অধ্যায় ১৪৮: দলে ভেড়া
বাইre এখন আর তেমন কোনো কামানের গর্জন শোনা যায় না।
তবে মাঝে মাঝে বিক্ষিপ্তভাবে গুলির শব্দ ভেসে আসছে, আর সেই সাথে ঝরে পড়ছে সামান্য ধুলোবালি ও মাটির টুকরো।
বাইরের পরিস্থিতিকে এখন এককথায় মর্মান্তিক বলা চলে। আসলে শত্রুর কৌশলগত উদ্দেশ্য কী, তা অনুমান করা খুব একটা কঠিন নয়।
এই ধরনের পরিস্থিতিতে শত্রুবাহিনীকে ধ্বংস করাটাই একমাত্র উদ্দেশ্য নয়, এমনকি সবচেয়ে সরাসরি উদ্দেশ্যও নয়। বরং শত্রুকে ধ্বংস করার পর অর্জিত কৌশলগত লক্ষ্য ও ফলাফলই আসল।
যুদ্ধ কখনোই কোনো উদ্দেশ্য নয়, বরং উদ্দেশ্য সাধনের একটি মাধ্যম মাত্র। কোনো সেনাদলই সরাসরি শত্রুর মুখোমুখি হতে বা পাথরের সাথে পাথর ঠোকার মতো বোকামি করতে পছন্দ করে না।
এমনকি একপেশে বিজয়ের সম্ভাবনা থাকলেও তাতে ক্ষয়ক্ষতি এড়ানো যায় না।
আপনি কি মনে করেন এটা কোনো শুটিং গেম চলছে? পরিস্থিতি যত প্রতিকূল হোক, সামনের দিকে শত্রুর সংখ্যা যত বেশি দেখুক, তত বেশি বীরত্ব দেখিয়ে কেউ কি সামনে ছুটে যায়? আমরা এত বেশি শুটিং গেম খেলেছি যে আমরা এক ধরণের মোহাচ্ছন্ন ধারণার মধ্যে পড়ে গেছি।
আমরা মনে করি যত বেশি শত্রু আসবে, আমরা তত বেশি সাহসিকতার সাথে চার্জ করব। কিন্তু বাস্তবে শত্রুর দিকে যেখানেই লোক থাকুক না কেন, উপর থেকে সুনির্দিষ্ট আদেশ না আসা পর্যন্ত কেউ বিনা কারণে সামনে এগোয় না। ভালো মরার চেয়ে কোনোমতে বেঁচে থাকা ঢের ভালো!
বুলেটের তো কোনো চোখ নেই, রণাঙ্গনে কে নিজেকে অমর বীর বলে দাবি করতে পারে? সামান্য কোনো কিছু, যেমন একটা রিবাউন্স করা গুলি বা গ্রেনেড এসে মাথায় লাগলেই তো জীবন শেষ।
হাজারটা উপায়ের চেয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে থাকা অনেক ভালো। এই সত্যটি কোনো কাগুজে তত্ত্বে তৈরি নয়, বরং শত শত যুদ্ধে রক্তের স্বাদ পাওয়া অভিজ্ঞ সৈনিকদের বাস্তব অভিজ্ঞতা থেকে লব্ধ।
তাছাড়া শত্রুদের আচরণ থেকেও স্পষ্ট বোঝা যায় যে তারা এখন বেশ অধৈর্য হয়ে পড়েছে এবং দুই পক্ষের ক্ষয়ক্ষতির অনুপাতও অনেক বেশি। কিন্তু শত্রুর উদ্দেশ্য খুবই সরল। তাদের লক্ষ্য হলো এখানকার সাধারণ মানুষ ও সৈন্যদের দখল করা। যদি তা না পারে, তবে এই যুদ্ধ বৃথাই লড়া হয়েছে এবং দুই পক্ষকেই চরম সর্বনাশ বা দুই পক্ষেরই পরাজয়ের মুখোমুখি হতে হবে।
জেনারেলের মৃত্যুর পর এর অর্থ এই দাঁড়ায় যে, তারা চাইলে প্রতিপক্ষের কাছে আত্মসমর্পণ করতে পারে। তারা তো আর যাই হোক সৈন্য হিসেবেই বেঁচে থাকবে, কার অধীনে কাজ করছে তাতে কি আসে যায়? যার আন্ডারেই হোক না কেন, কুকুরের মতো গোলামি করা তো একই কথা। শুধু কুকুরের অধিকারগুলো নিশ্চিত থাক, খাবার আর পানীয় ঠিকমতো মিললেই হলো—যে কোনো মালিকের অধীনতাই তো চাকরি, যে কোনো জায়গাতেই তো কাজ করা যায়!
