকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম। তার অধীনে এখন এক বিশাল অনুগত সামরিক কর্মকর্তার দল রয়েছে।

এই মানুষগুলোর প্রত্যেকেই এককভাবে যেকোনো দায়িত্ব সামলাতে সক্ষম। উপযুক্ত সময় এলে তারা নিশ্চিতভাবেই অন্য কোনো উচ্চতায় পৌঁছে যাবে, কিন্তু এর জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম প্রয়োজন। আর সেই প্ল্যাটফর্মের জন্যই তারা ক্ষুধার্ত। এমনকি চোখের সামনের এই লোভনীয় সুযোগটি সবাই পাওয়ার জন্য মুখিয়ে থাকলেও, পিছু হটার কোনো উপায় নেই। তাকে যেকোনো মূল্যে এই সুযোগ লুফে নিতেই হবে।

লি বাই যেন সবার মনের ভেতরের ছোটখাটো অভিসন্ধিগুলো এক বাক্যে ফাঁস করে দিলেন। আসলে তাদের মনের পরিকল্পনাগুলো এমনই ছিল, কেবল কেউ প্রথম এই লক্ষ্য়বস্তু হতে সাহস করছিল না।

তবে এভাবে ঝুলিয়ে রাখার চেয়ে কারো পক্ষ থেকে প্রথম পদক্ষেপ নেওয়া অনেক ভালো। তিনি বিশ্বাস করতেন যে এই সুযোগ তিনি লুফে নিতে পারবেন, এবং এই লড়াইয়ের জয়-পরাজয় কোন দিকে গড়াবে তা তিনিই নির্ধারণ করতে পারবেন।

"বেশ! তাহলে এবার আমি তোমার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছি। তুমি কি বলতে চাও যে তুমি জেনারেলের জায়গা নিতে চাও?"

একজন ব্যক্তি ক্রুর দৃষ্টিতে লি বাইয়ের দিকে তাকালেন। তার চোখ দুটো হিংস্রতায় জ্বলছিল। ঠিক যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে, যে পথ হারিয়েছে এবং যেকোনো মুহূর্তে শিকারের টুঁটি চেপে ধরতে প্রস্তুত।

এই কথা শোনার পর, সেনাবাহিনীর সবচেয়ে অসংযত এবং নির্বোধ ব্যক্তিটিও বুঝে গেল আজকের এই আলোচনার আসল উদ্দেশ্য কী।

তারা যা চায়, তা তো এই ক্ষমতা কিংবা প্রতিপত্তির মাঝেই লুকিয়ে আছে।

বয়ঃপ্রাপ্ত পুরুষরা মূলত কিসের জন্য লড়াই করে? হয় ক্ষমতার জন্য, নয়তো নারীর জন্য। সংঘাতের প্রায় সবকিছুই এই দুটোর বাইরে যায় না। অথচ আজ এমন একজন পুরুষ প্রকাশ্যে সামনে এসে তাদের আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাল, যা ভাবাই যায় না।

বাতাসে যেন বারুদের গন্ধ ভেসে বেড়াল, মনে হচ্ছিল একটু ছুঁয়ে দিলেই তা দাউ দাউ করে জ্বলে উঠবে। ইতিমধ্যে এখানকার এক ডজন সেনা কর্মকর্তা তিনটি ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল। এক পক্ষ ছিল লি বাইয়ের প্রতিপক্ষ, আরেক পক্ষ সম্পূর্ণ নীরব, আর অন্য দলটি—কঠোরভাবে বলতে গেলে তারাও নীরবই ছিল, তবে সুবিধাবাদী হওয়ায় তারা বুঝতে পারছিল না কার পক্ষে যাওয়া উচিত, তাই তারা কেবল দর্শক হয়ে রইল। আর লি বাই একা দাঁড়িয়ে রইলেন তাদের মাঝে।

তবে তিনি এতটুকুও ভীত ছিলেন না। শত্রুর হাজারো বাহিনী সামনে থাকলেও তিনি পাহাড়ের মতো অটল রইলেন। তিনি একা, আর ওদিকে পাঁচ-ছয়জন মানুষ—তাতে কী আসে যায়? তিনি কি তবে এই ভুঁড়িওয়ালা সেনা কর্মকর্তাদের ভয় পাবেন?