"লিউ পাই, সত্যি কথা বলতে কি, তুমি কি কখনো প্রতিপক্ষের কাছে আত্মসমর্পণ করার কথা ভেবেছ?"
শি সিয়াও রং অপ্রত্যাশিতভাবে, অথচ স্বাভাবিকভাবেই এই প্রশ্নটি করে বসল।
তাদের পাশ দিয়ে আসা-যাওয়া করা আহত সৈন্যরা নির্বাক হয়ে এই দুই অফিসারকে দেখতে লাগল।
তারা যা শুনছে, তা কি সত্যি? আমরা এত প্রাণপণ লড়াই করে ওদের জন্য যুদ্ধ করছি, আর বিনিময়ে আমাদের কপালে জুটছে এই ধরনের কথা?
অনেকেই তখনও বুঝতে পারেনি যে ওয়ার্ডের ভেতরে আসলে কী ঘটে গেছে।
অনেকেই সন্দিহান ও বিভ্রান্ত চোখে এই দুজনকে দেখতে লাগল।
"শি সিয়াও রং, তুমি কি রসিকতা করছ?"
লিউ পাই মাথা ঘুরিয়ে সেই লোকটির দিকে তাকাল। অপ্রত্যাশিতভাবে, লোকটির চোখে এক ধরণের দৃঢ়তা স্পষ্ট ফুটে উঠেছে।
আর তার চোখের কোণায় আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল অদ্ভুত কিছু জলের ঝিলিক, যা চোখের জলের দাগ ছাড়া আর কিছু নয়। লিউ পাই হঠাৎ করেই বুঝতে পারল, যিনি জেনারেলের দেহরক্ষী বাহিনীর প্রধান হতে পারেন, তিনি নিশ্চয়ই বছরের পর বছর ধরে জেনারেলের অত্যন্ত বিশ্বস্ত আস্থাভাজন।
"আমি এমন কথা কখনোই ভাবিনি। যদিও আমি আপনাদের এখানে খুব বেশি দিন আসেনি, তবে আত্মসমর্পণকারী সৈন্য হওয়ার কোনো ইচ্ছাই আমার নেই।"
তার গলায় এক ধরণের অভিজাত অহংকার ঝরে পড়ল, যা শুনে শি সিয়াও রংও কিছুটা অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে লিউ পাইয়ের কাছ থেকে এমন একটি উত্তর আসবে।
সে তো ভেবেছিল লিউ পাই মুখের কথা মুখে রেখে নানা অজুহাত দেখিয়ে এই প্রসঙ্গ এড়িয়ে যাবে। কারণ অল্প কিছুদিনের মেলামেশার পরেই সে বুঝতে পেরেছিল এই লিউ পাই ঠিক কেমন প্রকৃতির মানুষ।
যদিও এই মানুষটির সম্পর্কে তার পূর্ণ ধারণা জন্মায়নি, কিংবা এক-দুদিনের মেলামেশাতেই কেউ বুঝতে পারে না অন্য মানুষটি আসলে কেমন।
গুপ্তচর বিষয়ক সিনেমাগুলোতে তো দেখা যায় লোকেরা দশকের পর দশক ধরে তলায় তলায় থেকেও ধরা পড়ে না, তবে সে কীভাবে মাত্র এক-দুদিনের পর্যবেক্ষণের ওপর নির্ভর করে কাউকে এত সহজে বিশ্বাস করবে?
তবে সে এটুকু নিশ্চিতভাবে বিশ্বাস করতে পারে যে লিউ পাইয়ের মতো মানুষ অত্যন্ত উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন, অন্তত তাকে বোকা বলে মনে হয় না। অন্যথায় সে অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের সেনাবাহিনীতে নিজের অবস্থান পাকা করতে পারত না এবং লুও তা-ইউং-এর স্থান দখল করতে পারত না। সাধারণ মানুষ যেভাবে নিজেকে বোকা সাজিয়ে আসল রূপ লুকিয়ে রাখে, সেভাবে সে এত দ্রুত পদোন্নতি পেত না।
কারণ সে হলো এক ঝলমলে ধারালো তরবারি, আর শি সিয়াও রং মনে মনে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল যে লিউ পাইয়ের ওপর বড় দায়িত্ব অর্পণ করা যেতে পারে। সর্বোপরি, নিজের পুরোনো অধীনদের প্রতি সে ভীষণ বিশ্বস্ত ও ন্যায়পরায়ণ।
প্রাথমিক পর্যবেক্ষণে মনে হচ্ছিল যে লিউ পাইয়ের মধ্যে একজন নেতা হওয়ার প্রায় সমস্ত শর্তই মোটামুটিভাবে বিদ্যমান।
"তোমার এই উত্তরে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।"
শি সিয়াও রং মৃদু হেসে এমন একটি কথা বলে বসল যা উপস্থিত কেউ আশাই করেনি।
"লিউ পাই, তুমি কি কখনো ভেবেছ যে একদিন তুমি আমাদের এই ছাং শং শানের রাজা হবে?"