"থামো, আর এক মুহূর্তও নয়, এখনই চলে যাও! তুমি যা বলছ তার হয়তো যুক্তি আছে, কিন্তু এই কথাটি তোমার মুখ থেকে মানায় না।"

শি শিওরোং নিচু গলায় লি বাইকে ভর্ৎসনা করলেন, তবে তার এই কথাটি শুনেও অনেকের শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়ল।

তিনি এখন এর চেয়ে বেশি আর কিছু করতে পারতেন না। তিনি মোটামুটি লি বাইয়ের মানসিকতা বুঝতে পেরেছিলেন। সে আসলে কী বলতে চায়? লি বাইয়ের অন্য কোনো খারাপ অভিসন্ধি আছে বলে তার মনে হয়নি। তা না হলে সে নিজে মৃত্যুর মুখ থেকে কোনোমতে পালিয়ে এসে সদর দপ্তরে ফিরে আসত না এবং জেনারেলকে উদ্ধারের জন্য লোকবল পাঠানোর অনুরোধ করত না। যদি সত্যিই তার মনে অন্য কোনো মতলব থাকত, তবে এই মানুষটি সত্যিই বড্ড ভয়ংকর, আর এর জন্য যে মূল্য তাকে দিতে হতো তা হতো বড্ড বেশি।

"আমার কথা নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না, তুমি তোমার নিজের কাজ করো।"

লি বাই তার দিকে এক পলক তাকিয়ে কৃতজ্ঞতার একটি দৃষ্টি ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে বাকি সেনা কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন এবং যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবেলার জন্য প্রস্তুত হলেন।

"আমার মনে হয় তোর মাথা খারাপ হয়ে গেছে, আজ তোকে ভালোয় ভালোয় ছাড়ছি না!"

একজন সেনা কর্মকর্তা আর সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ লাফিয়ে উঠলেন এবং লি বাইয়ের দিকে তার বালুর মতো ভারী মুষ্টিবদ্ধ হাতটি ছুড়ে মারলেন।

বলা বাহুল্য, এই ঘুষিটা যদি কারো গায়ে এসে লাগত, তবে তার মাথাটা কোনো রাইফেলের বুলেটের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়া তরমুজের মতো নিমিষেই কয়েক টুকরো হয়ে যেত।

কিন্তু ঠিক তখনই এক অদ্ভুত নাটকীয় ঘটনা ঘটে গেল। উপস্থিত সবাই দেখল চোখের পলকে একটা ঝিলিক খেলে গেল।

আর সেই লোকটা যেন কোনো দুর্গ ভাঙার ভারী কাঠের গুঁড়ির ধাক্কায় ছিটকে গেল, সে শূন্যে ভেসে সোজা গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল দেওয়ালের সাথে। দেওয়ালের ওপর যে সাদা পলেস্তারা লাগানো ছিল, তাও ফেটে চৌচির হয়ে গেল। দেওয়ালের ভেতরের লাল ইটগুলো পর্যন্ত প্রায় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

কেউ বুঝতেই পারল না যে সেই মুভমেন্টটা ঠিক কীভাবে হলো। সবাই কেবল দেখল চোখের পলকে চোখের সামনে একটা ছায়া নড়ে উঠল এবং খুব স্বাভাবিকভাবেই যেন একটা অবিশ্বাস্য শক্তি প্রয়োগ করা হলো।

আর তারপরেই ঘটল সেই নাটকীয় দৃশ্য। আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে শূন্যে ভেসে থাকা লোকটির মুখ দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে এল রক্ত।

তার পুরো মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন মনে হচ্ছিল কেউ চামড়ার ওপর এক পরত সোনালী কাগজ সেঁটে দিয়েছে। দেওয়ালের সাথে ধাক্কা খাওয়ার পর সে তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল। তার শরীরের কয়েকটি হাড় যে ভেঙে গেছে, তা বলাই বাহুল্য। আর এর চেয়েও গুরুতর কোনো ক্ষতি হয়েছে কি না, তা কেউ বলতে পারবে না।

"এ কেমন করে সম্ভব?"

উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল এবং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে প্রথম হামলাকারী এই শোচনীয় দশার শিকার হবে।

আসলে তারা এই লি বাইকে বড্ড কম মূল্যায়ন করেছিল!