"তোমাদের রাজা হব?"
লিউ পাইয়ের চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি ভেসে উঠল। সে আর তাকে সরাসরি তিরস্কার করতে চাইল না। তোমার কথা কি এই যে আমি জেনারেল হতে চাই কিনা? নাকি সেই প্রবাদটার মতো যে যে সৈনিক জেনারেল হতে চায় সে ভালো সৈনিক নয়? কিন্তু এই জায়গা তো অন্য কারো দ্বারা আক্রান্ত হওয়ার উপক্রম হয়েছে, এই জায়গা তো হাতবদল হতে চলেছে। এই পরিস্থিতিতে এমন কথা বলা কি বোকামি, নাকি আমার কাছ থেকে কিছু বের করার ফাঁদ?
লিউ পাইয়ের মাথা যেন একেবারেই কাজ করছিল না!
"হতে পারে আমার কথাগুলো বোঝাতে কোথাও একটু ভুল হয়েছে, তুমি কি আমাদের নতুন জেনারেল হতে চাও?"
শি সিয়াও রং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার মুখ লিউ পাইয়ের কানের কাছে নিয়ে ফিসফিস করে এই কথাটি বলে দিল।
কথাটি আকারে ছোট হলেও লিউ পাইয়ের হৃদয়ে তা বিশাল ঝড়ের সৃষ্টি করল।
আসলে সে যে এ কথা একবারও ভাবেনি তা নয়, কেবল সে এমন কিছু পাওয়ার চেষ্টা করে না যা তার প্রাপ্য নয়। এই পদটি অত্যন্ত জটিল ও বিপদজনক, এটি যেন জ্বলন্ত কয়লার মতো—এমনকি বর্তমানের এই শোচনীয় পরিস্থিতিতেও বহু লোক লোভী দৃষ্টিতে এর দিকে তাকিয়ে আছে।
সে কীভাবে এই মহা বিপদের ঝুঁকি নিয়ে এই জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস পাবে? আগুনে হাত দিয়ে chestnuts তুলে আনা তো সহজ কথা নয়, তাছাড়া সে তখনো এমন জায়গায় পৌঁছায়নি যেখানে প্রথম এসেই সবাইকে নিজের অনুগত করা যায়।
ভাত যেমন এক গ্রাস এক গ্রাস করে খেতে হয়, পথও তেমনি এক পা এক পা করে চলতে হয়; মানুষ যদি অতিরিক্ত লোভী হয়ে পড়ে, তবে শেষ পর্যন্ত সব হারাতে হয়।
সে কোনো বলিপ্রস্তর বা পুতুল শাসক হতে চায় না।
"তোমার এই কথার অর্থ কী?"
লিউ পাই মনের মধ্যে নানা কথা ঘুরপাক খাইয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে হাসল। এর অর্থ কি তবে তাকে ক্ষমতার শীর্ষে বসাতে চাওয়া?
সে তো মনে করে তার বিদ্যা কম এবং সে এই পদের জন্য সম্পূর্ণ অনুপযুক্ত!
"লিউ পাই, তুমি বেশ স্পষ্টভাষী মানুষ, এই সংকটময় মুহূর্তে আমি আর তোমার সাথে রাখঢাক করব না।"
শি সিয়াও রং সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত ও ধীর কণ্ঠে বলল।
"আমি তোমাকে জেনারেল পদের প্রার্থী হিসেবে মনোনীত করতে চাই, যাতে তুমি এখন সামগ্রিক পরিস্থিতির নেতৃত্ব দিতে পারো। আমাদের এমন একজন মানুষ প্রয়োজন যিনি পরিস্থিতি সামলে নিতে পারবেন, আর আমার মনে হয়েছে তুমিই এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।"
"আমি?"
লিউ পাই নিজেই ভাবতে পারেনি যে তার ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ এত বেশি। যদিও সে মনে করে মেয়েদের মাঝে সে বেশ জনপ্রিয়, অতীতে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় তা সবার চোখের সামনেই স্পষ্ট ছিল, কত শত মেয়ে যে তার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত তার কোনো হিসাব নেই, আর তাকে প্রেমের চিঠি লেখা মেয়ের সংখ্যা তো আরও অসংখ্য...
তবে এর মানে এই নয় যে লিউ পাই এতখানি আত্মবিশ্বাসী হয়ে গেছে যে সে অন্যের পাতা ফাঁদে পা দেবে। সে এতটাও বোকা নয় যে অন্য কেউ তাকে বিক্রি করে দেবে আর সে নিজে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে তার হয়ে টাকা গুনবে।